Се Юньчэнь всё это время с улыбкой смотрел на неё, но вдруг тихо закашлялся, и из уголка его губ потекла ярко-алая кровь.
— Инъин, — мягко произнёс он, — если я умру, ты хоть немного огорчишься?
— Конечно нет, — без малейшего колебания ответила она. В тот же миг она усилила нажим, будто и впрямь желала стереть его в прах. — Не беспокойтесь, господин. Каждый Цинмин я буду помнить о вас и сжигать похоронные денежки. Буду молить Будду, чтобы вы в каждой жизни страдали и не знали покоя.
Услышав это, Се Юньчэнь тихо рассмеялся, совершенно не обеспокоенный. Он неторопливо вытер кровь с губ и спокойно произнёс:
— Инъин, если я умру, ты пойдёшь со мной в могилу.
Он выглядел так, будто ему и впрямь всё безразлично: даже находясь на грани смерти, он не собирался сбавлять спесь.
Бай Инъин резко выдернула серебряную шпильку. Кровавое пятно на его груди стало стремительно расползаться. Не говоря ни слова, она с размаху дала ему пощёчину и, улыбаясь, прошептала:
— Раз так, пойдём умирать вместе.
Она впилась пальцами ему в горло и прижала к земле. Её чёрные пряди обрушились вперёд, и несколько волосинок упали на лицо Се Юньчэня. Он по-прежнему улыбался — будто всё происходящее было именно таким, как он и ожидал.
— Ну как, господин? — прошипела Бай Инъин, сдавливая ему горло. — Приятно ли быть задушенным? Вам ведь так нравится душить других, верно?
Силы у женщины были невелики — она лишь затрудняла ему дыхание, но не могла удушить до потери сознания. Однако ей было всё равно: сегодня он умрёт, и неважно, каким способом.
Прошло некоторое время. Почувствовав, что гнев немного утих, Бай Инъин наконец ослабила хватку. Се Юньчэнь, всё ещё лежа на земле, закашлялся. Она неторопливо поправила рукава — складки ткани разошлись, словно вечерние облака на закате. Наблюдая за ним, она небрежно спросила:
— Ну что, каково это?
Се Юньчэнь выглядел жалко, но уголки его губ по-прежнему были приподняты в раздражающе самоуверенной улыбке.
— Инъин, — спокойно ответил он, — это неприятно. Но мне нравится. А тебе разве нет?
Он поднял голову и пристально посмотрел ей в глаза. Его взгляд был глубок, как неразбавленная тушь, и пронизывал до самого дна.
— Тебе правда не нравится?
В его глазах читалась угроза. Бай Инъин фыркнула и в ответ дала ему ещё одну пощёчину:
— Ты думаешь, все такие больные, как ты?
Лицо Се Юньчэня склонилось набок, но он ничего не сказал. Взглянув на неё, он уверенно произнёс:
— Инъин, ты ведь и сама больше не хочешь жить, верно?
— Моя жизнь или смерть — не твоё дело! — резко бросила она, сжимая шпильку в правой руке и зажимая ему подбородок левой. — Сейчас тебе грозит смерть, так что лучше подумай, как умилостивить меня.
За эти дни я так возненавидела тебя, что готова растерзать тебя на куски!
Едва она договорила, Се Юньчэнь схватил её за правую руку и с яростной силой вонзил шпильку себе в грудь. Серебро исчезло в плоти, и кровь хлынула ручьём. Даже в таком изнеможении его хватка оставалась крепче её. Шпилька вошла почти наполовину, и лицо его мгновенно побледнело. Он держал её руку, и холод его ладони проникал в её кожу.
— Инъин, — тихо спросил он, — теперь ты немного успокоилась?
— Ты думаешь, этого достаточно? — Бай Инъин рассмеялась, и её глаза весело блеснули. — Ты что, думаешь, я прощу тебя за такое? Какой же ты наивный и глупый!
Се Юньчэнь слабо кашлянул, но не отпускал её руку.
— Инъин, — продолжил он, — а ты сама не боишься за свою жизнь?
Бай Инъин поправила прядь у виска. Её чёрные глаза сверкали, как звёзды в ночи. С презрением взглянув на него, она насмешливо сказала:
— Что, хочешь выиграть время? Ждёшь, что твои люди придут на помощь? Не мечтай!
С этими словами она встала и огляделась в поисках чего-нибудь тяжёлого. Недалеко лежал камень. Она подошла, подняла его обеими руками и занесла над его головой, совершенно спокойная и собранная.
Се Юньчэнь лежал на земле и смотрел на неё. Его глаза были полуприкрыты, а поза — беззаботной, будто он не боялся ни смерти, ни боли.
— Инъин, — произнёс он, — здесь никого нет. Я отослал всех своих людей, разве не говорил тебе?
— И что с того? — фыркнула она. — Мне теперь кланяться тебе за это?
Она швырнула камень ему в тело. Камень был небольшим, но удар получился болезненным. Се Юньчэнь даже не дёрнулся — принял его, не моргнув глазом, и улыбка на его лице не исчезла.
— Теперь скажешь? — спросил он, с трудом поднимаясь с земли. Серебряная шпилька всё ещё торчала у него в груди. Он бросил на неё взгляд, безразлично выдернул и протянул ей. Капли крови стекали по металлу. — Впрочем, можешь и не говорить. Я и так всё знаю. Это была та змея, верно? Та ядовитая змея?
Бай Инъин решила, что он сошёл с ума.
— Если ты всё знаешь, — воскликнула она, глядя на него с изумлением, — зачем тогда всё это?
— Потому что интересно, — усмехнулся он, протягивая ей шпильку. Его холодные пальцы скользнули по её руке, словно змея. — Разве тебе не кажется это забавным?
— Инъин, — добавил он, глядя на её ошеломлённое лицо, — не бойся. Здесь только мы двое.
На мгновение в его глазах мелькнула лёгкая растерянность, но тут же исчезла, растворившись в безбрежной ночи.
Он взял её за руку и спросил:
— Инъин, ты хочешь жить?
Она легко вырвалась — он был слишком слаб. Ей уже осточертел этот разговор. Он безумен, а сумасшедшие способны на всё. Пусть говорит что угодно — она всё равно убьёт его.
— Какое тебе до этого дело? — резко бросила она. — Жить мне или умереть — не твоё дело. Лучше позаботься о себе.
— Инъин, — невозмутимо продолжил Се Юньчэнь, поправляя рукав, — мои люди сейчас не здесь. Но если завтра меня не будет, они обязательно начнут меня искать. Увидев следы на моём теле, они заподозрят тебя. Ты думаешь, после этого сможешь выжить?
— Если не получится — тогда умру, — ответила Бай Инъин. — В любом случае, мы умрём вместе.
Се Юньчэнь пристально посмотрел на неё. В его спокойном взгляде читалась уверенность и полное безразличие.
— А если я дам тебе шанс выжить? — спросил он.
Бай Инъин рассмеялась — ей показалось, что он издевается.
— Ты что, думаешь, что ты сам Будда? — насмешливо спросила она. — Кто тебе дал право прощать меня? Это я решаю, прощать ли тебя.
Она подошла ближе, схватила его за подбородок и с издёвкой произнесла:
— Хватит притворяться. Ты думаешь, я такая наивная?
Се Юньчэнь положил правую руку на её ладонь и мягко снял её с подбородка. Левой рукой он снял с пояса белый нефритовый жетон и протянул ей. При лунном свете его черты казались искренними и чистыми.
— Инъин, — сказал он, беря её за руку, — каждое моё слово — правда. Этот жетон — мой знак. Возьми его и уходи. Никто не посмеет тебя задержать.
Бай Инъин опустила глаза на ладонь. Нефрит сиял чистым, прозрачным светом — явно драгоценный камень. Она моргнула пару раз, затем подняла на него взгляд.
— А ты? — спросила она. — Как ты собираешься умирать?
Се Юньчэнь указал на обрыв неподалёку.
— А если я прыгну с того утёса? — беззаботно предложил он.
Не дожидаясь её ответа, он взял её за руку и повёл к краю обрыва. Всего за несколько мгновений они оказались на самом краю. Ночной ветер трепал их одежду. Бай Инъин инстинктивно отступила на полшага назад.
Се Юньчэнь заметил это и тихо рассмеялся:
— Боишься, что я сброшу тебя? Не волнуйся, у меня нет на это сил.
Он наклонился, поднял камешек и бросил его в пропасть. Обрыв был высоким — сто чи, не меньше. Ветер свистел в ушах, но звука падения камня не было.
— Теперь веришь? — спросил он, поворачиваясь к ней.
Не дожидаясь ответа, Бай Инъин обеими руками уперлась ему в спину и с силой толкнула. Её улыбка была лёгкой и яркой, но в ней читалась чистая, безгрешная жестокость.
— Умри, господин.
Когда всё закончилось, она отступила на два шага и опустилась на землю. Это было не от страха, а от другого, более сложного чувства. Раньше ей казалось, что его слова — полный абсурд. Но теперь она поняла: в них есть доля истины. Действительно, в момент между жизнью и смертью человек испытывает особую радость — и тот, кто умирает, и тот, кто наносит удар. Этот безумец, наконец, мёртв.
Лунный свет озарял её ладонь, где лежал белый нефритовый жетон. Она посмотрела на него, потом крепко сжала в кулаке. Подняв глаза к луне — высокой, ясной, недосягаемой, — она вспомнила прошлое, которое теперь исчезало навсегда. Но будущее… будущее теперь будет в её руках.
Подумав так, она встала, отряхнула одежду и пошла прочь. Через несколько шагов вспомнила о мешочке в рукаве. Светлячки в нём давно погибли. Посмотрев на мешочек, она слегка улыбнулась, подошла к краю обрыва и бросила его вниз. Раз уж человек мёртв, пусть всё исчезнет без следа.
Под лунным светом она побежала, подобрав подол розового платья. Боль в ногах едва ощущалась — по сравнению с радостью в сердце она была ничем. Раньше, в Доме рода Бай, она видела множество подлых уловок: пускать ядовитых змей или скорпионов было обычным делом. Эта змея… она знала её. Яд сильный, но если вовремя высосать — не смертелен. Правда, тот, кто высасывает яд, получает более глубокое отравление.
Но ведь это он сам решил спасти её. Она его не заставляла.
Ему ведь нравились острые ощущения? Значит, падая с этой бездны, он, наверное, был счастлив.
Эмоции поутихли, и Бай Инъин окончательно успокоилась. Небо начало светлеть — они так долго боролись, что рассвет уже занимался. На востоке показалась полоска белого света. Она подумала и спрятала жетон в рукав — слишком броский предмет. Лучше подождать, пока не выйдет из леса. Если встретит стражу — придумает план. А если нет… тогда всё будет куда сложнее.
Листья шелестели на ветру. Её розовое платье развевалось, словно крылья бабочки. Она шла целый день, и лишь когда солнце стало клониться к закату, наконец выбралась из леса. Но за пределами леса не было ни души.
Бай Инъин нахмурилась. Как такое возможно? Глава семьи пропал на целый день, а никто даже не вышел его искать?
Она хоть и не интересовалась делами двора, но знала: молодой маркиз Се — новая звезда при дворе. После восшествия третьего принца на трон он стал доверенным лицом нового императора. Как его могут не искать целый день?
http://bllate.org/book/4753/475230
Готово:
