— Инъин, — с покрасневшими глазами смотрела Бай Фу Жун на младшую сестру. Ей хотелось выговорить тысячу слов, но, почувствовав любопытные взгляды со всех сторон, она лишь тихо произнесла: — Этот цветок всё так же прекрасен, как и раньше.
— Девушка! Вот где вы! — воскликнула Дунцин, наконец отыскав Бай Инъин и Бай Фу Жун после долгих поисков. — Господин повсюду вас ищет в главном зале!
Звуки суоны постепенно стихали вдали. Бай Инъин улыбнулась и взглянула на старшую сестру:
— Пятая сестра, ведь сегодня день твоего возвращения в родительский дом. Надо бы хоть немного улыбнуться.
Они пошли рука об руку и через четверть часа уже вошли в главный зал. Роскошное помещение было заполнено гостями. Бай Вэньчжао, министр чинов, выглядел особенно благородно: несмотря на свои сорок с лишним лет, в бамбуково-зелёном шёлковом халате он казался не старше тридцати пяти.
Увидев, как подходит Бай Фу Жун, он ещё шире улыбнулся и с явным подтекстом спросил:
— Ну что, довольна ли ты этим браком?
Едва его слова прозвучали, шумный зал мгновенно затих.
Бай Фу Жун подняла на него глаза, полные слёз, и долго молчала.
Её молчание сделало атмосферу ещё тяжелее — давящей, безжизненной, душной.
Разве не прекрасный ли сегодня день?
Свадьба и похороны сошлись в один день. Прекрасный же день!
Автор говорит:
Следующий роман «Двоюродный господин после чернения души» — анонс ниже, прошу добавить в закладки:
В четырнадцатом году правления Юаньчжао в доме появился двоюродный господин — бедняк, но умный и прилежный. Даже в грубой льняной одежде он излучал благородство, затмевая всех знатных юношей.
В том году Дуань Иньюэ исполнилось шестнадцать. Она влюбилась в него с первого взгляда. Красавица с жестоким нравом, она была нежна с ним, как весенняя вода.
Но он растоптал её искренние чувства в грязи.
Тогда она думала, что любовь — это терпение, сдержанность, желание, чтобы любимому всё удавалось и всё было по сердцу.
Позже же Дуань Иньюэ поняла: любовь — это разрушение, подавление, унижение.
Раз он не хочет её любви — пусть примет её ненависть.
Видимо, она слишком долго была добра к нему — он забыл, кем она на самом деле является.
В тот день, когда цветы груши сияли в туманном весеннем дожде, она пригласила его на встречу под зонтом из шестидесяти четырёх бамбуковых рёбер. Он, прекрасный, как нефрит, вновь ответил ей холодными словами. А она лишь улыбалась, глядя на него с нежностью.
Когда он повернулся, чтобы уйти, она оглушила его снадобьем и отправила в театральную труппу.
Он ведь так горд и неблагодарен?
Тогда она сама сломает его надменные кости.
Она всегда была горда — и не потерпит, чтобы кто-то попрал её достоинство.
Со служанками он говорил мягко и с добротой во взгляде. Только с ней — ледяное безразличие.
Позже он наконец сломался и стал перед ней ничтожеством, униженным до праха.
— Раздевайся, — сказала Дуань Иньюэ с лёгкой усмешкой. — Если сумеешь меня развлечь, я отпущу тебя. Как тебе такое?
Через месяц ей наскучил он — и она решила выйти замуж за другого.
В день свадьбы невеста исчезла. В глубине двора то и дело слышались всхлипы и стоны девушки.
— Девушка, — раздался холодный голос, — если ты доставишь мне удовольствие, я отпущу тебя. Как тебе такое?
Бай Фу Жун была не глупа — она прекрасно понимала скрытый смысл слов отца. Довольна ли она этим браком? Она готова была собственноручно убить его! Довольна?
В ладони она сжимала бумажную похоронную денежку, занесённую ветром. Глаза снова наполнились слезами. Она была недовольна всем: этим жестоким миром, равнодушием и бесчувственностью людей, этим браком… Но что она могла сделать? Даже своей жизнью она не распоряжалась. Что ей оставалось?
Она изо всех сил старалась сохранять самообладание, но в конце концов не выдержала. Подняв на Бай Вэньчжао полный боли и обиды взгляд, она отказалась отвечать.
Её молчание ещё больше усилило гнетущую тишину в зале, переполненном людьми.
Бай Вэньчжао внешне казался учёным и мягким чиновником, но годы службы в Министерстве чинов и частые посещения императорской тюрьмы закалили в нём жестокость и коварство. Увидев упрямое молчание дочери, он слегка нахмурился и спокойно спросил:
— Дочери рода Бай с рождения живут в роскоши и достатке. Ты выходишь замуж всего лишь второй женой, но это официальный брак, а твой муж — наследник одного из самых знатных родов Поднебесной. Чего же тебе не хватает?
Его голос звучал ровно, но сквозь него уже просачивалось раздражение — как тишина перед бурей.
Бай Фу Жун по-прежнему молчала, опустив голову и больше не глядя на отца. Вокруг собралась толпа гостей, которые ещё недавно весело поздравляли её, но теперь никто не осмеливался сказать ни слова в её защиту.
— Конечно же, довольна! — вдруг вмешалась Бай Инъин, будто не замечая бледности на лице пятой сестры. Она сделала шаг вперёд, встала прямо перед Бай Вэньчжао и нежно произнесла: — Отец сам устроил этот брак, так что Пятая сестра, конечно, довольна. Просто сегодня она так растрогана, что забыла ответить вам.
С этими словами она обернулась и строго посмотрела на Бай Фу Жун:
— Пятая сестра, отец так старался ради твоего брака! Другие могут не понимать, но как ты-то не ценишь этого? Род Бай кормит нас с детства роскошью и богатством — всё это дар отца, и мы обязаны быть благодарны до конца дней.
Лицо Бай Вэньчжао немного смягчилось, но брови всё ещё были слегка сведены. Он перевёл взгляд на Бай Фу Жун и настаивал:
— А ты? Ты довольна этим браком?
Бай Фу Жун стояла на месте, сжимая в кулаке похоронную денежку. После долгого молчания она наконец поклонилась:
— Конечно, довольна. Велика милость отца, и Фу Жун будет благодарна вам всю жизнь.
Только после этих слов в зале вновь поднялся шум. Люди заговорили, поздравляя её с удачным замужеством, желая счастья, богатства и долгих лет жизни.
Яркая помада скрывала её измождённый вид. Так уж устроен этот мир: даже если сердце разрывается от горя, приходится делать вид, будто всё хорошо. Судьба не даёт человеку выбора.
Праздничный банкет шумел и веселился. Бай Инъин сидела в углу с лёгкой улыбкой на лице, но в глазах её не было и тени радости. Её взгляд скользил по толпе, пока вдруг не остановился на одном месте — и в них вспыхнул живой интерес, словно она увидела нечто необычное.
— Сяжань, вот ты где! — Бай Инъин грациозно подошла к служанке в светло-зелёном платье. Та, увидев её, сразу же побледнела от тревоги. — Я думала, ты уже ушла из дома. Как же так получилось, что ты снова здесь?
Её тон был по-детски игривым, но каждое слово будто вонзало иглу в рану Сяжань — ведь та тоже мечтала уйти, но её надежды рухнули.
Сяжань, услышав издёвку, смутилась. Она опустилась на колени и с трудом выдавила:
— Девушка не знает… Когда я уходила, Шестая госпожа увидела меня и забрала к себе на службу.
— Шестая сестра хороша во всём, кроме характера, — вздохнула Бай Инъин, слегка нахмурившись. Её красота делала даже эту гримасу трогательной. Она подняла подбородок Сяжань и участливо спросила: — Бедняжка, как тебя только терзают! Все знают, как Шестая сестра обращается со слугами. Есть ли у тебя следы побоев?
Сяжань, стоя на коленях, судорожно схватила край юбки Бай Инъин и умоляюще заговорила:
— Пятая госпожа, спасите меня, прошу вас!
Её рукав соскользнул, обнажив белоснежное запястье, покрытое свежими и застарелыми синяками. Всего за полмесяца на теле девушки образовалась целая карта страданий.
Но не успела она договорить, как раздался дерзкий голос:
— О, так мне очень интересно: как же именно я с тобой обращаюсь, раз ты решила жаловаться за моей спиной?
Бай Инъин подняла глаза и увидела Бай Цзиньсиу, стоявшую вдалеке с поднятой бровью. Бай Цзиньсиу была красива, но рядом с Бай Инъин меркла, как уголь рядом с жемчугом. Поэтому между ними давно шла скрытая вражда. Сяжань раньше служила Пятой госпоже, а теперь попала в руки Бай Цзиньсиу — и что ж хорошего ей ждать?
Увидев, что Бай Инъин молчит, Бай Цзиньсиу сделала два шага вперёд и с размаху ударила Сяжань по лицу:
— Ничтожная служанка! Твоя жизнь — как лист на ветру, полностью в руках господина. И ты ещё осмеливаешься сплетничать обо мне за спиной?
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Она добавила ещё два удара, чтобы хоть немного унять ярость.
Когда же она хотела разобраться с Бай Инъин, та уже исчезла. Бай Цзиньсиу презрительно фыркнула и обрушилась на Сяжань:
— Посмотри-ка, какого «хорошего» господина ты нашла! Теперь, когда тебе плохо, она даже не оглянется. Лучше думай, как угодить мне, а не жалуйся — иначе скоро получишь новые синяки.
Сяжань опустила голову и тихо прошептала:
— Простите, я виновата.
— Главное, чтобы ты это поняла. Если мне плохо, тебе не жить, — холодно бросила Бай Цзиньсиу, больно ущипнув Сяжань за подбородок. Убедившись, что на лице девушки остался красный след, она ушла.
Сегодня был третий день после свадьбы Бай Фу Жун — день её возвращения в родительский дом. В главном зале собрались гости, звенели бокалы, и время летело незаметно. Скоро наступила ночь, и фонари под крышей зажглись, окрашивая холодный Дом рода Бай в тёплый янтарный свет.
Бай Инъин выпила немало фруктового вина. Дунцин всё время находилась рядом, но вскоре хозяйка пожелала попробовать пирожные «Фу Жун», и служанка отправилась их искать.
А Бай Цзиньсиу, обидевшись на случившееся, приказала Сяжань стоять на коленях на садовой дорожке из гальки. Через два часа Сяжань была на грани отчаяния, когда вдруг услышала мягкий голос:
— Сяжань, тебе так тяжело… Вставай. Ты ведь служила Пятой сестре — тебя нельзя так унижать.
Бай Инъин наклонилась и помогла ей подняться:
— Не волнуйся. Завтра я поговорю с отцом и переведу тебя ко мне в услужение.
Сяжань встала и, всхлипывая, проговорила:
— Благодарю вас, госпожа. Ваша доброта навсегда останется в моём сердце.
— Ничего страшного. От вина у меня кружится голова. Проводи меня в покои, отдохну немного. Сегодня лучше останься у меня — пусть Шестая сестра не трогает тебя.
Под высокой луной Бай Инъин казалась небесной богиней — её черты были озарены серебристым светом, а на щеках играл румянец от вина. Взгляд её стал рассеянным, будто она действительно опьянела.
Сяжань ничуть не усомнилась и поспешила подставить руку. Они направились вглубь сада, но вскоре Бай Инъин вспомнила:
— Ах, я ведь потеряла заколку у озера! Пойду поищу.
Сяжань не могла отказать и последовала за ней. У озера днём почти никого не бывало, а ночью там царила зловещая тишина, нарушаемая лишь редким мяуканьем диких кошек. Сяжань дрожала от страха, но всё равно осторожно помогала хозяйке искать заколку.
Они долго искали, но ничего не находили. У берега висел лишь один фонарь, и большая часть озера была погружена во тьму. Чтобы лучше видеть, Сяжань оставила Бай Инъин под деревом и сама пошла вдоль воды.
http://bllate.org/book/4753/475205
Готово:
