Чэнь Ми улыбнулась:
— Трогай, если хочешь осмотреть меня.
Цзян Юй вытянул длинный, белый, как фарфор, указательный палец и легко ткнул в её мягкую щёчку. На коже тут же образовалась крошечная ямочка, будто воронка от капли дождя.
Он слегка вздрогнул и тут же убрал руку.
Опустив глаза, он задумался, нахмурившись так, что брови почти сошлись над переносицей.
Чэнь Ми занервничала, увидев его молчание:
— Что случилось? У меня правда какая-то тяжёлая болезнь? Говори прямо — я не боюсь.
Цзян Юй молчал.
Тогда она крепко сжала рукава:
— Ладно… на самом деле я очень боюсь. Но всё равно скажи мне — я постараюсь выдержать.
Цзян Юй поднял на неё взгляд. Его тонкие губы, слегка порозовевшие, дрогнули:
— Можно тебя поцеловать?
Автор говорит:
В следующей главе — разгадка! Друзья, угадайте, кто убийца?
P.S. Опять застрял в написании… А-а-а…
Чэнь Ми подумала, что ослышалась:
— Кого?
— Поцеловать тебя.
Она растерянно потрогала волосы:
— Э-э… зачем?
— Хочу попробовать.
Ей стало ещё непонятнее. Она смотрела на Цзян Юя — тот выглядел совершенно искренне, его глаза были спокойны и чисты, как весенняя вода.
«Поцелуй — это ведь не так уж страшно? В детстве мама тоже меня целовала».
Чэнь Ми кивнула:
— Целуй.
Цзян Юй оперся на ладонь и наклонился к ней. От него пахло лёгкой горечью лекарственных трав, и Чэнь Ми стало тревожно. Она непроизвольно сжала кулаки.
Он коснулся её щеки — поцелуй был лёгким, как крыло цикады.
Цзян Юй выпрямился. Между ними оставалось всего несколько дюймов, но они молча смотрели друг на друга, и в их взглядах переливались невысказанные чувства.
«Это совсем не похоже на поцелуй мамы…»
Чэнь Ми почувствовала себя так, будто натворила что-то дурное. Сердце её забилось так сильно, будто в груди стучал барабан.
— Сердце так быстро стучит…
Она запнулась от волнения:
— Ты… ты слышишь? Я… я просто…
Цзян Юй приложил пальцы к собственному пульсу:
— Пульс тоже сбился.
— Кожа горячая, ладони вспотели…
Чэнь Ми перевела дух — оказалось, он говорит о себе.
— Чэнь Ми, неужели я… — Цзян Юй поднял на неё глаза, и её сердце, уже немного успокоившееся, снова забилось сильнее.
Он с серьёзным видом спросил:
— Заболел?
— Заболел?
— Когда я прятался в шкафу и поцеловал тебя, пульс и дыхание сразу сбились. Сейчас попробовал ещё раз — то же самое. Когда я коснулся твоего лица, по пальцу мгновенно пробежала дрожь, до самого локтя. Кажется, со мной что-то не так.
В глазах Цзян Юя читались тревога и растерянность.
Чэнь Ми тоже потрогала своё пылающее лицо:
— У меня сейчас тоже сердце колотится, и щёки горят.
Цзян Юй посмотрел на неё:
— Значит, Чэнь Ми тоже заболела?
— Наверное, это не болезнь…
Она задумалась:
— Думаю, просто потому, что мы слишком близко друг к другу. Ты же тоже сердцем колотишься, когда вокруг много людей?
Цзян Юй не ответил — он погрузился в размышления.
— Мама говорила: лучше сделать, чем гадать. Давай завтра попробуем с кем-нибудь ещё?
Цзян Юй одобрительно кивнул.
На следующий день Байлий Юй искал улики в Доме Хань и зашёл на кухню.
Повариха, опираясь подбородком на толстую ладонь, сказала:
— Ах да! В последний раз я видела госпожу Хань, кажется, накануне свадьбы у задних ворот. Она тогда несла какой-то ящик.
— Госпожа Хань была одна?
Повариха кивнула:
— Да. Увидев меня, она даже смутилась.
— Говорила ли госпожа Хань с вами?
— Я пожелала ей счастья, но она, кажется, расстроилась и пробормотала: «Я всё равно не выйду замуж!» — и ушла.
— Какие у госпожи Хань были отношения с госпожой Мэй?
Повариха замялась. Байлий Юй протянул ей серебряную монету. Та обрадовалась, спрятала её и, оглянувшись по сторонам, прошептала:
— Госпожа Хань всегда была своенравной и упрямой, а госпожа Ян строгой — с детства они не ладили. Горничная госпожи Хань рассказывала, что та даже говорила: «Госпожа Мэй и должна быть хозяйкой Дома Хань!» — и вздохнула: — Бедная госпожа Ян, ей и впрямь не повезло в жизни.
Байлий Юй задумался, а затем лёгкой улыбкой сказал:
— Ясно. Благодарю вас, тётушка.
Повариха, перекатывая в руках монетку, захихикала:
— Не за что, не за что!
Байлий Юй вышел с кухни и как раз столкнулся с Цзян Юем и Чэнь Ми.
Как только они увидели его, глаза обоих загорелись, и у Байлия Юя по спине пробежал холодок — он даже забыл помахать веером.
Чэнь Ми подошла ближе и мягко улыбнулась:
— Господин Байлий, у вас сейчас найдётся немного времени? Мы хотели попросить вас об одной услуге.
Цзян Юй пристально смотрел на него. Байлий Юй сглотнул:
— Конечно, конечно. Чем могу помочь?
Цзян Юй прямо спросил:
— Можно потрогать твоё лицо?
Байлий Юй помахал веером, смущённо:
— Ну… можно, конечно. Но зачем господину Цзян…
Не успел он договорить, как Цзян Юй уже ткнул пальцем ему в щёку. Недовольно нахмурившись, он сделал ещё два тычка, потом опустил руку и посмотрел на Чэнь Ми.
Цзян Юй покачал головой.
Чэнь Ми соединила кончики своих указательных пальцев:
— А так попробуем?
Цзян Юй кивнул и снова обратился к Байлию Юю:
— Можно тебя поцеловать?
Байлий Юй всё ещё держался за щёку — его веер с громким стуком упал на землю.
Чэнь Ми подняла веер и сунула его в руки остолбеневшему Байлию Юю.
Тот пришёл в себя и, помахивая веером, усмехнулся:
— Не ожидал, что господин Цзян такой шутник. Очень забавно, очень!
— Мы не шутим. Господин Байлий, это займёт всего мгновение. Позвольте Цзян Юю вас поцеловать.
Байлий Юй замедлил движение веера:
— Это… у меня нет склонности к мужчинам…
Чэнь Ми тихонько спросила Цзян Юя:
— А что такое «склонность к мужчинам»?
Цзян Юй пожал плечами.
Чэнь Ми нахмурилась и, подражая дядюшке из деревни Синьхуа, сказала:
— Цзян Юй помог тебе с расследованием — разве ты не должен отплатить за услугу? Да и настоящий мужчина не должен так стесняться!
Байлий Юй посмотрел на них, закрыл веер и, стиснув зубы, зажмурился:
— Ладно… Целуй.
Цзян Юй быстро чмокнул его.
Байлий Юй чуть не заплакал.
«Вот ведь ирония! Я — ветреный юноша, вокруг меня столько красавиц, а меня целует мужчина!»
Цзян Юй приложил руку к груди:
— Ага, сердце участилось.
Чэнь Ми удовлетворённо кивнула:
— Значит, дело действительно в близком расстоянии.
Байлий Юй помахал веером между ними:
— Вы не объясните, что вообще происходит?
Чэнь Ми вкратце всё рассказала.
Уголки рта и глаз Байлия Юя задёргались:
— Вы что, серьёзно? Вы правда не понимаете, что это значит?
Чэнь Ми и Цзян Юй смотрели на него, как послушные ученики на учителя.
Байлий Юй хотел было всё объяснить, но вдруг передумал. Ему захотелось отомстить за пережитый ужас.
— Верно, именно так, как вы думаете. Если люди находятся слишком близко друг к другу, у них и появляются такие симптомы.
Чэнь Ми, казалось, поняла:
— Господин Байлий явно больше нас бывал в свете, у него больше опыта. Его слова заслуживают доверия. Цзян Юй, ты не болен.
Цзян Юй открыл было рот, словно хотел что-то сказать, но замялся и в итоге кивнул.
Байлий Юй прикрыл лицо веером и тихонько засмеялся:
— У меня ещё дела. Пойду вперёд.
— А какое расстояние считается «слишком близким»? — вновь засомневался Цзян Юй.
— Давай проверим?
Чэнь Ми отошла на шаг — между ними осталось полметра.
Цзян Юй смотрел на неё. Чэнь Ми мягко улыбнулась:
— Ну как?
— Чуть-чуть.
Чэнь Ми отошла ещё на шаг. За её спиной старое грушевое дерево осыпало землю белоснежными лепестками, а закатное солнце окутало её золотистым светом — всё казалось таким нереальным и спокойным.
Время будто замедлилось. Лепестки медленно крутились в воздухе и ложились на её чёрные волосы.
Чэнь Ми улыбалась нежно:
— А теперь?
Цзян Юй приложил руку к сердцу — оно билось ровно и сильно, удар за ударом:
— Бьётся ещё быстрее.
Чэнь Ми вернулась:
— Как так? Я же отошла дальше… Может, потому что мы на улице? Хотя здесь почти никого нет…
Цзян Юй покачал головой, глядя на розовато-белый лепесток, упавший ей на волосы.
Чэнь Ми вздохнула:
— Теперь и я не знаю. Но раз это не болезнь, наверное, со временем привыкнешь. Как к толпе людей.
Цзян Юй кивнул:
— Чэнь Ми, я хочу отправиться в Восточные горы.
Чэнь Ми вспомнила, сколько дней они уже провели в Доме Хань:
— Хорошо, нам и правда пора уезжать. Когда выезжаем?
— Сегодня ночью.
— Тогда сначала зайдём к госпоже Ян, расскажем ей о её болезни и попрощаемся.
Цзян Юй и Чэнь Ми пошли в тюрьму, чтобы повидать госпожу Ян, сообщить ей о ребёнке и проститься.
Ян, опершись на стену, сказала:
— Видимо, судьба не дала мне счастья… Кхе-кхе… — она прикрыла рот ладонью и закашлялась.
Чэнь Ми протянула ей флакончик:
— Госпожа Ян, это отвар из лекарственных листьев, приготовленный Цзян Юем. Успокаивает кашель и снижает жар.
Ян посмотрела на флакон, потом на Чэнь Ми. За это время она сильно постарела — морщинки у глаз и на лбу стали глубже.
— Вы с господином Цзян, наверное, молодожёны?
Чэнь Ми кивнула, не краснея и не смущаясь.
Ян сделала глоток отвара, и горло немного прояснилось:
— Когда я вышла замуж за господина Ханя, мы тоже были такими. Хотя тогда нам приходилось беспокоиться о хлебе насущном и нас унижали, но мы смеялись и делились друг с другом каждым мелким событием жизни. Каждый день был счастливым.
Она отвернулась:
— Но потом у нас уже не осталось такого времени…
— В эти дни в тюрьме я всё думала: ради чего я живу?
Слабый свет проникал через маленькое окно и падал на её бледное, измождённое лицо.
— Мне было шестнадцать, когда я вышла замуж за господина Ханя. Десятки лет пролетели, как один миг. Он умел вести дела, и мы постепенно разбогатели. Потом купили титул уездного старосты, и так дошло до сегодняшнего дня. Чем лучше становилась наша жизнь, тем горше мне было на душе. Глядя, как Сюйэрь и Тань растут, я и радовалась, и грустила.
— Когда я вижу, как Мэйхуа, господин Хань и Сюйэрь проводят время вместе, мне кажется, что я здесь лишняя.
Она опустила глаза:
— Нет, скорее всего, я и правда стала лишней…
— Господин Хань всё ещё хорошо к вам относится.
Он ведь даже привозил вам подарки, и ваша доля всегда была самой лучшей. В доме всё устраивали по вашему вкусу.
Ян опустила глаза:
— Какая разница, что он ко мне добр? Между нами слишком много людей. Мы уже не вернёмся в прошлое.
Она посмотрела на Чэнь Ми и слабо улыбнулась:
— Чэнь Ми, передай господину Байлию: я сознаюсь. Убийца — это я.
— Тогда моя канцелярия понесёт обвинение в ложном заключении! — подошёл чиновник Ли.
— Госпожа Ян, я уже в общих чертах всё услышал от господина Байлия. Вы уже знаете, кто убийца?
Ян усмехнулась:
— Конечно. Это ведь я.
— Сюйэрь забеременела от другого мужчины. Если бы она вышла замуж, дом Хань попал бы в позор. Я не могла этого допустить.
— Ваши доводы логичны. Но вы знаете, что тело Хань Сюй лежало в вашей комнате, а Чуньсян помогла вам вынести его?
Ян вздохнула:
— Бедная Чуньсян…
Чиновник Ли самодовольно улыбнулся:
— Это дело — либо убийство, либо самоубийство.
Ян молчала, лишь тихо улыбнулась:
— О чём вы, господин чиновник…
Глубокой ночью Ян, накинув тонкую накидку, сидела при свете лампы и листала книгу.
Страница перевернулась — в комнату вошла Хань Сюй.
— Тётушка Ян, — сказала она и заперла дверь изнутри.
Ян обернулась:
— Завтра свадьба. Зачем так поздно пришла?
Хань Сюй опустилась на колени у её ног:
— Тётушка Ян, Сюйэрь совершила недостойный поступок и заставила вас всё это время хлопотать обо мне. Я давно хотела извиниться и поблагодарить вас. Я принесла кувшин старого вина. Прошу, выпейте бокал — простите Сюйэрь, чтобы завтра я могла спокойно покинуть дом Хань. — Она налила вино.
Ян вздохнула:
— Сюйэрь, прошлое пусть остаётся в прошлом. Я всё уже уладила — никто ничего не узнает. В будущем будь благоразумна и живи спокойно.
http://bllate.org/book/4752/475158
Готово:
