Сотый день рождения Цзян Юя отмечали с размахом: Цзян Ширэнь устроил пир на весь Пекин. А когда мальчик на годовщине выбрал в гадании подорожник, отец ещё долго радовался этому знамению.
В столице заговорили: «Наследник знаменитого лекаря Цзяна, владеющего летающими иглами и непревзойдённым искусством врачевания, уже нашёлся». О старшем сыне, законнорождённом Цзян Хэне, почти позабыли.
Но всё это было несколько лет назад.
Линь Линь стояла вдалеке и смотрела, как шестилетний Цзян Юй сидит на корточках и молча разглядывает кустики подорожника. Кто бы ни проходил мимо, он не поднимал головы; разве что знакомый заговаривал с ним — тогда он отвечал, да и то лишь односложными словами.
Старший сын, Цзян Хэн, теперь был спутником наследного принца при дворе, а Цзян Юй превратился в пекинского «юродивого».
Линь Линь, стоя за колонной, тихо вытирала слёзы.
Цзян Ширэнь по-прежнему любил её, но к сыну относился так, будто тот — воздух в доме.
Служанка, поддерживавшая её под локоть, тревожно шептала:
— Вторая госпожа, не плачьте, а то навредите ребёнку!
Линь Линь сдержала слёзы и, погладив свой округлившийся живот, кивнула.
Цзян Хэн подошёл сзади к младшему брату:
— Ну что, братец, чем это ты так увлечён?
Цзян Юй не обернулся, лишь указал пальцем на небольшой кустик подорожника — прямые, как столбики, листья торчали из земли.
Цзян Хэну сразу вспыхнуло в груди:
— Да что в этой сорной траве смотреть? — и он резко вырвал подорожник с корнем.
Цзян Юй проследил взглядом за травой, пока она не упала в лужицу рядом.
Он плотно сжал губы:
— Тебе не нравится?
Цзян Хэну доставило удовольствие видеть его растерянное лицо, и он насмешливо приподнял бровь:
— Что именно?
Цзян Юй тихо повторил:
— Тебе не нравится?
Он повернулся к старшему брату:
— Тебе не нравится?
Цзян Хэн взглянул в эти глаза, так похожие на глаза второй госпожи, вспомнил, как несколько лет назад мать и сын подвергались пренебрежению, и злость вспыхнула в нём ещё сильнее.
— Не смей смотреть на меня этими глазами!
Цзян Юй дрожащимся движением отвёл взгляд.
Цзян Хэн уже собирался уйти, но, заметив впереди пруд, усмехнулся.
Он с трудом сдержал ярость, присел перед братом и, натянуто улыбаясь, сказал:
— Братец, у меня для тебя кое-что интересное. Подойди-ка.
Цзян Юй неуверенно встал.
Цзян Хэн подтолкнул его спину:
— Видишь там, в пруду, что-то зелёное плавает?
Цзян Юй встал на цыпочки у кромки воды:
— Нет.
— Ах, ты невнимательно смотришь! — Цзян Хэн резко потянул его вперёд. — Ищи получше!
Цзян Юй широко распахнул глаза, стараясь разглядеть.
Вдали Линь Линь в ужасе потащила служанку к пруду.
— Юй!
Услышав голос матери, Цзян Юй обернулся. Цзян Хэн толкнул его в спину — и мальчик полетел в воду.
Вода сомкнулась над головой. Цзян Юй барахтался, хватался за воздух, вода обжигала горло и нос.
Цзян Хэн холодно наблюдал, как тот пару раз всплеснул руками, затем вытащил его на берег.
Линь Линь подбежала как раз вовремя, чтобы увидеть, как её сынишка сидит на земле, весь мокрый.
Цзян Хэн нахмурился, изобразив заботу:
— Братец, как ты мог так неосторожно!
Цзян Юй вытер лицо и, немного ошарашенный, пробормотал:
— Спасибо, старший брат.
Заметив мать, он послушно улыбнулся:
— Мама.
Цзян Хэн бросил на неё взгляд и почтительно поклонился:
— Вторая госпожа.
Линь Линь взяла лицо сына в ладони, и слёзы снова навернулись на глаза:
— Ты в порядке, Юй?
Цзян Юй медленно кивнул.
Голос Линь Линь стал ледяным:
— Благодарю тебя, Хэн, за спасение. Юй промок — я отведу его домой.
Цзян Юй взял мать за руку и посмотрел на её живот:
— Осторожнее с братиком.
Линь Линь погладила живот и слабо улыбнулась. У неё уже проступали мелкие морщинки у глаз, но она по-прежнему была прекрасна:
— Может, это будет сестрёнка.
Цзян Юй твёрдо возразил:
— Это будет брат.
Линь Линь удивилась, но не стала расспрашивать.
Цзян Хэн, глядя, как мать и сын уходят, вспомнил их разговор и почувствовал тревогу.
У Цзян Ширэня было три жены и четверо детей. Больше всех он любил вторую госпожу. Хотя Цзян Юй считался «юродивым», никто не мог поручиться, что второй ребёнок не окажется нормальным сыном — тогда положение Цзян Хэна в доме окажется под угрозой.
После купания Линь Линь вытирала сыну волосы полотенцем.
— Юй, впредь будь осторожен с братом Хэном.
Цзян Юй вертел в руках лист, сорванный по дороге:
— Осторожен?
— Да. Старайся не встречаться с ним. Держись подальше.
Цзян Юй повернул голову:
— Но разве не следует почитать старшего брата?
Линь Линь мягко вернула его голову обратно и продолжила вытирать:
— Потому что твой старший брат — нехороший человек. Это правило на него не распространяется.
Когда волосы высохли, она дала ему тёплую пилюлю — чтобы не простудился.
— Ну как сегодня прошёл урок с наставником?
Цзян Юй поднял на неё круглые, ясные глаза и кивнул.
Линь Линь наклонилась и погладила его по голове:
— Юй, говори, а не молчи. Не кивай и не мотай головой.
— Наставник рассердился, — сказал он и добавил после паузы: — Мне было приятно.
Линь Линь не поняла и подозвала служанку:
— Что случилось сегодня на уроке?
Она долго упрашивала Цзян Ширэня, пока тот не согласился нанять учителя. Служанку она поставила наблюдать за каждым занятием — очень переживала.
Служанка опустила глаза:
— Сегодня наставник велел маленькому господину выучить отрывок из вчерашнего урока. Маленький господин молчал. Наставник рассердился. Тогда я предложила написать текст. Маленький господин без единой ошибки воспроизвёл всё целиком. Наставник был в восторге, назвал его одарённым. Маленький господин тоже обрадовался.
Линь Линь улыбнулась:
— Такой умница?
Цзян Юй кивнул.
Она погладила его мягкие волосы:
— Мой хороший Юй действительно умён.
Но, улыбаясь, она вдруг заплакала и тихо прошептала:
— Жаль, что отец этого не видит…
— Отец меня не любит.
Линь Линь вздохнула:
— Да, сейчас отец тебя не очень любит. Но ничего, мой Юй такой хороший — отец обязательно заметит и полюбит тебя.
Внезапно её живот сжало болью. Она прижала руку к животу и улыбнулась сыну:
— Похоже, твой братик спешит появиться на свет…
Служанка тут же закричала:
— Люди! Вторая госпожа рожает! Быстрее!
Линь Линь, видя растерянного Цзян Юя, мягко успокоила его:
— Юй, со мной всё в порядке.
Но тут же новая боль свалила её на пол.
В ту же ночь родился младший брат Цзян Юя — Цзян Сыхуай, по прозвищу Сяо Бу.
Сяо Бу вырос: из люльки — на пол, потом пошёл, побежал… Год за годом он взрослел, и Цзян Юй тоже.
Только теперь всё изменилось: Цзян Юй стал самым любимым сыном Цзян Ширэня.
Его наставник хвалил за необычайную сообразительность, учитель боевых искусств называл его дарованием. А несколько лет назад он случайно спас жизнь одной служанке — тогда Цзян Ширэнь и понял, что в сыне скрыт особый талант. С тех пор отец учил его всему.
Одиннадцатилетний Цзян Юй толок травы в ступке в аптеке, а младший брат наблюдал за лягушкой у его ног.
Лягушка «ква» — и прыгнула в сторону.
Сяо Бу в панике:
— Брат! Она убежала!
Цзян Юй быстро настиг её, подхватил и вернул брату.
— Ква, — сказал он сам.
Сяо Бу засмеялся:
— Спасибо, брат! Ты самый лучший!
Цзян Юй вымыл руки и вернулся к ступке.
За окном вдруг раздались крики и торопливые шаги, но Цзян Юй даже не поднял головы.
Сяо Бу, услышав шум, спрятался за его рукав.
Смятение длилось до ночи, но Цзян Юю это было неинтересно: он толок травы весь день, а Сяо Бу смотрел на лягушек.
Свечи горели, Сяо Бу начал клевать носом и, покачиваясь, уселся на пол, обняв ногу брата.
Дверь скрипнула.
— Юй…
Цзян Юй поднял глаза — перед ним стояла измученная мать.
— Мама.
Линь Линь погладила спящего Сяо Бу и устало улыбнулась:
— Этот Сяо Бу, всё к тебе льнёт.
Она встала и потрепала сына по волосам:
— Юй, мне предстоит дальнее путешествие. Ты должен заботиться о брате.
— Надолго?
Линь Линь посмотрела на него:
— Не знаю. Может, скоро вернусь, может, надолго…
Она обняла его и вздохнула:
— Мне пора, иначе опоздаю.
Слёзы блеснули на её щеках, но она быстро вытерла их и вышла.
Цзян Юй бросился вслед:
— Мама!
Линь Линь остановилась, перевела дыхание и обернулась.
Цзян Юй стоял в светлом халате, и в его чёрных глазах читалась тревога.
Ей стало больно, она подбежала, снова обняла его и, медленно отпуская, взяла его лицо в ладони:
— Юй, прощай.
Перед глазами Цзян Юя всё расплылось:
— Мама…
— Юй, если сказали «прощай», значит, обязательно встретимся снова, — её тёплый взгляд в лунном свете был особенно нежен.
Цзян Юй кивнул.
Линь Линь ушла.
Цзян Юй улыбнулся:
— Мама, прощай.
Линь Линь сдержала слёзы:
— Прощай.
На следующий день Цзян Юй узнал, что отец, Цзян Ширэнь, погиб, упав со скалы, а мать бесследно исчезла.
— Как вторая госпожа могла бросить детей и уйти? — вздохнула Лу Яояо, подперев подбородок ладонью. — Разве бывают такие матери?
Чэнь Ми молчала.
Так вот как жил Цзян Юй раньше…
— Куда же она делась?
Лу Яояо нахмурилась:
— Кто знает? Исчезла в одну ночь, ни слуху ни духу. Маленький господин последние годы так страдал… А теперь вдруг вернулась!
— Почему же тебя одну послали встречать?
Лу Яояо загадочно ухмыльнулась:
— Старший господин хочет устроить второй госпоже сюрприз!
— Понятно… Раз госпожа уже в доме, нет смысла спешить. Пусть Цзян Юй привыкнет, на улице слишком много людей.
— Ладно, — вздохнула Лу Яояо, — я передам старшему господину.
Чэнь Ми слабо улыбнулась:
— Тогда я пойду.
— Хорошо!
Чэнь Ми вышла из комнаты Лу Яояо, поднялась по лестнице и постучала в дверь Цзян Юя условным сигналом.
Цзян Юй открыл.
Чэнь Ми протянула ему два комочка ваты:
— У тебя слишком острый слух. Здесь не горы — даже ночью шумно. Заткни уши и спи.
— Спасибо.
Чэнь Ми кивнула:
— Ну, прощай.
— Подожди.
Цзян Юй зашёл в комнату и вернулся с алой веточкой китайской яблони:
— Ответный подарок.
Глаза Чэнь Ми загорелись. Она радостно взяла цветок:
— Ты такой добрый, даже помнишь обо мне! Не зря я столько времени копала для тебя травы.
Цзян Юй едва заметно улыбнулся:
— Ты тоже очень добра.
Чэнь Ми фыркнула от смеха, слегка понюхала цветок и сказала:
— Ладно, иди отдыхать.
— Прощай.
Чэнь Ми кивнула и ушла в свою комнату.
Ночью, от весеннего холода, в окно ворвался порыв ветра. Чэнь Ми натянула одеяло и повернулась к стене.
— Чэнь Ми…
Голос заставил её вскочить:
— Цзян Юй?!
В темноте его белая одежда выделялась особенно ярко. Он стоял, словно белая магнолия.
— Что ты здесь делаешь?
Цзян Юй нахмурился:
— В соседней комнате странные звуки.
Чэнь Ми кивнула:
— Понятно. Хозяева уже спят. Завтра попросим другую комнату. А пока переночуешь у меня?
Цзян Юй кивнул. Чэнь Ми встала:
— Подожди, я постелю тебе.
Она достала ещё одно одеяло, расстелила его на полу и вернулась в свою постель:
— Я спать.
Цзян Юй тихо сказал:
— Спокойной ночи.
Чэнь Ми уже клонило в сон, и её ответ прозвучал невнятно:
— М-м…
На следующее утро весеннее солнце осветило окно. Чэнь Ми проснулась и сразу увидела Цзян Юя — он сидел, зажав уши ладонями.
За окном доносилась болтовня. Чэнь Ми присела рядом и погладила его по голове:
— Цзян Юй, ничего страшного.
— Просто представь, что это куст говорящих трав.
Цзян Юй нахмурился:
— Нет.
— Тогда давай представим, что это стая птиц. Или… попугаи, которые повторяют человеческую речь, — она осторожно сняла его руки с ушей. — Слушай: это просто попугаи.
Цзян Юй тихо повторил:
— Попугаи… попугаи…
Но через мгновение снова зажал уши и начал отрицательно мотать головой.
http://bllate.org/book/4752/475150
Готово:
