Только Чэн Анькан всё помнил. Однажды у него внезапно поднялась высокая температура, и управляющий приехал забрать его домой до окончания занятий. Проезжая мимо спортивной площадки, он с тоской обернулся и увидел, как девочка с хвостиком высоко подпрыгнула и с силой вбила поданную соперниками волейбольную мячу за сетку. По свистку учителя одноклассники соседнего класса тут же окружили её, радостно возбуждённо подбрасывая в воздух.
В то время Линь Фэй была ещё маленькой принцессой, погружённой по уши в сладость жизни. Она целиком и полностью наслаждалась радостью победы, беззаботно прыгая и смеясь вместе со всем классом. Та самая бурлящая, юношеская жизненная сила расцвела перед Чэн Аньканом во всём своём блеске — и в его глазах осталась лишь её сияющая улыбка, все остальные лица словно исчезли.
Управляющий, увидев, как юный господин замер на дорожке у спортивной площадки с неожиданной улыбкой на лице, обеспокоенно потрогал ему лоб и пробормотал себе под нос:
— Свой класс проиграл, а он ещё улыбается! Да уж точно горячка свалила с ног! Ах, этот хрупкий организм… неизвестно, сколько ещё продержится.
— Эй, о чём задумался? Держи, выпей воды! — раздался голос Линь Фэй.
Образ девочки из воспоминаний Чэн Анькана постепенно слился с фигурой перед ним. Не в силах больше сдерживаться, он схватил протянутую ею бутылку с водой и, крепко стиснув её руку, тихо произнёс:
— Когда мне было лет пятнадцать, у меня внезапно началась тяжёлая аллергическая реакция — я чуть не умер.
Линь Фэй наклонила голову и удивлённо «А?» — произнесла. Он не знал, что такое аллергия, и уже собирался спросить, но Чэн Анькан, чего с ним почти никогда не случалось, перебил его:
— В тот момент я думал только об одном: я не могу умереть. Я ведь ещё не вернулся, чтобы исполнить своё обещание и защитить тебя. Возможно, именно эта мысль и удержала меня на грани жизни — и я выжил.
Он притянул Линь Фэй к себе и, глядя в её растерянные глаза, продолжил:
— Потом я вырос, но здоровье так и не укрепилось. Я понимал, что не смогу принести тебе счастье, и решил просто молча благословлять тебя издалека. Но потом услышал, что в доме Линь тебе живётся плохо. Все игнорируют твои усилия и отдают тебе самые бесполезные активы. Мне было за тебя обидно, мне казалось, ты этого не заслуживаешь. Поэтому я решил вернуться в страну. Даже если я и не настоящий рыцарь, я всё равно хочу встать рядом с тобой и защитить тебя.
Он крепко взял её за плечи и с глубокой нежностью сказал:
— Раньше, когда я тебя видел, ты всегда выглядела озабоченной. Я знал, что ты выходишь за меня не по любви. Я лишь хотел использовать влияние рода Чэн, чтобы помочь тебе получить больше активов, и никогда не мечтал завоевать твоё сердце. Но после того как ты потеряла память, ты словно изменилась: на твоём лице снова появилась та самая радость и искренность. Ты стала добрее и теплее ко мне, даже начала заниматься со мной боевыми искусствами и укреплять моё здоровье. Всего за этот месяц я начал верить, что мечта может сбыться. Спасибо тебе… и я люблю тебя.
С этими словами он крепко обнял её. Линь Фэй замерла, не зная, куда деть руки и ноги, и не смела пошевелиться. Лишь когда Чэн Анькан, не в силах сдержать чувства, потянулся к её лицу, чтобы поцеловать, она наконец опомнилась, со всей силы ударила его кулаком и бросилась бежать домой.
Позже Чэн Анькан, вспоминая тот случай, пришёл к выводу, что, вероятно, слишком поторопился: только признался в чувствах, а уже обнял и поцеловать захотел — неудивительно, что Линь Фэй смутилась и убежала. Вернувшись домой, он тут же отправился вместе с дедушкой Чэном к семье Линь с богатыми подарками, чтобы обсудить возможность ускорить свадьбу. Семья Линь, увидев такое уважение со стороны рода Чэн, решила поскорее выдать Линь Фэй замуж и воспользоваться связью с влиятельным домом. Поэтому, несмотря на то что Линь Фэй упорно отказывалась выходить из комнаты, они договорились с родом Чэн о скорейшем бракосочетании.
Услышав от Линь Фэй упрощённое описание случившегося, Линь Фэй больше всего волновал один вопрос:
— Так всё-таки поцеловал или нет?
Лицо Линь Фэй мгновенно покраснело до корней волос:
— Нет! Я его ударила и убежала!
Линь Фэй посмотрела на её уклончивый взгляд и подумала: «Как же это неправдоподобно!» Она вздохнула, собравшись с духом: «Этот предок, насколько он наивнее меня самого! Сейчас его грубый отказ, кажется, работает, но если верить Баолинцзы, Линь Фэй — крайне почтительная и добродетельная девушка. Как только семья Линь поймёт, что силой ничего не добьёшься, они перейдут к слезам и коленопреклонениям — и тогда она, скорее всего, согласится выйти замуж из чувства долга. Если я и дальше позволю ей оставаться в моём теле, её точно съедят заживо!»
И точно — Линь Фэй уже причитала:
— Они говорят, что помолвка с молодым господином Чэном была устроена ещё давно, а теперь просто решили ускорить свадьбу. Не понимаю, почему я так этому сопротивляюсь! Почему никто раньше не сказал мне, что он мой жених? Знай я раньше — ни за что бы не общалась с ним! Как теперь от этого отказаться? Ой, слышишь, они снова стучат в дверь! Фэйфэй, ты обязана меня спасти! Ощущение, когда тебя целует мужчина, просто ужасно!
«Вот видишь! Значит, всё-таки поцеловались!» — чуть не швырнула Линь Фэй Божественное Зеркало и закричала: — Держись ещё немного! Не открывай дверь! Завтра мы обязательно поменяемся обратно!
На следующий день в полдень в пустой пещере на задних склонах Чанциншани трое людей сидели в полной серьёзности.
Баолинцзы сидел напротив Линь Фэя и слегка нервничал, ещё раз про себя пробегая глазами полный текст ритуала обмена душами. Баоцинцзы рядом с ним, мрачный и сосредоточенный, проверял расположение рунического круга с помощью компаса.
Когда оба завершили подготовку, они обменялись взглядами и кивнули. Линь Фэй, сидевший посреди рунического круга и не смеющий пошевелиться, никак не мог поверить, что вчерашние два врага, готовые разорвать друг друга, сегодня так слаженно работают вместе.
— Сядь прямо! Закрой глаза! Сосредоточься и очисти разум! — громко скомандовал Баолинцзы.
Баоцинцзы немедленно пересел за спину Линь Фэю, чтобы в случае чего удержать его дух от рассеивания.
Баолинцзы начал читать заклинание, звучавшее подобно далёкому буддийскому напеву. Линь Фэй закрыл глаза и, слушая этот чистый и протяжный напев, мгновенно погрузился в сон. Да! Именно такое ощущение! Он помнил, как в тот раз, перед тем как очнуться, тоже находился в полудрёме и слышал рядом непонятные слова.
Похоже, ему действительно пора прощаться с этой эпохой. Вернувшись, он снова останется совсем один: без родных, кто заботится о нём, без друзей, с кем можно разделить душу. Только сейчас Линь Фэй осознал, что за время, проведённое в древности, он испытал множество новых чувств, но одно ощущение, к которому он привык в современности и которое теперь казалось ему чужим и даже пугающим, — это одиночество.
Люди — странные существа. Леопард, выросший в неволе, спокойно возвращается в джунгли, но человек, привыкший к одиночеству, стоит лишь почувствовать тёплую привязанность, уже не может без страха смотреть в лицо будущему вновь одинокой жизни. Но даже если бы он сейчас захотел передумать, было уже слишком поздно — стрела выпущена, и назад пути нет!
Баолинцзы, продолжая ритуал, с удивлением заметил, как из-под опущенных век Линь Фэя скатилась крупная, прозрачная слеза. В его сердце тоже вспыхнуло сочувствие, но никто не знал, к чему приведёт внезапное прерывание заклинания, поэтому он лишь закрыл глаза и полностью сосредоточился на продолжении ритуала.
Когда он закончил читать все слова заклинания, почувствовал сильную усталость — тело будто выжали досуха. Он вспомнил, что в прошлый раз, когда призывал души, не ощущал ничего подобного. Тогда он даже вошёл в некий сказочный мир, где слышал звуки золотых колокольчиков и шёлковых струн, видел озеро с божественным нектаром и едва не успел отведать его, как вдруг неожиданно проснулся.
Пока Баолинцзы погружался в воспоминания, Баоцинцзы увидел, что его наставник побледнел и застыл с пустым взглядом. В панике он бросился к нему:
— Старый пьяница, очнись же! Что с тобой?
Увидев, что Баолинцзы словно потерял душу, он в ужасе подумал: «Неужели ритуал обмена душами затягивает и самого заклинателя?» Он горько пожалел, что вовремя не обратил внимания на состояние наставника, и, обхватив его круглое тело, зарыдал:
— Наставник, не пугай меня! Вернись в себя! Юй Жун всё ещё ждёт тебя! Ты не должен пострадать!
Баолинцзы едва дышал от его объятий и, наконец, вернулся из воспоминаний в реальность. Услышав имя «Юй Жун», он почувствовал, что оно ему знакомо, но никак не мог вспомнить, кто это. Он оттолкнул Баоцинцзы и спросил:
— Кто такая эта Юй Жун?
Баоцинцзы замер, отступил на два шага и стал внимательно разглядывать его. Внезапно он разрыдался:
— Всё кончено! Мой наставник даже имя своей возлюбленной забыл! Наверное, и его душу подменили!
Он ткнул пальцем в Баолинцзы и закричал:
— Ты! Кто ты такой, занявший тело моего наставника? Назови своё имя!
Баолинцзы наконец вспомнил кое-что, связанное с этим именем. Увидев, как его обычно сдержанный младший брат впервые за много лет так открыто проявляет эмоции, он моргнул и рассмеялся:
— Брат, да это же я — твой наставник Баолинцзы! Если не веришь, могу рассказать тебе историю о том, как ты тайком подглядывал за госпожой Юй Жун у водопада на задних склонах, как тебя поймали, и ты бросился бежать, а потом свалил всю вину на меня!
Баоцинцзы онемел. Его лицо мгновенно сменило несколько выражений, и наконец он рухнул на колени перед Баолинцзы, опустив голову:
— Ты меня напугал до смерти… Слава небесам, с тобой всё в порядке. Я… я просто растерялся и наговорил глупостей… Прости меня…
Баолинцзы погладил бороду и, увидев, как его упрямый младший брат, никогда не признававший ошибок, сегодня так смирился, вдруг связал давний вопрос с этим внезапно всплывшим именем:
— Брат, мы с тобой уже столько лет вместе. Мне уже за пятьдесят, и кто знает, когда я уйду вслед за нашим учителем. Неужели ты хочешь, чтобы я унёс в могилу все свои сомнения и не нашёл покоя?
Баоцинцзы, услышав эти печальные слова, почувствовал, как слёзы навернулись на глаза. Он запинаясь произнёс:
— Наставник… я… я знаю, что поступил с тобой неправильно… Я был эгоистом. Зная, что ты и Юй Жун любите друг друга, я всё равно вмешался между вами… Из-за меня вы теперь врозь… Это моя вина… Всё моё зло…
Его голос становился всё тише, пока не превратился в едва слышный шёпот.
Баолинцзы слушал и всё больше удивлялся. Для него тот случай был лишь небольшим наказанием, которое он принял вместо младшего брата, а саму госпожу Юй Жун он даже не помнил — круглая она или худая. Откуда тут вдруг взялась взаимная любовь? Он поспешил отмахнуться:
— Да брось ты! Не выдумывай! Любовь между мужчиной и женщиной — страшная штука, я никогда не хотел в это ввязываться!
http://bllate.org/book/4751/475098
Готово:
