— Именно так, — кивнул Хуачжэнь. — «Рассеивающий душу порошок» внушает такой страх именно потому, что отравление им неизлечимо. Глава банда Ци выжил, вероятно, лишь благодаря тому, что ученик Лекаря-бессмертного Шэня, изучив обстоятельства смерти своего учителя, сумел найти способ противоядия. Да и даже если этот человек вовсе не ученик Шэня Исяня, всё равно только мастер высочайшего класса способен выполнить введение золотых игл в мозг.
— Значит, нам нужно отправиться в банда и разыскать главу Ци, чтобы узнать, где сейчас этот лекарь, — сказала Линь Фэй.
— Верно! — воскликнул Хуачжэнь, хлопнув в ладоши. — Глава Ци всегда готов помочь другим, да и с нашим учителем у него давние связи. Уверен: стоит ему узнать, что мы стремимся исцелить несчастную девушку, он ни за что не откажет. Так что задача предельно простая — достаточно лишь вручить ему письмо-рекомендацию от учителя. Не волнуйся, младший брат.
Баолинцзы вынул из рукава письмо:
— Держи. Я уже подробно изложил в нём все обстоятельства дела. Как только встретишься с главой Ци, передай ему это письмо вместе с моей рекомендацией. Отсюда до Линьани недалеко — на быстром коне доберёшься за час-полтора. Ещё я попрошу Хуачжэня назначить тебе опытного спутника. Если после выполнения поручения захочешь вернуться домой, сможешь сделать это в тот же день.
Линь Фэй не протянула руку за письмом:
— Если всё так просто, почему бы не послать любого другого ученика? Зачем обязательно мне? В душе она была уверена: старик просто мстит ей — и эта злопамятность хуже женской!
Хуачжэнь пояснил:
— Младший брат, ты ведь потеряла память и многого не помнишь. Наша школа Цинъянь насчитывает восемь поколений, а правил у нас всего восемнадцать. Когда учитель стал главой школы, он отменил ещё восемь. Но есть несколько заповедей, оставленных самим основателем школы — они незыблемы. Одна из них гласит: «Ученики школы Цинъянь не должны вмешиваться в дела Цзянху и не должны участвовать в придворных интригах». Поэтому, хоть мы и следуем долгу защищать слабых и карать злодеев, мы строго соблюдаем завет предков… и не можем официально просить главу банда о помощи.
Баолинцзы, понимая, что Линь Фэй ещё плохо разбирается в делах Цзянху, добавил:
— Если бы пострадал кто-то из наших учеников, тогда, конечно, обращение к главе Ци было бы вполне уместно. Но я лишь однажды, во время странствий, познакомился с Сян и передал ей несколько упражнений для укрепления тела. Поэтому она не считается ученицей школы Цинъянь. К тому же сейчас по Цзянху ходят слухи, будто Гу Сян тоже пострадала от того же злодея-отравителя. Если я сейчас явлюсь к главе Ци с просьбой о помощи, ты понимаешь, что это будет означать?
Линь Фэй растерянно покачала головой.
— Этот злодей уже убил четверых известнейших мастеров Цзянху, — объяснил Хуачжэнь. — После смерти главы школы боевых искусств Гу Цзунбяо все мастера возмутились. Говорят, на предстоящем Совете Цзянху в Цзяннани обсудят не только жестокость чиновников по отношению к народу, но и составят план борьбы с этим демоном, чтобы отомстить за погибших. Если же школа Цинъянь вдруг попросит главу Ци помочь именно Гу Сян, это будет означать, что мы вступаем в этот союз.
— Так ведь это замечательно! — воскликнула Линь Фэй. — Этот трус, прячущийся в тени и травящий людей, заслуживает кары! Давайте поможем братьям по Цзянху избавиться от него!
Баолинцзы радостно захлопал в ладоши:
— Вот именно! Я знал, что у тебя такое благородное сердце! А ещё ведь у тебя с Гу Сян помолвка… Ты можешь от своего имени, как Линь Фэй, обратиться к главе Ци с просьбой спасти свою невесту и присоединиться к союзу, чтобы отомстить за твоего будущего тестя, погибшего от руки злодея. — Он подошёл ближе, дружески похлопал её по плечу и вздохнул: — Хуачжан, это прекрасный шанс прославиться! Мы с твоим старшим братом хотим тебе помочь!
Линь Фэй внутренне возмутилась: «Ты прекрасно знаешь, что слава Линь Фэя мне безразлична! Просто ищешь повод избавиться от меня!» Но сказать это вслух она не могла. Подумав, что задание и вправду несложное, а главное — поскорее вылечить Гу Сян, она неохотно приняла письмо от Баолинцзы.
— Отлично! — обрадовался старик. — Жаль, сегодня ты так поздно встала — за день туда-обратно уже не успеешь. Отправляйся завтра с утра. — Он потянул Линь Фэй за рукав в сторону столовой: — Пойдём, пообедаем вместе. После еды я ещё кое-что тебе скажу. Хуачжэнь, всё ли готово?
На ответное «да» Хуачжэня старик обернулся к Линь Фэй и весело улыбнулся:
— Тогда, Хуачжан, ты уж точно должен выпить со мной пару чашек!
И тут же, понизив голос до шёпота, добавил так, что услышала только она:
— Если ещё раз посмеешь мешать мне пить, я найду способ отправить тебя куда подальше.
«А-а-а-а! — закипела Линь Фэй. — Если бы не надежда, что этот старый хрыч поможет мне вернуться домой, я бы прямо сейчас взяла нож и прикончила его!» Но она не была из тех, кто сдаётся легко. Сладко улыбнувшись, она сказала:
— Учитель, чем дольше я с вами, тем больше убеждаюсь: вы и я, Линь Фэй, похожи душой и характером!
Она нарочито подчеркнула «Фэй», и Баолинцзы сразу уловил намёк. Но Хуачжэнь стоял рядом, растроганно наблюдая за этой картиной «учительской заботы и ученического почтения», и старик лишь про себя проворчал: «Вот уж точно: с женщинами лучше не связываться».
Метод сработал: на этот раз Баолинцзы смог спокойно напиться днём. Линь Фэй завтракала поздно и аппетита не имела. Увидев, как учитель уже пьян до беспамятства, она собралась уйти, но старик, пошатываясь, преградил ей путь:
— Выпей глоток, ещё глоток! Выпьешь этот «Опьяняющий нектар» — и я унесу тебя в небеса!
Линь Фэй с отвращением попыталась оттолкнуть пьяного Баолинцзы, но тот схватил её за запястье.
— Хотел дать тебе глоток вина, чтобы придать храбрости… Раз не хочешь — не вини потом, что я тебя напугаю. Пойдём, будем носиться среди облаков!
Оказалось, «Носиться среди облаков» — это знаменитое искусство лёгкости школы Цинъянь. Мастера с глубоким внутренним ци, применяя эту технику, могли взлетать высоко в небо и совершать дальние прыжки. Особенно эффектно это выглядело на вершинах Чанциншани: казалось, будто человек парит над облаками, словно бессмертный.
Линь Фэй, конечно, не умела этим пользоваться — у неё было лишь тело Линь Фэя с его мощным внутренним ци, но никаких навыков, кроме ближнего боя.
Целый день Баолинцзы, несмотря на её вопли и стоны, заново обучал её искусству лёгкости, передал сердечную формулу, которую Линь Фэй когда-то ежедневно практиковал, и простой, но эффективный мечевой комплекс «Шесть ударов журавля». Эта базовая техника вкупе с её внутренним ци и новыми навыками лёгкости позволяла противостоять большинству мастеров современности.
Когда тренировка закончилась, уже горели фонари. Баолинцзы убрал мечи, которыми они тренировались, и вручил Линь Фэй деревянный меч без ножен. Он был грубо выструган — даже резьбы никакой, просто кусок дерева, приблизительно напоминающий рукоять.
В тусклом свете лампы уставший взгляд старика вдруг стал неожиданно тёплым:
— Ты только начинаешь осваивать меч. Боюсь, дай я тебе настоящий клинок — либо втянёшься в драку, либо случайно кого-нибудь поранишь. По идее, в этом путешествии тебе ничего не угрожает. Лучше вообще не вступать в бой. А если вдруг возникнут проблемы — сразу возвращайся ко мне.
Линь Фэй почувствовала прилив тепла и молча взяла меч.
— Это «Би Се», — сказал Баолинцзы. — Не смотри, что он выглядит как простая деревяшка. Его вырезали из древней древесины ванлянь. Если носить его при себе, он впитывает все низкосортные яды и дурманы, что могут быть в воздухе, и защитит тебя.
— Правда?! — удивилась Линь Фэй, поднимая «Би Се» и разглядывая его со всех сторон. Дерево с зеленоватым оттенком выглядело так, будто его можно было бы спокойно использовать вместо дров.
Баолинцзы гордо фыркнул:
— Видишь кисточку на острие? Привяжи её к поясу и береги — не потеряй! Это редкость, добытая мной в Мяоцзян. Там повсюду ядовитые испарения — многие погибли, лишь ступив в лес. Я выжил только потому, что держал этот меч у рта и носа. Носи его всегда при себе, клади под подушку на ночь. Если почувствуешь резкий, удушающий запах — сразу приложи его к лицу.
Он ещё раз похлопал Линь Фэй по плечу:
— Хотя ты и не Линь Фэй, но за эти дни, раз ты называешь меня учителем, я уже считаю тебя своим учеником. Вот такая у нас с тобой судьба!
На следующий день Линь Фэй встала ни свет ни заря — не по своей воле, а потому что меч «Би Се» обладал функцией будильника: на рассвете он начинал источать насыщенный аромат бамбука и сосны, который буквально выгонял из постели любого, спавшего рядом. Линь Фэй, заспанная и злая, уставилась на меч, решив, что в следующий раз обязательно обыщет все тайники Баолинцзы — вдруг там найдётся что-нибудь вроде машины времени или двери в иные миры.
После завтрака Хуачжэнь вызвал одного из учеников, чтобы тот сопровождал Линь Фэй. Звали его Чэн Цзянь. Хотя по иерархии школы он был младше Линь Фэя, по возрасту — старше на несколько лет. На его добродушном лице так и написано было: «мир, дружба, процветание». Хуачжэнь пояснил, что Чэн Цзянь отвечает за закупки школы в Линьани и знает город как свои пять пальцев. Такой «ходячий справочник по Линьани» внушал Линь Фэй уверенность — особенно в первое путешествие за пределы школы.
Они сели на коней и двинулись в путь. Линь Фэй в прошлой жизни занималась верховой ездой, а теперь, в теле Линь Фэя с его мощным внутренним ци, проскакала десятки ли без малейшего утомления. До полудня они уже въехали в Линьань. Чэн Цзянь уверенно повёл её по оживлённому рынку и завёл в гостиницу «Инфу», где их тут же встретил знакомый слуга, принёс чай и начал оживлённо беседовать с Чэн Цзянем.
Чэн Цзянь что-то шепнул слуге, а затем вежливо обратился к Линь Фэй:
— Младший дядюшка, вы устали в дороге. Я уже отправил вашу рекомендацию в банда. Давайте пока пообедаем и отдохнём здесь, а после полудня отправимся к главе Ци. Главная резиденция банда совсем рядом — пройдём через рынок, затем вдоль реки ещё немного, и всё.
Линь Фэй с первого взгляда оценила Линьань: город был упорядочен и процветал. Через него с севера на юг протекала широкая река — без сомнения, знаменитый канал, на котором держалась вся жизнь города. Рынок начинался прямо у пристани, где толпились грузчики, повозки и лошади, а в воде выстроилась длинная очередь судов, ожидающих разгрузки. Несмотря на суету, всё было удивительно организованно: на берегу стоял отряд людей, а в воде — целая линия лодок, которые поддерживали порядок. На их знамёнах чётко выделялось одно слово — «Цзао». Вдоль берега тянулась широкая улица, по обе стороны которой развевались яркие флаги лавок и мастерских. Женщины и дети гуляли по улицам в чистой одежде, неторопливо и спокойно. Это резко контрастировало с тем, что Линь Фэй видела в Юйчжане.
Слухи не врут: в Линьани всё, включая воду и канал, находилось под управлением банда. Хотя глава Ци и не был чиновником, он сумел превратить город в образец порядка и процветания, принося пользу простым людям. Линь Фэй невольно почувствовала к нему уважение и, быстро перекусив, стала торопить Чэн Цзяня в путь. В душе она уже представляла, как встретит великого героя из романов, и не сомневалась, что глава Ци непременно согласится помочь слабой и несчастной Гу Сян.
Чэн Цзянь повёл её вдоль реки, миновав шумный рынок, и вскоре они оказались в жилом районе у скромного на вид дома. Чэн Цзянь представился стоявшему у ворот слуге, и вскоре их встретил пожилой мужчина в сером халате, который провёл их во двор.
Во дворе резвилось множество детей, играя в силовые игры. Старик указал на них и пояснил:
— Родители этих ребятишек работают на пристани и не могут за ними присматривать. Утром я читаю им священные книги, а днём даю выплеснуть энергию, чтобы ночью крепко спали. Я был учителем, читал классику и знал грамоту. Глава Ци не побрезговал мной и назначил управляющим делами в главной резиденции. Можете звать меня господин Ци.
Чэн Цзянь, улыбаясь, поклонился так, будто превратился в статую Будды:
— Кто в Линьани не знает господина Ци? Даже наш учитель Баолинцзы велел младшему дядюшке и мне передать вам привет. — Он вынул из кармана свёрток в масляной бумаге и протянул старику: — У нас, у отшельников, нет достойного подарка. Это весенний чай с Чанциншани — одни нежные почки. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
http://bllate.org/book/4751/475074
Готово:
