Линь Жунжун, услышав, что покупка предназначена для Су Сяосянь, хоть и не обрадовалась, но и отказать Сун Цзинцю не посмела. В итоге, полусогласившись, всё же купила два комплекта одежды — хотя бы чтобы было во что переодеться.
Однако Старейшине эти наряды пришлись не по вкусу: ткань показалась ей грубой, а покрой и узоры — вульгарными. Гораздо приятнее глазу смотрелись одежды Сун Цзинцю.
Поэтому, несмотря на то что наряды были куплены, Су Сяосянь почти не носила их, предпочитая ходить в просторных внешних халатах Сун Цзинцю.
Сегодня, видимо, эти халаты оказались неудобны для выхода, и Су Сяосянь даже удостоила их вниманием: выбрала один из двух купленных нарядов, переоделась и отправилась в путь.
Едва Сун Цзинцю и Мэн Чжоу встретились на горе, как первый тут же начал извиняться перед товарищем. Ведь работа по восстановлению защитного барьера была нелёгкой — на Бессмертной горе вряд ли найдётся занятие утомительнее.
Сам он, конечно, заслужил наказание — пусть и несправедливое, но не без причины.
А вот Мэн Чжоу был совершенно невиновен: его ни в чём не вини, а он уже и яичный суп на голову получил, и вместе с ним выслушал выговор, и теперь ещё и мучается из-за его проступка.
Другие могли не замечать этого и не придавать значения, но Сун Цзинцю не имел права так поступать.
Мэн Чжоу всё равно считался его человеком, и хотя сейчас он чувствовал обиду и недовольство, гнев его был не на Сун Цзинцю.
Ведь вина или невиновность — не то, что решается парой слов Сун Цзинцю. Если уж винить кого, то Сунь Ляна и того старого, растерявшегося наставника.
Поэтому, когда Сун Цзинцю поклонился ему так низко, Мэн Чжоу сначала даже испугался, но потом не стал придираться и, напротив, с ещё большей старательностью стал помогать Сун Цзинцю восстанавливать барьер.
Руны барьера были чрезвычайно сложны: без глубоких знаний их не восстановить. А в понимании рун Сун Цзинцю превосходил всех учеников Бессмертной горы.
Именно поэтому наставник и не колеблясь поручил ему эту задачу.
Мэн Чжоу тоже учился в отделении И, но руны всегда были его слабым местом.
Поэтому при восстановлении барьера он мог лишь следовать указаниям, как младшие ученики, и особо не помогал. Единственное отличие — он писал руны немного быстрее остальных.
— Второй брат, мы ведь прошли совсем немного, а барьер уже дважды дал течь. Наставник постоянно твердит, что эта штука нерушима и крепка, как гора. По-моему, всё это пустые слова!
Мэн Чжоу, неся за спиной вещи, покачивал головой и оглядывался по сторонам.
— Не болтай глупостей. Наставник разве стал бы врать?
Его слова были сказаны без злого умысла, но Сун Цзинцю воспринял их всерьёз. Он и раньше подозревал, что с защитой на Бессмертной горе что-то не так, а сегодня обнаружил, что повреждений гораздо больше, чем ожидал.
Они шли и чинили барьер, и к полудню уже восстановили пять рун. В обычные дни за весь обход горы редко находилось больше пяти мест для ремонта.
Всё это наводило на мысль: на гору, возможно, собирается вторгнуться нечисть.
Сун Цзинцю сжимал в руке кисть, окунутую в киноварь, и не мог отделаться от тревоги: надеюсь, Су Сяосянь послушалась и осталась дома.
С самого утра, как только он пришёл сюда, его не покидало беспокойство — он никак не мог сосредоточиться.
Когда солнце поднялось в зенит, Сун Цзинцю решил прекратить путь и достал сухой паёк, чтобы отдохнуть на месте.
Мэн Чжоу, изголодавшийся за дорогу, едва увидел еду, как тут же набросился на неё, не разбирая вкуса, и в мгновение ока съел половину лепёшки.
А вот Сун Цзинцю оставался неподвижен: лепёшка в его руке рассыпалась, и кунжутные зёрна падали на землю.
— Всё должно быть в порядке… Она хоть и своенравна и упряма, но слово держит. Раз пообещала — не солжет.
— Второй брат, что ты там бормочешь?
— А? Да ничего...
Мэн Чжоу облизывал пальцы, собирая остатки кунжута. Сун Цзинцю весь день выглядел рассеянным, а теперь ещё и бормочет что-то непонятное — от этого и сам Мэн Чжоу начал нервничать.
Когда солнце приблизилось к зениту, небо стало затягиваться тучами. Сун Цзинцю чувствовал тревогу, у него даже веки задёргались. Мэн Чжоу, идя следом, ощущал, будто температура вокруг резко упала — он затаил дыхание и теперь каждое слово взвешивал перед тем, как произнести.
А Су Сяосянь, как и следовало ожидать, оправдала все его опасения.
Как только Старейшина вышла из бамбуковой хижины, она сразу направилась к ручью на горе. Утренние наставления Сун Цзинцю она, конечно, не запомнила, зато отлично помнила его слова о речных крабах.
Он тогда сказал, что на всей Бессмертной горе только этот ручей богат крабами. Правда, в тот раз, когда они собирали травы, видели парочку, но там была грязь, и Старейшина с презрением отвернулась.
Даже ради собственного желудка она вряд ли стала бы туда лезть. Оставалось только одно место — этот ручей.
— Пирожки с крабовым мясом, каша с икрой краба...
Старейшина весело напевала, подходя к журчащему ручью, будто уже чувствовала аромат крабов.
Ручей оказался совсем небольшим: в самом широком месте — не больше двух мужских шагов, а в узком — всего две женских ладони. По дну были разбросаны камни, и вода почти пересохла.
Но именно у этого почти иссякшего участка ручья густо росли камыши. Сун Цзинцю как-то упоминал, что крупные и сочные крабы любят прятаться именно в таких зарослях.
— Вот и всё.
Су Сяосянь засучила рукава и собралась лезть в камыши за крабами. Перед этим она даже подражала Сун Цзинцю: сорвала с земли пучок травы и сплела из него вполне приличную верёвку.
Но ручей оказался слишком мал и прозрачен — даже рыб почти не было, не говоря уже о крабах. Старейшина думала, что ловля крабов — дело простое: стоит Сун Цзинцю пару раз махнуть рукой, и вот уже жирные крабы у него в руках.
Кто бы мог подумать, что когда она сама попробует — в этих огромных зарослях камыша не окажется ни одного краба!
— Фу-ух... Видимо, впредь, если захочу поесть крабов, придётся просить его самого их ловить. Самой — слишком утомительно.
После долгих поисков в камышах Старейшина вышла из сил: дышала тяжело, спина болела, а краба так и не нашла. Она уже начала подозревать, что Сун Цзинцю нарочно её обманул.
Но в тот самый момент, когда она, потирая поясницу и вытирая пот, собиралась ругаться, перед ней прошёл краб — жирный, с большими клешнями, гордо выпятивший брюшко. Он шёл совершенно без страха, будто знал, что его не тронут.
Увидев такую дерзость, Су Сяосянь, конечно, не могла упустить добычу. Прищурившись, она пристально следила за крабом, засучила рукава и приготовилась схватить его, как только тот углубится в камыши и потеряет бдительность.
Так она и сделала — но результат оказался не совсем таким, как она ожидала.
Старейшина действительно с разбегу ворвалась в заросли и наступила ногой... но вместо краба услышала пронзительный вопль:
— А-а-ай! Кто это тут на меня наступил?!
Раздвинув камыши, Су Сяосянь увидела: краб действительно оказался под её ногой, но между её стопой и панцирем краба была чья-то рука.
Её владелец сидел перед ней, корчась от боли и громко стонал:
— А-а-ай, мать моя! Какая же ты резвая, девчонка! Совсем руку сломаешь!
Парень был одет в белое — явно ученик Бессмертной горы, такой же, как Сун Цзинцю. Сегодня у него был выходной, и он мечтал провести день в покое дома. Но едва рассвело, его выгнали на улицу.
Сунь Лян приказал ему весь день следить за Сун Цзинцю.
Он был всего лишь мелким учеником отделения Синь — никто его не знал, и Сунь Лян, скорее всего, даже имени его не помнил. Откуда же такой прямой приказ?
Просто старшие товарищи не хотели выполнять эту скучную работу сами, но и отказаться не смели — вот и свалили её на младших, зная, что те не посмеют возразить и не смогут добраться до самого Сунь Ляна.
Но он решил поступить по-своему.
Если уж наверху сидят драконы и грифоны, то внизу и муравьи с креветками имеют право на собственную жизнь. Он, конечно, вышел, но лишь мельком заглянул к бамбуковой хижине утром. Как только Сун Цзинцю ушёл, он тут же свернул с тропы и устроился отдыхать в этих камышах. Проведёт здесь полдня — а потом скажет, что ничего подозрительного не заметил. Так и сдаст отчёт.
Кто бы мог подумать, что он будет следить за крабами, а тут на него наступит эта девчонка! От боли ему показалось, что кости руки треснули.
— Кто это тут шумит, как зверь какой? Уши ломит от твоего визга! — Су Сяосянь опустила засученные рукава и небрежно почесала ухо мизинцем.
Все её движения были плавными и уверёнными, лицо спокойным, но ногу она не убирала.
— Эй, ты, маленькая... — парень хотел было обозвать её «девчонкой», но, увлечённый болью, не сразу поднял глаза. А увидев лицо Су Сяосянь, слова застряли у него в горле.
— ...маленькая госпожа! Ты так прекрасна!
Хотя эта «маленькая госпожа» и была красива, как небесная фея, её одежда выглядела странно: ярко-розовое нижнее платье под топазово-жёлтой верхней одеждой. Такой наряд осмелилась бы носить разве что та, кто полностью полагается на свою красоту.
Парень проглотил ком в горле и, стараясь говорить вежливо, стал умолять:
— Маленькая госпожа, ты прекрасна, словно небесная фея! Но не могла бы ты, пожалуйста, убрать ногу? Если ещё немного постоишь — рука точно отсохнет!
— Небесные феи не так красивы, как я. Но что за «маленькая госпожа»? — Су Сяосянь склонила голову, разглядывая его перекошенное от боли лицо. Эти земные обращения были ей непонятны: сначала Сун Цзинцю назвал её «госпожой», теперь этот парень — «маленькой госпожой». Странно всё это.
— Ну, это просто так говорят про красивых девушек... По крайней мере, я так говорю. А ты из какого отделения? Где живёшь?
Он хотел спросить имя, но несколько раз не решился и вместо этого спросил про жильё.
Но ответ Старейшины его ошеломил.
— Я не ученица Бессмертной горы и не живу на передней горе. Моя хижина — за горой, бамбуковая.
— Ба... бамбуковая хижина? — голос парня дрогнул. На всей Бессмертной горе, кроме жилища Сун Цзинцю, никаких бамбуковых хижин не было.
Сун Цзинцю всегда казался благородным и добродетельным, а оказывается, тайно живёт с женщиной... Такое развратное поведение!
Неужели, просто прийдя сюда за крабами, он случайно раскрыл крупное правонарушение?
Парень в ужасе и восторге одновременно не стал задерживаться. Он быстро поднял краба с земли, сунул его Старейшине в руки и, развернувшись, бросился бежать.
—
Старейшина всё же вернулась с четырьмя крабами, нанизанными на верёвку — улов выдался неплохой.
Но едва она вошла в дом, как лицо Сун Цзинцю почернело.
— Что я тебе утром сказал? Разве ты не обещала, что не нарушишь слово?
Старейшина радостно возвращалась домой, а тут на неё обрушился град упрёков. Естественно, настроение испортилось, а с ним и тон речи.
http://bllate.org/book/4750/475034
Готово:
