Во тьме Наньгун Мотюй с улыбкой смотрел на её спокойное, безмятежное лицо. Лёгкий поцелуй коснулся её губ — и он тоже закрыл глаза.
С первыми лучами утра Е Шахуа услышала за окном шум городской суеты и на миг растерялась: не зная ни дня, ни места, где оказалась. Лишь открыв глаза и увидев обнимающего её Наньгуна Мотюя, она пришла в себя.
Казалось, каждый раз, как только она просыпалась, он уже был рядом — тоже проснувшийся.
Но на этот раз в его глазах играла лёгкая усмешка. Он прижался лбом к её лбу и тихо спросил:
— Шахуа, помнишь ли, что говорила вчера вечером?
Е Шахуа тут же отползла глубже в постель, пытаясь вырваться из его объятий.
— Не помню! — зажав лицо ладонями, воскликнула она.
Чёрт! Она действительно выпила немного вина, но вовсе не опьянела и ничего не забыла — просто чувствовала прилив бодрости, из-за чего и сказала ему те слова…
В ушах зазвучал его приглушённый смех. Тогда Е Шахуа махнула рукой на стыд и резко прикусила ему губу. Ей этого хотелось ещё с самого утра.
Наньгун Мотюй по-прежнему улыбался. Его ладонь успокаивающе погладила её по спине, и он без сопротивления позволил ей кусать себя, нежно целуя её в ответ.
Е Шахуа очень хотелось грубо потрепать его, но перед такой нежностью и благородством она не смогла поднять на него руку. Вместо этого она встала, умылась и стала расчёсывать перед зеркалом свои длинные волосы.
Наньгун Мотюй подошёл и молча наблюдал за отражением девушки. Затем он взял её распущенные чёрные пряди и начал обвивать их вокруг ладони, словно формируя узел на затылке.
— Зачем? — косо взглянула на него Е Шахуа, пытаясь вырвать волосы из его мягких пальцев.
Наньгун Мотюй улыбнулся:
— Хочу посмотреть, как ты выглядишь с причёской.
Е Шахуа снова бросила на него взгляд. Сейчас он сам распустил волосы, хотя обычно в дворце Юйхэн носил их именно так — свободно. Лишь выходя наружу, он обязательно собирал их в узел.
— Ляньчжэнь, зачем ты подражаешь мне — белые одежды, распущенные волосы? — прямо спросила она.
Наньгун Мотюй наклонился и обнял её, положив подбородок ей на плечо, и, глядя на их отражение в зеркале, улыбнулся:
— Ты же сама сказала — подражаю тебе. Естественно, хочу быть ближе к тебе.
Е Шахуа прищурилась и бросила на него крайне подозрительный взгляд.
Наньгун Мотюй рассмеялся.
Она похлопала его по рукам, обхватившим её талию, давая понять, что пора отпустить. Затем, глядя в зеркало, задумчиво произнесла:
— Раз мы идём на день рождения, стоит выглядеть подобающе. Такая растрёпанность неуместна…
Ведь никто лучше неё не знал, насколько тот-то придирчив… Да и теперь её внешний вид — это лицо самого Повелителя Ляньчжэня.
— Ничего страшного, — сказал Наньгун Мотюй. — Главное, чтобы тебе было удобно и комфортно.
— Мне неудобно, — возразила Е Шахуа.
Наньгун Мотюй улыбнулся, взял у неё из рук деревянную расчёску и собрал часть волос на затылке, сделав простую причёску. Большая часть прядей по-прежнему свободно ниспадала, обрамляя её лицо, делая её менее отстранённой и неземной, но при этом ещё более мягкой, нежной и всё так же ослепительно прекрасной.
Он достал из цзецзы заколку и аккуратно вставил её в её чёрные локоны.
Е Шахуа с удовольствием разглядывала своё отражение и, усмехнувшись, поддразнила его:
— Откуда такие навыки?
Наньгун Мотюй улыбнулся в ответ:
— Потому что жена моя прекрасна.
Лицо Е Шахуа слегка покраснело. Она нарочно проигнорировала его слова и повернула голову, чтобы получше рассмотреть заколку.
Простая по форме, она обладала лёгкостью падающего снега с девяти небес. Наконечник напоминал маленький полумесяц — явно женское украшение.
— В твоём цзецзы, что ни возьми — всё есть? — сказала она.
На самом деле там было не «всё». Просто эта заколка лежала там уже более ста лет.
Наньгун Мотюй протянул ей цзецзы:
— Всё моё имущество здесь. Прошу, осмотрите, госпожа.
Е Шахуа замерла. Неужели он действительно так… ничего не скрывает от неё?
Увидев, что она не берёт, Наньгун Мотюй продел цзецзы на тонкую серебряную цепочку и повесил ей на шею.
— Раз собираешься выйти за меня, пора учиться вести моё хозяйство, — с улыбкой сказал он.
— Ляньчжэнь, зачем ты так добр ко мне? — вырвалось у неё. Этот вопрос она, кажется, уже задавала, но так и не получила ясного ответа.
Наньгун Мотюй поцеловал её в губы:
— Потому что люблю тебя. Хочу радовать тебя, чтобы ты была счастлива.
Е Шахуа посмотрела на него и рассмеялась:
— Так сладко говоришь?
— Сладко? — Наньгун Мотюй нахмурился, будто размышляя, а затем снова улыбнулся и поцеловал её. — Тогда попробуй…
Они начали играть друг с другом в комнате. Она упиралась ладонями ему в плечи, смеясь и пытаясь оттолкнуть его, но он просто поднял её на руки и прижал к постели.
Только что аккуратно уложенные волосы снова рассыпались по подушке. Их улыбки постепенно исчезли, лёгкая игра переросла в страстное, жаркое сближение, сопровождаемое тихим дыханием. В её груди, прижатой к его телу, зарождалось тёплое, наполняющее всё существо чувство…
Но вдруг брови Наньгуна Мотюя дрогнули. Всё его тело напряглось и застыло.
Чан Бо сидела во дворе, полностью сосредоточившись на нескольких стеблях шицзао в своих пальцах.
Утренние лучи мягко освещали её голову, заставляя обожжённые огнём стебли казаться особенно чёрными и блестящими. Облака за горизонтом напоминали золотистые волны, несущиеся по небу.
Она вспомнила слова своего наставника:
— Великое число Дао — пятьдесят, но в расчётах используется сорок девять.
— Разделяем их на две части — символ Инь и Ян. Откладываем один — символ человека. Складываем по четыре — символ четырёх времён года. Остатки кладём в сторону — символ високосного месяца. Каждые пять лет добавляется ещё один високосный месяц, поэтому после двух откладываний возвращаемся к началу.
— Небеса — один, земля — два; небеса — три, земля — четыре; небеса — пять, земля — шесть; небеса — семь, земля — восемь; небеса — девять, земля — десять.
— Чисел Небес — пять, чисел Земли — пять. Вместе они образуют гармонию.
— Сумма чисел Небес — двадцать пять, чисел Земли — тридцать. Всего — пятьдесят пять.
— Именно так рождаются перемены и проявляются духи.
...
— Знаешь ли ты, почему я взял тебя в ученицы?
— ...Не знаю? А ты почему решил взять меня?
— Просто потому, что кто-то взял — и ты пошла? Потому что я — пятизвёздный старейшина? Кхм...
— Я взял тебя, потому что у тебя есть дар к искусству предсказаний.
— Твой разум чист, в нём нет суеты.
— Искусство предсказаний открывает прошлое и будущее, достигает слуха Небес, проникает в царство Земли и постигает суть человека...
Значит, нужно собрать все мысли в единое целое.
Чан Бо закрыла глаза и старательно представила себе лицо белоодетой девушки с её лукавой улыбкой. Когда почувствовала, что готова, она разжала пальцы.
— Плюх.
Стебли упали на землю.
Но что это за знак?
Старейшина Тяньянь, озарённый утренним светом, вошёл во двор, где жила его новая ученица.
Он гулял по утрам и, проходя мимо, решил заглянуть. Но, увидев разбросанные на земле стебли шицзао, его лицо исказилось от изумления.
— На кого гадала? О чём спрашивала? — спросил он.
Чан Бо вздрогнула от неожиданного голоса, но, увидев своего седобородого учителя, успокоилась.
— На... на родителей, — ответила она. — Спрашивала об их благополучии.
Язык предательски дрогнул, и она инстинктивно утаила истину. Сердце её заколотилось.
Взгляд Старейшины Тяньяня переместился с земли на её лицо. Его строгость и тревога сменились сочувствием.
— Судя по этому знаку, того, о ком ты спрашивала, вовсе не существует в этом мире, — вздохнул он.
Он хотел было утешить ученицу, но заметил, что на её лице больше страха, чем горя. Старейшина Тяньянь почувствовал, что его авторитет как мастера предсказаний подвергается сомнению.
— ...Да, — поспешно кивнула Чан Бо, опустив голову.
Она надула щёки, сердце колотилось ещё сильнее, и, покраснев, пробормотала:
— Учитель, мне нездоровится. Пойду прогуляюсь.
Старейшина Тяньянь кивнул, не вмешиваясь.
«Вот так и должно быть», — подумал он.
Этот скромный и робкий ребёнок даже при известии о гибели родителей не осмеливается открыто проявлять скорбь.
Но, снова взглянув на разбросанные стебли, он нахмурился — в его глазах мелькнуло недоумение.
Чан Бо пулей вылетела из двора.
«Вот именно! Без образования — беда!» — думала она, мчась прочь.
«С таким-то уровнем, ещё и лезть в гадания! Лучше бы спокойно занималась практикой!»
«Посмотри, какой знак наворожила!»
«Конечно, это моя вина! Только моя!»
Она убеждала себя в этом, и сердцебиение постепенно успокоилось. Решив охладить пыл, она хлопнула по колену талисманом «Ветра» из своего запаса и, сама того не заметив, оказалась на вершине Тяньду.
Хотя с момента её посвящения прошло уже немало времени, Тяньду, как главная вершина Лиюхуа, по-прежнему кипела жизнью: ученики из разных дворцов, с поясными шнурами разного цвета, сновали туда-сюда, а в центре площади у главных ворот сиял ослепительный свет центрального защитного массива.
Чан Бо глубоко вдохнула и постаралась забыть странное ощущение от гадания, начав неспешно прогуливаться по вершине.
Не прошло и нескольких шагов, как сбоку раздался молодой мужской голос:
— Сестра Чан Бо.
Чан Бо почти не общалась с другими. За три года в Лиюхуа Е Шахуа была почти единственной её подругой. Другие ученики Старейшины Тяньяня называли её просто «младшая сестра», так что обращение «сестра Чан Бо» было почти невероятно.
Она обернулась. Сначала её взгляд упал на величественное здание с тремя чёткими иероглифами «Зал Управления».
А затем — на стоявшего под вывеской мужчину, чья осанка напоминала свежий ветер и изящное дерево.
Чан Бо взглянула на белый поясной шнур у него на талии. Хотя это был самый обычный шёлковый шнур, даже не такой, как у неё — ученицы старейшины, — она чувствовала, что его уровень культивации намного выше её собственного. Насколько именно — она не могла определить.
— Вы... меня звали? — робко спросила она.
Мужчина улыбнулся, подошёл ближе и сказал:
— Не надо стесняться. Я из дворца Юйхэн, Наньгун Бишюй. Можешь звать меня старшим братом.
Чан Бо тихо «охнула». Пока она размышляла, что ему нужно, он уже достал из рукава телепортационный талисман.
Но её взгляд невольно застыл на дороге в стороне.
Цзян Линьфэн, скрестив руки на груди, в сопровождении группы людей из дворца Кайян направлялся сюда. Проходя мимо них, он бросил на Наньгуна Бишюя кривую усмешку — полную злобы и угрозы, от которой всем вокруг становилось не по себе. Затем он без слов вошёл в Зал Управления.
Наньгун Бишюй, конечно, не испугался. Он вежливо кивнул Цзян Линьфэну, а затем посмотрел на Чан Бо, которая застыла в оцепенении.
«Эта точно напугалась», — подумал он.
— Ученики главной вершины меняются раз в полмесяца. Старший брат Цзян пришёл сменить нас, учеников Юйхэна, — пояснил он, мягко пытаясь вернуть её в себя.
— А... — Чан Бо быстро пришла в себя. Она ведь помнила наставление Повелителя Ляньчжэня. Пусть фраза «вовсе не существует в этом мире» и звучала абсурдно, но всё же нужно увидеть всё собственными глазами, чтобы успокоиться окончательно.
Хотя она мало говорила, Наньгун Бишюй понял, что она уже в себе. Он протянул ей талисман и улыбнулся:
— Я как раз собирался идти в Тяньшу за тобой. Какое счастье встретить тебя здесь — сэкономлю себе путь.
Чан Бо, как всегда, покраснела при разговоре с незнакомцем. Она поспешно схватила талисман, поклонилась Наньгуну Бишюю и убежала.
Наньгун Бишюй усмехнулся, глядя ей вслед — на её поспешную, словно испуганного кролика, фигуру.
Чан Бо спряталась за деревом и осторожно оглянулась. Сердце её снова заколотилось. Она увидела, как Цзян Линьфэн лениво прислонился к косяку двери и разговаривал с Наньгуном Бишюем. Вокруг них толпились люди — и из Юйхэна, и из Кайяна — все с почтением смотрели на обоих.
Среди них был Цинфэн — его Чан Бо знала, ведь бывала в дворце Юйхэн несколько раз. Он служил семье Наньгун ещё со времён Тяньиньгу, хотя его уровень культивации был невысок, у Повелителя Ляньчжэня он пользовался особым доверием. На его поясе теперь висели уже два шнура, и он славился тем, что всегда говорил без обиняков.
Но даже он относился к Наньгуну Бишюю с глубоким уважением.
«Значит, статус этого Наньгуна Бишюя действительно необычен...» — подумала она.
Её взгляд всё ещё незаметно следил за Цзян Линьфэном.
http://bllate.org/book/4749/474975
Готово:
