Чёрный длинный меч, всё ещё в ножнах, отбил стремительный клинок Цзян Линьфэна. Скрытая сила удара ладонью обрушилась прямо в грудь — и Цзян Линьфэн пошатнулся.
Незваный гость двигался стремительно, словно ветер, но его стройные ноги внезапно собрали всю мощь и нанесли тяжёлый удар в низ живота Яньжунцзиню, рассеяв тем самым всё его подавляющее давление.
Даже использовав лишь половину силы, незнакомец заставил Цзян Линьфэна пошатнуться и отступить шаг за шагом. Тот наконец не выдержал, опустился на одно колено, и изо рта у него сочилась алой кровью.
Однако он всё же поднял голову: одной рукой упёр клинок в землю, другой — вытер кровь с подбородка.
— Повелитель Поцзюнь, отличное мастерство, — холодно усмехнулся Цзян Линьфэн, поднимая взгляд.
Почти в тот же миг Яньжунцзинь издал стон боли, судорожно дернулся и рухнул на землю, больше не в силах подняться.
Лицо Чу Бинчэня было холодно, как железо. Его меч «Ночное Повеление» косо указывал на Цзян Линьфэна.
Даже оставаясь в ножнах, никто не осмеливался недооценивать этот клинок!
— Что ты имеешь в виду? — спросил он хриплым голосом.
Цзян Линьфэн медленно поднялся на ноги.
— К счастью, Повелитель Поцзюнь вовремя прибыл. Иначе мой удар мог бы случайно ранить госпожу Чан.
Чан Бо еле держалась на ногах, и Е Шахуа поддерживала её, помогая сесть на землю. Взор девушки, однако, был прикован к лицу Цзян Линьфэна и не мог оторваться.
Лицо Чу Бинчэня стало ещё холоднее:
— А если бы это не было случайностью? Кого ты хотел убить этим ударом?
В глазах Цзян Линьфэна на миг промелькнула тень злобы, но тут же сменилась искренним удивлением:
— Разумеется, этого одержимого зверя! Откуда такие вопросы, Повелитель Поцзюнь?
Чу Бинчэнь фыркнул и, недовольно нахмурившись, перевёл взгляд на Е Шахуа.
Му Жуй первым не выдержал:
— Я видел! Этот парень целенаправленно рубанул именно по Шахуа!
Е Шахуа улыбнулась ему, взглянула на Цзян Линьфэна, а затем снова посмотрела на Чу Бинчэня.
Её слова, хотя и были обращены к Му Жую, предназначались для Чу Бинчэня:
— Вы ошибаетесь, молодой господин. Если бы не старший брат Цзян, я бы уже погибла в пасти зверя. Он действительно пытался меня спасти.
— А… а? — Му Жуй раскрыл рот, полностью растерявшись. Он и так плохо разбирался в этих стремительных схватках, а теперь, когда всё произошло внезапно, слова Е Шахуа окончательно запутали его, и он перестал быть уверен в том, что видел своими глазами.
Чу Бинчэнь прибыл лишь в последний момент и ничего не знал о предыдущих событиях, поэтому тоже засомневался. Его взгляд скользнул по лицу Цзян Линьфэна, после чего он, наконец, вернул меч в ножны.
Цзян Линьфэн мрачно усмехнулся:
— Не ожидал, что у вас с госпожой Е такие тёплые отношения, Повелитель Поцзюнь.
Эти слова, хоть и не задели напрямую Чу Бинчэня и Е Шахуа, больно укололи Линь Цзяожань, и она разрыдалась.
Хотя когти Яньжунцзиня швырнули её в дерево, удача ей улыбнулась: она первой оказалась вне опасной зоны. Правда, сейчас она была вся в грязи и выглядела крайне жалко.
Она безумно скучала по своему «Бинчэнь-гэ», отчаянно послала ему мысленный зов о помощи, но тот проигнорировал её. А теперь он встал на защиту этой простой служанки и даже не взглянул на неё, покрытую кровью! Как не плакать от обиды и горя?
— Хватит реветь, — наконец сказал ей Чу Бинчэнь.
Этих нескольких слов было достаточно, чтобы заменить сотни утешений других. Линь Цзяожань всхлипывала, но в уголках глаз уже играла самодовольная улыбка, и она косо глянула на Е Шахуа.
Е Шахуа встретила её взгляд, сначала хотела просто отмахнуться, но потом вдруг ощутила прилив злорадства.
По отношению к сёстрам Линь она никогда не скрывала своей неприязни.
Она нарочито пошатнулась, поднимаясь на ноги, и Чу Бинчэнь тут же протянул руку, поддержав её.
Глаза Линь Цзяожань округлились от ярости. Е Шахуа лишь улыбнулась ей в ответ.
Обратившись к Чу Бинчэню, она сказала:
— Благодарю за спасение, Повелитель Поцзюнь.
Чу Бинчэнь только хмыкнул и спросил сурово:
— Что ты здесь делаешь?
— Ловлю себе скакуна, — весело ответила Е Шахуа.
— Скакуна? — Чу Бинчэнь прищурился и посмотрел на труп Яньжунцзиня.
— Да, — улыбнулась Е Шахуа. — Повелитель Поцзюнь, вы ведь достигли стадии золотого ядра ещё сто лет назад, так что, конечно, не понимаете наших мук — ходить пешком без верхового зверя!
Чу Бинчэнь сердито сверкнул на неё глазами, но тут же заметил, как её взгляд упал куда-то в сторону, и в нём вспыхнуло нетерпение. Она вырвалась из его руки и сделала шаг вперёд.
Остальные последовали за её взглядом — там, среди зелёной травы, с интересом наблюдал за происходящим снежноухий кролик, которого ранее гналась Линь Цзяожань.
— Ты опять что-то задумала? — нахмурился Чу Бинчэнь.
Е Шахуа указала на кролика, в глазах её загорелась надежда:
— Ты можешь помочь мне поймать его?
Брови Чу Бинчэня дернулись.
Цзян Линьфэн громко рассмеялся. Поручить Повелителю Поцзюню ловить кролика — лучшее зрелище за многие годы!
Чу Бинчэнь мрачно посмотрел на него, и Цзян Линьфэн тут же изобразил раскаяние и замолчал.
— Стоять ровно, — коротко бросил Чу Бинчэнь, отпустил Е Шахуа и метнулся к снежноухому кролику.
Наглость и насмешливость в глазах кролика мгновенно испарились.
То, что Линь Цзяожань не могла поймать часами, Чу Бинчэнь схватил в одно движение.
Кролик открыл свой трёхлопастный рот и начал истошно верещать, белые крылья трепетали в панике — он явно думал: «Всё пропало! Попался злодею!»
— Замолчи, — сказал Чу Бинчэнь.
Кролик вздрогнул всем телом, уши обмякли, и он немедленно затих.
Чу Бинчэнь передал его Е Шахуа. Хотя лицо его по-прежнему выражало презрение, во взгляде теплела забота.
Никто не замечал и не знал его взглядов лучше Линь Цзяожань.
Она застыла, поражённая.
Это был не тот Бинчэнь-гэ, которого она знала, но именно такой часто являлся ей во снах.
Она не знала, что сказать, но чувствовала страх — ей не хотелось видеть, как он так смотрит и ведёт себя с той, кого она ненавидела.
— Это мой кролик! — визгливо закричала она.
Любое оправдание годилось, лишь бы прервать их общение.
Е Шахуа будто не услышала. Она радостно прижала кролика к груди.
— Спасибо, Повелитель Поцзюнь, — сказала она с улыбкой.
Кролик послушно растянулся у неё на руках, наслаждаясь поглаживаниями.
Но следующие слова Е Шахуа заставили его вновь заверещать:
— Такой упитанный! Наверняка вкусно будет в жареном виде, — восхитилась она.
Кролик дёрнулся, отчаянно хлопая крыльями, но лапы Е Шахуа крепко держали его.
— Ты!.. — Чу Бинчэнь уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова.
— Только попробуй! — наконец выдавил он угрожающе.
Он поймал кролика, а она хочет его зажарить?!
Е Шахуа звонко рассмеялась:
— Ладно-ладно, буду держать его, не злись! — и ещё крепче прижала кролика к себе.
Уши кролика обвисли, глаза покраснели от облегчения. Он переводил взгляд с Чу Бинчэня на Е Шахуа и обратно: кто из них ангел, а кто — демон?
Цзян Линьфэн уже исчез, а вдали вдруг раздался странный гул.
Более десятка культиваторов стадии золотого ядра и двадцать-тридцать практиков стадии основания спешили к месту происшествия. Увидев труп Яньжунцзиня и самого Повелителя Поцзюня, все единодушно решили, что именно он убил демонического повелителя.
Кто-то выдохнул с облегчением, другие — с сожалением, большинство же недоумевало: ведь, по слухам, была повреждена лишь внешняя печать Храма Запечатанных Демонов, откуда тогда взялся демонический повелитель уровня Яньжунцзиня?
Лицо Чу Бинчэня потемнело.
Е Шахуа же спокойно улыбалась, прижимая кролика, будто не слыша разговоров вокруг.
Среди прибывших было немало учеников школы Люхуа. Увидев жалкое состояние Линь Цзяожань, они хотели помочь, но боялись нарушить запрет Повелителя Ляньчжэня и не решались подойти. Лишь несколько особо добрых душ незаметно бросили ей чистящие амулеты и воду.
Приведя себя в порядок, Линь Цзяожань стала выглядеть получше — хотя бы не так безнадёжно, и дух её немного поднялся.
«Будь элегантной, будь элегантной», — повторяла она про себя слова сестры.
Что ещё говорила сестра?
Отстранив тех, кто пытался поддержать её, Линь Цзяожань шаг за шагом направилась к Е Шахуа.
Чу Бинчэнь инстинктивно нахмурился и посмотрел на неё.
На лице Линь Цзяожань с трудом расцвела элегантная улыбка — такая же, как у сестры, но на ней она выглядела нелепо и неестественно.
— У тебя ведь ещё нет мешка для духовных зверей? — мягко спросила она.
Е Шахуа взглянула на неё:
— Есть.
С этими словами она запихнула кролика в сумку Чан Бо. Сумка открылась и закрылась, оставшись такой же плоской, будто в ней ничего и не было.
— Трёхсекционный мешок — вам двоим явно не хватит, — продолжала Линь Цзяожань, снимая со спины десятисекционный мешок и протягивая его с видом благородного дарителя. — Возьми.
— Верни обратно, — ледяным тоном приказал Чу Бинчэнь.
Глаза Линь Цзяожань тут же наполнились слезами.
Она лишь поверхностно поняла наставления сестры и, пытаясь подражать ей, лишь выглядела жалко. Насмехаясь над бедностью Е Шахуа и Чан Бо, она думала, что никто этого не заметит, но забыла, что сестра однажды подарила им духовную реликвию первого ранга, которую те без колебаний разбили. Её же десятисекционный мешок можно купить за деньги где угодно — что он значит?
К тому же в школе Люхуа Е Шахуа могла получить всё, что пожелает, стоит лишь попросить.
Но Линь Цзяожань этого не знала. Она думала, что проявляет доброту, а Чу Бинчэнь так грубо с ней обошёлся.
К удивлению всех, Е Шахуа улыбнулась:
— Тогда благодарю, третья госпожа Линь.
Она не стала брать мешок, а вместо этого достала из сумки Цянькунь тот, что дал ей Наньгун Мотюй, и спросила:
— Посмотри, пожалуйста, хуже ли он твоего?
Разговор привлёк внимание окружающих.
Мешок Линь Цзяожань все сразу узнали — десятисекционный высококачественный, очень дорогой.
А вот мешок Е Шахуа никто не мог определить; некоторые даже сомневались, что это вообще мешок для духовных зверей.
Чу Бинчэнь взглянул на этот крошечный мешочек, потом на Е Шахуа и стал ещё мрачнее.
Линь Цзяожань не успела взять мешок, как один из культиваторов стадии золотого ядра перехватил его. Он внимательно осмотрел его со всех сторон, а потом, будто держал раскалённый уголь, поспешно вернул Е Шахуа:
— Госпожа Е, берегите его! Не показывайте подобные вещи посторонним!
Толпа ахнула.
— Что это вообще такое? — спросил кто-то.
Культиватор сердито оглянулся:
— Что это? Сам не знаю! Девяносто девять секций! Вот что это такое!
Все остолбенели.
Лицо Линь Цзяожань покраснело от стыда. Сжав зубы, она швырнула свой мешок на землю и убежала.
Е Шахуа пожала плечами:
— Я же сказала, что у меня есть мешок, но она не верила…
Му Жуй смеялся до боли в животе.
Е Шахуа подняла глаза и увидела удаляющуюся фигуру Чу Бинчэня, парящего в воздухе.
Опустив взгляд, она заметила Чан Бо, всё ещё сидевшую на земле, будто потеряв душу.
Толпа постепенно расходилась.
Сердце Е Шахуа смягчилось. Казалось, только с Чан Бо и спящим Линсяо она ещё способна испытывать хоть каплю нежности.
— Чан Бо, — она присела рядом и легонько погладила подругу по спине. — Испугалась?
Чан Бо подняла голову. Её глаза, большие и тёмные, как у оленёнка, наполнились слезами.
— Нет, Шахуа, — дрожащими губами прошептала она. — Я нашла того человека.
Е Шахуа на миг замерла, потом поняла, о ком речь.
— Того самого бессмертного, что спас тебя в детстве, когда тебя чуть не съели вместо чужого ребёнка?
Чан Бо кивнула, сдерживая слёзы.
Именно благодаря этому бессмертному у неё родилось столь твёрдое и упорное стремление к бессмертию.
Она мечтала лишь об одном — увидеть его хоть раз в жизни.
Е Шахуа задумалась, потом с осторожной надеждой спросила:
— Неужели это… Цзян Линьфэн?
http://bllate.org/book/4749/474968
Готово:
