— Нет, не выдумывай, — сказала она.
— А, — кивнул Чан Бо и больше не стал её беспокоить. Скрестив ноги, он погрузился в медитацию, направляя ци по меридианам.
Е Шахуа не знала, сколько времени провела в оцепенении. В её сознании постепенно всплыли давно забытые, расплывчатые воспоминания. Одно решительное, красивое лицо юноши пронзило густой туман прошлого, словно тёплое солнце, ярко осветившее её душу и больно ударившее по сердцу.
Цюй Яньцан.
Неужели, кроме неё самой, он тоже остался жив?
Е Шахуа спрятала лицо в ладонях. Когда она снова подняла голову, Чан Бо уже вошёл в глубокое сосредоточение.
Её пальцы сжались, потом разжались. Наконец, словно приняв решение, она засунула руку в рукав и достала листок передаточного талисмана.
***
Совещание во дворце Тяньцзи закончилось. Чу Бинчэнь уже собирался взмыть в небо, как вдруг в уголке глаза заметил крошечного духовного журавля размером с ладонь, летящего к нему сзади.
Он, конечно, узнал этот листок-посланник, используемый в мире бессмертных для передачи сообщений, и не придал значения. Однако стоявший позади него человек окликнул:
— Повелитель Побоища, задержитесь.
В руке Наньгуна Мотюя был тот самый бумажный журавль, только что прилетевший к ним.
Чу Бинчэнь обернулся и встал перед ним во весь рост.
— Что? — спросил он.
Наньгун Мотюй внимательно изучал его лицо своим спокойным, прозрачным взглядом.
Чу Бинчэню стало неловко от этого пристального взгляда. Его длинные ресницы слегка дрожали под ярким солнцем.
— Лицо у тебя, похоже, неважное, — сказал Наньгун Мотюй. Несмотря на полное отсутствие эмоций на лице, его слова звучали искренне. — Нужно, чтобы я проверил пульс? Если не доверяешь мне, можешь обратиться к моему дяде.
Чу Бинчэнь с трудом сдержал желание просто развернуться и уйти.
Этот человек сегодня в прекрасном настроении? Решил поиздеваться над ним?
— Не нужно, — мрачно ответил Чу Бинчэнь. Но, вспомнив замечание о «неважном лице», немного смягчил выражение, чтобы выглядеть менее угрюмым.
Наньгун Мотюй кивнул.
— Тогда хорошо, — сказал он и ушёл.
Чу Бинчэнь остался в полном недоумении и не сразу двинулся с места.
Наньгун Мотюй шёл вперёд и лёгким движением погладил голову бумажного журавля.
Проходя мимо Чу Бинчэня, журавль вдруг заговорил его голосом, и в воздухе разнёсся голос Е Шахуа:
— Лянчжэнь, Чан Бо вот-вот войдёт в прорыв, я буду охранять её. Сегодня, наверное, не вернусь во дворец Юйхэн.
Наньгун Мотюй невозмутимо удалился, а Чу Бинчэнь застыл на месте, будто окаменев, и долго не мог сделать ни шагу.
Е Шахуа вскоре получила ответ от Наньгуна Мотюя — всего лишь одно сухое «хорошо», без единого лишнего слова. По этому ответу невозможно было определить его настроение, но, по всей видимости, ему было всё равно. Ведь даже когда они жили вместе в одном саду, каждый занимался своим делом. Главное, что он не стал задавать вопросов.
Разумеется, Чан Бо не собиралась прорываться именно в этот момент, но ей всё ещё требовалось немало времени для медитации. К ночи на пике Тяньцзо зажглись редкие огоньки — это светились окна служебных помещений, где жила прислуга.
В такой темноте белые одежды Е Шахуа должны были быть самыми заметными, но она, казалось, полностью подавила своё присутствие, сделавшись невидимой для окружающих.
Её белоснежные одежды словно растворились в ночи.
Следуя информации, добытой днём, она стремительно направлялась к темнице Тяньцзи. Не успела она подобраться к самим воротам, как увидела извилистую, узкую тропу, уходящую вниз к подножию пика Тяньцзи и освещённую мерцающими факелами. Патрульные ученики сновали туда-сюда, но на деле всё выглядело скорее формально, чем по-настоящему строго. Настоящая опасность, конечно, скрывалась не здесь.
Е Шахуа пригнулась в кустах, ещё не решившись на следующий шаг, как вдруг чья-то сильная рука обхватила её за талию и резко потянула в сторону. Она испугалась, но не успела даже вдохнуть, как ладонь незнакомца плотно зажала ей рот.
Е Шахуа инстинктивно потянулась к поясу нападавшего и нащупала изогнутый, словно полумесяц, нефритовый знак. Тут же её сердце успокоилось — она поняла, кто перед ней.
Только Семь Старших или главы дворцов могли подкрасться к ней так незаметно. Формы нефритовых знаков у глав семи дворцов различались.
А такой полумесяц мог принадлежать лишь одному человеку — Чу Бинчэню.
Почувствовав, что она не сопротивляется, Чу Бинчэнь отпустил её, но прижал к стволу дерева, не давая возможности скрыться.
Е Шахуа прислонилась спиной к дереву и медленно подняла глаза, глядя на него с насмешливой улыбкой. Лунный свет озарил её черты, а чёрные волосы струились по плечам, словно водопад.
Чу Бинчэнь стоял, заслоняя собой луну, и она не могла разглядеть выражения его лица. Но она чувствовала: сейчас на нём точно нет ничего доброго.
— Повелитель Побоища, что вам снова нужно? — игриво спросила она.
Взгляд Чу Бинчэня медленно скользнул с её озарённого луной лица на дрожащие тени деревьев под ногами.
Наконец он заговорил, и в его голосе прозвучала лёгкая хрипотца:
— Е Шахуа… Что это значит? Ты хочешь уничтожить весь Лиюхуа? Или ты — маньчжу-шаухуа, цветок ада, вернувшаяся из преисподней ради мести?
Хотя она давно чувствовала тревогу, что он, возможно, уже знает, кто она такая, но поскольку это беспокойство мучило её уже много дней, сейчас, когда он прямо задал вопрос, она почувствовала странное спокойствие.
Однако она продолжала улыбаться и даже приблизилась к нему, дыша ему прямо в ухо:
— Повелитель Побоища, а что вы имеете в виду?
Чу Бинчэнь разозлился, но тело его словно окаменело. Та половина тела, куда коснулось её дыхание, почти онемела.
В этот миг улыбка Е Шахуа исчезла. Её взгляд стал острым, как клинок, и рука молниеносно рубанула по шее Чу Бинчэня. Тот, поражённый и разгневанный, мгновенно отреагировал, уклонившись от удара и встречая её контратакой. За мгновение они обменялись более чем десятком выпадов, и воздух вокруг наполнился шелестом листьев и травы.
Ни один из них не издавал лишнего шума, но Чу Бинчэнь отступал шаг за шагом, защищаясь, тогда как каждый удар Е Шахуа был смертоносен и безжалостен.
После нескольких обменов она поняла: раз первый удар не удался, убить его теперь невозможно. Тогда она резко сбросила всю защиту, позволяя его мощной ладони обрушиться ей прямо в грудь.
Чу Бинчэнь в ужасе расширил глаза. Он мгновенно попытался остановить удар, но резкое прерывание потока ци заставило его самого пострадать — кровь прихлынула к сердцу, и он чуть не вырвал рвоту.
У Е Шахуа был отличный шанс снова убить его, но после короткой схватки она уже передумала.
Под лунным светом Чу Бинчэнь стоял, прижимая руку к груди.
Вокруг царила полная тишина. Перед ним по-прежнему стояла девушка в белом, озарённая луной и улыбающаяся.
Она смотрела на него, и её прекрасные глаза превратились в два изогнутых полумесяца, словно два чистых озера, а густые ресницы напоминали маленькие деревца на берегу.
Такая свежесть и красота причиняли ему лишь боль.
Мучительную, пронзающую боль в сердце.
Чу Бинчэнь думал, что будет больше удивлён тем, что она, будучи всего лишь на стадии сбора ци, смогла с ним справиться. Но, открыв рот, произнёс совсем другое:
— Ты хотела меня убить?
Ты… действительно хотела меня убить?
Вопрос прозвучал так же бессмысленно, как и его первый: «Что значит Е Шахуа?»
Е Шахуа игриво обошла его вокруг.
Чу Бинчэнь стоял, словно парализованный.
Она вернулась к нему и чуть приблизилась, почти касаясь его тела. Но между ними оставалась тонкая линия, и она лишь вытянула указательный палец, коснувшись тыльной стороны его руки, прижатой к груди. Медленно её палец скользнул по его коже и остановился прямо на его груди.
Чу Бинчэнь вздрогнул, будто от удара током, и напрягся, сердито глядя на неё.
Е Шахуа по-прежнему улыбалась, подняв голову, чтобы разглядеть его выражение.
Увидев его реакцию, её улыбка стала ещё дерзче.
— Бинчэнь, прошло ведь уже больше ста лет… Неужели ты всё ещё…
Она нарочно оборвала фразу и слегка поцарапала ногтём его грудь.
Чу Бинчэнь, конечно, понял, что она не договорила. Но неизвестно, что именно его разозлило больше — её слова или её действия. Его глаза вспыхнули яростью.
Он резко схватил её за обе руки, не давая двигаться, и прошипел сквозь зубы:
— Как ты дошла до жизни такой? Ты сейчас выглядишь ужасно, понимаешь?
Е Шахуа кивнула в его хватке, будто соглашаясь.
— Значит, тебе нравилась моя прежняя внешность? — сказала она. — Но разве не вы сами сделали меня такой? Прости, но назад я уже не вернусь.
Глаза Чу Бинчэня наполнились болью и гневом, и грудь его тяжело вздымалась.
Наконец он произнёс:
— Не думай, будто я не знаю, чего ты хочешь. Я предупреждаю тебя — даже не пытайся.
Е Шахуа фыркнула, но её улыбка стала холоднее.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда иди и скажи им. Сегодня ты поймал не одного Цюй Яньцана — остатков Линбо. Думаешь, мне страшно?
— Я знаю, что тебе не страшно! — закричал Чу Бинчэнь. — Ты такая могущественная! Полгода назад с Линь Чжуотяо случилось «несчастное» происшествие во время охоты на редкого зверя — это ведь твоих рук дело? Но неужели ты думаешь, что все в Лиюхуа — дураки? Это дело было слишком подозрительным, и у них наверняка есть сомнения. Просто пока не нашли улик!
Е Шахуа изогнула губы в улыбке, которая в лунном свете казалась ослепительно прекрасной. Но Чу Бинчэнь не испытывал восхищения — лишь ярость и ещё… что-то неуловимое.
— Спасибо, что переживаешь за меня. Но… не нужно. Ведь мы же враги, — сказала она.
Слово «враги» пронзило сердце Чу Бинчэня. Он стоял, оцепенев, позволяя ей освободиться из его хватки и уйти.
Белые одежды колыхались в лунном свете, и её уход напоминал далёкое, недостижимое видение. Хотя она просто собиралась выйти из леса, ему казалось, будто она вот-вот растворится в воздухе и исчезнет навсегда.
Он не выдержал и бросился за ней, вновь втащив её в тень деревьев.
— Чего ты вообще хочешь? — прошипел он, сжимая зубы. — Просто ворваться туда и сдаться? Ты не знаешь, что Се Упин уже расставил ловушку и ждёт тебя?
Глаза Е Шахуа по-прежнему сияли улыбкой, отражая лунный свет, пробивающийся сквозь листву.
— Тогда я просто обменяюсь, — сказала она. — Раньше ведь уже менялась. Пусть узнают, кто я. И что с того?
— Ты сумасшедшая, — прошептал Чу Бинчэнь и добавил: — Я скажу тебе, что будет. Другие, может, и поостерегутся, подумают и пока не тронут тебя. Но Наньгун Мотюй? Ему наплевать на эту чушь про «Семь Духов и Вознесение»! Он и сам сможет достичь бессмертия за сто лет. Как ты думаешь, разве он не захочет отомстить за смерть отца? За уничтожение всего рода Наньгун?
Е Шахуа молча выслушала его и только потом подняла на него глаза, тихо сказав:
— А ты, Бинчэнь? Ты не хочешь убить меня? Отмстить за Юнъе-лоу и за своего отца?
Чу Бинчэнь стиснул зубы так крепко, будто боялся, что иначе вырвется роковое «да» или «нет».
— Ты не сможешь меня остановить, — сказала Е Шахуа, глядя на него. — Но ты не перенесёшь, если я пойду на смерть. Помоги мне, Бинчэнь. Сейчас только ты можешь мне помочь.
Она замолчала, ожидая его гневных криков, обвинений в безумии и наглости. Потом она собиралась мягко уговорить его.
От гордого наследника Юнъе-лоу до нынешнего Повелителя Побоища, правящего всем один — он так изменился. Но, глядя на него сейчас, она всё ещё видела того самого ясного, незамутнённого юношу.
К её удивлению, Чу Бинчэнь не фыркнул и не закричал.
Он просто сказал:
— Хорошо.
Е Шахуа с изумлением посмотрела на него, не скрывая шока.
Но быстро взяла себя в руки — она знала: за этим «хорошо» обязательно последуют условия.
http://bllate.org/book/4749/474958
Готово:
