Возможно, он казался даже чуть более отстранённым, но в целом Е Шахуа чувствовала себя вполне комфортно.
Они уселись друг против друга за низкий столик.
— Вот, возвращаю тебе, — сказала Е Шахуа, сняв с пояса нефритовый знак дворца и аккуратно положив его на стол.
Наньгун Мотюй не потянулся за ним. Он лишь слегка опустил глаза, взглянул на нефрит и спросил:
— Зачем возвращаешь? Не нравится?
— Не нравится, — ответила Е Шахуа, пожав плечами и улыбнувшись. — Это же запретный шаг! С таким на поясе и шагу не ступить быстро. Я к такому не привыкла.
Дело было вовсе не в том, что этот нефрит — символ власти одного из семи дворцов, который могут носить лишь семь избранных во всём Лиюхуа, и потому она не осмеливалась его носить.
Наньгун Мотюй тоже чуть приподнял уголки губ.
Его улыбка была едва уловимой, но искренней, без малейшего следа фальши.
— Ты всегда ходишь так быстро? — спросил он. — Чем занималась раньше, до того как пришла в Лиюхуа?
— До Лиюхуа? — Е Шахуа задумалась и рассмеялась. — Да всем подряд! Бродила по свету без пристанища. Просто дикая девчонка. Неужели ты меня презираешь?
На лице Наньгуна Мотюя появилась более широкая улыбка, будто он едва сдерживал смешок.
— Нет, — ответил он. — Я лишь боюсь, что сам не достоин тебя.
Голос его был тёплым, а в глазах и на губах играла такая искренняя улыбка, что было ясно: это не пустые слова и уж точно не насмешка.
Е Шахуа звонко рассмеялась.
— Ты ведь не всерьёз веришь словам того Му Жуя?
— Конечно, всерьёз, — ответил Наньгун Мотюй с улыбкой.
Пока они разговаривали, Е Шахуа открыто и внимательно разглядывала его брови, глаза — словно за время их мимолётных встреч во дворце Лиюхуа ей не удалось как следует запомнить черты этого человека.
Теперь же, глядя пристальнее, она чувствовала, будто он — самый совершенный холодный нефрит: сдержанный блеск, древняя простота и спокойствие. Хотя ему было всего чуть больше ста лет, казалось, он сошёл с далёких времён, когда мир был иным. Холодность и мягкость — два противоположных, несовместимых качества — в нём гармонично сочетались.
Наньгун Мотюй тоже смотрел на неё — спокойно, с тёплым и глубоким взглядом.
Вдруг он спросил:
— Теперь ты можешь сказать мне: почему?
Е Шахуа слегка замерла.
— Что «почему»?
— Почему ты выдвинула такое условие? — уточнил Наньгун Мотюй. — Почему именно я?
Е Шахуа снова улыбнулась.
— Разве я не сказала уже? — ответила она. — Потому что ты мне нравишься.
— Ты мне нравишься? — Наньгун Мотюй снова чуть усмехнулся. — А что именно тебе нравится?
— Всё нравится, — сказала Е Шахуа, улыбаясь. — Нравится твоя внешность, нравится, что ты сильный, нравится твой характер…
Когда она произнесла «внешность», то протянула руку и дотронулась до его щеки. Совсем не заботясь о том, уместно ли такое прикосновение, она ждала, что он сейчас отвернётся, обиженный.
Ей даже стало бы легче на душе, если бы он почувствовал себя оскорблённым.
Но Наньгун Мотюй не отстранился. Он позволил ей коснуться себя, не проявив ни малейшего неудовольствия.
Лишь слегка склонив голову, он повторил последние её слова с лёгким недоумением:
— Мой характер?
Е Шахуа лишь улыбалась, не отвечая.
— В общем, всё, что нравится другим, нравится и мне, — сказала она.
— Ты не такая, как они, — возразил Наньгун Мотюй.
— Да, не такая, — согласилась Е Шахуа, убирая руку и подмигнув. — Я же обладательница редкого тройного духовного корня.
Наньгун Мотюй слегка улыбнулся и встал со своего места.
Е Шахуа подняла на него глаза. В этот момент он наклонился и мягко поцеловал её.
Улыбка на лице Е Шахуа тут же исчезла.
Его губы были прохладными, нежно коснувшись её рта.
Но дыхание — тёплое, переплетаясь с её собственным, сбивало ритм.
Сперва она растерялась, но потом инстинктивно откинула голову назад. Однако он опередил её, придержав ладонью затылок и продолжая этот лёгкий, но бесконечно долгий поцелуй.
Её чёрные, гладкие волосы, словно водопад, струились сквозь его белые, изящные пальцы.
Е Шахуа широко раскрыла глаза и не могла прийти в себя даже после того, как он отстранился.
Лицо Наньгуна Мотюя оставалось таким же спокойным и сдержанным, будто он только что поцеловал не её губы, а тыльную сторону собственной ладони.
Он посмотрел на её изумлённое, ошеломлённое лицо и тихо сказал:
— Ты же сказала, что любишь меня. Значит, должна радоваться, что я тебя поцеловал.
Е Шахуа с трудом растянула губы в улыбке и выдавила:
— Радуюсь… конечно, радуюсь.
— Но ты совсем не выглядела радостной, — заметил Наньгун Мотюй.
— Как же нет! — засмеялась Е Шахуа. — Просто я от счастья остолбенела!
Наньгун Мотюй на мгновение внимательно посмотрел на неё, но больше ничего не сказал.
— Тогда иди отдохни, — предложил он. — Нужно ли послать кого-нибудь на пик Тяньцзо, чтобы забрали твои вещи?
Пик Тяньцзо — место, где располагались покои прислуги.
— Не надо, — ответила Е Шахуа. — Там почти ничего нет. Сама зайду позже, не стоит никого беспокоить.
— Хорошо, — кивнул Наньгун Мотюй и спокойно остался стоять, провожая её взглядом.
Едва Е Шахуа вышла из комнаты для медитации, к ней тут же подошли две служанки — Повелитель Ляньчжэнь заранее распорядился, чтобы её сопроводили.
Хотя на самом деле провожатые были не нужны: её покои находились почти рядом с его, всего в нескольких шагах. Три внутренних двора, семь комнат — спальня, уборная, кабинет, гостиная, цветочная, столовая и зала для практики — всё было просторно и светло.
Е Шахуа осмотрелась. Из любого окна открывался вид на свежую, сочную зелень, перемежаемую густыми зарослями шелковицы и бамбука. Цветов было мало. Несмотря на разгар лета, во дворе царила тишина — ни единого назойливого стрекота цикад, почти никто не ходил мимо.
А перед домом простирался огромный двор.
— Здесь живём только мы вдвоём? — спросила она у служанок.
Те переглянулись и, опустив глаза, в один голос ответили:
— Да, госпожа Е.
За считаные мгновения имя Е Шахуа разнеслось по всем девяти пикам и семи дворцам Лиюхуа.
Она кивнула:
— Ладно, вопросов больше нет. Можете идти.
«Она, видимо, не терпит отлагательств и хочет остаться наедине с Повелителем», — подумали служанки, обменявшись многозначительными взглядами, но послушно удалились.
Ведь Повелитель Ляньчжэнь лично привёл эту девушку, всё время держа её за руку, и поселил прямо рядом со своей спальней. Весь дворец Юйхэн уже гадал, что это значит.
И хотя снаружи ходили слухи, будто «Повелитель Ляньчжэнь пошёл на это против своей воли», те, кто ближе к нему, прекрасно понимали обратное: в этом мире никто не мог заставить Повелителя сделать что-либо против его желания.
В конце концов, культивация — дело личное. Если бы девушка сама не захотела остаться в Лиюхуа, разве это касалось бы их Повелителя?
— Тогда почему он всё-таки привёл её сюда? — спросил Цинфэн у двух служанок, только что вышедших из двора.
— А мы откуда знаем? — пожала плечами одна из них.
Другая, более живая, тихонько хихикнула и, понизив голос, поддразнила Цинфэна:
— Готовься к расплате! Говорят, она мстительна до крайности. Помнишь, что случилось с Юй Цзысинь из дворца Тяньсюань…
Цинфэн на миг скис, но тут же восстановил самообладание.
— Пусть приходит! — заявил он. — Кого я боюсь? Жду!
Но вместо Е Шахуа к нему явился сам Повелитель Ляньчжэнь.
Е Шахуа была в уборной и разглядывала несколько очищающих талисманов.
Хотя ей никто не объяснял, как ими пользоваться, она словно инстинктивно поняла: стоит приложить талисман к снятой одежде — и та озаряется мягким белым светом. В воздухе возникает лёгкий ветерок, невидимый поток подхватывает одежду, и та, слегка колыхаясь, мгновенно становится белоснежной и гладкой, без единой складки.
Такой способ стирки был несравнимо удобнее и проще обычной прачечной. Правда, такие талисманы, вероятно, стоили гораздо дороже труда прислуги.
Она бросила одежду и оставшиеся талисманы в сторону и шагнула в беломраморный бассейн.
Вода в нём была тёплой, но не жаркой.
Е Шахуа глубоко вдохнула и погрузилась под воду. Её чёрные волосы, словно водоросли, расплылись в прозрачной глубине.
Через некоторое время она всплыла, выдохнув длинной струёй воздух — будто выгнала из груди весь застоявшийся гнёт.
Всё прошло удачно?
Кажется… да.
Хотя кое-что и вышло неожиданно, самая тревожная часть её плана прошла удивительно гладко…
Е Шахуа умылась и тщательно вымыла тело.
Когда она надела чистую белую одежду и встала перед зеркалом, в отражении снова сияло лицо, полное беззаботной улыбки, — чистое и прекрасное, будто никогда не касалось его ни одно бедствие.
Беды случаются во многих местах и во многих жизнях, но здесь, на пике Юйхэн, их пока не было.
Е Шахуа вышла из дома через дальнюю дверь — ту, что находилась подальше от покоев Наньгуна Мотюя. Над горизонтом уже пылали багряные облака заката.
Она на миг подняла глаза к небу, а потом направилась вперёд.
В гостиной Наньгун Мотюй, уже собиравшийся выходить, вдруг остановился.
Он обернулся к Цинфэну и другим ученикам, занятых тем, что расставляли блюда на столе.
Цинфэну и в голову не приходило, что однажды ему придётся лично сервировать стол для Повелителя.
Ел ли вообще Повелитель когда-нибудь? Он, кажется, никогда не видел, чтобы тот ел — разве что иногда пил чай…
Поэтому, когда Повелитель нашёл его у ворот двора, Цинфэн почувствовал лёгкую панику.
Ведь слух о том, как одна служанка с редким тройным духовным корнем чуть не изгнала из Лиюхуа ученицу дворца Тяньсюань, ещё свеж в памяти.
«Повелитель, я верю, ты точно не такой, как Сюаньмяо!»
И Повелитель Ляньчжэнь действительно оказался не таким.
Он лишь велел Цинфэну сходить на кухню и заказать изысканный ужин.
Но теперь, похоже, он передумал.
— Ешьте сами, — сказал он ученикам и вернулся в свою любимую комнату для медитации.
Цинфэн и остальные переглянулись в замешательстве.
Конечно, никто не думал, что этот ужин готовился для них.
Но с каких пор Повелитель стал так переменчив в настроении?
Неужели на него напал дух Повелителя Побоища?!
Пока ученики подозревали, что их Повелитель одержим, Е Шахуа, словно в трансе, сидела на камне у подножия пика Юйхэн и смотрела на вечернее небо.
Она так сидела уже давно.
Половина небосвода пылала, будто небесный пожар охватил весь мир, готовый сжечь и уничтожить всё дотла.
Случайность ли это? Или знамение?
Она вспомнила тот день, погребённый в памяти, но всегда яркий, как будто случился вчера: тогда небо тоже было залито этим бесконечным багрянцем, будто всё небо горело.
А потом её мир действительно сгорел дотла.
Прошло столько лет…
Е Шахуа наконец пошевелилась.
Она закрыла глаза, потом открыла — и увидела рядом белоснежную фигуру, изящную и спокойную.
В её глазах тут же вспыхнула тёплая улыбка.
— Ляньчжэнь, — сказала она, поворачиваясь к нему.
Наньгун Мотюй слегка улыбнулся и сел рядом.
Камень, на котором она сидела, был широким и ровным — на двоих места хватало с избытком. Между ними оставалось расстояние в один кулак.
Он ничего не сказал, лишь, как и она до этого, поднял глаза к пылающему закату.
Золотисто-красный свет окутал их белые одежды, придавая им тёплый оттенок. В этом свете смешались торжественность и покой, а со временем даже возникло ощущение лёгкой, почти незаметной теплоты, развеявшей грусть в воздухе.
Наньгун Мотюй молчал, будто пришёл сюда лишь для того, чтобы разделить с ней это зрелище угасающего дня.
Лишь ветер шелестел травой на склоне, задевая их развевающиеся подолы.
Е Шахуа улыбнулась и перевела взгляд с неба на лицо Наньгуна Мотюя.
Его черты, озарённые закатом, уже не казались такими холодными — теперь в них чувствовалась тёплая мягкость.
http://bllate.org/book/4749/474947
Готово:
