Ведь Инь Хуамао был наказан по собственной вине, и Е Фэнгэ не следовало слишком явно радоваться его несчастью. Она лишь слегка улыбнулась и вежливо отозвалась:
— Ну, это неплохо.
Госпожа Лю, разговорившись не на шутку, продолжила:
— Этот молодой господин наконец-то усмирился под началом Пятого господина. Правда, его сестра каждый день приходит сюда. К счастью, Пятый господин уже предупредил, чтобы она не вмешивалась, так что мы просто вежливо просим её посидеть в беседке и попить чай.
Следуя за взглядом госпожи Лю, Е Фэнгэ и вправду увидела Инь Сяопин: та стояла в сторонке, в маленькой беседке, теребила платочек и с тревогой поглядывала в их сторону.
Е Фэнгэ вздохнула с лёгкой улыбкой:
— Госпожа Инь — всё-таки старшая сестра. Видеть, как её избалованного младшего брата заставляют работать в поле, наверняка больно.
Поболтав ещё немного ни о чём, госпожа Лю весело повела Е Фэнгэ к беседке.
— На днях без дела сварила немного соуса из фасоли и мяса. Возьми, Фэнцзе, баночку домой. Можешь поливать им рис или подавать к лапше — вкусно будет в любом случае. Это семейный рецепт, такого на стороне не купишь.
Е Фэнгэ, услышав слово «мясо», тут же засияла глазами и энергично закивала:
— Спасибо вам, госпожа Лю! Вы самая добрая на свете!
— Да разве ж не ты самая обаятельная, Фэнцзе?
Зайдя в беседку, госпожа Лю вежливо поздоровалась с Инь Сяопин, а затем повернулась к Е Фэнгэ:
— Фэнцзе, садись пока. Я сейчас схожу за соусом. Солнце жарит — не ходи зря по жаре.
Для удобства семьи Лю, охранявшей лекарственные плантации, Фу Линь приказал построить рядом три небольших домика, образующих уютный дворик.
* * *
После ухода госпожи Лю между Е Фэнгэ и Инь Сяопин повисло неловкое молчание.
— Госпожа Е, — первой нарушила тишину Инь Сяопин, — как ваша рана? Уже лучше?
Е Фэнгэ кивнула и доброжелательно ответила:
— Пустяк. Давно зажила, корочка уже образовалась.
— А вдруг останется шрам? — с сочувствием посмотрела Инь Сяопин на руку Е Фэнгэ, свисавшую вдоль тела. — У меня есть «Нефритовая мазь» для заживления и сглаживания рубцов. Вернусь домой — сама принесу вам в Северный двор.
Не дав Е Фэнгэ ответить, она поспешила поклониться в знак извинения:
— Мой брат был груб и виноват. Благодарю вас, что не держите зла, и прошу — не откажитесь от моего скромного подарка.
Кто ж бьёт того, кто улыбается? При таком искреннем и вежливом отношении Е Фэнгэ оставалось лишь ответить поклоном:
— Тогда благодарю за доброту, госпожа Инь.
— Да за что благодарить? Если бы не вы в тот день заступились, Пятый господин, наверное, не смягчился бы так легко, — Инь Сяопин смущённо прикусила губу и, опустив голову, пробормотала: — Всё это из-за того, что я плохо присматривала за братом.
Е Фэнгэ захотелось вздохнуть.
Теперь понятно, откуда у Инь Хуамао такой характер. По тому, как ведёт себя сестра, видно, как его дома балуют. Мальчику уже двенадцать-тринадцать лет — сам сбежал и натворил дел, а извиняться перед пострадавшими приходит старшая сестра и ещё винит себя, что «плохо присмотрела». Какой же после этого мальчишка почувствует, что виноват?
Но это чужое дело, и Е Фэнгэ не стала вмешиваться — лишь натянуто улыбнулась и кивнула.
Пока они разговаривали, Инь Сяопин вдруг робко взглянула на неё:
— Госпожа Е… У меня к вам вопрос. Возможно, это слишком дерзко…
Е Фэнгэ сухо кашлянула, проглотив уже готовую вырваться фразу: «Если знаешь, что дерзко — молчи!»
— Говорите, госпожа Инь.
Она взяла со стола чайник и налила себе чашку, сделав глоток.
— Вы с Пятым господином… — Инь Сяопин снова посмотрела на неё и тихо, с любопытством спросила: — Вы пара?
От неожиданности Е Фэнгэ поперхнулась и брызнула чаем во все стороны. Неловкость в беседке достигла своего пика.
Пара?!
С Фу Линем?!
Да как она смеет?!
Е Фэнгэ закашлялась от испуга и возмущения и сердито уставилась на Инь Сяопин.
— Госпожа Инь, ваши слова действительно очень дерзки.
Инь Сяопин поняла, что сказала не то, и поспешно извинилась:
— Простите меня, госпожа Е! Я не хотела… Это вышло случайно…
На самом деле она и вправду не имела злого умысла. Просто решила воспользоваться встречей, чтобы сблизиться с Е Фэнгэ, и, собравшись с духом, задала этот вопрос.
Е Фэнгэ вытерла лицо платком, постепенно успокаиваясь и сдерживая раздражение:
— Скажите, госпожа Инь, откуда у вас столь нелепое предположение?
— В тот день Пятый господин так заступился за вас и, будучи в ярости, всё же прислушался к вашему совету, чтобы смягчить наказание моему брату, — Инь Сяопин виновато опустила голову и нервно теребила платок. — А потом я услышала, что вы живёте во флигеле Северного двора…
Если бы речь шла лишь о «защите подчинённой» и «умении слушать в гневе», это ещё можно было бы списать на благородство главы дома. Но факт, что Е Фэнгэ живёт в восточном флигеле Северного двора, объяснить было невозможно.
Ведь по неписаному обычаю знатных семей Дацзиня Северный двор — резиденция главы дома. Если он женат — там живут только супруги. Даже дети главы обычно селятся там лишь до шестнадцати лет, чтобы родители могли присматривать за их воспитанием. После совершеннолетия их переводят в другие дворы. Что уж говорить о родителях или братьях главы — им там и вовсе не место.
Усадьба на горе Туншань официально принадлежала Фу Линю уже три-четыре года, но Е Фэнгэ, будучи всего лишь гостьёй и лекарем, всё это время жила в Северном дворе. В глазах посторонних это не могло не вызывать толков…
— Так вот в чём дело, — серьёзно пояснила Е Фэнгэ. — Когда я только приехала, болезнь Пятого господина была гораздо тяжелее нынешней, да и слуги тогда ленились и пренебрегали обязанностями. Поэтому я и поселилась в Северном дворе — чтобы вовремя ухаживать за ним.
Инь Сяопин энергично закивала:
— Я болтлива и невежественна, простите меня, госпожа Е.
— Между мной и Пятым господином нет родства, но за семь лет мы стали как члены одной семьи. Мы, конечно, ближе, чем обычные люди, но не более того — как вы с вашим братом.
Е Фэнгэ сдержала вспышку гнева и холодно добавила:
— Я смотрю на него так, будто сама воспитывала его с детства. И он ко мне относится так же. Представьте, госпожа Инь, если бы кто-то сказал подобное о вас и вашем брате — как бы вы отреагировали? А как бы отреагировал ваш брат?
Инь Сяопин содрогнулась от этой мысли и энергично замотала головой:
— Мы бы рассердились!
— Я — ученица лекаря, полужительница, и для меня репутация не так важна. Но Фу Линь — всё-таки знатный господин. Пусть он редко появляется на людях, но его доброе имя так же ценно, как и у любого другого члена семьи Фу.
Фу Линю уже девятнадцать — пора подыскивать невесту. Если подобные слухи пойдут, какая уважаемая девушка захочет с ним связываться?
— Ваши невинные домыслы, госпожа Инь, для меня не так обидны, но они наносят вред репутации Пятого господина, — голос Е Фэнгэ стал ледяным, и вся её обычная мягкость исчезла. — Поэтому прошу вас впредь не говорить подобного. Я, когда разозлюсь, даже вашего Пятого господина била.
Хотя Фу Линь и не признавал её «старшей сестрой», в её сердце он всегда был младшим братом.
А защищать своих она умела не хуже, чем Инь Сяопин защищала Инь Хуамао.
* * *
Хотя Е Фэнгэ и считала, что у неё чистая совесть, слова Инь Сяопин заставили её задуматься: не переступала ли она границы в общении с Фу Линем?
Следующие два дня, подавая ему лекарство, она ставила чашу рядом и тут же отходила в сторону, лишь изредка бросая на него задумчивые взгляды.
Фу Линь заподозрил, что она догадалась о его поцелуе в тот день, но спросить не осмелился. Так они и сидели, делая вид, что ничего не произошло.
В день Шуанцзян, за завтраком, Е Фэнгэ сказала:
— Сегодня я еду в Линьчуань — отнесу рукопись в книжную лавку, пусть хозяин проверит.
Фу Линь на мгновение замер, взглянул на небо и спокойно спросил:
— Если выезжать сейчас, до заката не вернётесь.
— Хочу немного погулять в Линьчуане, — Е Фэнгэ опустила ресницы и тихо улыбнулась. — Зима близко — пора закупиться, а то потом не выйти, а нужного не будет.
Хотя болезнь Фу Линя в последние годы значительно улучшилась, зима всё равно оставалась для него самым трудным временем. Обычно Е Фэнгэ в это время не отходила от него ни на шаг, даже самые важные дела откладывала.
Фу Линю было жаль отпускать её, но он не хотел слишком её связывать. К тому же сейчас он был занят с Пэй Ливэнем — обсуждали открытие новой лавки в Юаньчэне и времени на неё не было. Он утешал себя тем, что потом три-четыре месяца она всё равно будет рядом, и с трудом кивнул:
— Сколько именно дней?
— Пять.
Увидев его неохотное согласие, Е Фэнгэ улыбнулась и добавила:
— Только не повторяйте, как в прошлый раз: пока меня нет, не пьёте лекарство. Если вернусь, а вы снова слёгли — больше не стану за вами ухаживать.
Фу Линь надменно поднял глаза к потолку и еле заметно усмехнулся:
— О-о-о…
* * *
На третий день отсутствия Е Фэнгэ сбор фанфэна на плантации подходил к концу. Инь Сяопин, собравшись с духом, пришла в библиотеку Северного двора и попросила Фу Линя дать её брату немного отдохнуть.
Под присмотром ученика Минь Су Инь Хуамао последние две недели работал на плантации довольно усердно. Его изнежённое лицо потемнело от солнца и теперь больше напоминало лицо простого деревенского парня.
Фу Линь, хоть и был занят, каждый день узнавал, как обстоят дела с Инь Хуамао, и понимал, что тот действительно старается. Он и сам собирался вскоре отпустить юношу на покой, поэтому, когда Инь Сяопин сама пришла с просьбой, он с радостью согласился.
Выходя из библиотеки, Инь Сяопин на галерее встретила А Жао, несшую поднос с лекарством.
А Жао, держа поднос, не могла кланяться, и лишь слегка кивнула, вежливо поздоровавшись:
— Добрый день, госпожа Инь.
Инь Сяопин, только что получившая разрешение для брата, чувствовала облегчение и остановилась поболтать:
— Сегодня вы несёте лекарство? Госпожа Е занята?
А Жао улыбнулась:
— Уже несколько дней я приношу лекарство Пятому господину. Госпожа Е уехала в Линьчуань.
Инь Сяопин замерла, а потом в панике спросила:
— Когда? Когда она уехала?
А Жао удивилась её реакции:
— Сегодня третий день. Вам что-то нужно от госпожи Е?
Инь Сяопин не слушала последний вопрос. Она нахмурилась, быстро прикидывая в уме:
Три дня назад… То есть она уехала всего через пару дней после их встречи на плантации!
Лицо её залилось краской от стыда, и она прошептала:
— О нет… Неужели госпожа Е обиделась на мои слова и уехала в Линьчуань, чтобы подать прошение об уходе бабушке?!
Когда-то именно бабушка Фу, Фу Ин, пригласила учителя Е Фэнгэ, Мяо Фэнши, чтобы тот вылечил Фу Линя. С тех пор Е Фэнгэ осталась здесь по приказу учителя.
По правилам, если она решит уйти, ей следует вернуться в усадьбу Фу в Линьчуане и сообщить об этом бабушке.
— Что ты ей сказала?!
Холодный, злой голос заставил Инь Сяопин вздрогнуть. Она резко обернулась и увидела Фу Линя, стоявшего неподалёку с ледяным взглядом, будто острые клинки.
С тех пор как полмесяца назад Фу Линь вспылил на Инь Хуамао, не только брат, но и сама Инь Сяопин побаивалась его.
Теперь, чувствуя и стыд, и страх, она опустила глаза и запинаясь ответила:
— Н-ничего особенного… Просто… встретились на плантации и немного поболтали.
Фу Линь подошёл ближе. Его стройная, но хрупкая фигура источала ледяную угрозу, и Инь Сяопин стало трудно дышать.
— Я спрашиваю в последний раз: что ты ей сказала?
Слёзы навернулись у неё на глазах:
— Я… просто спросила, пара ли вы с Пятым господином… Это было просто любопытство, потом я извинилась. Я не обижала её!
Фу Линь на мгновение опешил:
— А она… что ответила?
Инь Сяопин старалась вспомнить их разговор как можно точнее и подробно пересказала всё, что помнила.
http://bllate.org/book/4748/474854
Готово:
