— Цзыци, не теряй головы! Скорее возвращайся со мной! — воскликнула даоска в рясе, испугавшись происходящего, и тут же строго взглянула на Юй Ли.
Юй Ли, дрожа от страха, бросилась вперёд и схватила Ши Цзыци за руку:
— Сестра по школе, скорее возвращайся!
Ши Цзыци поняла, что положение безнадёжно, и отчаянно закричала:
— Глава секты, умоляю вас, не убивайте его!
Но её голос утонул в рёве толпы и остался совершенно без внимания.
В отчаянии она уже собралась выкрикнуть правду, но даоска тут же загородила ей путь. Её взгляд стал суровым, а голос — угрожающе твёрдым:
— Цзыци, дело зашло слишком далеко, и пути назад уже нет. Не теряй рассудка! Если ты и дальше будешь водиться с таким человеком, как Шэнь Сючжи, и все узнают, что ты нарушила своё слово, каково тогда будет твоё будущее?
Лицо Ши Цзыци мгновенно побелело, и она без сил осела на землю.
Юй Ли стояла рядом, дрожа всем телом. Её разум помутился: наставница, которую она так любила, уважаемый глава секты, товарищи по школе — все теперь превратились в палачей, словно демоны в человеческой коже, от которых мурашки бежали по коже!
В этом хаосе она вдруг вспомнила, как раньше обращались с Шэнь Сючжи, и от ужаса по её телу пробежал холодок.
Крики в толпе становились всё громче. Цзыхань с убийственным блеском в глазах поднял меч. Холодный клинок отразил зловещий свет, заставив окружающих невольно вздрогнуть.
— Нет! — Ши Цзыци резко вырвала руку из хватки Юй Ли и, смертельно бледная, бросилась к Шэнь Сючжи, но было уже слишком поздно.
Острый клинок пронзил грудь Шэнь Сючжи и вышел с другой стороны, окровавленный.
— А-а-а! — пронзительно закричала Ши Цзыци, но её тут же схватили и удержали подоспевшие однокурсники.
Цзыхань без малейшего колебания вонзил меч прямо в сердце и так же безжалостно вырвал его обратно, обдав землю брызгами крови.
Небо потемнело. По пустынному даосскому храму кто-то мчался с невероятной скоростью. Один за другим раздавались раскаты грома, добавляя напряжённости и зловещести происходящему.
Сиюй чувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди. Ворота впереди были наглухо закрыты, а изнутри доносились крики и шум драки, от которых кровь стыла в жилах.
Она бросилась к высоким воротам и изо всех сил толкнула их. Те были тяжелы, как огромные камни, и обычно требовали усилий трёх взрослых мужчин, чтобы сдвинуться хоть на пядь.
Сиюй, охваченная отчаянием, собрала все силы и едва-едва приоткрыла их. Увидев происходящее внутри, она чуть не лишилась чувств.
Люди словно сошли с ума: их лица исказила ярость, они кричали, тыкали пальцами и готовы были разорвать его на месте.
Шэнь Сючжи был весь в крови. Его руки и ноги сковывали железные цепи, а острые железные крючья впивались в плечи. Он еле дышал.
Утром он ещё был жив и здоров, а теперь его так жестоко пытали!
Зрачки Сиюй сузились, в голове всё завертелось, и внезапно яростный гнев вспыхнул в груди, поднявшись до самого темени. Всё её тело задрожало от ярости, и вдруг изнутри хлынула неведомая сила. Она с такой мощью распахнула ворота, что те с грохотом врезались в каменную стену, сотрясая землю и заставляя всех обернуться.
Со всех сторон налетел ветер, поднимая одежду и растрёпывая волосы, закрывая её лицо. Её глаза налились кровью и приобрели странный, звериный оттенок. В голосе звучала безграничная ярость и леденящая душу жестокость:
— Вы все заслуживаете смерти!
Эта врождённая свирепость заставила многих подкоситься от страха.
Шэнь Сючжи ощутил холод в груди, будто ветер пронзил его насквозь. Вокруг по-прежнему стояли эти злобные люди, но в сумраке их лица уже невозможно было различить — все они казались демонами из царства мёртвых.
Небо мгновенно потемнело. Ещё один раскат грома прокатился над головой, и хлынул ливень. В этом шуме дождя и грома ему показалось, что он услышал её голос.
С огромным трудом он приподнял веки и в полубреду увидел её силуэт.
Яростный ливень и пронизывающий ветер напоминали ему: он умирает.
Сиюй почувствовала, как сердце сжалось, глаза наполнились слезами, и она бросилась к нему.
Цзыхань, скрывая лицо во тьме, направил окровавленный меч на Сиюй:
— Предатель уничтожен, но развратница ещё здесь! Вот она — женщина, бросившая своего мужа и вступившая в связь с Шэнь Сючжи, опозорившая нашу даосскую школу!
Едва он произнёс эти слова, как ученики Фури первыми бросились вперёд — каждый хотел первым снискать славу. Толпа последовала за ними, крича и тыча пальцами в Сиюй.
Люди хлынули стеной, перекрывая путь.
Но Сиюй не остановилась ни на миг. Она прыгнула прямо на первого, легко взлетела в воздух, и, перепрыгивая через головы, стремительно приблизилась к Шэнь Сючжи.
Цзыхань, увидев её, бросил взгляд на Шэнь Сючжи и холодно усмехнулся.
Тот сразу понял его замысел. Он попытался двинуться, чтобы убить Цзыханя, но цепи не дали пошевелиться. У него оставался лишь последний вздох, и он даже не мог вымолвить слова — лишь невнятные звуки срывались с губ. Его глаза налились кровью, жилы на руках вздулись, и он хрипло выдавил:
— …Цзыхань!
Цзыхань резко бросился вперёд и вонзил меч.
Сиюй даже не попыталась уклониться. Наоборот, она бросилась прямо навстречу клинку. Холод и острая боль пронзили её тело.
Стиснув зубы, она приблизилась к нему и вцепилась в его грудь острыми когтями, вонзив пальцы в тёплое сердце.
В мгновение ока кровь брызнула в воздух. Рука Сиюй прошла сквозь грудь Цзыханя, и его ещё бьющееся сердце упало на землю. Кто-то из толпы вскрикнул, и началась паника.
Цзыхань опустил взгляд и увидел, что его грудь пуста. Невыносимая боль пронзила его, но он даже не успел закричать — оба рухнули на землю.
Сиюй резко отшвырнула его в толпу и бросилась к Шэнь Сючжи.
Увидев это, Шэнь Сючжи наконец смог выдохнуть, но веки его уже не слушались. Он медленно закрыл глаза, дыхание стало всё слабее и слабее, пока совсем не исчезло.
Сиюй, охваченная ужасом, сквозь слёзы превратилась в своё истинное обличье и мгновенно оказалась рядом с ним. Тут же она снова обрела человеческий облик и подхватила его.
— А-а-а-а!!!
— Демон! Это демон…!
— Спасите! Демон, демон…!
Толпа в ужасе бросилась врассыпную. Люди давили друг друга, некоторые падали и погибали под ногами.
Сюнь Линь нахмурился и спустился по ступеням:
— Прошу вас, помогите нам, школе Фури, поймать этого демона!
Люди переглянулись. В их глазах не было страха — лишь интерес. Те, кто достигли такого уровня мастерства, давно скучали от бездействия и с радостью решили испытать силы против настоящего демона.
Сиюй поддерживала Шэнь Сючжи, чувствуя, как из его груди несётся кровь. Слёзы катились по её щекам:
— Гусун, очнись…
Шэнь Сючжи едва уловил её голос. Из последних сил он заметил, что стражники с цепями приближаются, и, словно в последнем порыве, выдавил:
— …Беги!
Дождь лил как из ведра, гром гремел всё громче. Времени не осталось — он уже стоял одной ногой в царстве мёртвых.
Сиюй, разрываясь от боли, поднялась и поцеловала его в губы, дрожащими устами передавая ему всю свою духовную силу.
Тёплое, сладкое дыхание проникло в него, и он почувствовал, как возвращается дыхание. Поняв, что она делает, он крепко сжал губы, пытаясь остановить её, но было бесполезно. Он извивался в бессилии, слёзы катились по щекам:
— Нет… прошу тебя… не надо…
Сиюй постепенно истощалась. Её внутренние органы словно высохли, и ощущение удушья накрыло её с головой. Когда последняя капля духовной силы покинула её тело, её лицо стало мертвенно-бледным.
Слёзы застилали глаза. Она смотрела на него, стараясь запомнить каждую черту — ведь каждый взгляд теперь был последним…
Ей так не хотелось расставаться с ним, не хотелось терять его навсегда…
Но она не жалела. Она прожила тысячу лет, тысячу лет скучала — и встретить его было уже счастьем. Главное, чтобы он жил счастливо.
— Даос, больше не пытайся покончить с собой…
Её тело начало становиться прозрачным, озаряясь мерцающими точками света, будто от одного прикосновения она рассыплется. Вокруг неё витала огромная сила.
— Юй… верни всё обратно… прошу тебя… — Шэнь Сючжи почти рыдал. Он не мог стоять, его едва держали цепи. Отчаяние и горе подавили его полностью.
Перед ним человек полностью исчез. Внезапно она рассыпалась, словно хрустальный осколок, и мощная волна энергии сметала всех вокруг. Стражники с цепями отлетели в сторону, а остальные, словно пыль, были отброшены прочь. Земля содрогнулась, как при обрушении ворот храма, и на мгновение все крики стихли.
Дождь постепенно прекратился, тучи рассеялись, и небо начало светлеть. Мерцающие осколки, словно звёзды, падали с небес и исчезали, коснувшись земли. Лёгкий весенний ветерок пронёсся по храму, и всё стало так, будто ничего и не происходило.
— Юй… Юй… нет, не уходи… — голос Шэнь Сючжи дрожал от страха. Он тянулся к ней, но хватал лишь пустоту. Тем не менее, он упрямо продолжал цепляться за воздух, царапая ладонями землю до крови. Его слёзы падали на землю, смешиваясь с кровью.
Он чувствовал, как сердце разрывается от боли, и отчаяние сжимало горло:
— Юй…?
Но вокруг была лишь тишина. Её больше не было.
Он больше никогда не увидит её…
И он разрыдался, как ребёнок, выкрикивая сквозь слёзы:
— Юй…
* * *
Трёхмесячный весенний ветерок нежно колыхал ивы, чьи ветви, словно зелёные нити, тянулись к земле. Время летело незаметно, и вот уже снова наступила весна.
Древние каменные плиты вымощенной дороги несли на себе следы времени. Под тёмными черепичными крышами расположились лавки. В марте, в туманной дымке, днём здесь почти не бывало людей, и жизнь текла спокойно и размеренно.
У лапшичной сидели две девушки, болтали между собой, но то и дело бросали взгляды на частную школу напротив. Оттуда доносились звонкие голоса детей, читающих уроки, и иногда — чистый, ясный голос мужчины, от которого невольно замирало сердце.
Утро прошло быстро, и вскоре из школы раздался шум — занятия закончились.
Через мгновение из ворот вышел стройный мужчина. На нём не было ни одного украшения, одежда была простой до крайности, но его присутствие само по себе внушало уважение. Его лицо было настолько прекрасным, что где бы он ни стоял — это становилось живой картиной.
В руках он держал свёрнутый свиток. Казалось, он носил его каждый день, но каждый раз это был другой свиток — даже завязки на них отличались.
Девушки сразу замолчали, провожая его взглядом, но так и не осмелились подойти. Они молча смотрели, как он уходит вдаль, пока его фигура не исчезла за поворотом.
— Скажи, правда ли, что господин Шэнь женат? Мы ведь никогда не видели его жену, — не скрывая зависти, спросила одна из девушек.
Другая, более сдержанная и скромная, ответила:
— Раньше одна сваха из богатого дома приходила к нему по просьбе знатной семьи. Он сам сказал, что уже женат и что его жена скоро вернётся.
— Но это было ещё год назад! С тех пор его жена так и не появилась. Неужели это правда?
— Думаю, он просто не хотел жениться на той знатной девушке и выдумал отговорку. Ведь такие девушки — как цветы лотоса из воды: добродетельны, прекрасны и из знатного рода. Как он мог отказать?
— Кто знает… Может, у него и правда есть жена, просто она ещё не вернулась…
Шэнь Сючжи прошёл мимо белых стен и чёрной черепицы и остановился у ворот небольшого двора. Он потянулся, чтобы открыть калитку, как вдруг из переулка напротив донёсся шорох шагов.
Он тут же поднял глаза. Из переулка неторопливо вышел разносчик, и лишь выйдя на улицу, начал громко выкрикивать свой товар.
Переулок был пуст. Лишь по ночам он оживал. Местные называли его шестнадцатым переулком сливы — это была знаменитая увеселительная зона столицы.
Шэнь Сючжи долго смотрел на пустынный переулок, затем с грустью опустил глаза и вошёл во двор.
Двор был ухоженным: несколько горшков с цветами и железная лейка у стены. На краю лейки была вмятина — видимо, она служила уже не один год.
http://bllate.org/book/4747/474790
Готово:
