Сяо Боминь и так уже путешествовал по свету, так что ему было совершенно без разницы, куда направляться. Узнав, что его новые знакомые собираются в даосский храм Шанцин, он, разумеется, захотел отправиться вместе с ними и сразу же сообщил об этом Ши Цзыци — человеку, с которым чувствовал наибольшую близость.
Ши Цзыци, конечно же, не отказалась. Он искренне стремился к Дао — как она могла отказать такому человеку?
Цзыхань и Юй Ли были одновременно и любопытны, и обеспокоены. Только Ши Цзыци в последние дни казалась рассеянной: стоило ей вспомнить о вызывающем поведении Сиюй, как на душе становилось тяжело, и уже несколько дней подряд она не улыбалась.
Шэнь Сючжи всё это время молчал и не упоминал ту девушку ни словом. Его здоровье внезапно ухудшилось, а природная сдержанность и холодность сделали его ещё более недоступным — никто не осмеливался заговаривать с ним на эту тему. Атмосфера вокруг стала напряжённой.
К счастью, рядом был Сяо Боминь. Он умел говорить легко и остроумно, был открыт и непринуждён в общении. Чем дольше за ним наблюдали, тем яснее становилось: в нём чувствовалась та самая вольная, непринуждённая харизма, будто от вечно странствующего даоса-винолюба. Его весёлость и живость располагали к себе всех — даже Юй Ли, обычно высокомерная и капризная, теперь охотно смеялась и беседовала с ним.
Так все пятеро сели на корабль. Благодаря Сяо Боминю, который развлекал компанию, путь не казался таким уж тягостным.
Но Сиюй была не из тех, кто легко сдаётся. Будучи существом упрямым и настойчивым, она уж точно не собиралась отпускать то, что однажды выбрала!
Она тайком последовала за ними на борт. Однако, привыкшая к жизни на суше и никогда раньше не сидевшая на такой качающейся посудине, она сразу же забилась в угол трюма, рядом с ящиками, и несколько дней подряд страдала от морской болезни.
За это время здоровье Шэнь Сючжи немного улучшилось. Вечером он вышел к остальным, спокойно поужинал и собрался возвращаться в каюту. Словно ничего не произошло несколько дней назад, он вёл себя как обычно.
Корабль был огромным: два нижних этажа занимали грузовые трюмы, а верхний — жилые каюты. Каждая каюта была просторной и могла вместить нескольких человек.
Шэнь Сючжи вошёл в каюту, провёл полтора часа в медитации, затем подошёл к постели, приподнял край одеяла, снял верхнюю одежду и лёг.
Он натянул одеяло, закрыл глаза и собрался засыпать, как вдруг заметил небольшой бугорок у изножья кровати. Там, в темноте, что-то растерянно шевелилось, а затем этот комочек начал медленно двигаться в его сторону.
Шэнь Сючжи приоткрыл глаза и спокойно наблюдал за выпуклостью.
Из-под одеяла к нему потянулась лапка, потом ещё одна — и вот уже пушистая голова с трудом выбралась наружу. Шерсть взъерошилась, и зверёк обнажил зубы в самой невинной и ласковой улыбке.
Шэнь Сючжи молча смотрел на него, не произнося ни слова и не вытаскивая комочек из-под одеяла.
Сиюй, увидев его молчаливый взгляд, занервничала. Она опустила голову ему на грудь, и её мягкая тельца начала подниматься и опускаться вместе с его дыханием.
Шэнь Сючжи долго смотрел на неё, потом спокойно произнёс:
— Я же только что сказал тебе: больше не приходи. Уже забыла?
Сиюй вздрогнула и подняла на него глаза. Его лицо оставалось бесстрастным, и от этого её сердце забилось ещё быстрее. Она тут же приняла вид полного непонимания, потянулась лапкой к его подбородку и тихонько пискнула — совсем как беззащитное создание.
Шэнь Сючжи протянул руку и погладил её пушистую голову. Она была такой маленькой, что легко помещалась у него на ладони. От прикосновения Сиюй стало ещё тревожнее.
— Как ты вообще добралась сюда? Ведь деревня, откуда мы вышли, находится так далеко.
Тельце Сиюй мгновенно окаменело. Увидев его уверенное выражение лица, она долго молчала, а потом тихо спросила:
— Ты всё понял?
Шэнь Сючжи слегка надавил ладонью на её спинку. Шерсть была мягкой и нежной, а тельце — упругим и тёплым.
— Сначала ответь на мой вопрос.
Сиюй стала ещё жёстче. В таком крошечном обличье ей явно не выиграть. Быстро сообразив, она тут же обернулась в человеческий облик и резко сжала пальцы у него на горле, одновременно пытаясь ударить коленом.
Шэнь Сючжи мгновенно схватил её за запястья и, вывернув руки за спину, прижал её ногой сквозь одеяло.
Сиюй, не обращая внимания на боль в руках, оскалила клыки и попыталась укусить его за шею.
Шэнь Сючжи тут же обхватил её за талию и одним рывком перевернул на спину, оказавшись над ней, но сохраняя небольшое расстояние между их телами.
Сиюй оказалась в странной позе: её ноги были прижаты его ногами, а руки — за спиной. Она не могла пошевелиться, не могла даже дотянуться до него зубами, и от бессилия внутри всё кипело.
Их резкие движения сбросили одеяло на пол. Они лежали вплотную друг к другу, и если бы не напряжённая обстановка, сцена выглядела бы крайне соблазнительно.
Шэнь Сючжи безмолвно прижимал её, глядя сверху вниз с холодным спокойствием, будто перед ним — капризный ребёнок.
Его одежда оставалась безупречной, чёрные волосы ниспадали с плеч, кончики мягко щекотали её лицо. Под белой рубашкой проступали сильные, стройные руки, и в их хватке она была совершенно беспомощна.
Сиюй медленно подняла взгляд и встретилась с его глазами. Его черты были изысканными и глубокими, губы — будто нарисованными тонкой кистью алой краской, лицо — прекрасным, как картина. Но в этом прекрасном лице не читалось ни единой мысли.
Шэнь Сючжи чуть приоткрыл губы и произнёс без тени эмоций:
— Больше не следуй за мной.
Эти слова, вылетевшие вместе с его дыханием, ударили Сиюй прямо в лицо. Ей стало больно, и она в ярости воскликнула:
— Я ради тебя преодолела тысячи ли, изнывала от тоски, заботилась о тебе день и ночь! А ты в ответ — бежишь! Ты, бессердечный и бездушный человек! Даже если ты убежишь на край света, всё равно не уйдёшь от меня!
Шэнь Сючжи не стал отвечать. Он лишь усилил хватку, решив сегодня же покончить с её упрямством.
Руки Сиюй были вывернуты в неудобном положении, и от усиления давления она не выдержала — вырвался стон. Её голос от природы был томным и соблазнительным, а в такой ситуации звучал особенно двусмысленно. Да ещё и на постели… Кто угодно мог подумать нехорошее.
Брови Шэнь Сючжи слегка нахмурились — ему явно не нравился её голос.
Дыхание Сиюй стало прерывистым, грудь вздымалась всё сильнее, и даже если он старался не смотреть, в таком положении это было невозможно не заметить.
Шэнь Сючжи отвёл взгляд, но хватку не ослабил. Его голос стал ещё холоднее:
— Если сегодня пообещаешь больше не следовать за мной, я отпущу тебя целой и невредимой. Если откажешься — не вини меня, что не пощажу.
Он и так был человеком сдержанной и холодной натуры, а теперь, говоря так строго и ледяным тоном, будто окутал всё вокруг морозом — одного его голоса хватило бы, чтобы заморозить до смерти.
Атмосфера в каюте стала невыносимо тяжёлой. Его давящее присутствие и поза сверху вызывали у Сиюй ощущение полной беспомощности, будто она — на грани гибели.
На её белом лбу выступила испарина, но она всё равно не хотела сдаваться. Столько усилий — и всё напрасно? Этот упрямый кусок мяса был слишком силён, чтобы бороться с ним в лоб. Ситуация становилась всё сложнее.
Сиюй стиснула зубы и подняла на него глаза. Её янтарные глаза были чистыми, но взгляд — холодным и отстранённым, будто он и вправду не испытывал к ней ничего.
Она вспомнила их время в горах, и в глазах тут же навернулись слёзы. Каждое слово будто капало кровью из сердца:
— Даос, почему ты совсем не помнишь нашей прежней близости? Разве ты забыл, как я каждый день варила тебе курицу и ловила рыбу, изо всех сил заботилась о твоём здоровье?
Этот дух был мастером трогать за живое. Увидев, что жёсткость не помогает, она тут же перешла к мягкости — ведь всё это делалось лишь ради одной цели: съесть его.
Шэнь Сючжи долго смотрел на её мокрые глаза, потом тихо сказал:
— Ты сама знаешь, зачем так усердно заботилась обо мне, верно?
Тельце Сиюй слегка напряглось, а взгляд, полный страдания, стал неуверенным.
Шэнь Сючжи всё понял. Он думал, что этот наивный дух так добр к нему просто так, но теперь стало ясно: она кормила его лишь для того, чтобы…
Лицо Шэнь Сючжи побледнело, а потом и вовсе стало зеленоватым от гнева.
Сиюй не знала, что ответить, как вдруг за дверью послышались голоса. Цзыхань и Сяо Боминь, разговаривая, подошли к каюте и вошли внутрь.
Шэнь Сючжи мгновенно вскочил, сорвал занавес кровати, уложил её обратно и накрыл обоих одеялом.
Сиюй тут же обвила руками его тонкую талию и прошептала:
— Даос, я так старалась за тобой следить… Разве я не заслужила хоть маленькую награду?
Если бы кто-то услышал это, он бы подумал, что в Фури-гуане даосы, мол, внешне целомудренны и отрешены от мира, а на самом деле держат у себя маленького духа и предаются плотским утехам.
Шэнь Сючжи прикрыл ей рот ладонью и тихо, но строго приказал:
— Обратись назад.
Сиюй, конечно, не собиралась этого делать. В человеческом облике он хотя бы не мог её раздавить, а в зверином — легко бы уничтожил одной рукой. Поэтому она решительно покачала головой и пробормотала сквозь пальцы:
— Не хочу…
За дверью уже стояли люди. Шэнь Сючжи не мог ничего поделать. Он лишь приложил палец к губам и посмотрел на неё с суровым предостережением.
«Если сейчас порадую его, — подумала Сиюй, — может, он и согласится оставить меня рядом. А там уж…»
Она послушно прижалась к нему. За пологом кровати виднелся лишь смутный силуэт — два человека, лежащих под одним одеялом. Ничего конкретного разглядеть было невозможно.
Цзыхань и Сяо Боминь, увидев, что Шэнь Сючжи уже спит, прекратили разговор и направились к своим постелям.
Цзыхань заметил, что брат сегодня опустил занавес — необычное для него поведение — и, обеспокоившись, подошёл ближе:
— Старший брат, тебе всё ещё нездоровится?
Сиюй захотела выглянуть, но Шэнь Сючжи ещё сильнее прижал её к себе, и она недовольно заёрзала.
Мягкое тельце прижалось к нему, и брови Шэнь Сючжи слегка нахмурились от дискомфорта, но голос остался ровным:
— Нет, просто устал.
Цзыхань успокоился:
— Тогда хорошо отдыхай, старший брат. Я не буду мешать.
Шэнь Сючжи тихо кивнул и больше не произнёс ни слова.
Сяо Боминь ещё раз взглянул на кровать сквозь полог, убедился, что всё спокойно, и, погасив свет, лёг спать.
Прошло много времени. Дыхание в каюте стало ровным — все уснули.
Сиюй осторожно высунулась из-под одеяла и почти шёпотом, почти дыханием, прошептала ему на ухо:
— Даос, я ведь была послушной?
Она долго думала над этим. Жёсткость не сработала, прежние уловки он больше не купит — остаётся только постепенно, как варить лягушку в тёплой воде: быть милой, угождать ему, и, может быть, тогда она добьётся своего.
Её дыхание щекотало ему ухо. Шэнь Сючжи чуть отстранился и не ответил.
Сиюй прижалась ещё ближе:
— Даос Шэнь, позволь мне остаться с тобой. Я буду варить тебе курицу и ловить рыбу, ухаживать за тобой…
Шэнь Сючжи не выдержал, сжал её рот и тихо, но твёрдо сказал:
— Сначала обратись назад.
Сиюй обрадовалась — ведь он не прогнал её сразу! Она тут же превратилась в зверька и потерлась носом о его шею с нежностью.
Шэнь Сючжи немедленно сбросил одеяло, схватил её за шкирку и вынес на палубу.
Ночь была тихой. Луна, словно вода, озаряла поверхность реки. Тонкие облака рассеивали её свет, а на небе сияли бесчисленные звёзды. Их отражения дрожали в воде, и от движения корабля создавалось впечатление, будто звёздное море рассыпается на тысячи искр — зрелище завораживающее.
Шэнь Сючжи подошёл к корме и поставил маленького зверька на борт:
— Возвращайся туда, откуда пришла. Здесь тебе не место.
Сиюй расстроилась:
— Даос, пожалуйста, не прогоняй меня…
— …Уходи, — тихо сказал он и, не глядя на неё, развернулся и пошёл обратно.
Сиюй, видя, что он снова так поступает, почувствовала несправедливость и обиду. Она побежала за ним следом по краю палубы, её пушистая шерсть мягко блестела в лунном свете, а большие влажные глаза так и норовили растопить любое сердце.
Шэнь Сючжи остановился и холодно посмотрел на неё — взглядом, от которого хотелось отступить на тысячу шагов.
Сиюй, видя его непреклонность, всё же не сдавалась. Она подошла ближе и осторожно спросила:
— Даос, я люблю тебя.
Какая наглая ложь! Она готова на всё, лишь бы съесть его.
http://bllate.org/book/4747/474767
Готово:
