Сиюй огляделась вокруг и решила, что это место ей весьма по душе — куда приятнее той развалившейся храмины, где она прозябала раньше. Здесь тихо, уютно, в самый раз для такой, как она — всего лишь украшение. Но стоило ей вспомнить, что это уединённое место окружено со всех сторон горами и путь туда-обратно отнимает уйму времени, как настроение испортилось: незаметно подобраться к Шэнь Сючжи и «попробовать» его — задача не проще, чем взобраться на небеса.
Сиюй с досадой облизнула губы — во рту было пресно. Взяв в руки пуховую метёлку, она без цели бродила меж стеллажей. За последние дни она наелась немало благоуханного дыма, и её духовная сила заметно окрепла: раньше она не могла даже листок сдуть, а теперь с лёгкостью смахивала тонкий слой пыли. Так что спешить с уборкой не стоило.
Бесцельно миновав несколько рядов книжных шкафов, Сиюй подошла к большому письменному столу у окна и собралась открыть створку, но вдруг заметила на столе раскрытую книгу, прижимающую уголок листа плотной бумаги. Рядом стояла чернильница, а на подставке висели несколько кисточек — всё говорило о том, что здесь кто-то часто пишет или рисует.
Сиюй протянула руку и коснулась картины. Бумага оказалась мягкой, упругой и приятной на ощупь.
Чернильные мазки были чёткими, глубокими, но не тягучими, светлыми, но не блёклыми. Слои туши накладывались друг на друга, и всего несколько штрихов уже передавали трёхмерность пейзажа. Перед глазами возникали величественные горные хребты, мощь и размах которых выходили далеко за рамки простого изображения природы. В картине сквозила глубокая, почти непостижимая для обычного человека поэзия.
Но Сиюй, конечно, ничего подобного не поняла. Да и вряд ли когда-нибудь поймёт. Она даже не распознала, что нарисованы горы.
Мельком взглянув на полотно, она перевела взгляд на две кисти, лежащие поверх бумаги — одна длинная, другая короткая, будто их просто бросили туда без всякой мысли.
Она взяла одну из кистей и слегка коснулась ею тыльной стороны ладони. Кончик оставил на белой коже чёрную полоску, и Сиюй широко распахнула глаза от удивления.
Люди умеют находить себе развлечения! А вот духам вроде неё в юности скучно, а во взрослом возрасте — ещё скучнее. Порой даже думать лень, и жизнь течёт серо и однообразно.
Вдруг ей захотелось попробовать написать что-нибудь самой. Она уже занесла кисть над бумагой, как вдруг вдалеке послышался едва уловимый шелест переворачиваемой страницы.
Сиюй обернулась и сквозь узкую щель между стеллажами увидела знакомое лицо.
Солнечные лучи пробивались сквозь узорчатые оконные переплёты, в воздухе плясали крошечные пылинки, а вокруг витал аромат старинных книг.
Он склонился над томом, длинные ресницы скрывали выражение глаз. Его губы, будто очерченные тонкой кистью, переходили от бледно-розового к насыщенному тёмно-алому, чётко очерченные и невероятно привлекательные. Белые даосские одежды подчёркивали его высокую, стройную фигуру, деревянная заколка удерживала волосы, а солнечные блики, играя в прядях и на лице, словно окутывали его мягким сиянием. Обычно ледяная отстранённость его облика в этот миг смягчалась теплом света.
Сиюй невольно залюбовалась им — взгляд скользнул от бровей к губам, и она, будто околдованная, шагнула вперёд, не скрывая своего восхищения.
Но её пристальный, почти осязаемый взгляд не остался незамеченным. Шэнь Сючжи внезапно поднял глаза.
Их взгляды встретились сквозь узкую щель между стеллажами — без предупреждения, без колебаний.
Сердце Сиюй екнуло. В панике она мгновенно пригнулась и спряталась за книгами, будто совершила что-то постыдное. Хотя сама не понимала, почему чувствует такую вину.
Там, за стеллажами, воцарилась тишина. Он не произнёс ни слова, и от этого Сиюй стало ещё тревожнее. Может, он её не заметил? Ведь расстояние большое, а угол обзора узкий…
Подождав немного, она осторожно приподнялась и заглянула сквозь щель — но там уже никого не было.
Сиюй забеспокоилась. Ведь он чётко предупредил: если увидит её здесь ещё раз, ей не видать этого места. А он, судя по всему, способен на жестокость даже по отношению к себе — значит, слова свои не на ветер бросал.
Она поспешно вернула кисть на место и схватила метёлку, но тут поняла: это угол, единственный выход — обратно, а значит, она обязательно столкнётся с ним. Прятаться негде — он сразу увидит её!
Сердце колотилось, как бешеное. Внезапно в тишине послышались шаги — медленные, уверенные, приближающиеся к её укрытию.
Дыхание перехватило. Сиюй бросила взгляд по сторонам и заметила узкое пространство между верхней полкой и потолочной балкой. Не раздумывая, она вспрыгнула на стеллаж и бесшумно забралась наверх.
Едва она устроилась, как в проёме появился Шэнь Сючжи — всего на полвздоха позже. Сердце Сиюй чуть не остановилось. Она замерла, боясь даже дышать.
Шэнь Сючжи подошёл к столу, положил на него бамбуковый свиток и открыл окно. Свежий, влажный горный ветерок ворвался внутрь, наполнив помещение чистым, бодрящим ароматом.
Он вернулся к столу, взял кисть, лежавшую на рисунке, но, отнеся её чуть в сторону, вдруг замер. Затем аккуратно вернул кисть на место. Изначально они лежали так: слева — длинная, справа — короткая.
Он на миг задумался, затем переложил длинную кисть направо, восстановив прежний порядок: слева — короткая, справа — длинная.
Сиюй изумилась. Она ведь просто взяла кисть и бросила обратно — как он мог запомнить, в каком порядке они лежали?
«Наверное, я слишком много думаю, — подумала она. — Кто станет запоминать такие мелочи? Голова же лопнет!»
Но Шэнь Сючжи, вернув кисти на место, на миг замер. Его прозрачные, янтарные глаза потемнели. Он медленно оглядел комнату, а затем поднял взгляд — прямо туда, где пряталась Сиюй.
Сердце её подскочило к горлу. В отчаянии она метнула метёлку в противоположный угол. «Плюх!» — раздался громкий звук падения.
Шэнь Сючжи услышал шум и сразу направился к дальним стеллажам.
Сиюй мгновенно спрыгнула вниз, задержала дыхание и, воспользовавшись открытой форточкой, выскочила наружу. Приземлившись на четвереньки, она пустилась бежать, не оглядываясь.
Лишь пробежав несколько ли, она немного замедлилась, тяжело дыша. По спине пробежал холодок: этот человек слишком проницателен. От одного его присутствия мурашки бегут по коже. Похоже, «попробовать» его будет не так-то просто…
☆ Глава 8 ☆
Сиюй всю ночь ломала голову над планом и наконец решила действовать по принципу «варёной лягушки»: сначала постепенно снизить его бдительность, а потом — неожиданным ударом добиться цели.
На следующее утро она пришла в Павильон Священных Писаний задолго до рассвета, чтобы подождать Шэнь Сючжи. Пока ждала, занялась уборкой — смахивала пыль с книг. Но добыча так и не появилась.
Разочарованная, она всё же проявила терпение и несколько дней подряд приходила сюда в надежде. Но Шэнь Сючжи не показывался. «Наверное, испугался того странного случая, — подумала она. — Люди ведь такие трусы, особенно перед нечистью. А тут ещё и такое глухое место — кто знает, какие духи и тени тут шныряют? Например, я.»
Сиюй уже собралась окончательно отказаться от засады, как вдруг дверь скрипнула. Она выглянула — и прямо в глаза уставилась на входящего Шэнь Сючжи.
Она не ожидала, что он снова сюда придёт. Оправившись, она радостно улыбнулась ему и спрыгнула с лестницы:
— Ты пришёл почитать?
Её улыбка, будь она на лице такой красавицы, как Ши Цзыци, наверняка сблизила бы их. Но на Сиюй она выглядела скорее как кокетливая ухмылка недобросовестной женщины.
Шэнь Сючжи посмотрел на неё и спокойно спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Управляющая велела мне убирать здесь, — поспешила объяснить Сиюй, размахивая рукой в сторону стеллажей. — Не думала, что ты сюда зайдёшь.
Шэнь Сючжи молча посмотрел на неё, будто всё уже понял, и, не сказав ни слова, направился к письменному столу, чтобы собрать свои вещи.
Сиюй последовала за ним. Он делал вид, что её здесь нет, и продолжал укладывать бумаги, не поднимая глаз.
Она почувствовала, что он относится к ней с явным предубеждением. Наверное, всё из-за того, что она тогда вторглась в его личное пространство. Вспомнилось, как в храме те бродячие духи без стука врывались к ним по ночам, шумели и мешали спать — всем это было невыносимо. Видимо, и он теперь её недолюбливает. Но как тогда реализовать план «варёной лягушки»?
Она решительно заговорила:
— Даос Шэнь, мне очень жаль, что я тогда без спроса ворвалась в ваш двор. Я потом много думала над вашими словами и поняла, что была неправа. Эти несколько дней я готовила вам подарок в знак извинения.
Шэнь Сючжи не прекратил укладывать вещи и лишь холодно ответил:
— Извинения не нужны. Главное — ты осознала свою ошибку. Больше так не делай. Это всё-таки священное даосское место.
— Нет-нет, извинения нельзя оставлять на словах! Надо проявить уважение! — воскликнула Сиюй и побежала к шкафчику за своим «подарком», который она ночью тайком принесла через стену — три благовонные палочки.
По её разумению, чтобы расположить к себе человека, нужно дать ему самое ценное. А для неё ничего дороже благоуханного дыма не существовало.
Она зажгла палочки и, держа их с благоговением, подошла к Шэнь Сючжи. Тот уже собрался уходить, но, увидев её с дымящимися палочками, остановился. В его глазах мелькнуло недоумение.
Сиюй подошла ближе и, глядя ему прямо в глаза, торжественно сказала:
— Я глубоко раскаиваюсь в своём поведении. Прошу вас, даос Шэнь, не держите на меня зла.
С этими словами она трижды поклонилась ему в пояс — как будто перед алтарём усопшего предка.
Благовонный дым медленно поднимался вверх, наполняя Павильон Священных Писаний тонким ароматом.
Шэнь Сючжи оставался невозмутимым, но взгляд его упал на палочки. Внезапно он лёгкой усмешкой иронично фыркнул — улыбка мелькнула и исчезла, оставив за собой ледяной, почти пугающий взгляд.
Сиюй почувствовала себя скованной. Она не понимала, что не так: ведь в храме все так делают, когда хотят выразить уважение!
Растерявшись, она снова натянуто улыбнулась — и на этот раз её улыбка выглядела уже как злобная насмешка.
Шэнь Сючжи вынул руку из рукава, взял у неё палочки и лёгким движением провёл ими по краю стола. Искры вспыхнули, головки палочек упали на пол и за несколько мгновений превратились в пепел.
Он посмотрел на остатки палочек, затем поднял глаза на Сиюй и холодно произнёс:
— В Павильоне Священных Писаний нельзя разводить даже малейшего огня. Одна искра — и всё сгорит. Ты не знаешь даже такой простой истины, а уже прислана сюда убирать?
Сиюй смутилась: и от того, что не знала этого правила, и от его сурового тона. Ей стало стыдно, и она запнулась:
— Я… я хотела подарить вам самое дорогое… не подумала… Простите, впредь я…
— Не нужно извиняться передо мной и не дари мне ничего. Ты хоть и не ученица даосского храма, но работаешь здесь. Если уж взялась за дело — делай его как следует. Если же ты не собираешься вести себя прилично и выполнять свои обязанности, лучше уйди отсюда. Не трать зря ни своё, ни чужое время.
Сиюй поняла: её искренние извинения и подарок не только не смягчили его, но, наоборот, вызвали ещё большее раздражение.
http://bllate.org/book/4747/474747
Готово:
