Вэй Юй и Ай Е увидели над входом огромный баннер, на котором красовался рак, свирепо размахивающий клешнями. Выглядел он, впрочем, довольно мило.
Торговые лотки вдоль улицы уже принимали первых гостей.
Был пик вечернего часа — люди только начали выходить с работы, и пока ещё не так много народу. Но через час-другой, когда начнётся настоящая ночная жизнь, здесь, скорее всего, не протолкнуться будет.
— В «Дазонгпин» пишут, что здесь есть заведение под названием «Острый Рак», — сказала Ай Е. — В прошлом году они получили первую премию на фестивале. Быстрее займём место!
Ай Е была фанаткой подробных планов и заранее изучила маршруты и все отзывы, чтобы в кратчайшие сроки попробовать лучшее блюдо.
— Веди! — хлопнула себя по животу Вэй Юй. — Я сегодня в обед только кашу ела, специально оставила место.
— Слушаюсь.
Внутри «Острого Рака» уже было битком. Очередь за номерками обвивалась вокруг здания.
— Будем есть? — Ай Е с досадой посмотрела на Вэй Юй.
— Конечно! Это же просто взять номерок, — уверенно ответила Вэй Юй. — Раков едят быстро. Возьмём номер и пока прогуляемся — к нашему возвращению как раз подойдёт очередь.
— …Ладно, как скажешь, — согласилась Ай Е. Она знала: если сегодня не получится поесть раков, Вэй Юй будет мечтать об этом целый год. Дома родители с отвращением относились к этим «тварям из канав» и никогда не разрешали им есть раков. А сейчас, во время командировки, когда день за днём — ни вкусно, ни спокойно, — разве не позволить себе немного вольности?
Получив номерок, Вэй Юй будто сбросила с плеч тяжесть и потянула Ай Е гулять по другим лоткам.
Хотя фестиваль и назывался «Фестивалем раков», здесь продавали и множество других уличных лакомств. Девушки шли, пробуя всё подряд, делали фото и редактировали их — и незаметно стемнело.
Номерок они получили в половине шестого, а к семи часам уже можно было заходить.
— Сто восемьдесят третий! Вы вдвоём? — уточнил официант, глядя на их номерок.
— Да.
— Простите, у нас сейчас нет свободных столов на двоих, но есть один четырёхместный. Если не возражаете, можете занять его вместе с ещё двумя гостями. Если нет — придётся немного подождать. Сегодня действительно очень много народу, — вежливо пояснил он.
— Можно, — согласились Вэй Юй и Ай Е без колебаний. Всё равно после еды они сразу уйдут.
— Спасибо! — официант улыбнулся и взял рацию: — Сто девяносто первый! Гости под номером сто девяносто один, пожалуйста, подойдите к стойке!
Цзян Хай, прижимая к груди снятый пиджак, изо всех сил замахал своим номерком:
— Здесь, здесь!
Он ошибся. Серьёзно ошибся.
Не следовало ему игнорировать советы друзей и приходить на фестиваль в дорогой рубашке и костюме, лишь бы произвести впечатление на красивых девушек.
Теперь он понял: он просто дурак!
Откуда здесь столько людей?!
Цзян Хай был в отчаянии. Он только вернулся из-за границы и понятия не имел, что здесь будет такое столпотворение. В той стране, где он учился, такого количества народа не бывало никогда.
Пробираясь сквозь толпу к заведению, он наконец увидел двух красавиц — и глаза его тут же загорелись.
Как бы долго он ни жил за границей, всё равно предпочитал чёрные волосы и чёрные глаза.
— Извините, мой друг пошёл за напитками, скоро вернётся, — улыбнулся Цзян Хай и представился. — Давайте пока начнём есть.
Такая навязчивая фамильярность ставила в тупик.
Они же просто делят стол, а не ужинают вместе по договорённости!
Обычно раков вдвоём едят либо пары, либо друзья. Два парня — явление редкое. К тому же Цзян Хай был одет так официально — наверняка пришёл со своей девушкой.
А раз у него есть девушка, зачем так активно общаться с незнакомками?
«Непорядочный тип», — мысленно поставили ему ярлык Вэй Юй и Ай Е, заказали одну порцию раков с тринадцатью специями, одну — острую и ещё мидий, после чего уткнулись в еду.
Цзян Хай удивился, увидев их заказ:
— Какое совпадение! Моему другу тоже нравятся тринадцать специй и острый вкус. Мы ещё добавили чесночные раки.
Девушки вежливо улыбнулись.
«Быстрее ешьте и уходим!» — решили они про себя.
— Иди прямо, самый левый стол в конце, — отправил Цзян Хай голосовое сообщение. — Я уже всё заказал, как ты просил.
Вэй Юй усердно разделывалась с раками, а Ай Е была не так увлечена. Лучше подождать, пока Вэй Юй наестся, и тогда та поможет ей очистить раков.
Пока Вэй Юй была занята, Ай Е оглядывалась по сторонам — и вдруг заметила симпатичного парня с двумя стаканами напитков, направляющегося к их столу.
«Эй-эй-эй, этот красавчик кажется знакомым?» — мелькнуло у неё в голове.
Ай Е моргнула, посмотрела на Вэй Юй — и вдруг вспомнила.
— Не ешь! — толкнула она подругу.
Руки Вэй Юй уже покраснели — она сняла перчатки и ела голыми руками. Губы её распухли от остроты, а перед ней горой лежали пустые панцири.
— Ч-что? — Вэй Юй послушно протянула Ай Е уже очищенного рака. — Я почти наелась, сейчас тебе помогу.
— Какое «ешь»?! К тебе идёт твой Хуа Уйцюэй! — с досадой прошипела Ай Е.
* * *
Что делать, если лучшая подруга вот-вот встретится со своим первым возлюбленным?
Если бы у Ай Е было достаточно времени, она бы написала на этот счёт пост, собравший тысячи лайков и комментариев. Но времени не было.
Потому что в переполненном зале до появления Хуа Уйцюэя оставалась всего минута.
Минута — этого хватило бы Ай Е, чтобы нанести тональный крем, подвести губы и даже нарисовать стрелки.
— Какой ещё Хуа Уйцюэй? — Вэй Юй всё ещё не врубалась. Её глаза от слёз, вызванных остротой, смотрели растерянно, а губы уже сами по себе были «ало-красными»!
С таким лицом даже богиня макияжа не справилась бы. По лбу Вэй Юй струился пот — хватило бы умыться!
«Зачем вообще есть раков?» — погрузилась Ай Е в глубокое раздумье. Если у неё когда-нибудь будет парень, она ни за что не пойдёт с ним на свидание есть раков.
— Листик… Мне кажется, у меня галлюцинации, — наконец поняла Вэй Юй, когда Ай Е уже начала терять надежду.
Полуживой рак в её руке жалобно свисал, и сама Вэй Юй выглядела не лучше этого несчастного.
Даже лучшая подруга не смогла бы соврать, что она сейчас красива.
Хуа Уйцюэй медленно приближался.
Надо признать, чтобы Вэй Юй добровольно два-три года трудилась в студенческом совете, мужчина должен быть действительно хорош собой.
В наше время красивых мужчин много, но большинство из них совершенно не следят за собой и выглядят как типичные «лохи».
Чэнь Тяньшэн же был другим.
Его лицо было чистым, с чертами зрелого, уверенного в себе мужчины, но без малейшего намёка на жирность или пошлость. При этом в нём чувствовалась лёгкая интеллигентность — он скорее напоминал изящного художника, чем обычного парня.
И главное — он почти не изменился по сравнению с фотографией, которую Вэй Юй когда-то присылала Ай Е. Конечно, годы не прошли бесследно, но выражение лица осталось прежним — это ясно говорило о характере человека.
В университете Чэнь Тяньшэн выделялся. А спустя столько лет, проведённых в жёсткой борьбе за место под солнцем, он всё ещё сохранял такую форму — значит, он дисциплинирован и умеет управлять собой.
Короче говоря, «перспективная инвестиция».
Проанализировав всё это, Ай Е немного успокоилась и повернулась к подруге — и увидела, что та уже оцепенела.
— Тяньшэн, наконец-то! — обрадовался Цзян Хай, увидев друга. — Почему ты не предупредил, что здесь будет столько народу? Это же издевательство над бедным студентом-иностранцем! Теперь я понял, насколько сильно народ любит раков.
— Я говорил. Ты просто не слушал, — спокойно ответил Чэнь Тяньшэн, поставил напитки перед Цзяном и бросил взгляд на Вэй Юй, будто пытаясь вспомнить, где её видел.
— …Тяньшэн, мы же столько лет дружим, а ты до сих пор не запомнил, что я ненавижу авокадо!
— Пей, что есть, — отмахнулся Чэнь Тяньшэн и взялся за раков.
— Малышка Рыбка, почему он тебя не узнаёт? — Ай Е наклонилась к Вэй Юй и прошептала ей на ухо. — Это же просто подлость!
Щёки Вэй Юй вспыхнули.
Она редко лгала подруге — только один раз в жизни.
Вэй Юй и Ай Е учились в разных вузах. В первом курсе Ай Е завела отношения и стала реже общаться с подругой. Чтобы не мешать ей строить личную жизнь, Вэй Юй придумала, будто сама создаёт поводы встречаться с Чэнь Тяньшэном, и рисовала перед Ай Е картину своей насыщенной студенческой жизни. Это была ложь, но добрая.
Теперь же эта ложь рушилась на глазах.
— На самом деле… я всё это время просто тайно влюблена в него, — почти шёпотом сказала Вэй Юй, так тихо, что Ай Е еле расслышала.
«Тайно влюблена»?
Ай Е широко раскрыла глаза.
«Не может быть!»
Выходит, Вэй Юй два-три года гнула спину в студенческом совете, каждый день искала повод увидеть Чэнь Тяньшэна — и так ни разу и не призналась ему? Всё это время она просто молча любила?
Ай Е незаметно ущипнула подругу за бедро.
«Трусиха!»
[Раз уж встретились — почему бы не поздороваться?] — выразительно посмотрела она на Вэй Юй.
[Н-не надо… Он ведь меня не помнит], — Вэй Юй опустила голову и снова занялась раками. Только теперь они почему-то уже не казались такими вкусными.
Ай Е ущипнула её ещё раз:
— Давай!
Вэй Юй встретилась взглядом с почти пылающими глазами подруги — и трусость в ней мгновенно испарилась.
Иногда ей нужно всего лишь маленькое толчок — и она делает решительный шаг вперёд.
— С-староста! — глубоко вдохнув, выдавила она.
Цзян Хай и Чэнь Тяньшэн одновременно замерли.
К кому это обращение?
— Староста Чэнь! Я из университета Икс! — Вэй Юй протянула руку, но, увидев на ней жирные пятна, тут же спрятала её. — Вы же принимали меня при поступлении!
Чэнь Тяньшэн задумался, внимательно глядя на неё, будто пытаясь найти образ в памяти.
— Кажется, вы знакомы…
Глаза Вэй Юй загорелись:
— Я Вэй Юй! Теперь вспомнили?
Услышав это имя, Чэнь Тяньшэн действительно вспомнил.
— Тяньшэн, рядом с тобой, кажется, одна первокурсница всё время спрашивает о тебе. Такая милая девушка! Если тебе неинтересно — я за ней ухаживать начну, — шутили тогда его друзья.
Имя «Вэй Юй» действительно осталось в его памяти.
В тот день несколько человек упомянули, что некая Вэй Юй ради него вступила в студенческий совет, но так и не нашла его по всему кампусу.
— Кажется, вы тогда носили очки в чёрной оправе? — неуверенно спросил он.
— Сейчас ношу контактные линзы, — кивнула Вэй Юй. — Я тогда и не думала, что вы из другого университета.
В студенческом городке было не меньше семи-восьми вузов. Вэй Юй искала только внутри своего, даже не подумав заглянуть в соседние.
Обычно для рекламы берут студентов из своего же вуза. Но в её году все известные красавцы уже были заняты, и пришлось приглашать парня из соседнего университета. Чэнь Тяньшэн тогда был должен одному из членов пропагандистского отдела студсовета университета Икс и согласился помочь.
Разговор завязался, и четверо за столом стали чувствовать себя гораздо свободнее.
Встретиться в таком месте — само по себе уже судьба.
К тому же у Вэй Юй и Чэнь Тяньшэна оказался удивительно схожий вкус: они могли полчаса обсуждать, как именно нужно есть раков, и не замечать, как летит время.
http://bllate.org/book/4746/474687
Готово:
