Только что выписавшись из больницы, Лу Цзиван шёл впереди Чжао Жуи. Все трое молчали, и лунный свет безмолвно окутывал их.
В этой тишине Чжао Жуи наконец осознала, что её недавние необдуманные слова обидели другого человека. Она кашлянула и окликнула Лу Цзивана:
— Маленький евнух Лу, насчёт того, что я сказала… это была моя вина.
Лу Цзиван удивился: он не ожидал, что она извинится перед ним. Он поспешно замотал головой и улыбнулся:
— Ваше Величество, не стоит так церемониться! Это же пустяки, совсем неважно!
Ханьтао тоже была причастна к случившемуся и прекрасно знала, что госпожа резко ответила евнуху Лу исключительно ради неё. Увидев, как тот отреагировал, она почему-то почувствовала к нему жалость и спросила:
— Но если даже такие «пустяки» причинили тебе боль и ранили тебя… разве сердце не болит?
Его впервые спрашивали, больно ли ему на самом деле. Лу Цзиван прожил уже много лет; в императорском дворце он испытал всякое. Хорошо ещё, что после того, как Лу Вэньсин взял его в приёмные сыновья, жизнь стала куда легче. Однако и тогда Лу Вэньсин был постоянно занят делами и не мог заглянуть в его душу — заживают ли там раны. Поэтому, услышав вопрос Ханьтао, он всерьёз задумался и честно ответил:
— Больно бывает… но со временем привыкаешь.
Ханьтао почему-то стало ещё больнее за него. Она только сейчас осознала: Лу Вэньсин — добрый человек, а Лу Цзиван, живущий рядом с ним, тоже хороший. Если бы она действительно вступила с ним в гражданский брак, то, пожалуй, ничего страшного в этом не было бы… Да и осталась бы во дворце, чтобы заботиться о своей госпоже.
Но Лу Цзиван будто угадал её мысли. Впервые за всё время он стал серьёзным, лицо его стало суровым:
— Госпожа Ханьтао, я знаю, вы добрая и отзывчивая. Но для совместной жизни одной доброты и сочувствия недостаточно. Либо любишь — либо нет. Если вы заставите себя быть со мной из жалости, вы предадёте не только себя, но и меня самого.
Ханьтао остолбенела.
Чжан Яоцзун и стражники уже ждали у ворот павильона. Отправив Лу Цзивана обратно, они поклонились и расстались. Но Ханьтао всё ещё стояла в оцепенении. «Как же так, — думала она, — евнух может говорить такие глубокие вещи? И… почему-то он даже немного красив!»
— Ханьтао?
Она очнулась и вместе с Чжао Жуи и Чжан Яоцзуном направилась обратно в их обитель в холодном дворце.
В самой дальней камере тюрьмы Чжаоюй не было ни одного окна, и солнечный свет никогда не проникал внутрь. Здесь содержались особо опасные преступники и те, кто знал слишком много тайн императорского двора, — например, У Сысы.
В этот момент ржавые цепи, продетые сквозь его лопатки, полуприковали его к стене. Синяки на теле давно запеклись коркой, источая кислый, кровавый смрад. Его одежда была в клочьях, волосы растрёпаны, словно сорняки, и лишь потрескавшиеся губы время от времени издавали жалобные стоны в этом холодном мире.
Сторожевые стражники ходили взад-вперёд у решётки. Заместитель начальника охраны Чжан специально приказал: «У Сысы — закалённая кость. Любыми средствами выбейте из него имя заказчика!» Лу Вэньсин не верил, что тот действовал в одиночку: кто ещё осмелился бы подготовить императорский парчовый халат без поддержки извне?
Но У Сысы упрямо молчал. Поэтому Лу Вэньсин каждый день подвергал его пыткам, проверяя — чьё упрямство окажется крепче: кости или методы допроса.
Близился полдень. Стражники начинали клевать носом. Один из них зевнул, но не успел закончить — в горле вспыхнула боль, и он рухнул на землю с глухим стуком. Так один за другим пали пятеро или шестеро стражников. Перед камерой У Сысы появилась девушка. Будь Лу Вэньсин здесь, он сразу бы узнал служанку, которая недавно столкнулась с ним у озера Тайе.
— У Сысы! У Сысы! — выкрикнула она, выдернув серебряную шпильку из волос и метнув иглу прямо в его висок.
У Сысы медленно пришёл в себя и сквозь мутную пелену увидел перед собой фигуру.
— Это… это господин прислал вас спасти меня? Да?
Девушка на мгновение замерла, скрывая жестокий блеск в глазах, и кивнула:
— Да.
У Сысы заплакал и рассмеялся одновременно:
— Я знал! Господин меня не бросит! Скажи ему — у меня есть секрет! Огромный, потрясающий секрет!
Боясь, что она не станет его спасать, он поспешил добавить:
— Лу Вэньсин и Чжао Жуи из холодного дворца состоят в связи! Сообщите об этом императору и императрице-матери! Нужно как можно скорее свергнуть Лу Вэньсина! Я… нет, раб всё ещё могу послужить господину!
Едва он договорил, как девушка вспомнила, как сегодня утром встретила Лу Вэньсина, спешившего по своим делам. Она метнула вторую иглу.
У Сысы продолжал выть:
— И эта Ся Цин! Она посмела предать меня! Я убью её! Нет… лучше продам в бордель…
Не договорив, он замолк: тонкая игла перерезала органы в его шее.
Девушка наблюдала, как последняя капля крови стекает по его телу, и тихо произнесла:
— Господин сказал: у него нет места для бесполезных людей. Прощай, господин У. Путь в загробный мир тебе предстоит пройти одному. Не вини меня — вини себя. Ты слишком глуп и чуть не выдал господина!
Ещё не наступило утро, а Лу Вэньсин уже встал и умывался. Всю ночь он не спал, ворочаясь в постели. С одной стороны, он понимал, что вчера слишком остро отреагировал. Но с другой — разве стал бы он так тревожиться, так вздрагивать от каждого шороха, если бы не дорожил Чжао Жуи?
Вздохнув, он потер виски, уставшие от бессонницы. За окном солнечные лучи медленно пробивались сквозь лёгкие облака, окрашивая землю в золотисто-розовый свет. Лу Цзиван, услышав шорох в комнате приёмного отца, пошёл к нему, натягивая одежду.
Увидев утомлённое лицо отца, он подал ему чашку с кашицей из ласточкиных гнёзд, которую всю ночь держали в тепле:
— Батюшка, вы же завершили все приготовления ко дню рождения императрицы-матери. Сейчас во дворце тихо — почему бы не поспать ещё немного?
Лу Вэньсин слегка запнулся. Конечно, он не собирался признаваться, что не спал из-за Чжао Жуи. Он сделал глоток кашицы и проворчал:
— Горячая.
Затем добавил:
— Хотя день рождения императрицы-матери и прошёл, работа по уборке и контролю ещё не окончена. Цзиван, помни: во дворце каждая мелочь важна. Одно мгновение невнимательности — и случится непоправимое. Вчера был шумный праздник, а сегодня многие будут входить и выходить из дворца. Вели Чжан Яоцзуну особенно тщательно проверять всех — не дай бог что-то пойдёт не так!
— Сын понял!
Лу Цзиван взял пустую фарфоровую чашку с синими узорами и уже собирался выйти, когда услышал:
— А вчера ночью…
Лу Вэньсин осёкся, чувствуя неловкость. Лу Цзиван, конечно, понял, что отец всё ещё думает о Чжао Жуи, и сказал:
— Вчера вечером госпожа Чжао осознала, что ошиблась, и даже извинилась перед сыном.
Лу Вэньсин на мгновение замер. Лу Цзиван продолжил:
— Госпожа Чжао говорила без злого умысла. И… батюшка, у меня есть к вам слова, но не знаю, стоит ли их говорить.
Лу Цзиван всегда был послушным сыном и редко возражал отцу. Если он решился заговорить, значит, терпел долго. Лу Вэньсин догадывался, что услышит неприятное, но всё же кивнул:
— Говори.
— Батюшка, мы — евнухи. Куда бы мы ни пошли, пока на нас эта кожа, все узнают нас с первого взгляда. Женщина сначала подчиняется отцу, потом мужу, а в старости — сыну. Как вы можете надеяться, что целостная женщина сможет жить с евнухом без преград? Да и здоровье наше подорвано с юных лет — в старости мы, скорее всего, уйдём раньше обычных людей. Когда мы умрём и ничего уже не будем знать, подумали ли вы, каково будет госпоже Чжао? У неё ведь нет детей, кто будет заботиться о ней?
С этими словами он опустился на колени:
— Батюшка, сын позволил себе лишнее.
Лу Вэньсин знал: каждое слово сына — правда. Но слушать это было невыносимо больно. Разве он сам хотел стать таким уродом? Если бы кто-то другой осмелился сказать ему это в лицо, он бы с размаху пнул его. Но это был Лу Цзиван — приёмный сын, который шёл с ним плечом к плечу по карьерной лестнице, и говорил он искренне, из самых глубин души. Обвинить его было невозможно.
Прошло немного времени, и вдруг Лу Вэньсин подумал: «А с чего это я вообще должен заботиться о Чжао Жуи? Ведь она сама когда-то предала меня! Сейчас я не могу её забыть и хочу удержать рядом с собой — евнухом. По сути, это месть. Зачем мне думать о ней?»
К тому же Чжао Жуи — тщеславная и бессердечная женщина. Такую в любом месте осудят и будут тыкать в спину пальцами. Ей и евнуху быть вместе — просто идеальное сочетание!
Размышляя так, Лу Вэньсин всё больше раздражался на стоящего на коленях Лу Цзивана. «Хороша же Чжао Жуи! — подумал он с горечью. — Всего за несколько дней сумела подбить моего сына говорить за неё!» Он посмотрел на своего приёмного сына и всё сильнее раздражался:
— Раз понял, что перешёл границы, так и держи язык за зубами! Есть вещи, о которых тебе даже думать не положено!
— Батюшка…
Лу Вэньсин раздражённо махнул рукой:
— Прочь! Не надо мне твоих нравоучений! Я дал Чжао Жуи немного поблажки, и вы уже забыли, кто здесь хозяин в Линбо-дворце?! Я — главный евнух при императоре, и могу делать с этой отстранённой наложницей всё, что захочу!
Он подумал немного и решил преподать Чжао Жуи урок:
— Сегодня днём у меня банкет за пределами дворца. Ты сходи в холодный дворец, приодень Чжао Жуи и приведи её ко мне. Пусть поучится за городом, как следует угождать господину! А то сидит тут, распушив хвост, будто тигр стал добрым — обезьяны уже корону примеряют!
Перед тем как покинуть дворец, Чжао Жуи всё недоумевала: «Что за чёрт с этим Лу Сяосы? Почему он заставляет меня переодеваться в маленького евнуха и ехать с ним за город?»
Лицо Лу Цзивана было бесстрастным. На все вопросы он отвечал одно и то же:
— Господин сам всё объяснит.
Чжао Жуи становилось всё любопытнее. Забравшись в карету, она увидела внутри Лу Вэньсина. Он сидел прямо, придерживая занавеску тонкими пальцами. Увидев её, он нахмурился.
Чжао Жуи поняла, что он, вероятно, всё ещё зол, поэтому молча уселась, опустив глаза и сохраняя полное спокойствие. Но едва карета тронулась, взгляд Лу Вэньсина снова прилип к ней. Он нарочито завёл разговор:
— Чжао Жуи, знаешь, куда я тебя везу?
Чжао Жуи с недоумением посмотрела на него.
Увидев её выражение лица, Лу Вэньсин почувствовал странное, извращённое удовлетворение и с издёвкой усмехнулся:
— Всего несколько дней доброго отношения — и ты уже забыла, кто ты такая. Сегодня я отвезу тебя в «Весенний павильон» — посмотришь, как настоящие женщины ухаживают за господином!
Едва он это произнёс, в Чжао Жуи вспыхнул такой гнев, что полностью выжег её разум! «Ну и отлично! — подумала она. — Этот Лу Сяосы просто великолепен! Сам евнух, а водит женщин на увеселения и ещё заставляет меня учиться у них!»
«Ну, ты и наглец!»
Увидев, что Чжао Жуи молчит, бледнея от ярости, Лу Вэньсин занервничал, но всё же вызывающе бросил:
— Что? Ваше Величество уже не выдерживаете?
Не успел он договорить, как Чжао Жуи резко вскочила, подскочила к нему, сжала кулаки до белых костяшек и вцепилась зубами ему в щёку, рыча сквозь слёзы:
— Лу Сяосы! Ты мерзавец!
Карета наконец остановилась у заднего входа «Весеннего павильона», окружённого цветущими деревьями. Лу Цзиван ждал снаружи. Прошло немало времени, но господин всё не выходил. Он уже собрался открыть занавеску, как вдруг Чжао Жуи весело спрыгнула вниз, поправляя рукава.
Через некоторое время Лу Вэньсин вышел, прикрывая рукавом своё красивое, но теперь изуродованное лицо.
Этот банкет устраивали в честь перевода Ду Хайчана в Линнань. Все коллеги знали: после того как раскрылось дело о клевете на главного евнуха Лу Вэньсина, в котором Ду Хайчан и У Сысы участвовали вместе, его карьера закончена — земля уже доходит ему до шеи. Хотя евнухи формально не имели права судить чиновников, Лу Вэньсин был любимцем императора, и одного его дурного слова хватило бы, чтобы Ду Хайчан навсегда распрощался со службой.
Ду Хайчан, с глазами, полными усталости и горя, дрожащей рукой поднял бокал и сделал глоток. Оглядев собравшихся коллег и танцовщиц, он вспомнил о печальной судьбе, ожидающей его на новом месте службы, и горечь переполнила его сердце.
В самый разгар пира, когда все веселились и чокались бокалами, внезапно распахнулись двери из красного сандалового дерева. Ворвалась целая рота Императорской стражи и выстроилась вдоль стен. Только после этого Лу Вэньсин вошёл, прикрывая лицо платком:
— О-хо! Вот где прячется господин Ду! Я уже несколько дней не видел вас на службе — оказывается, устроили прощальный банкет в борделе!
Минуту назад все гости громко обсуждали, как Лу Вэньсин, став могущественным евнухом, давит их и делает жизнь невыносимой. Но как только он появился, все тут же стали лебезить и сыпать комплиментами, оттеснив самого именинника Ду Хайчана в сторону.
Тот наконец понял, насколько лицемерен чиновничий мир, и больше ничего не сказал — просто продолжил пить с танцовщицами.
http://bllate.org/book/4745/474650
Готово:
