— Эх! Ладно уж! — Чжао Жуи слегка задохнулась от досады. — Не вышло — так не вышло! Выходит, я одна за тобой бегаю, как дура! Когда ты, упрямая башка, наконец всё поймёшь, даже если будешь стоять на коленях и умолять меня, я и смотреть в твою сторону не стану!
Прекрасное настроение было безнадёжно испорчено. Они перебивали друг друга, словно два глупых цыплёнка, громко споря и ссорясь. Даже обычно медлительный Лу Вэньсин понял, что, пожалуй, зря упрямился. Приглядевшись, он осознал: только что совершил глупость. Ведь Чжао Жуи тогда соблазняла его? Так зачем же он, ради мимолётного удовлетворения собственного самолюбия, поставил её в неловкое положение?
Они сели за стол. Вся еда — вкуснейшие блюда, которые любил Лу Вэньсин, — была приготовлена Чжао Жуи. Его сердце сжималось от кисло-сладкой боли; не соврать, что он не тронут — конечно, нельзя. Но Чжао Жуи, похоже, обиделась: сидела рядом, видела, как его тарелка блестит от чистоты, но не подавала ему ни кусочка, а сама весело уплетала еду.
Лу Вэньсин прокашлялся несколько раз, потом, преодолев стыд, подался вперёд и, словно воришка, тихо сказал:
— Жуи, я был неправ.
Чжао Жуи не ответила.
Лу Вэньсин закашлялся ещё громче и продолжил:
— Ты ведь сказала… сказала, что хочешь… отдать себя… мне. Что это значит?
Фраза вышла слишком откровенной, и Лу Вэньсину было трудно её произнести.
Но Чжао Жуи резко поставила миску на стол и сверкнула глазами:
— А что я такого сказала? Помнишь, я же женщина, а не благородный мужчина! Мне необязательно держать слово — напротив, переменишь мнение — и дело в шляпе! Так что сейчас я эту фразу проглотила обратно. Неужели нельзя?
Вот те на! Она использовала те же самые слова, чтобы его разозлить!
Какая же у неё мелочная душонка! Лу Вэньсин чуть не задохнулся от злости, приложил руку к печени — боль не проходила.
И теперь она вообще не обращала на него внимания! Они сидели друг против друга, молча, и от этой неловкости и смущения становилось невыносимо.
Лу Вэньсин никогда не был из тех, кто терпит убытки. Подумав, он решил, что так сидеть дальше — только усугублять неловкость, и поднялся, чтобы позвать двоих других в комнату.
На столе лежали запасные тарелки и палочки. Лу Вэньсин велел Ханьтао и Лу Цзиваню не стесняться и присоединиться к трапезе. Те растерянно переглянулись, заметили, что настроение госпожи Чжао явно не в порядке, и не решались притронуться к еде.
Лу Вэньсин, увидев их замешательство, вспылил:
— Ешьте!
Оба немедленно склонились над мисками и начали жадно есть. Благодаря этим двум «голодранцам» атмосфера за столом стала менее напряжённой. Лу Вэньсин натянул улыбку и впервые в жизни уступил Чжао Жуи:
— Жуи, попробуй это — «Золотые почки с серебряными ростками». Говорят, речные креветки здесь привезены прямо из южных водных угодий.
Чжао Жуи лишь припугнула его и не собиралась действительно обижать. Поэтому она легко сошла с высокого коня и фыркнула:
— Так вот, господин Лу, отдадите ли вы мне обещанный личи?
— Отдам! — зубовно процедил Лу Вэньсин, думая про себя: «Да уж, настоящая опасная красавица!»
Тогда Чжао Жуи радостно прильнула к его уху и прошептала:
— Тогда Жуи тоже готова отдать себя господину.
— Бах! — палочки Лу Вэньсина упали на стол. Лицо его вспыхнуло, и, чтобы скрыть смущение, он кашлянул:
— Во время еды не говори таких вещей.
Помолчав, он добавил тише:
— И при посторонних такое не говори. Разве не стыдно?
— Не стыдно! Что тут стыдного? Всегда стеснялся только ты, Лу Сяосы!
Ханьтао, услышав, как её госпожа поддразнивает Лу Вэньсина, не удержалась и рассмеялась. Но тут же поняла, что перешла границу, и попыталась остановиться — однако поперхнулась рисом и закашлялась до слёз.
Лу Цзивань чувствовал себя несчастным. Он всего лишь маленький евнух, а тут должен обедать в одном зале с капризным приёмным отцом и двумя своенравными дамами!
Вот Ханьтао — ешь спокойно, аккуратно! Зачем поперхнулась? Теперь, когда госпожа Чжао и приёмный отец снова начнут перебивать друг друга, они, бедолаги, опять станут козлами отпущения.
Из чувства товарищества Лу Цзивань вздохнул, нахмурился и начал похлопывать Ханьтао по спине, подавая ей воды. Но Лу Вэньсин увидел это совсем иначе.
Лу Цзивань рос почти у него на глазах — честный парень, без всяких хитростей. Раньше во дворце были красивые служанки, которые хотели с ним сойтись, но он всегда вежливо отказывался. Откуда же вдруг проснулось желание заботиться о женщине?
К тому же Ханьтао действительно хороша собой — вполне возможно, что даже такой деревянная голова, как Лу Цзивань, мог в неё влюбиться. Лу Вэньсин понаблюдал за ними и подумал: раз уж ему и Чжао Жуи вряд ли суждено официально оформить гражданский брак, может, стоит свести близких им людей? Это хоть немного загладило бы их сожаления.
Он равнодушно взял палочками кусочек еды, затем, к изумлению обоих, налил им вина и протянул бокалы:
— Цзиваню скоро исполнится пятнадцать лет, верно?
Лу Цзивань растерянно принял бокал, не понимая, к чему клонит приёмный отец, но всё же кивнул.
Лу Вэньсин продолжил:
— Пятнадцать — уже немало. Позволь, я похлопочу за тебя насчёт свадьбы.
Он повернулся к Чжао Жуи и мягко сказал:
— У твоей служанки тоже нет подходящей партии. Как насчёт того, чтобы выдать её за моего приёмного сына? Всё, что нужно, я устрою сам, и этот мальчишка никогда не посмеет её обидеть!
Ханьтао замерла, не смея и пикнуть, но тут же её госпожа нахмурилась и резко возразила:
— Как Ханьтао может выйти замуж за евнуха?
Атмосфера в комнате мгновенно оледенела. Улыбка Лу Вэньсина исчезла, свет в глазах погас, горло сжалось, но он промолчал. Встав, он одним глотком осушил бокал вина и холодно уставился на Чжао Жуи:
— Да, как Ханьтао может выйти замуж за евнуха? Тогда скажи, госпожа Чжао, зачем же ты, презирая евнухов, соблазняешь одного из них?!
Едва эти слова сорвались с её языка, Чжао Жуи поняла, что сказала лишнее. Она не имела в виду ничего плохого по отношению к Лу Сяосы. Просто Ханьтао однажды рассказала ей: когда ей исполнится двадцать два и она сможет покинуть дворец, она обязательно выйдет замуж за обычного человека, а потом родит ребёнка, и Чжао Жуи станет крёстной матерью. Поэтому как же Ханьтао может связать свою жизнь с евнухом?
Но Лу Вэньсин уже зашёл в тупик. Он и так постоянно чувствовал себя неполноценным мужчиной, особенно рядом с Чжао Жуи. Стоило ей хоть чуть-чуть, даже намёком выказать презрение — и ему становилось невыносимо больно.
А теперь она прямо заявила, что Ханьтао не может выйти замуж за евнуха.
Слова, казалось бы, касались только Ханьтао и Лу Цзиваня, но на самом деле были адресованы ему. Конечно! Он всего лишь евнух, хуже любого простолюдина — не может подарить ей счастье, не может дать ребёнка. На каком основании он требует, чтобы она относилась к нему как к равному? На каком основании он ждёт, что она будет верна ему вечно?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее страдало его сердце. Нос щипало, голова раскалывалась, но он сдерживал слёзы перед Чжао Жуи.
Он и так не настоящий мужчина… Люди и так считают его женоподобным, лишённым мужской силы. Если ещё и заплачет перед ней — потеряет и лицо, и достоинство окончательно.
Вино обожгло горло, вызвало приступ кашля. Чжао Жуи поняла, что её слова были слишком резкими, и Лу Сяосы, конечно, обиделся. Она встала, чтобы погладить его по спине, но он резко оттолкнул её руку:
— Зачем госпоже Чжао прикасаться к этому кастрированному? Не боитесь запачкать своё благородное тело?
— Лу Сяосы… — Чжао Жуи растерялась, не зная, как его успокоить. Обычно находчивая на язык, сейчас она не могла подобрать нужных слов.
Голос Лу Вэньсина стал хриплым:
— Не называйте меня «Лу Сяосы»! Это имя мерзко звучит в ваших устах! У меня есть настоящее имя — Лу Вэньсин! Его дал мне сам император, и оно куда лучше этого собачьего прозвища! Неужели вы всегда считали, что, как бы высоко я ни взлетел, в ваших глазах я останусь никчёмным евнухом?
Долго сдерживаемый гнев вырвался наружу. Лу Вэньсин всегда чувствовал, что эти прекрасные дни — словно украдены у судьбы, и рано или поздно придётся всё вернуть. Поэтому он дорожил каждым мгновением рядом с Чжао Жуи.
Из-за любви рождается тревога, из-за любви — страх. Днём он улыбался и веселился, а ночью часто просыпался в холодном поту. Он слишком дорожил Чжао Жуи, поэтому каждое её выражение лица, каждое слово пережёвывал по многу раз. Найдёт каплю сладости — радуется долго; попадётся горчинка — мучается, будто умирает!
— Господин Лу, — Чжао Жуи почувствовала, что его эмоции достигли предела, и обеспокоенно сделала шаг вперёд.
Но Лу Вэньсин, словно очнувшись от кошмара, испуганно отпрянул.
Он отступал шаг за шагом, пока не упёрся в порог. Сдержав эмоции, он покраснел от слёз, но сделал вид, будто ему всё равно, и натянул усмешку:
— Поздно уже. Дворец Линбо не может удержать такую важную особу, как вы, госпожа. Цзивань, проводи их домой — пусть Чжан Яоцзун их сопроводит.
Лу Цзивань вздохнул: он понимал, что приёмный отец потерял голову от злости, но раз уж тот приказал — пришлось подчиниться.
Чжао Жуи наконец осознала: её неосторожные слова действительно глубоко ранили Лу Сяосы. Но ведь она не имела в виду ничего дурного! Она сама любит евнуха и счастлива с ним, но это не значит, что другие должны так же думать. Ханьтао же мечтает выйти из дворца и выйти замуж за обычного человека. Если сейчас не остановить их, в будущем пара может стать несчастной — и это погубит обоих.
Она решила, что лучше дать Лу Вэньсину немного времени побыть одному и всё обдумать. Кивнув, она вышла вслед за Лу Цзиванем, даже не переодевшись из театрального костюма.
А Лу Вэньсин стоял за ней и не сводил с неё глаз. Он думал: «Пусть я сейчас очень, очень зол, но этот гнев рано или поздно пройдёт. Главное, чтобы она снова пришла, стала врать и льстить мне — тогда я смогу притвориться глупцом и жить в этом прекрасном, хоть и лживом, сне».
Но Чжао Жуи оказалась настоящим камнем! Она просто развернулась и ушла, даже не оглянувшись! Лу Вэньсин злился всё больше, а злость перерастала в досаду. Он схватил всё, что попалось под руку, и со звоном швырнул на пол.
Комната превратилась в хаос. Измученный, он плюхнулся на кровать. Над ним на балдахине вышиты утки-мандаринки — пара, самец и самка, вместе навеки. Лу Вэньсину показалось, что даже вышивка насмехается над ним! Он перевернулся на другой бок, оперся на подушку — и вдруг почувствовал, как что-то твёрдое больно укололо спину.
Он сел, сбросил покрывало и обнаружил под ним толстую синюю книжку.
На первой странице была нарисована рыжая полосатая кошка-евнух. Лу Вэньсин нахмурился: он догадался, что это Чжао Жуи спрятала здесь книгу, но не понимал, зачем. В этот момент в окно ворвался ночной ветер и зашуршал страницами.
История ожила: рыжая кошка-евнух шла и шла, пока не дошла до стены. На стене сидела черепаховая дикая кошечка. Она поманила его коготком, и рыжая кошка попыталась перелезть через стену, но никак не могла — слишком неуклюжа. Тогда черепаховая кошечка спрыгнула вниз, и они пошли вместе.
В солнечные дни черепаховая кошечка держала над ним лист лотоса, защищая от зноя. В дождливые — ловила для него рыбу, пока он прятался в норе.
На последней странице чётким почерком было написано: «Лу Сяосы и я».
Лу Вэньсин смотрел и плакал. Он поднял рукав, чтобы вытереть слёзы.
Эта Чжао Жуи… Как она умеет быть одновременно ненавистной и любимой! Когда мила — хочется прижать её к сердцу; когда злит — хочется придушить!
Он перечитал записку, привёл себя в порядок, постоял у окна, размышляя, и наконец понял: он действительно поступил неправильно.
Ведь он даже не знает, хочет ли Ханьтао выходить замуж за евнуха, и не уверен, есть ли у его приёмного сына кто-то в сердце. Если просто так свести их вместе, а потом они возненавидят друг друга, то будут втайне винить их обоих.
Но ведь и Чжао Жуи могла бы выразиться мягче! Зачем так резко? Теперь, если он сразу побежит за ней, весь дворец Линбо будет смеяться над ним.
Лучше завтра. Завтра он найдёт повод подарить ей ключ от своего тайника… Наверное, она обрадуется?
http://bllate.org/book/4745/474649
Готово:
