Ли Дэчжэн с трудом сглотнул подступившую к горлу кровь и резким пинком вогнал лакированный сундук обратно под кровать. На висках у него вздулись жилы:
— Чего застыли, как истуканы? Ждать, пока я сам приглашу вас обыскать это место?!
Служивые наконец опомнились и начали тщательно обыскивать покои Лу Вэньсина.
В последние годы Ли Дэчжэн жил при дворе императрицы-матери, много времени проводил за молитвами и чтением сутр, и его нрав стал поистине спокойным. Но сейчас он едва не лишился чувств от ярости.
Этот Лу Вэньсин… Неужели он всерьёз возомнил, что, став главным писцом-евнухом, стал недосягаем для всех?
Эти… эти короткие лифчики… такое постыдное, зверское поведение! Если об этом пронюхают, какое лицо останется у всех евнухов при дворе?!
Хотя гнев и бушевал в груди, Ли Дэчжэн испытывал к Лу Вэньсину скорее разочарование и боль — как к сыну, который не оправдал надежд. Лу Вэньсина ещё мальчишкой привели во дворец, и Ли Дэчжэн практически вырастил его. Он всегда знал, что тот умён и прилежен. И действительно, в свои двадцать шесть–семь лет Лу Вэньсин занял высокую должность главного писца.
Более того, Ли Дэчжэн знал, что сам император высоко ценит Лу Вэньсина. Если бы не опасения, что столь молодой человек не сможет внушить уважение старшим, пост главы Секретариата уже давно был бы его.
К тому же любой здравомыслящий человек понимал: У Сысы, ослеплённый многолетней ненавистью, явно сорвался и начал выкидывать одну глупость за другой, лишь бы подставить Лу Вэньсина.
Ведь даже если бы евнуху взбрело в голову стать императором — кому он передаст трон? Всё равно придётся делать чужое дело!
Однако Ли Дэчжэн не мог позволить себе расслабиться. Нынешний император с трудом завоевал престол и чрезвычайно болезненно реагировал на всё, что касалось власти. Если в покоях Лу Вэньсина найдут запретные предметы — даже если все будут знать, что он невиновен, — в сердце государя навсегда останется заноза. И тогда Лу Вэньсин навсегда утратит доверие императора, а вместе с ним и всю свою карьеру.
Ли Дэчжэн тяжело вздохнул. У Сысы… тот действительно мастерски всё рассчитал!
Тем временем слуги закончили обыск. Они перерыли каждый уголок Линбо-дворца, но ничего не нашли.
Ли Дэчжэн нахмурился. «Странно… — подумал он. — У Сысы не стал бы просто так болтать перед императором».
Он снова осмотрел комнату и вдруг остановил взгляд на деревянной ступени у входа в уборную.
Под этой ступенью скрывалась тайная ниша, где пряталась Чжао Жуи. Услышав шаги Ли Дэчжэна, она в ужасе зажала себе рот ладонью.
Ли Дэчжэн, сам будучи евнухом, прекрасно понимал устройство таких мест. Он ступил на верхнюю ступеньку — и под ногами раздался глухой, пустой звук.
Чжао Жуи наблюдала сквозь щель в полу, как старый евнух стоит неподвижно, принюхиваясь, словно гончая. Ей стало страшно.
Раньше во дворце ходили слухи: нос у Ли Дэчжэна острее собачьего. Если он обнаружит, что она прячет императорский парчовый халат прямо под его ногами, Лу Сяосы даже не придётся объясняться — ему сразу отрежут голову.
В этот момент Ли Дэчжэн вдруг всё понял.
Эти короткие лифчики под кроватью… Откуда у служанок такие дорогие ткани? И зачем вообще их прятать?
Лу Вэньсин… Неужели он осмелился вступить в связь с одной из наложниц императора?!
Во все времена правители жестоко карали подобные мерзости. Если император узнает — у Лу Вэньсина и десяти голов не хватит!
Как он мог быть таким глупцом?!
Ноги Ли Дэчжэна подкосились. Он уставился на ступеньку, за которой пряталась Чжао Жуи. Та замерла, впиваясь ногтями в ладонь, лишь бы не выдать себя дрожью или всхлипом.
Ли Дэчжэн долго стоял молча. Наконец один из слуг не выдержал:
— Господин Ли?
Тот очнулся, отвёл взгляд от ступеньки и будто бы небрежно спросил:
— Нашли что-нибудь?
— Нет, господин. Обыскали всё досконально — ничего.
Ли Дэчжэн помолчал, снова бросил взгляд на ступеньку, будто его взор мог пронзить дерево и увидеть спрятавшуюся девушку. Он долго размышлял, а потом тяжело вздохнул. Старость берёт своё — сердце уже не такое жёсткое, как раньше. Лу Вэньсин хоть и не был его приёмным сыном, но каждый праздник не забывал преподносить ему подарки. Потерять доверие императора — это одно. Но погубить свою жизнь из-за такой глупости… Нет, ночью он бы не смог заснуть от угрызений совести.
«Ладно, — решил он. — Пусть будет так».
Он развернулся:
— Раз ничего не нашли, доложите государю. Что до этих лифчиков…
Он не договорил, но слуги и так поняли: молчать — и молчать крепко.
Если в Линбо-дворце не нашли ничего запретного, значит, Лу-господин остаётся Лу-господином. Кто осмелится теперь лезть ему поперёк дороги?
Когда слуги наконец ушли, Чжао Жуи в тайнике облегчённо выдохнула.
«Ещё чуть-чуть — и всё… — думала она. — Я бы точно не выжила!»
Ли Дэчжэн вошёл в боковую дверь Золотого Зала с мрачным и суровым видом. Заметив Лу Вэньсина, который нервно ёрзал на месте, он понял: его подозрения верны. «Какой же ты дурак, — подумал он с горечью. — Ты ведь даже не мужчина… Зачем тебе всё это?»
Император, увидев его, перевёл взгляд с У Сысы на Лу Вэньсина и спросил:
— Нашли парчовый халат?
— Нет, Ваше Величество. Всё обыскали — ничего.
У Сысы, потративший столько сил на эту ловушку и задействовавший все свои связи, не мог смириться с таким исходом:
— А в сундуке под кроватью? Вы там смотрели?
Но, произнеся это, он вдруг замолк.
Лу Вэньсин холодно фыркнул:
— Господин У, откуда вы знаете, что у меня под кроватью есть сундук?
Император, увидев замешательство У Сысы, понял, что чуть не поддался на провокацию и чуть не лишился верного слуги. Раздражённо махнув рукой, он приказал:
— Отведите этого мерзавца в темницу! Пусть не мозолит мне глаза!
— Ваше Величество! Я невиновен! Позвольте мне самому провести обыск! Ваше Величество!
Когда стражи потащили У Сысы прочь, тот вдруг вспомнил лицо девушки, которую видел в покоях Лу Вэньсина!
Она вовсе не простолюдинка! Она —
— Ваше Величество! У меня есть важное сообщение! Лу Вэньсин тайно… Мммф!
Не дав ему договорить, Ли Дэчжэн кивнул страже, и те зажали рот У Сысы и утащили его вон.
Лу Вэньсин, увидев тревожный взгляд Ли Дэчжэна, похолодел. «Он что-то знает?» — подумал он, но тут император подозвал старого евнуха:
— Господин Ли.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Давно не навещал матушку. Как она поживает?
— Благодаря милости Вашего Величества…
Император и Ли Дэчжэн удалились. Лу Вэньсин наконец позволил себе расслабиться и рухнул на стул. Чжан Яоцзун тут же подбежал с веером и чашкой чая:
— Батюшка, выпейте чаю, успокойтесь!
Только теперь Лу Вэньсин по-настоящему почувствовал, что остался жив.
Кто бы мог подумать, что У Сысы подготовил столько ловушек, одну за другой? Но, к счастью, ничего не нашли. Лу Вэньсин быстро сообразил: именно Чжао Жуи обнаружила парчовый халат и спрятала его.
Впервые он искренне порадовался, что Чжао Жуи такая умная и находчивая — хоть и дерзкая, но без неё ему бы несдобровать.
Он тут же приказал Чжан Яоцзуну хорошенько «поприветствовать» У Сысы и господина Ду в темнице. Раз посмели поднять на него руку — пусть не ждут пощады.
А после отправился в свою сокровищницу, чтобы выбрать подарки для Чжао Жуи. Такую своенравную девушку, как она, нужно воспитывать, как ястреба: строгость и награда — вот залог послушания. Иначе она совсем распоясется и начнёт командовать им, как королева.
После ухода Ли Дэчжэна Чжао Жуи всё ещё пряталась в тайнике, боясь, что слуги вернутся. Услышав, как снова открылась дверь, она снова напряглась — но это был Лу Сяосы!
Она поспешно сдвинула ступеньку, открыла потайную дверцу и с тяжёлым парчовым халатом в руках бросилась к нему:
— Лу Сяосы! Ты вернулся!
Лу Вэньсин не ожидал увидеть в её руках тот самый халат, который стража искала повсюду. Сердце его замерло от ужаса. Он ещё не пришёл в себя, как Чжао Жуи, словно дикая кошка, прыгнула ему на грудь.
Прямо за его спиной был порог — упади он — и голова бы расшиблась. Поэтому он инстинктивно обхватил её за талию и прижал к себе эту дерзкую, раздражающую, но в то же время бесконечно дорогую ему кошку.
Автор примечает:
Чжао Жуи — дикая, своенравная кошка с полосатой шерстью.
Лу Вэньсин — евнух, чьё сердце каждый день совершает поездку на американских горках.
Мини-сценка:
Лу Сяосы зловеще усмехается: «Пусть не думают, что я добрый».
Чжао Жуи лизнула его руку… и тут же расплакалась от остроты. (╥╯^╰╥)
Чжао Жуи уткнулась носом ему в грудь. От его одежды исходил лёгкий, изысканный аромат. Она растерянно подумала: «Вот оно — запах Лу Сяосы».
Хоть и с ноткой пудры, но почему-то успокаивающий.
Лу Вэньсин, обнимая её за тонкую талию, чувствовал, как каждая жилка в его теле напряжена до предела. А эта проклятая женщина, уютно устроившись у него в объятиях, всё вертелась и ёрзала. Её растрёпанные волосы щекотали кожу, сводя его с ума и сбивая дыхание.
Не выдержав, он схватил её за загривок и приподнял:
— Чжао Жуи! Ты чего не сидишь спокойно в своей комнате, а лезешь в мои покои?!
Если бы тебя поймал Ли Дэчжэн, нам бы пришлось петь дуэтом уже в преисподней!
Чжао Жуи только собиралась гордо вручить ему спасённый халат, как вдруг услышала этот окрик. Она замерла, а потом с неверием и обидой воскликнула:
— Лу Сяосы! Ты на меня кричишь?!
Он вообще понимает, насколько всё было серьёзно? Столько слуг, да ещё этот старый евнух с носом, как у гончей! Она пряталась с этим халатом в узкой нише, уже готовая написать своё надгробие! И всё ради него! А он не только не похвалил, но ещё и рявкнул!
Чжао Жуи никогда не чувствовала себя такой обиженной. Раньше, когда во дворце её называли алчной и бессердечной, ей было всё равно. Даже когда Лу Сяосы язвил и колол, она улыбалась в ответ. Но сейчас… сейчас он без всякой причины на неё накричал!
Она стояла перед ним, сжимая халат, и смотрела так, будто вот-вот расплачется.
Лу Вэньсин видел Чжао Жуи в самых разных настроениях: весёлой, хитрой, льстивой… Но никогда — такой растерянной и больной.
Сердце его сжалось. Горло перехватило. Он протянул руку, чтобы взять её за плечо:
— Я не кричал на тебя… Просто очень переживал за тебя…
Но не успел договорить — Чжао Жуи швырнула халат ему прямо в лицо:
— Лу Сяосы! Ты подлец! Если бы не я спрятала этот халат, думаешь, с твоим-то царём, который каждую мелочь замечает, ты бы остался главным писцом?
http://bllate.org/book/4745/474644
Готово:
