Чжао Жуи боялась, что он нанесёт упреждающий удар, и нарочно бросилась к его ногам, вытирая слёзы и сопли о его штанину:
— Умоляю вас, господин, пожалейте меня и спасите! Проклятый евнух Лу хочет, чтобы я ночью как следует потешила остальных евнухов, и велел Чжан Яоцзуну — мужчине! — рассказывать мне всякие мерзости! Взгляните сами: сколько здесь евнухов! Если я доживу до ночи, разве у меня останется хоть какой-то шанс? Меня просто убьют!
У Сысы поначалу сомневался в искренности этой женщины, но теперь, видя, как она рыдает, будто сердце из груди вырывают, усомнился: неужели всё это притворство? К тому же мир давно презирает евнухов — кому придёт в голову выдумывать подобные отвратительные подробности? С трудом сдержав желание пнуть её, он придумал план и терпеливо стал уговаривать:
— Не бойся. У меня тоже давний счёт с этим Лу. Давай так: ты станешь моим человеком внутри дворца и выяснишь, где он прячет книги с записями взяток чиновникам. Как только я получу их, немедленно доложу Его Величеству об этом подлеце и вырву тебя из этой бездны. Как тебе такое предложение?
Скоро уже стемнело, в комнате царила мгла, и свечей не зажигали. У Сысы смотрел на смутный профиль девушки у своих ног и вдруг почувствовал странное знакомство, но лиц он повидал столько, что не мог вспомнить, где именно встречал её.
Чжао Жуи изначально лишь хотела его обмануть, чтобы он, узнав её, не пришёл в ярость и не зарезал на месте. Но теперь, услышав его слова, она оживилась.
У Сысы и Лу Сяосы враждовали полжизни. Чжао Жуи готова была поставить голову на отсечение: Лу Сяосы каждую ночь мечтает уничтожить У Сысы раз и навсегда. Жаль только, что тот — словно труп, полный червей: хоть и мёртв, а не падает. Его связи всё ещё держали его в дворце, позволяя влачить жалкое существование. А если воспользоваться моментом и устроить ему ловушку? Если удастся свалить его… разве не настанут для неё в Линбо-дворце лучшие дни? И не придётся больше бояться, что Лу Сяосы передумает и отправит её обратно чистить ночную вазу!
Решившись, Чжао Жуи прикрыла рот и нос платком и изобразила крайнюю испуганность:
— Но… но Лу всегда такой грозный! А если он меня поймает…
У Сысы давно следил за Лу Вэньсином, но так и не нашёл в нём слабого места. Теперь же, когда перед ним внезапно открылась надежда, он не мог не волноваться. Он постарался говорить как можно мягче:
— Неужели ты правда хочешь остаться здесь навсегда и служить им, словно проститутка? Подумай: разве ты проглотишь такое? Разве тебе не хочется отомстить? Способна ли ты спокойно смотреть, как он остаётся безнаказанным и веселится?
Чжао Жуи запнулась, прикрываясь платком и заикаясь, будто его безумное предложение напугало её до смерти:
— Я… я…
У Сысы прекрасно понимал её колебания. После стольких унижений со стороны Лу Вэньсина ей, конечно, страшно было напасть на него в ответ. Поэтому он опустил руку и ласково погладил её по голове:
— Девушка, не бойся. Как только дело будет сделано, я не только вырву тебя из этого ада, но и дам денег, и найду тебе хорошую семью! Согласна?
Если бы Чжао Жуи и вправду была несчастной жертвой, она бы уже дрогнула и согласилась. Надо признать, У Сысы умел читать людские души. Ведь для женщины, осквернённой евнухами, разве не самая заветная мечта — выйти замуж честно и начать новую жизнь? Поэтому Чжао Жуи специально дрожащим голосом прошептала:
— Господин… вы правда не обманываете? Не… не обманете меня?
— Я, У, никогда не обманываю слабых женщин. Можешь быть спокойна. К тому же, если ты поможешь мне, ты станешь героиней. Разве такие условия — слишком много? Я даже устрою тебе брак с сыном какого-нибудь высокопоставленного чиновника — и они с радостью согласятся!
Чжао Жуи будто оглушённая его обещаниями, торопливо кивнула.
Расставив пешки, У Сысы ликовал. Он и не ожидал, что эта поездка принесёт такой урожай. Стоит этой женщине добыть доказательства взяточничества Лу Вэньсина, как он тут же объединится с политическими врагами того и добьёт его. Уж неужели после этого император сможет, как прежде, покрывать его?
Темнело всё быстрее. За окном уже зажгли фонари, мимо окон сновали служанки и евнухи. У Сысы не мог задерживаться — если его поймают люди Лу Вэньсина, ему конец.
В комнате уже невозможно было разглядеть лица, но Чжао Жуи всё ещё не рисковала — платок по-прежнему прикрывал большую часть лица. Уходя, У Сысы настойчиво напомнил: если она получит нужные документы, пусть в час змеи велит привратнику положить на стену цветок лагерстремии — тогда он сам пришлёт человека за ними. Разъяснив всё до мелочей, У Сысы поспешил уйти, пока Лу Вэньсин не вернулся.
Как только он скрылся, Чжао Жуи зажгла свечу и уселась в кресло, спокойно поедая охлаждённый виноград. Когда Лу Вэньсин, уставший после целого дня дел, вернулся и увидел её довольную физиономию, он ещё не успел рассердиться, как она уже радостно подскочила к нему и заискивающе начала растирать ему плечи:
— Господин, не сердитесь пока! Выслушайте меня до конца — тогда и решайте!
Лу Вэньсин позволил ей усадить себя в кресло и отхлебнул поданный чай, ворча:
— Ну-ка, покажи-ка, какое же «слоновье» слово выйдет из твоего «собачьего» рта! Если посмеешь меня обмануть… — Он сделал паузу и холодно усмехнулся: — Завтра не будешь читать «Наставления для женщин» — сразу начнёшь переписывать!
Чжао Жуи закатила глаза, но руки не остановила и в нескольких словах рассказала, как У Сысы приходил и пытался подкупить его.
Услышав, что У Сысы прятал в рукаве кинжал, Лу Вэньсин побледнел от страха и долго пристально смотрел на Чжао Жуи, пока не убедился, что с ней всё в порядке. Лишь тогда его напряжённые нервы немного расслабились.
Рассказав всё до конца, Чжао Жуи продолжала массировать ему плечи и заискивающе спросила:
— Господин, разве я плохо справилась? Если это поможет вам свалить его, разве я не заслужила награды?
Лу Вэньсин слушал, и у него на лбу вздулась жила. Он ещё раз внимательно осмотрел её, собираясь отчитать за вмешательство не в своё дело, но, встретившись с её ласковым, просящим взором, так и не смог вымолвить резких слов. Вместо этого он буркнул:
— Ты отлично справилась!
Чжао Жуи ещё больше возгордилась и, подняв большой палец, оставив лишь крошечную щель, тут же решила поторговаться:
— А можно мне попросить одну маленькую милость?
— Чжао Жуи! — нахмурился Лу Вэньсин. — Ты всё лучше и лучше учишься карабкаться по шесту! Сегодня тебе и так повезло остаться целой — и ты ещё хочешь награды?
Чжао Жуи расстроилась и смягчила голос:
— Это всё потому, что вы меня балуете. — Она опустила глаза и добавила: — Вы не представляете, насколько это было опасно! Я сидела, читала книгу, и вдруг увидела, как у него в рукаве блеснул кинжал! Если бы я не проявила сообразительность, возможно, сейчас уже стояла бы на берегу реки Ванчуань и тосковала по вам!
Её слова вызвали у Лу Вэньсина приступ паники. Он не мог представить, как вернётся и увидит её безжизненное тело. В ярости и страхе он воскликнул:
— Чжао Жуи! Ты… ты хочешь меня убить?!
Увидев, как сильно он волнуется, Чжао Жуи поняла, что перегнула палку, и тут же принялась трясти его вышитый халат, капризничая:
— Ну пожалуйста, господин! Обещаю, я не попрошу ничего трудного!
У каждого есть слабое место. У Чжао Жуи — деньги, у Лу Вэньсина — сама Чжао Жуи. Как бы она ни поступала, разве он сможет не простить её?
Но он всё же нахмурился и ткнул в неё пальцем:
— Только в этот раз.
— Спасибо, господин!
Подали ужин. Чжао Жуи ловко вытерла ему руки и стала раскладывать блюда, будто делала это тысячи раз. Лу Вэньсин на миг замер, подумав, что, может, она так же когда-то обслуживала покойного императора. От этой мысли вся её услужливость показалась ему пустой и даже вызвала зависть, которая превратилась в кислоту и обожгла ему горло, превратив внутренности в ржавчину.
А ещё… неужели она помогает ему свалить У Сысы, чтобы, как Сунь наложница, выпросить у него обещание и сбежать из дворца?
Лу Вэньсин холодно усмехнулся. Если она осмелится попросить об этом, он прикажет сломать ей ноги, чтобы она навсегда осталась рядом с ним и никуда не смогла бы уйти!
Чжао Жуи не заметила перемены в его настроении. Разложив ему еду, она вдруг подняла глаза и встретилась с его пристальным взглядом. Щёки её мгновенно покраснели.
Она не понимала, почему так нервничает и сбивается с толку. Ей вдруг показалось, что сегодня перед Лу Сяосы её наряд недостаточно роскошен, макияж не идеален — всё в ней не так.
Автор добавляет:
Чжао Жуи: «Сегодня снова день, когда я строю козни ради господина!»
Лу Сяосы: «Ты только не умори меня!»
Кстати, не волнуйтесь: между Чжао Жуи и императором нет ни телесной, ни духовной связи. Если описывать их отношения, то это чисто деловые отношения между работодателем и служащей.
Лу Вэньсин смотрел на её застенчивые движения при мерцающем свете свечей и с трудом сдерживал нахлынувшую тоску. Вдруг его осенило:
— У Сысы всегда подозрителен и осторожен. Ты же живёшь у меня — разве он ничего не заподозрил? Или ты ему всё сказала — и он поверил?
«Ой!» — Чжао Жуи как раз мучилась, почему она так неловко чувствует себя перед Лу Сяосы, и его вопрос застал её врасплох.
Если Лу Сяосы узнает, какие гадости она наговорила за его спиной, не только о награде можно забыть — придётся собирать вещички и возвращаться в ту конуру чистить ночную вазу!
Лу Вэньсин, видя, что она молчит, понимающе протянул:
— О-о-о… Неужели госпожа Чжао наябедничала У Сысы на меня? Иначе как этот злопамятный У Сысы так легко раскрылся и даже решил завербовать тебя?
Чжао Жуи, видя, что он почти угадал, театрально прикрыла рот ладонью, широко раскрыла глаза и отступила на несколько шагов:
— Господин! Как вы можете так думать обо мне? В моих глазах вы — величественны, словно высокая гора, к которой стремятся все! Как я могу сказать о вас хоть слово дурное?
— Ха!
Лу Вэньсин бросил на неё холодный взгляд, видя сквозь лесть и заискивание её сильнейшую тревогу.
Почему этот Лу Сяосы такой проницательный? Обычный человек, услышав такую новость, должен был бы радоваться и строить ловушку для У Сысы, дожидаясь, когда тот сам в неё попадётся.
Почему именно он цепляется за такие пустяки?
Чжао Жуи поспешно встала и подошла к его креслу, умело начав массировать плечи. Её голос звучал обиженно:
— Господин, вы действительно меня неправильно поняли. Я могу говорить дурное обо всём мире, но никогда — о вас. — Она поняла, что если продолжать в том же духе, то непременно запутается и выдаст себя, поэтому тут же перешла на жалобный тон: — Господин, вы не представляете, насколько это было опасно! У Сысы долго и пристально смотрел на меня — я боялась, что он узнает меня! А если бы он вышел и пустил слух, что между нами что-то есть, разве не пострадала бы ваша репутация?
Чжао Жуи думала: разве после таких унижений он не должен был бы её пожалеть?
Но Лу Сяосы теперь постоянно опасался, что она попросит отпустить её из дворца. Поэтому, несмотря на всю её лесть и услужливость, в груди у него лишь сильнее сжималась тяжесть. Он резко бросил:
— Раз ты понимаешь, так и быть!
Вот тебе и «подставила палку под ноги самой себе»!
Чжао Жуи чуть не задохнулась от злости. Она едва сдержалась, чтобы не врезать ему по плечу и не прикончить этого язвительного Лу Сяосы прямо здесь — тогда бы не мучилась!
Хотя, на самом деле, она сказала правду.
У Сысы долгое время служил при покойном императоре и часто встречался с Чжао Жуи. Сегодня ей просто повезло — он её не узнал. Лу Вэньсин боялся, что если они продолжат общаться, её личность раскроется, и тогда У Сысы может захватить её в заложницы, чтобы шантажировать его.
Лу Вэньсин молча размышлял, не произнося ни слова. Чжао Жуи, стоя за его спиной, бесформенно свесившись, продолжала массировать ему плечи. Вдруг он опустил глаза и увидел на столе два силуэта, нежно прижавшихся друг к другу. Его сердце мгновенно смягчилось — будто тот шаловливый, надоедливый котёнок, что вырвался из дома, наконец вернулся.
Поэтому он решил не придираться к тому, какие гадости Чжао Жуи наговорила за его спиной. Ведь она уже здесь, рядом с ним. Какой смысл злиться или обижаться?
Чжао Жуи прекрасно умела читать настроение. Она почувствовала, что после её массажа настроение Лу Сяосы заметно улучшилось — по крайней мере, следующие несколько дней он не заставлял её читать «Наставления для женщин».
Однако в Линбо-дворце тайно усилили охрану, и Лу Сяосы перевёл Чжао Жуи в укромные покои. На этот раз она вела себя тихо и не искала неприятностей.
http://bllate.org/book/4745/474640
Готово:
