— Как ты так рано поднялся? Я же говорила, что сама справлюсь!
Тань Шувань подбежала к Цуй Фуаню как раз в тот миг, когда он опустил коромысло и, тяжело дыша, вытирал пот рукавом. Она достала свой платок, встала на цыпочки и стала утирать с его лица крупные капли пота.
Он не был похож на других мужчин: от него не пахло потом, даже вблизи не ощущалось ни малейшего запаха. Тань Шувань нежно вытирала пот с его лба и щёк, и взгляд её упал на глаза Цуй Фуаня — полные сдержанной тоски и упрямого терпения. Он стоял, слегка согнувшись, не шевелясь, чтобы ей было легче дотянуться, и хоть сердце его ликовало от радости, он не смел выдать своих чувств и лишь уставился в землю, затаив дыхание.
Любовь невозможно скрыть. На таком близком расстоянии Тань Шувань ясно видела, как он прячет свои переживания, и даже если бы она была самой непонятливой на свете, всё равно поняла бы: его чувства к ней не угасли. Аккуратно вытерев ему лицо, она убрала платок, наклонилась и подняла с земли ведро с водой. Пошатываясь под тяжестью, она направилась к кухне и, не оборачиваясь, бросила через плечо:
— Иди скорее прими душ! Весь мокрый, а потом ещё на работу идти!
— Давай я сам, ещё рано! — Цуй Фуань быстро подошёл и забрал у неё ведро, добавив: — До колодца на западной окраине далеко. В следующий раз, как вода закончится, просто скажи мне.
Тань Шувань знала, что сколько бы она ни отказывалась, он всё равно не согласится, поэтому лишь кивнула и ничего не сказала. В душе же она решила, что впредь будет сама ходить за водой — главное, успеть наполнить бочку до того, как он заметит, что она пуста.
После этого утреннего эпизода Цуй Фуань быстро вымылся, переоделся в чистую одежду и ушёл. Тань Шувань убралась в доме, выстирала его вещи — и как раз к этому времени большая бочка с водой опустела.
Когда она вышла с деревянным ведром к ближайшему колодцу на улице, ей навстречу попалась соседская вдова, тоже за водой. Раньше Тань Шувань не знала, кто живёт по соседству, но вдова сама окликнула её:
— Эй, сестрёнка! Впервые тебя вижу у колодца. Ты ведь не знаешь меня? Я живу прямо рядом с тобой. Говорят: «Дальний родственник хуже ближнего соседа», так что давай знакомиться!
— Вода в бочке кончилась, вот и вышла за новой, — ответила Тань Шувань, не вдаваясь в подробности.
Вдова по имени Ван заговорила с ней у колодца и так увлеклась, что забыла даже зачерпнуть воды. Она стояла и болтала без умолку. Из разговора Тань Шувань узнала, что та переехала сюда совсем недавно — всего на несколько месяцев раньше Цуй Фуаня. По дороге в Пекин её муж тяжело заболел и вскоре после прибытия скончался, оставив её с ребёнком одну. Раньше, хоть и не богато, но жили спокойно, а теперь — одна вдова с малолетним ребёнком, и жизнь стала невыносимой. Всё это она рассказала сама, вероятно, потому что в новом месте не с кем было поговорить.
Сначала Тань Шувань даже посочувствовала ей, но по дороге домой поняла: Ван — сплетница. По пути вдова принялась доносить, будто видела, как её муж часто ходит в Восемь переулков развлекаться с девицами, и посоветовала ей присматривать за ним.
— Вы ошибаетесь, — спокойно возразила Тань Шувань. — Фуань не такой человек. Он ходит туда, чтобы найти свою сестру. И вообще, между нами нет тех отношений, о которых вы думаете.
Во дворце она привыкла не обсуждать других за спиной: что бы ни видела или слышала, никогда не передавала дальше и не вступала в пустые разговоры. Не только потому, что чужие дела её не касались, но и из опасения, что за этим могут последовать неприятности. Услышав, как Ван оклеветала Цуй Фуаня, Тань Шувань почувствовала неприятный холодок в груди и больше не захотела с ней разговаривать.
Заметив, что выражение лица Тань Шувань изменилось, Ван Цюйшуй тут же поставила ведро на землю и дала себе пощёчину:
— Ах, глупая я! Болтаю без умолку, совсем голову потеряла! Прости меня, девочка!
Уже у дверей дома Ван предложила чаще навещать друг друга. Тань Шувань вежливо согласилась, считая это просто вежливостью, но к обеду та действительно пришла в гости и принесла маленькую мисочку только что сваренного супа. После этого Тань Шувань решила, что Ван не так уж и плоха — просто, наверное, скучает и хочет с кем-то поговорить.
В знак вежливости днём Тань Шувань испекла немного пирожков и отнесла их Ван. Весь день они болтали, и благодаря соседке Тань Шувань, даже не выходя из дома, узнала обо всём, что происходило на улице — как в прошлом, так и совсем недавно. Ван знала всё: кто чем занимается, сколько в семье человек, даже подробности, которые не знал бы и уездный чиновник.
Тань Шувань знала, что Цуй Фуань не хочет, чтобы кто-то узнал о его прошлом, и потому ничего не говорила Ван, напротив — всячески прикрывала его. Даже дурная слава «развратника», ходящего по Восемь переулков, теперь стала удобной маской. Однако она решила, что обязательно предупредит Цуй Фуаня: рядом поселилась любопытная сплетница, и нужно быть особенно осторожным. Если Ван узнает его тайну, вся улица заговорит об этом к вечеру.
Вечером, когда Цуй Фуань вернулся домой, Тань Шувань рассказала ему о Ван, но он почти не отреагировал — видно было, что его гложёт другая забота. Оказалось, дело в его сестре Баочжу.
Сегодня днём, сразу после работы, он отправился в переулок Шитоу и нашёл дом «Юньлань». Раньше он уже много раз приходил туда в поисках сестры и почти потерял надежду, но на этот раз ему повезло — он её нашёл.
За последние дни он каждый раз, заходя в бордель, спрашивал только об одной девушке по имени Баочжу и ни с кем больше не общался. Слухи о нём быстро разнеслись по всему переулку, и едва он переступил порог «Юньланя», как его сразу узнали и без вопросов сообщили, что Баочжу сейчас обслуживает клиента и скоро выйдет. Цуй Фуань давно привык уходить ни с чем, и на этот раз не питал особых надежд. Пока ждал у двери, он чувствовал странную, почти пугающую спокойность.
Прошло много времени, но Баочжу так и не появилась. Тогда он решил расспросить хозяйку: откуда привезли эту Баочжу, когда она сюда попала. Та посмеялась над ним, но всё же ответила. Самое главное — все сведения совпадали с тем, что он знал о своей сестре. Похоже, это действительно она.
Укрепившись в этой мысли, он с замиранием сердца стал ждать, когда та проводит клиента. Когда Баочжу вышла, он сразу заметил, как сильно она похожа на их мать. Сжав кулаки, он сорвался с места и крикнул:
— Баочжу!
Она лишь мельком взглянула на него и прошла мимо, как и в тот раз на храмовом празднике, продолжая сопровождать клиента. Несмотря на все его зовы, она не обернулась. Зато к нему тут же подошла женщина лет тридцати с лишним и пригласила в комнату.
Цуй Фуань резко оттолкнул её и бросился к сестре:
— Баочжу, почему ты не отвечаешь?
— Только что клиента проводила, — фыркнула та, помахав платком и уходя, — дайте хоть передохнуть!
Цуй Фуань хотел последовать за ней, но та самая женщина, которую он отстранил, догнала его и язвительно сказала:
— Да ты совсем без стыда! Я из жалости к тебе подошла, а ты ещё и отталкиваешь! Нет денег — нечего выбирать! Баочжу здесь новенькая, берёт дорого и гордая — с тобой связываться не станет. Да и посмотри на себя: ни мужества, ни силы. У нас в «Юньлане» девушки тоже не дуры — если бы у тебя были деньги, хоть и не мужчина, всё равно бы согласились. А так — кто с тобой возиться будет, бедняк?
Больше всего на свете Цуй Фуань не мог выносить, когда намекали на его недостаток мужественности. Это было его самым больным местом. Не сдержав гнева, он с размаху ударил женщину по лицу. Та, прикрывая покрасневшую щеку, убежала и привела хозяйку, чтобы та проучила нахала. Но Цуй Фуань ничуть не испугался — он и сам собирался искать хозяйку.
Он был уверен: сестра попала под дурное влияние и её нужно как можно скорее выкупить. Когда хозяйка с грозным видом подошла в сопровождении нескольких людей, Цуй Фуань даже не дрогнул. Пусть он и одет скромно, денег у него хватит — ведь он вынес из Запретного города немало ценных вещей. Одной продажи хватило бы на всю жизнь. Какой бы ни была цена, он сможет заплатить.
— Я хочу выкупить Баочжу, — прямо сказал он. — Называйте цену.
Едва он произнёс эти слова, все присутствующие переглянулись с изумлением. Кто этот человек и какое у него дело до Баочжу? Ведь та даже не удостоила его взглядом! Может, он просто влюблён без памяти? Но Баочжу — не красавица, чтобы так за неё цепляться.
Впрочем, раз деньги есть — зачем задавать вопросы? Хозяйка, решив, что он бедняк, назвала завышенную сумму, уверенная, что он откажется. Но к её удивлению, Цуй Фуань тут же согласился, даже не задумавшись. Она тут же пожалела о своей поспешности.
— Деньги нужны сразу, без долгов, — с вызовом сказала она, всё ещё не веря, что он сможет заплатить.
— Хорошо, но будьте быстры. Завтра в это же время я снова приду — надеюсь, всё будет готово.
Деньги его не тревожили. Гораздо больше он переживал: сможет ли он создать настоящий дом для сестры? По её поведению было ясно — она впитала немало дурных привычек. Вернувшись домой, он почти не слушал Тань Шувань: на каждое её слово отвечал лишь «мм», погружённый в мысли о том, как завтра привести сестру домой и как переучить её.
— Я нашёл сестру. Завтра привезу её сюда, — сказал он наконец. Это нужно было сообщить Тань Шувань — всё-таки они живут под одной крышей. К тому же, с появлением Баочжу ей будет не так одиноко.
— Какая замечательная новость! Но почему ты такой невесёлый? — спросила Тань Шувань. Она сразу заметила, что он чем-то озабочен, и думала, что случилось что-то серьёзное, а оказалось — радость.
— Мне было два года, когда я ушёл во дворец, — вздохнул Цуй Фуань. — Не знаю, помнит ли она меня. А сегодня в борделе она вела себя так грубо… Боюсь, она будет ссориться с тобой. Вы же будете постоянно видеться. И со мной, наверное, не сложится… Хотя я почти не бываю дома, так что тебе будет тяжелее всех.
— Я постараюсь не сердить её, — мягко ответила Тань Шувань. — Но раз она завтра приезжает, нужно устроить ей пир в честь возвращения! Ой, что бы приготовить?.. Кстати, я слышала, что некоторые девушки, уходя из борделей, публикуют в газетах объявление: мол, больше не принимают гостей, и если встретят бывшего клиента на улице — будут делать вид, что не знакомы. Может, и для Баочжу стоит подать такое объявление?
— Ты всегда обо всём думаешь! — обрадовался Цуй Фуань. — Я так разволновался, что совсем забыл об этом.
С Тань Шувань рядом ему стало спокойнее. Он хлопнул себя по бедру:
— Тогда ты займись приготовлениями к приёму, а я днём попрошу у Сунь-лаобаня выходной и схожу за сестрой.
Той ночью Цуй Фуаню приснился кошмар: Баочжу отказывается идти с ним, смеётся ему в лицо, называя евнухом. Весь бордель окружает его, смеясь, а сестра смотрит с презрением. Только Тань Шувань врывается в толпу и уводит его прочь. От ужаса он проснулся и больше не смог заснуть. Просидев в постели некоторое время, он дождался рассвета, тихо подошёл к стеллажу, вынул несколько кирпичей и выбрал одну из спрятанных там драгоценностей. Днём он взял выходной у Сунь-лаобаня, продал вещь и, с тяжёлым мешком денег, отправился в «Юньлань».
Хозяйка, увидев его, сразу спросила, хватит ли у него денег. Когда Цуй Фуань выложил ровно ту сумму, которую она назвала накануне, она послала за Баочжу:
— Глупая девчонка, тебе повезло! Собирай вещи и уходи домой — ждёт тебя хорошая жизнь!
Баочжу уже знала от хозяйки, что её выкупают. Она мгновенно сменила своё презрительное отношение к Цуй Фуаню на приветливую улыбку и сладким голоском произнесла:
— Братец, ты такой добрый!
От этих слов у Цуй Фуаня по коже побежали мурашки — что-то в её тоне показалось ему странным.
— Всё собрала? Тогда пойдём домой.
http://bllate.org/book/4744/474597
Готово:
