— Зачем же ты её дразнишь? — Цуй Фуань сразу понял: Го Циншань явно всё неверно истолковал. Да он и вовсе не такой человек — да и способностей таких у него нет. — Ты ошибаешься. Всё не так, как тебе кажется.
Он даже не успел начать объясняться, как к ним подошли Тань Шувань, мать Го Циншаня и его сестра.
— Ах, вот где вы прячетесь! Только обернулись — вас и след простыл. Выходит, решили уединиться? Пора возвращаться: уже поздно, мы и так достаточно нагулялись.
Сестра Го Циншаня, Го Бихуа, была женщиной прямолинейной и громкоголосой — её голос звучал даже грубее, чем у Цуй Фуаня. Она знала, что брат положил глаз на эту девушку, и, пока водила её по улицам, внимательно запоминала, что ей нравится. «Хорошая девушка, — думала она, — только вот сумеет ли мой неуклюжий брат ухаживать за ней как следует?»
— Да мы вовсе не прятались! Просто мне с Цуй-дагэ стало скучно, и мы решили немного посидеть здесь. Эй, сестра, не хочешь ещё немного погулять? Мы же редко выбираемся — так быстро и уходить? Госпожа Тань только что приехала в Пекин, ей почти некого здесь знать. Будь добра, проводи её ещё немного, — с тревогой в голосе сказал Го Циншань, бросив взгляд на Тань Шувань. — Ей ведь может быть не очень весело.
— Так это сама Шувань сказала, что устала! Я только поэтому и пошла вас искать. Я-то вовсе не собиралась так рано уходить, да и мама хочет ещё погулять. Ты, парень, всё время думаешь о других, а про нас с мамой забыл совсем! — Го Бихуа говорила это так, будто обращалась к Тань Шувань, намекая, что её брат ею увлечён.
На самом деле Тань Шувань вовсе не устала. Она просто придумала отговорку, чтобы отделиться от матери и сестры Го Циншаня. С ними вместе было невыносимо: мать Го постоянно её критиковала, и от этого вся радость от прогулки пропала, а сестра чересчур горячо засыпала разговорами, с которыми она просто не справлялась.
Когда они наконец расстались с семьёй Го, Цуй Фуань повёл Тань Шувань прямо домой.
Пройдя немного, Тань Шувань остановила его:
— Не торопись возвращаться. Давай ещё немного погуляем.
— Ты хочешь снова на ярмарку? Разве ты не устала? Только что выглядела так, будто еле на ногах стоишь! — удивился Цуй Фуань. Что за хитрости она задумала?
— Я просто соврала им! Фуань, ты не знаешь, какая Го-боюй! За ней следовать — одно мучение. С тобой куда приятнее.
Цуй Фуаню эти слова очень понравились, и он сразу забыл своё недовольство.
— А что она тебе сделала?
— Да она всё время меня попрекает! Вышла погулять — так хоть веселись, а она всё недовольна: то я слишком худая, мол, не смогу родить ребёнка; сестра Го тут же стала уговаривать меня есть побольше. Я съела всего два пирожка с кунжутом, а она уже: «Ешь много, а всё равно не толстеешь!» Скажи, какое ей до этого дело? Ладно бы ещё она старшая — я бы уважала. Но она ещё и начала учить меня «трём послушаниям и четырём добродетелям», твердить, что женщина должна слушаться мужчину и соблюдать добродетель, речь, внешность и трудолюбие. Зачем это всё на пустом месте? Я просто не хочу с ней быть рядом!
Перед Цуй Фуанем Тань Шувань могла почти всё говорить и делать — лишь бы не упоминала его прошлое. Поэтому, начав жаловаться, она уже не могла остановиться и выплеснула всё, что накопилось, лишь бы облегчить душу.
Выслушав её, Цуй Фуань понял: мать Го явно рассматривает её как будущую невестку. Значит, чтобы войти в дом Го, придётся преодолеть серьёзное препятствие. С таким придирчивым характером какая девушка выдержит? Пусть даже замуж выходят за мужчину, но ведь жить придётся под одной крышей со всей его семьёй! Если Тань Шувань выйдет за Го Циншаня, каждый день будет мучением. Видимо, Циншань — не лучшая партия!
Оглядевшись и убедившись, что никого из семьи Го поблизости нет, Цуй Фуань сказал:
— Циншань — младший и единственный сын в семье, у него одни сёстры. Разумеется, его мать переживает за его женитьбу. Неудивительно, что так придирается. Но той, кто войдёт в дом Го, придётся нелегко.
Тань Шувань ничего не поняла. При чём тут свадьба Циншаня? Она ведь вовсе не собирается за него замуж! Зачем тогда Го-боюй так её осматривает?
— Ты хочешь сказать, она уже считает меня своей невесткой?
При мысли о том, какое обращение её ждёт в доме Го, Тань Шувань сразу решила: ни за что не согласится. Даже если бы Го Циншань оказался самым прекрасным мужчиной на свете, с такой свекровью жить невозможно!
— Неудивительно, что тебя обманули! С таким-то наивным взглядом на мир, — усмехнулся Цуй Фуань. — Хорошо, что ты раньше вышла из дворца, иначе давно бы лежала на дне колодца в павильоне Юнхэ. Как можно не замечать таких очевидных вещей и ждать, пока я тебе всё объясню?
Он был доволен: похоже, Тань Шувань совершенно равнодушна к Го Циншаню, а после сегодняшнего инцидента она, скорее всего, вообще не захочет иметь дела с семьёй Го.
— Но ведь я видела Го Циншаня всего дважды! Неужели Го-боюй уже так далеко заглянула? В следующий раз я уж точно не стану просить их о помощи. Хотя сегодня я всё же должна поблагодарить их за одну вещь...
Не договорив, она споткнулась о проезжавший мимо рикшу и упала прямо в объятия Цуй Фуаня.
На самом деле он сам подхватил её — заметил, что она падает, и успел среагировать.
— Ты в порядке? — сплюнул Цуй Фуань в сторону умчавшегося рикши и осторожно поставил её на ноги.
— Нет! Моя нога поцарапана и, кажется, подвернулась. Больно очень! — стиснув зубы, чтобы не застонать, сказала Тань Шувань. Боль в лодыжке была такой сильной, что она забыла, о чём хотела сказать.
— Не можешь идти? — Цуй Фуань помог ей сесть на ближайшую ступеньку. Тань Шувань задрала штанину и обнажила лодыжку: кожа была содрана, кровь уже проступила сквозь белый носок. Выглядело это очень болезненно.
— Надо найти лекарство! — сказал Цуй Фуань и присел перед ней на корточки. — Давай, залезай ко мне на спину.
Тань Шувань на мгновение замялась.
— Ты что, боишься, что кто-то увидит и подумает нехорошее? — нетерпеливо спросил он. — Да ладно тебе! Боль-то терпишь сама. Давай скорее!
Услышав это, Тань Шувань послушно забралась ему на спину, обхватив шею и опустив руки ему на грудь.
— Только что Го-боюй говорила, что ты худая, а мне кажется, ты довольно тяжёлая. В следующий раз старайся не попадать в переделки — далеко я тебя так не донесу.
От этих слов Тань Шувань забыла всякую застенчивость и даже щёлкнула его за ухо:
— Я вовсе не тяжёлая! Просто у тебя силёнок маловато!
Но через мгновение она осознала, насколько это было неприлично. Как она посмела щёлкнуть его за ухо? Неужели, как говорит Цуй Фуань, она действительно стала вести себя с ним всё менее сдержанно?
Однако Цуй Фуань так не думал. Он тоже удивился, но промолчал — и даже почувствовал лёгкую радость. Раз она так поступила, значит, считает его близким человеком.
В это время далеко позади мать Го отчитывала сына:
— Ты слишком доверчив! Эта девушка слишком избалована. Как можно выбирать себе жену, едва познакомившись? Я — женщина с опытом, разве не понимаю лучше тебя?
Го Циншань опустил голову — ему стало стыдно. А сестра, услышав слова матери, тут же начала напоминать ему, как тяжело ей было растить его, как она не спала ночами, когда он болел, сколько трудностей она преодолела ради него. Зачем ради какой-то девчонки ссориться с семьёй и портить всем настроение?
Тем временем Цуй Фуань с Тань Шувань зашёл в аптеку и неожиданно встретил знакомого.
— Сяо Шуньцзы! Что ты здесь делаешь?
Цуй Фуань всё ещё нес Тань Шувань на спине и только занёс ногу в дверь, как увидел знакомую фигуру. Сердце его дрогнуло, и он чуть не споткнулся о порог.
— Гунгун Цуй! Какая неожиданность! Оказывается, вы с госпожой Тань вместе! Я ведь всегда говорил: вы с ней — судьбой сведены!
Сяо Шуньцзы, ничего не зная об их положении, решил их сблизить — ведь они так часто вместе появлялись.
«Судьбой сведены?» — горько подумал Цуй Фуань. «Скорее, судьба разлучила нас…»
Он осторожно посадил Тань Шувань на скамью и пояснил:
— Не стоит говорить ерунду. Я — простой человек, мне не под стать хорошей девушке из приличной семьи. Просто она поранилась о рикшу: кожа содрана, да ещё и лодыжка подвернулась. Я донёс её сюда за лекарством. И ещё: раз мы уже вышли из дворца, больше не называй меня прежним именем. Лучше зови Цуй-дагэ.
Сяо Шуньцзы упаковал лекарства и с лёгкой улыбкой сказал:
— Хорошо, буду звать Цуй-дагэ. Мы так давно не виделись! Наверняка ты нашёл хорошую работу — ведь у тебя такие таланты! А я… мне не повезло. Всё ещё слуга. Вот сейчас бегаю за госпожой Ван за лекарствами. Платят мало, а дел — невпроворот. Даже хуже, чем во дворце.
— Нам суждено трудиться всю жизнь. Кто же из нас удостоится покоя? Сейчас я работаю поваром в маленькой харчевне. Платят скромно, но люди добрые. Ладно, не будем о себе — у Шувань кровь течёт. Иди, не задерживайся!
Цуй Фуаню хотелось поговорить с Сяо Шуньцзы — ведь они оба прошли через одно и то же, и теперь, без дворцовых интриг, можно было говорить откровенно. Но Тань Шувань ждала лекарства, и он не стал задерживаться.
Сяо Шуньцзы вспомнил о своей службе и вздохнул:
— Если Цуй-дагэ захочешь поболтать — заходи в особняк Ван на улице Ванпи. Найти легко. Мне там одиноко: другие слуги меня задирают, насмехаются за глаза. Хоть бы с кем поговорить по душам…
Заметив, как Цуй Фуань заботится о Тань Шувань, Сяо Шуньцзы понимающе улыбнулся:
— Ладно, не буду вам мешать. Пойду.
— До встречи, — сказал Цуй Фуань, не обратив внимания на его последние слова, и подошёл к прилавку. — Уважаемый хозяин! У девушки нога в крови — кожа содрана. Посоветуйте, какие лекарства взять!
http://bllate.org/book/4744/474595
Готово:
