— Нет, нет, она приехала ко мне — дальняя родственница, — на мгновение замялся Цуй Фуань, выдумывая для Тань Шувань правдоподобное происхождение. Говоря это, он бросил на неё взгляд, и Тань Шувань в ответ улыбнулась ему и Го Циншаню.
— Вот как! — Го Циншань, услышав объяснение Цуй Фуаня, быстро сообразил что-то про себя и попрощался: — Тогда я пойду. Цуй-дагэ, и вы поскорее возвращайтесь домой — не заставляйте сестрёнку долго ждать.
Как только Цуй Фуань укрылся под зонтом Тань Шувань, он тут же взял его из её рук.
— Давай я понесу. Долго ждала?
Его голос вновь стал обычным — спокойным и естественным.
— Нет, совсем недолго. Я только вышла из дома, как ты уже вернулся. А ты? Долго ли ждал?
Тань Шувань чувствовала лёгкую вину: на улице ливень, а она всё ещё валялась в постели.
— Главное, что не пришлось долго ждать. В следующий раз куплю ещё один зонт. Но в дождь больше не выходи встречать меня — я сам справлюсь. А вот тебе надо быть осторожнее. В наше время так небезопасно, да и ты ведь не очень сообразительна. Вечером вообще не стоит выходить.
Тань Шувань кивнула, не возражая. После этого они некоторое время шли молча. Лишь дойдя до дома, девушка заговорила:
— Пойду, нагрею тебе воды для ванны!
— Хорошо, — Цуй Фуань сначала хотел отказаться, но вспомнил, что придумал для неё работу по дому — присмотр за хозяйством. Если он начнёт сам всё делать, она непременно заподозрит неладное.
— У входа в переулок я заметила, что твой голос изменился, — тихо добавила Тань Шувань, понизив голос, — боялся, что кто-то усомнится в твоей личности?
Цуй Фуань кивнул, но ничего не ответил. Он попал во дворец ещё ребёнком, до того как успел сформироваться как мужчина, и теперь его голос звучал высоким, почти женским. Чтобы Сунь-лаобань не уволил его из-за предрассудков против гунгунов и чтобы окружающие не презирали его за неполноту, он всегда понижал голос на людях, стараясь казаться более мужественным. Но дома, перед Тань Шувань, в этом не было нужды — она и так всё знала.
— К счастью, ты почти не промок. Если бы ты простудился, я бы себя винила до конца жизни, — Тань Шувань, боясь затронуть его больную тему, поспешила сменить разговор: — Теперь я отдохнула и стану прилежной. Господин, можете спокойно ждать, когда я вас обслужу!
— Кто тебя просил меня обслуживать? Я не могу позволить себе такую роскошь. Да и ты ведь неуклюжая — доверить тебе тонкую работу? Не думаю. Не спеши хватать чужие обязанности. У меня и так мало дел, и даже если ты сделаешь больше, я не стану платить тебе дополнительно.
Цуй Фуань сердито уставился на неё. Если бы у него была борода, можно было бы сказать, что он «вскипел от гнева».
— Ладно-ладно, пойду греть воду, — Тань Шувань улыбнулась: по его тону было ясно, что он уже пришёл в себя и больше не мрачнел.
Эта ночь прошла спокойно, как у обычных простых людей: им не нужно было дежурить у постели знати, и, закончив все дела, они спокойно улеглись спать.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Тань Шувань проснулась. Она надеялась опередить Цуй Фуаня и показать свою прилежность, но тот уже встал раньше неё и усердно пропалывал цветник.
— Фуань, ты так рано встал! — воскликнула она, чувствуя неловкость. Ведь её наняли как работницу, а она спит дольше хозяина, будто какая-то барышня, ожидающая, пока её обслужат.
Цуй Фуань отложил серп и вытер пот со лба:
— Привык вставать в это время. Собирайся скорее — пойдём купим кое-что. Мне ещё надо успеть в «Дунхайцзюй».
Тань Шувань быстро собралась — навыки, приобретённые во дворце, позволяли ей одеваться мгновенно. Идя за Цуй Фуанем, она с восторгом оглядывала улицы: ей ещё ни разу не доводилось по-настоящему гулять по городу. Занятая рассматриванием лавок и прохожих, она не заметила, что Цуй Фуань внезапно остановился, и налетела на него спиной.
— Даже ходить не умеешь! Неудивительно, что тайфэй тебя отпустила, — Цуй Фуань не упустил случая поддразнить её. — Похоже, ты не только без мозгов из дворца вышла, но и сердце там оставила. Неужели нельзя было смотреть под ноги?
— Прости, просто я впервые гуляю по улице и так радуюсь! — смущённо оправдывалась Тань Шувань. — Фуань, наш двор такой пустой — только одно вишнёвое дерево, а в цветнике одни сорняки. Может, купим немного цветов и посадим?
— Ты прямо с порога решила тратить мои деньги! — Цуй Фуань снова поддел её, но внутри ему было приятно от её слова «наш». — Ладно, посадим цветы. Так у тебя будет больше работы, и я не буду чувствовать, что зря плачу тебе жалованье.
Сначала они отправились на рынок. В Пекине утром самым оживлённым местом был именно рынок. Здесь толпились люди всех сословий: торговцы у прилавков с овощами и фруктами, женщины и мужчины разных классов, пришедшие за свежими продуктами.
Тань Шувань шла за Цуй Фуанем и с любопытством разглядывала всё вокруг. Цуй Фуань, зная, что всё для неё в новинку, не мешал ей. Вскоре они остановились у прилавка с рыбой.
Рядом с ванной, где плавали живые рыбы, лужа грязной воды перемешивалась с чешуёй и внутренностями. Здесь можно было купить целую живую рыбу или попросить продавца почистить её на месте. Цуй Фуань заранее решил взять две жёлтые камбалы — их можно и потушить, и пожарить.
Пока он выбирал рыбу, Тань Шувань наблюдала, как продавец разделывал рыбу для одной щепетильной госпожи. Хвост рыбы ещё дёргался, когда торговец вынимал внутренности, брызги грязи летели ему на лицо. Госпожа прикрывала рот и нос платком, время от времени указывая, где ещё нужно тщательнее почистить. Рыбак ловко снял чешую с брюшка, разрезал брюхо и вынул внутренности, швырнув их на землю. Затем он промыл тушку в воде, продел сквозь голову соломинку и вручил покупательнице. Та осторожно вынула деньги из сумочки и, держа их кончиками пальцев, передала продавцу. Как только купюры коснулись его липких рук, она тут же спрятала ладонь, будто боясь заразиться. Когда же рыбак протянул ей сдачу, она достала из кармана грубый платок, расстелила его на ладони и только тогда взяла деньги.
От сильного рыбного запаха Тань Шувань вскоре стало не по себе, и она отвернулась, чтобы осмотреть окрестности. На открытом рынке повсюду лежали кучи белокочанной и пекинской капусты, в бамбуковых корзинах — крупные крабы. Ароматы варёных закусок смешивались с запахами сырого мяса и рыбы, создавая странный, но насыщенный букет. Люди громко торговались, всё было шумно и суетливо. Тань Шувань вскоре устала от этого и обернулась к Цуй Фуаню — тот как раз собирался уходить с двумя камбалами в руках.
— Дай я понесу! — она тут же протянула руку.
Цуй Фуань кивнул и передал ей рыбу, после чего повёл дальше по рынку. Тань Шувань, держа камбал за соломинку, внимательно прислушивалась к разговорам женщин в грубых халатах, которые умело торговались с продавцами. Она вдруг поняла, что торговаться — это норма, и даже весело. Решив попробовать, она стала применять услышанные фразы, хотя и не сэкономила много, но получила удовольствие от процесса. Цуй Фуань позволял ей развлекаться и не вмешивался.
Покинув рынок, они зашли в другие лавки за повседневными товарами, но купили немного: свежих овощей на несколько дней, несколько тарелок и чашек, зонт, два отреза ткани. Когда Цуй Фуань уже собирался вести её на цветочный рынок, они неожиданно встретили Го Циншаня — того самого, кто накануне проводил Цуй Фуаня домой под зонтом.
— Цуй-дагэ, какая удача! — первым заметил их Го Циншань. Он только что купил хрустящую золотистую бубликовую лепёшку и миску тофу-пудинга и собирался присесть позавтракать. Увидев Цуй Фуаня с девушкой, он поднялся и замахал рукой.
— О, и правда неожиданно! — Цуй Фуань не ожидал встречи, тем более такой дружелюбной. Он почти забыл, что давно покинул дворец и здесь у него появились знакомые. Ответил с такой же теплотой, как того требовала вежливость.
— Позавтракали? — спросил Го Циншань, ведь сейчас как раз был завтрак.
— Ещё нет, спешили за покупками и совсем забыли про еду. И не голодны даже, — Цуй Фуань вспомнил, что они действительно ничего не ели, и подошёл к столику Го Циншаня. — Давай посидим здесь. Что хочешь съесть?
Он повернулся к Тань Шувань, которая молча последовала за ним и поставила рыбу под стол.
— Закажи за меня! — ответила она. Раз её угощают, нечего выбирать.
— Две порции миндального молока и резаного финикового пирога, — заказал Цуй Фуань у продавца.
Го Циншань тем временем завёл разговор:
— Почему так рано пошли за покупками? Вижу, купили много всего — готовитесь к празднику?
— Она переезжает ко мне, нужно обустроить её вещами, — ответил Цуй Фуань.
— А откуда она приехала? Совсем одна?
Го Циншань явно не знал, чем заняться, и расспрашивал обо всём, будто сваха, выясняющая приданое.
Цуй Фуань отвечал выборочно, приукрашивая правду:
— Из Тяньцзиня. В родне никого не осталось.
Тань Шувань молчала. Её никто не спрашивал, да и доверять незнакомцам она больше не хотела — однажды её уже обманули.
— В наше время девушке одной быть опасно. Хорошо, что есть такие добрые люди, как Цуй-дагэ, к кому можно приехать, — продолжал болтать Го Циншань.
Цуй Фуань не хотел отвечать и, чтобы сменить тему, громко позвал продавца:
— Эй, мы уже ждём! У Циншаня тофу-пудинг уже съеден, а наш завтрак так и не принесли!
Продавец тут же принёс два подноса с миндальным молоком и финиковыми пирогами. Цуй Фуань начал пить, не обращая внимания на Го Циншаня.
Тот доел свою лепёшку и заметил, как Цуй Фуань с Тань Шувань молча и аккуратно едят. Их манеры напоминали воспитанных людей из знати. Ночью, в дождь, он не разглядел девушку, услышал лишь звонкий голос и увидел скромную фигуру. А теперь, при свете дня, заметил её миловидное личико. Глаза её смотрели на него с лёгкой робостью, но это лишь придавало ей очарования.
— Мы так долго разговариваем, а я даже имени твоей сестрёнки не знаю! — воскликнул Го Циншань, когда Цуй Фуань уже собрался уходить.
Услышав вопрос, Цуй Фуань насторожился: неужели тот заинтересовался Тань Шувань? Он пристально посмотрел на Го Циншаня, но тот выглядел искренне и открыто. Тогда Цуй Фуань ответил:
— Фамилия Тань, зовут Шувань. Из хорошей семьи.
Тань Шувань нахмурилась. Зачем он добавил это «из хорошей семьи»? Ведь спросили просто имя! Так обычно говорят свахи!
http://bllate.org/book/4744/474592
Готово:
