Нин Хуай шёл следом за ней, пока она бродила по улицам. Поскольку он женился, господин Ли специально взял для него несколько дней отпуска, чтобы молодожён мог как следует провести время с новобрачной.
Однако весь день Вэнь Цзыси держалась с Нин Хуаем отчуждённо и капризно. При виде его она тут же краснела от смущения и злилась: смущалась, ведь с прошлой ночи она окончательно стала его женой, а злилась — за то, что он так опрометчиво измучил её.
Но её отчуждённость в его глазах выглядела лишь милой застенчивостью. Когда она надула губки и начала выражать недовольство, он просто прижимал её к себе и целовал до тех пор, пока она не переставала сопротивляться — ведь она всё равно не могла вырваться.
На следующий день они оба не остались дома. Госпожа Цзян велела Нин Хуаю взять Вэнь Цзыси и погулять по городу.
Улицы столицы были оживлёнными и шумными: здесь и роскошные рестораны с позолоченными вывесками, и уличные торговцы, зазывающие прохожих. Вэнь Цзыси и Нин Хуай шли рядом, не замечая, куда именно занесли их ноги, но обоим было интересно. Она — потому что, хоть и родилась в столице, всю жизнь провела во дворце и редко выходила за его стены; он — потому что совсем недавно приехал в столицу и ещё не знал её как следует.
— Ахуай, я хочу вот то! — Вэнь Цзыси потянула его за рукав и указала на уличного торговца, державшего в руках соломенную подставку, утыканную сахарными шарами из хурмы. — У меня с собой нет денег.
Нин Хуай подумал, что ей придётся отучиться от привычки выходить из дома без денег, и положил ей в ладонь несколько медяков:
— Иди купи.
Вэнь Цзыси нахмурилась и взвесила монетки в руке:
— Этого хватит? Почему ты не даёшь мне серебро?
Серебро казалось ей надёжнее.
— Этим серебром можно купить у него несколько таких подставок, — сказал Нин Хуай и положил ей в ладонь ещё маленький кусочек серебра.
— Тогда купим сразу несколько! — Вэнь Цзыси радостно обвила его руку.
Нин Хуай посмотрел вниз на свою улыбающуюся молодую жену, которая так мило прижалась к нему, и вдруг почувствовал лёгкую тревогу: неужели цена за то, чтобы она днём была с ним нежной, — это то, что ночью он не сможет к ней прикоснуться?
Прошлой ночью Вэнь Цзыси завернулась в одеяло, словно шелкопряд в кокон, и не пускала его внутрь, говоря, что ещё не готова. Он видел в её глазах настороженность, будто перед ним сидел испуганный зверёк, и понял, что, вероятно, действительно напугал её в первую же ночь. Ради будущего он пошёл на уступки и согласился на перемирие. В итоге они заснули, обнявшись, — он — с её «толстым коконом» в объятиях.
Когда в объятиях оказывалась такая нежная и ароматная красавица, трудно было сохранять спокойствие. А во сне она ещё и невольно терлась о него всем телом. Нин Хуай только-только вкусил сладость близости, и внутри него вспыхнул жар, который становился всё сильнее. Он уже готов был забыть обо всём и последовать своим желаниям, но вовремя вспомнил: если он разбудит её и заставит исполнять супружеские обязанности насильно, наутро Вэнь Цзыси точно будет ещё злее, чем в первый день свадьбы.
В конце концов, он всё же пожалел её и захотел помириться. Поэтому, покраснев от стыда, он тихонько занялся собой, пока она спала. Но тут Вэнь Цзыси во сне пробормотала, что у неё липкие руки.
— Хочешь попробовать? — Она поднесла ему шашлычок с хурмой прямо ко рту.
— Хочешь попробовать? — Она поднесла ему шашлычок с хурмой прямо ко рту.
Нин Хуай улыбнулся и покачал головой:
— Ешь сама.
Из сладостей он любил только её.
Вэнь Цзыси отвела шашлычок и откусила крупную хурму. Её белоснежная щёчка надулась, приняв форму круглого плода.
Она хрустнула тонкой карамельной корочкой, и на языке почувствовала кислинку хурмы — во рту разлились кисло-сладкие вкусы. Прищурившись от удовольствия, она засияла глазами, полными радости.
Нин Хуай молча смотрел на неё и чувствовал, как настроение поднимается всё выше: ведь эта милая девочка теперь официально стала его женой.
Судьба — вещь поистине удивительная.
— Хе-хе, — засмеялась она, заметив, что он наблюдает за тем, как она ест.
Нин Хуай взял её за руку:
— Пойдём в одно место.
— Куда? — спросила она с набитым ртом, но он уже увёл её на несколько шагов вперёд.
— Придём — узнаешь.
Нин Хуай привёл её к озеру Юаньюй.
Днём здесь было ещё оживлённее. Гладь озера, освещённая солнцем, переливалась, словно огромный изумруд. У берега кто-то кормил рыб: бросит горсть корма — и стая золотых карпов тут же сбегается, ртом высовываясь из воды и жадно хватая угощение. В центре озера плавала лодка, легко скользящая по волнам. На борту сидели отдыхающие, наслаждались чаем и декламировали стихи.
Вэнь Цзыси до сих пор помнила ужас той ночи на Фестивале фонарей, когда чуть не утонула. Увидев колышущуюся водную гладь, она непроизвольно сжала его руку и прижалась к нему ближе, перестав обращать внимание на шашлычок с хурмой.
Нин Хуай почувствовал влажность её ладони, слегка сжал её руку в утешение и ускорил шаг.
В конце концов они остановились у дерева Месячного старика.
— Зачем мы сюда пришли? — удивилась Вэнь Цзыси.
Красные ленточки, которыми в Фестиваль фонарей было увешано дерево, кое-где уже оборвались и валялись на земле, кое-где ещё держались, а кое-где уже появились новые. Алые ленты тихо колыхались на лёгком ветерке.
Она нахмурилась, глядя на этот беспорядок, и с недоверием посмотрела на Нин Хуая:
— Неужели ты привёл меня сюда… просить о браке?
Нин Хуай смутился и сдержался, чтобы не стукнуть её по лбу:
— Мы пришли сюда, чтобы отблагодарить.
Отблагодарить? А где же её ленточка?
Вэнь Цзыси вытянула шею и стала вглядываться сквозь густую листву. Наверху, в кроне, она заметила одинокую красную ленту, которая, несмотря на дожди и ветра, всё ещё крепко держалась за ветку, будто решив одна противостоять всему миру.
— Ах! — вскрикнула она. — Это моя ленточка!
— Та самая? — Нин Хуай проследил за её взглядом и увидел одинокую ленту высоко в кроне.
Он вспомнил, как она рассказывала ему, что в ту ночь пришла к озеру, чтобы повесить ленту и помолиться Месячному старику о хорошем супруге. Теперь, когда они уже поженились, он решил привести её сюда, чтобы отблагодарить. Только он не ожидал, что она тогда залезла так высоко! Неудивительно, что её одежда загорелась от фонарей, и она упала в воду.
— Да, да! — Вэнь Цзыси радостно подпрыгнула.
Её ленточка всё ещё здесь! Месячный старик и правда к ней благосклонен: пусть и устроил испытание холодной водой, зато послал Нин Хуая спасти её.
Жаль только, что он, похоже, не влюбился в неё с первого взгляда. Но зато теперь он её муж — и, кажется, именно он больше привязан к ней.
Нин Хуай подошёл ближе и провёл рукой по шершавой коре дерева.
— Благодарю вас, — сказал он. — Но если в следующей жизни вы снова захотите дать мне жену, позвольте мне просто подхватить её у подножия дерева. Не бросайте её больше в холодную воду — мне так жаль её было.
Вэнь Цзыси застенчиво улыбнулась, вспомнив ту ночь: он стоял спиной к лунному свету, спокойный и величественный, как бессмертный, но с тревогой спрашивал, всё ли с ней в порядке.
Тогда она была мокрой и растрёпанной, но лицо не пострадало — даже если не сказать, что была ослепительно прекрасна, то уж точно не уродлива.
— А правда, что в ту ночь ты не влюбился в меня с первого взгляда? — прислонившись к стволу, она игриво улыбнулась. — Когда я пришла в Академию Ханьлинь, ты просто стеснялся признаться, что влюбился сразу, верно? Ты ведь сразу меня полюбил!
Какое у неё самоуверенное настроение! Нин Хуай усмехнулся и тоже прислонился к дереву:
— А если я скажу, что правда не влюбился с первого взгляда?
— Почему?! Разве я некрасива? — Она обиделась и отстранилась от него.
Нин Хуай снова придвинулся и обнял её за плечи, не давая уйти.
— Отпусти меня! — Вэнь Цзыси вырывалась.
— Не шали, — сказал он, оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, и тут же наклонился, чтобы поцеловать её за ухом.
— Я не влюбился в тебя с первого взгляда, но с первой же секунды решил, что обязательно женюсь на тебе, — сказал он.
— А? — Вэнь Цзыси сразу перестала вырываться.
Нин Хуай улыбнулся:
— Ты ведь знаешь, в каком виде я тебя вытащил? Без обуви, с обгоревшей одеждой, вся мокрая и прозрачная… После такого я разве мог не жениться на тебе?
Той ночью между ними произошло нечто интимное, и он увидел то, что не должен был видеть. Поэтому он сразу решил: если эта девушка ещё не замужем, он обязан будет взять на себя ответственность. Хотел найти её родителей, как только она придёт в себя, и попросить руки.
Правда, он думал, что спас обычную горожанку или, в лучшем случае, дочь состоятельной семьи — в любом случае, он бы с ней сошёлся. Но не ожидал, что ему «повезло» так сильно и он вытащил из воды саму принцессу Шуян, любимую дочь императора.
Тогда он почувствовал, что перед ней он — ничто, и испугался, что её интерес — лишь мимолётная прихоть. Поэтому сначала так упорно отказывался.
Вэнь Цзыси широко раскрыла глаза:
— Ты…
Она вспомнила прошлую жизнь: той ночью её чуть не обидел воришка, но как раз мимо проходил он и спас её. Её одежда тоже тогда порвалась, и он накинул ей свой плащ… Похоже, всё повторялось по тому же сценарию. И причина — та же самая.
Нин Хуай не удержался и щёлкнул пальцем по её гладкой щёчке:
— Сколько жизней мне пришлось прожить, чтобы именно в тот момент, когда наша принцесса упала в озеро, оказаться рядом?
Раньше он раздражался, когда коллеги подшучивали над ним, но теперь понял: это и правда удача.
— Противный! — Вэнь Цзыси фыркнула и отвернулась, чувствуя стыд: оказывается, ещё тогда он проявил свою настоящую натуру.
— Ты жалеешь? — спросил он, глядя ей вслед.
Вэнь Цзыси не ответила. Вместо этого она посмотрела на оставшуюся половину шашлычка с хурмой, наклонилась и воткнула его в землю у подножия дерева.
Сложив руки, она поклонилась дереву Месячного старика:
— Мы пришли в спешке и не взяли с собой даров. Осталась только половина шашлычка — надеюсь, вы не сочтёте это оскорблением.
В этот момент подул лёгкий ветерок, и листва зашелестела, будто отвечая ей.
—
Днём, когда они вернулись домой, Нин Хуай получил печать. Она была вырезана из рога носорога, чёрная, как смоль, без лишних узоров — строгая и квадратная, на ощупь тёплая и гладкая.
Вэнь Цзыси заинтересовалась и взяла её в руки, окунула в чернильницу и оттиснула на бумаге несколько иероглифов, вырезанных чёткими, сильными штрихами.
— Сюэ Нин Хуай ши? — с трудом прочитала она и спросила: — Ахуай, что написано на печати? Я не понимаю.
— Попробуй переверни лист, — предложил он.
— Перевернуть? — Вэнь Цзыси развернула бумагу и прочитала вслух: — Сюэши Нин Хуай.
Она вдруг обрадовалась:
— Ахуай, это твоя официальная печать?
Нин Хуай улыбнулся:
— Личная печать, выданная Академией Ханьлинь. Можно использовать и как официальную.
Недавно он был повышен до должности главного академика, и сегодня наконец изготовили печать.
Вэнь Цзыси пристально смотрела на иероглифы «академик» и спросила:
— Ахуай, академик — это какой ранг?
— Пятый.
— Всего лишь пятый?
— Должности не растут так быстро. Я взял отпуск на целый месяц, а меня всё равно повысили — мне даже неловко стало.
Заметив, что на лице Вэнь Цзыси появилось разочарование, он насторожился и осторожно спросил:
— Ты разве недовольна моим чином?
— Нет, — прошептала она, опустив голову. Всё это её вина: обычно выпускники-лауреаты сразу получали пятый ранг, а её Ахуай только сейчас дослужился до него.
Она сама навредила мужу и теперь чувствовала вину.
Глубоко вздохнув, она посмотрела на Нин Хуая с решимостью.
— Что случилось? — спросил он.
Она сжала кулаки:
— Ахуай, я хочу признаться тебе в одном деле.
— В чём признаваться? — Он погладил её по голове. — Мы с тобой муж и жена. Просто скажи.
— Ну… — Вэнь Цзыси закусила губу. — Помнишь, в тот день, когда ты пришёл во дворец благодарить за милость, из твоей одежды вылетела косточка и ушибла моего отца?
Она робко взглянула на него и продолжила:
— Я тогда стояла на башне у ворот Умэнь. Матушка велела мне посмотреть, нравишься ли ты мне. Я хотела подшутить над тобой и бросила сверху косточку от личи, чтобы стукнуть тебя. Не думала, что из-за этой косточки у тебя возникнут такие неприятности и чуть не разгневаешь моего отца. Прости, я не хотела.
Нин Хуай не был особенно удивлён — догадаться было нетрудно. В тот день он действительно заметил силуэт девушки наверху, а кто ещё мог подняться на башню ворот Умэнь и позволить себе такую шалость, кроме неё?
Вэнь Цзыси опустила голову, готовая принять любое наказание.
Нин Хуай собирался её успокоить и сказать, что не придаёт этому значения, но тут заметил, что за окном уже смеркается. В уголках его губ мелькнула лукавая улыбка.
http://bllate.org/book/4743/474553
Готово:
