Вэй Минчжи, однако, не до того было любоваться его редким выражением лица. Она отвела взгляд и, не слишком уверенно, возразила:
— Такая влажная, холодная и ядовитая тварь… Кого она не напугает?!
— В этом есть резон, — согласился он, но тут же сменил тему. — У Вашего Высочества с собой кинжал?
— Есть, — машинально потянулась Вэй Минчжи к поясу, где висел её кинжал, но вдруг опомнилась и замерла. — Зачем тебе кинжал?
— Разумеется, чтобы убить её, — ответил он спокойно.
Рука Вэй Минчжи застыла в воздухе, уже готовая расстегнуть ножны.
— Убить? — переспросила она. Увидев его невозмутимое лицо, неуверенно добавила: — Она ведь… не собиралась меня кусать?
— Нет, агрессии она не проявляла. Просто доползла до ног Вашего Высочества и остановилась.
— Тогда убивать её совсем ни к чему! — Вэй Минчжи прижала кинжал к себе. — Просто нам с ней не повезло одновременно. Да и… вряд ли я смогу вернуться в лагерь с убитой змейкой. Да ещё такой крошечной! — Она показала пальцами: вот настолько маленькая.
— Не всё, что приносит неудачу, заслуживает снисхождения, — холодно глядя на змею, сказал У Цы с лёгкой насмешкой. — С такими подлыми, холодными тварями лучше покончить раз и навсегда.
Вэй Минчжи явно засомневалась, но прежде чем она успела принять решение, У Цы внезапно присел и отпустил хвост змеи.
— Ты что делаешь?! — воскликнула она в испуге.
— Отпускаю её.
Едва он произнёс эти слова, как разжал пальцы, сжимавшие голову змеи. Но в тот же миг зелёная змейка молниеносно обвила его руку и впилась ядовитыми зубами ему в предплечье.
— У Цы!
Пока Вэй Минчжи бросалась к нему, виновница происшествия уже скрылась в траве.
У Цы, однако, выглядел так, будто ожидал именно такого исхода. Он невозмутимо поднял глаза на принцессу:
— Теперь можете дать мне кинжал?
Сердце Вэй Минчжи наполнилось гневом и обидой. Сжав зубы, она сняла кинжал с пояса и протянула ему. Её взгляд, устремлённый на рану, будто прожигал в ней ещё одну дыру:
— Я ведь не сказала, что тебе не верю! Зачем ты так быстро отпустил её?
Но она понимала: сейчас не время для упрёков. С тревогой глядя на его лицо, она спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Где-то болит?
У Цы опустил глаза и не стал встречаться с ней взглядом. Его рука на мгновение замерла, принимая кинжал, но тут же он вынул лезвие из ножен.
Вэй Минчжи с ужасом наблюдала, как он без колебаний сделал на ране глубокий и широкий надрез, заставив кровь хлестать ещё сильнее. Даже совершая почти самоубийственный поступок, он не дрогнул и не моргнул — будто резал не собственную плоть.
Этот человек просто…
Когда чёрная кровь вытекла, он спокойно прижал пальцы к ране, останавливая кровотечение, и сказал, пока Вэй Минчжи в спешке рвала край юбки, чтобы перевязать ему руку:
— Пока ничего опасного. Думаю, дотерплю до лагеря, где осмотрит лекарь.
Авторское примечание: сменила название на то, что мне кажется более атмосферным — «Записки принцессы о завоевании мужа». Прежнее название — «План по спасению счастья».
В шатре.
Вэй Минчжи тревожно следила за выражением лица лекаря, осматривавшего У Цы. Как только тот убрал руку, она тут же спросила:
— Как его рана? Есть ли опасность?
Лекарь встал и поклонился ей:
— Доложу Вашему Высочеству: рана у этого господина была обработана вовремя и правильно. Яд почти не проник в кровь. Я пропишу два снадобья — через несколько дней он полностью поправится.
Вэй Минчжи наконец перевела дух, но тут лекарь, поглаживая бороду, замялся:
— Однако… есть одна странность.
Она нахмурилась:
— Какая?
— Хотя рана и обработана отлично, в теле всё же должен был остаться хоть след яда. Но у этого господина… — лекарь бросил взгляд на У Цы, спокойно сидевшего на ложе, — пульс удивительно ровный. Похоже, в нём есть нечто необычное.
Вэй Минчжи на миг опешила, вспомнив, как У Цы всю дорогу шёл рядом с ней, не запыхавшись и не вспотев. Раз уж с ней самой случилось воскрешение, то в мире, конечно, могут быть и другие чудеса. Поэтому она лишь на секунду удивилась, а потом спокойно сказала:
— Благодарю вас, лекарь. Прошу никому не рассказывать об этом.
Лекарь поклонился и, оставив два пузырька с лекарством, вышел. В шатре остались только они вдвоём.
Вэй Минчжи с силой поставила оба пузырька на деревянный столик рядом с У Цы. Тот услышал шум и повернул к ней голову, но промолчал.
— Сначала выпей лекарство, — сказала она, глядя на него сверху вниз, — а потом я с тобой поговорю.
У Цы только что потерял много крови, и его лицо было необычайно бледным, из-за чего даже его обычно холодные и строгие черты приобрели жалобную, почти болезненную красоту. В такой момент он послушно принял лекарство.
Вэй Минчжи мысленно приказала себе не смягчаться.
Убедившись, что он проглотил пилюли, она аккуратно поправила рукава и села напротив него.
— Ну-ка, скажи мне, — начала она, прочистив горло, — понимаешь ли ты, в чём ошибся?
У Цы спокойно смотрел ей в глаза, но так и не проронил ни слова.
Неужели он вообще не считает, что виноват?
Осознав это, Вэй Минчжи вновь вспыхнула гневом. Она нахмурилась, хлопнула ладонью по столу и воскликнула:
— Ты не имел права играть своей жизнью! Даже если бы я тебе не верила — ты не должен был так поступать! А я ведь только колебалась, я даже не сказала, что тебе не доверяю!
Но он лишь долго смотрел на неё и наконец произнёс четыре слова:
— Это не игра.
Что это значит?
Он уверен, что не умрёт? Или считает, что его жизнь ничего не стоит? Или полагает, что любое её сомнение — уже недоверие? А если она ему не верит — он готов умереть? Какой странный вывод!
Пока она пыталась разобраться в своих мыслях, вход в шатёр откинули, и вошла Панься:
— Госпожа, младший наследник герцогского дома Жун пришёл к вам.
Вэй Минчжи пришлось отвернуться. Она бросила У Цы угрожающий взгляд и сжала кулак так, что кости захрустели:
— Ложись немедленно на ложе. Если я войду и увижу, что ты всё ещё сидишь здесь, я тут же проткну тебя копьём ещё в двух местах. Верю?
— Верю, — ответил он, и на его бледном лице мелькнула улыбка. В этот миг с него будто спала вся ледяная неприступность.
Сердце Вэй Минчжи дрогнуло. Она поспешно отвела глаза и быстро вышла из шатра, сердясь на себя за слабость: стоит ему лишь улыбнуться — и весь её гнев тает, как снег под весенним солнцем.
За шатром младший наследник Жун нервно расхаживал взад-вперёд. Увидев Вэй Минчжи, он бросился к ней:
— С тобой всё в порядке? Ты не пострадала? Я слышал, ты наткнулась на змею! Тебя укусило?
— Со мной всё хорошо, со мной ничего не случилось. Укусил моего слугу.
Младший наследник облегчённо выдохнул:
— Слава небесам, слава небесам!
Вэй Минчжи недовольно нахмурилась:
— Это вовсе не «слава небесам».
— Ну да, конечно, ведь кто-то пострадал, — тут же поправился он. — А твой слуга? С ним всё в порядке?
— Лекарь только что осмотрел его. Сказал, что через несколько дней всё пройдёт.
Они ещё говорили, как в их сторону направилась небольшая группа людей.
Вэй Минчжи замолчала и посмотрела туда. Это был Цзян Юаньчжэнь.
Он, похоже, только что вернулся с охоты: на лбу выступила испарина, а на белых одеждах и подоле остались брызги грязи. За ним двое слуг в коротких куртках несли несколько связок добычи.
— Услышав, что девятая принцесса столкнулась с ядовитой змеей во время охоты, я не смог спокойно оставаться и пришёл узнать, всё ли в порядке, — с улыбкой объяснил он.
Младший наследник Жун отступил на несколько шагов, давая им побыть наедине.
Вэй Минчжи с тревогой посмотрела на Цзян Юаньчжэня. Даже она, несмотря на свою медлительность, теперь кое-что поняла. Возможно, слова Вэй Минлан в прошлой жизни были правдой… Но почему он вдруг начал проявлять к ней внимание? Раньше он вёл себя иначе. Неужели и он почуял «особый замысел» этой весенней охоты?
— Со мной всё хорошо. Не стоит беспокоиться, господин Цзян, — сказала она, натянуто улыбаясь.
— Тогда я спокоен, — он помолчал и спросил: — Наверное, из-за испуга Вы ничего не добыли?
— И что? — настороженно посмотрела она на него.
— Сегодня мне повезло больше обычного. Добычи у меня с избытком — не возражаете, если я поделюсь с Вашим Высочеством?
Вэй Минчжи не успела ответить, как младший наследник Жун вмешался:
— Господин Цзян, разве это правильно? Я как раз слышал от восьмой принцессы, что она просила вас охотиться за неё. Если вы отдадите добычу моей кузине, что останется для восьмой принцессы?
Вэй Минчжи энергично закивала.
— Не волнуйтесь, наследник Жун, — улыбнулся Цзян Юаньчжэнь. — То, что просила восьмая принцесса, я уже отправил ей. Всё, что здесь, — излишек.
— Столько всего! — широко раскрыл глаза младший наследник и замолчал, поражённый.
Вэй Минчжи, видя, как дело идёт, схватила его за рукав и притянула к себе, а затем вежливо сказала Цзян Юаньчжэню:
— Благодарю за доброту, господин Цзян, но мой кузен уже пообещал отдать мне половину своей добычи. Вам лучше вернуться.
— Нет, я ни… ммм… когда… ммм! — начал было возражать младший наследник, но Вэй Минчжи тут же наступила ему на ногу и даже немного провернула каблук.
Цзян Юаньчжэнь всё видел. Его улыбка чуть поблекла, но он вежливо кивнул:
— В таком случае прошу прощения за беспокойство.
— Счастливого пути, господин Цзян.
Как только он скрылся из виду, младший наследник вырвал ногу и стал растирать её:
— Ты совсем безжалостна! Я пришёл тебя навестить из доброго сердца, а ты так меня отблагодарила?
— Я ещё сдерживалась! Кто велел тебе не заниматься физическими упражнениями? Ты же совсем слабый!
— Ты ещё и винишь меня?! — возмутился он.
— Ладно, ладно, прости. Я просто хотела быстрее его прогнать. Прости, что так грубо поступила, кузен! Не злись на меня, пожалуйста! — Вэй Минчжи решила сдаться.
Младший наследник немного успокоился, всё ещё потирая ногу, и вдруг спросил с обидой:
— Ты правда хочешь разделить со мной добычу?
Вэй Минчжи присела рядом и посмотрела ему в глаза:
— Я же уже сказала это при всех. Кузен, пожалуйста, поделишься со мной парой зверьков?
Он опустил глаза, лицо его покраснело, и наконец он пробормотал почти неслышно:
— Дело не в двух зверьках…
— А?
— Я добыл только одного зайца. Сейчас разделю пополам, — уныло произнёс он.
Вэй Минчжи: «…»
Младший наследник, видя её выражение лица, вспыхнул ещё сильнее:
— Что за рожа?! Ты издеваешься?!
— Прости, прости… ха-ха-ха… — Вэй Минчжи не выдержала и покатилась по земле от смеха.
— Смейся, смейся! — фыркнул он. — Всё равно добычу делить будешь ты, и позор падёт не только на меня!
Вэй Минчжи долго смеялась, но наконец успокоилась и, опираясь на руки, собиралась перевести дух, как вдруг услышала:
— Мне кажется, Цзян Юаньчжэнь — неплохой человек.
Она проигнорировала его слова.
— Я серьёзно, — младший наследник присел перед ней, в глазах играла насмешка. — Неужели у тебя уже есть кто-то?
Вэй Минчжи встала, отряхнула одежду и направилась к шатру.
Словно они снова оказались на тренировочном поле. Младший наследник вдруг понял и торжествующе воскликнул вслед ей:
— Ага! Я знаю! Ты влюблена в того, кто назвал тебя «круглоголовой»!
Вэй Минчжи почувствовала неладное и рванулась назад, чтобы зажать ему рот, но было уже поздно.
Они ведь стояли прямо у шатра! У Цы наверняка всё услышал!
Ладони Вэй Минчжи вспотели от тревоги. Она хотела действовать осторожно, ведь зная упрямый характер У Цы, если раскрыть чувства слишком рано, он может отдалиться и больше не будет обращаться с ней так, как сейчас.
— Не забудь принести мне ползайца до заката, — бросила она на ходу и, собрав всю решимость, вошла в шатёр, готовая ко всему.
К счастью, тот уже спал на ложе, укрывшись тонким одеялом. Длинные ресницы отбрасывали тень на его щёки, и он выглядел спокойным и безмятежным.
Какое счастье.
http://bllate.org/book/4742/474474
Готово:
