— Всего два бокала выпил, — пробормотал Шао Чжунь, энергично встряхнул головой и нахмурился так, что брови сошлись над переносицей. Взгляд его стал расфокусированным, а голос — вялым: — Наверное, потому что пил натощак, вот и ударило в голову.
Он потер виски и устало приказал слуге:
— Сходи на кухню, принеси мне похмельный отвар.
Лицо слуги тут же вытянулось. Он замялся и неуверенно произнёс:
— Но… герцог Вэй ждёт вас, старший молодой господин…
Он не успел договорить — Шао Чжунь нетерпеливо перебил его. Лицо его потемнело, брови сдвинулись, а глаза наполнились злобой; казалось, гнев вот-вот хлынет через край.
— Старший молодой господин велел тебе идти, чего распустил язык? — холодно бросил Лян Кан, сверкнув на слугу высокомерным взглядом. В его голосе не было и намёка на сочувствие. — Не то он устроит здесь стояние до самого вечера. А если князю доложат, так тебе ноги переломают.
Слуга задрожал всем телом и больше не осмелился возражать. Он поспешно ответил «да» и, кланяясь и улыбаясь сквозь страх, быстро удалился, про себя проклиная обоих.
Когда он уже спешил обратно с чашей похмельного отвара, его остановило зрелище, от которого он остолбенел: в коридоре стояли двое — один высокий и стройный, другой ещё юный. Присмотревшись, слуга понял, что хочет бежать прочь: в роскошных одеждах перед ним стоял сам наследный принц, который только что вышел справить нужду!
— Эй-эй-эй! — Лян Кан, заметив попытку бегства, резко загородил ему путь и грубо крикнул: — Ты что, ослеп или как? Видишь наследного принца — и шарахаешься, будто натворил чего? Что у тебя в руках? Дай-ка понюхаю!
Не дожидаясь ответа, он вырвал у слуги чашу с отваром и пнул его ногой:
— Разве не велено было проводить старшего молодого господина к герцогу? Чего мечёшься?
Слуга тут же рухнул на колени и начал дрожать, умоляя:
— Простите, господин! Я вспомнил — на кухне срочное дело. Может, я другого человека пошлю проводить старшего молодого господина в павильон Линьцуй?
Лян Кан усмехнулся и медленно обошёл его кругом, издевательски протягивая:
— Только что за отваром бегал — всё норовил отлынивать. А теперь, завидев наследного принца, пустился бежать быстрее зайца. Думаешь, я поверю тебе? Не выдумывай глупостей! Веди немедленно старшего молодого господина к герцогу. Если опоздаешь — ноги переломаю!
Наследный принц, услышав это, оживился. Он тихонько потянул за рукав Ло Фана и прошептал:
— Я часто слышал от седьмого дяди, что герцог Вэй в юности был отважным воином, поразительно мужественным и совершил немало подвигов. Мне давно хотелось увидеть его лично и исполнить эту давнюю мечту. Раз старший молодой господин направляется к герцогу, почему бы нам не пойти вместе?
Ло Фан кивнул:
— Герцог Вэй, несомненно, будет рад видеть ваше высочество.
Лицо слуги побледнело, как полотно. Он затрясся всем телом, будто лист на ветру. Шао Чжунь нахмурился ещё сильнее и твёрдо сказал:
— Ваше высочество, этот слуга явно что-то замышляет.
— Да уж точно что-то натворил, раз такой виноватый вид, — добавил Лян Кан, снова пнув слугу и резко подняв его на ноги. — Сейчас разберёмся, что за гадость ты учудил! Признавайся немедленно!
— Хватит! — остановил его Шао Чжунь, раздражённо махнув рукой. — Его высочество торопится навестить дедушку. Не теряйте времени здесь! Веди нас скорее!
Он бросил на слугу ледяной взгляд и предупредил:
— Если ещё раз вздумаешь увиливать — жизнь твоя кончена.
Наследный принц, хоть и не понимал, что именно происходит, но, увидев, как обычно спокойный старший молодой господин дома Шао разгневался, сразу догадался, что слуга натворил беду. Он тоже рассердился и сурово сказал:
— Какая дерзость! Слуги в доме князя ведут себя так бесцеремонно! Обязательно спрошу у дяди, как такое допускают.
— Ваше высочество, вероятно, ошибаетесь, — вдруг вмешался Ло Фан. — Этот слуга, скорее всего, не из числа прислуги дома князя.
— Как это? — удивился наследный принц, обернувшись к нему. — Если он должен вести старшего молодого господина в павильон Линьцуй, то, конечно, должен быть слугой этого дома. Разве могут посторонние свободно бродить по резиденции?
Ло Фан собирался ответить, но слуга уже вскочил и, не говоря ни слова, бросился в сторону павильона Линьцуй. Лица Шао Чжуня и Лян Кана потемнели. Они молча последовали за ним шаг в шаг. Наследный принц, воспитанный при дворе и привыкший ко всяким интригам, сразу почуял неладное. Он больше не задавал вопросов, а быстро пошёл следом.
— Что-то не так, — прошептал наследный принц, подойдя к Ло Фану, когда они достигли павильона Линьцуй. — Здесь ни одного слуги! Похоже, кто-то устроил засаду, чтобы старший молодой господин попал в ловушку. Может, там затаились убийцы? Или наложницы с горничными замышляют недоброе?
Хотя принц был ещё юн, он повидал немало и сразу выдвинул несколько предположений, от которых Ло Фан даже растерялся.
Тем временем слуга, дрожа всем телом, добрался до двери гостевых покоев. Он сделал вид, что постучал, прислушался и, натянуто улыбаясь, сказал:
— Похоже, герцог уснул. Может, ваше высочество и старший молодой господин зайдёте завтра…
Он не договорил: Шао Чжунь уже мрачно распахнул дверь и громко позвал:
— Дедушка, это я, Чжунь! Пришёл проведать вас!
Внутри царила полная тишина — ни ответа, ни даже слабого дыхания.
— Дедушка! Дедушка! — снова окликнул Шао Чжунь, но безрезультатно. Его лицо стало мрачнее тучи, и он ворвался в комнату. Наследный принц, испугавшись, схватил Ло Фана за руку и тоже бросился внутрь.
— Дедушка! — закричал Шао Чжунь, глаза его налились кровью. Он подбежал к кровати и обнял бездыханное тело старого герцога. — Кто это сделал?!
Наследный принц в ужасе бросился проверять состояние герцога. Убедившись, что тот не дышит, он тоже растерялся. К счастью, Ло Фан сохранил хладнокровие и рявкнул на Лян Кана:
— Чего стоишь?! Беги за лекарем!
Лян Кан на миг опешил, но тут же пришёл в себя и, громко крича: «Лекарь! Где лекарь?!», помчался прочь.
— Подлый раб! Ты посмел убить герцога! — гневно воскликнул Ло Фан. Наследный принц тоже опомнился, хлопнул себя по лбу и вспомнил: ведь именно этот слуга — главный подозреваемый! Он обернулся, но того уже и след простыл. Ло Фан в ярости топнул ногой и, обращаясь к принцу, сказал:
— Ваше высочество, слуга скрылся! Позвольте мне поймать его!
— Лови! Лови! — закричал наследный принц, подпрыгивая от возмущения. — Я сам пойду! Какая наглость — покушаться на жизнь важнейшего сановника прямо у меня на глазах! Поймаю — прикажу казнить всю его родню!
Он первым бросился в погоню, опередив Ло Фана.
В комнате остались лишь Шао Чжунь и бездыханное тело герцога. Шао Чжунь незаметно коснулся нескольких точек на теле деда, затем нащупал пульс на запястье. Почувствовав слабое биение, он чуть заметно выдохнул с облегчением.
Он прикинул, что время подошло, и, достав из рукава платок, потер им глаза. Слёзы тут же хлынули ручьём, а лицо покраснело от горя.
Едва он спрятал платок, как за дверью послышались шаги. Они приблизились и остановились у входа. В дверях появился Шао Чэн и фальшиво обеспокоенно спросил:
— Старший брат, очнулся ли дедушка? Два князя пришли навестить его — может, выйдете их встретить?
Говоря это, он надавил на дверь, и та со скрипом распахнулась.
Шао Чэн уставился на происходящее в ужасе и, указывая на Шао Чжуня, закричал:
— Ты… ты что наделал с дедушкой? Что ты с ним сделал? Дедушка! Дедушка!
С этими словами он бросился к кровати и громко завыл.
За ним ворвался господин Шао. Увидев красноглазого Шао Чжуня, отброшенного в сторону, он на миг злобно сверкнул глазами, но тут же скрыл это за маской горя и с размаху ударил сына ногой, ругаясь:
— Ты, коварный и жестокий негодяй! Герцог тебя боготворил, а ты осмелился поднять на него руку! Я убью тебя! Убью!
Он продолжал бить и ругать сына. Шао Чэн, желая подлить масла в огонь, принялся причитать:
— Вчера вечером дедушка сказал, что собирается передать титул отцу. Сегодня он как раз хотел поговорить с тобой, чтобы ты не обижался — ведь рано или поздно титул всё равно достанется тебе. А ты… ты в ярости от зависти отравил дедушку! Как ты мог быть таким жестоким?!
Он снова припал к телу герцога и зарыдал, перемешивая слёзы со соплями.
Шао Чжунь всё это время молчал, позволяя отцу избивать себя. Но вдруг он поднял голову и бросил на него ледяной взгляд:
— Когда я вошёл, дедушка уже был в таком состоянии.
Его пронзительный взгляд скользнул по комнате: сначала по господину Шао, потом по князю Юй и, наконец, остановился на Шао Чэне.
— Интересно, с каких пор второй брат научился врачеванию? — насмешливо проговорил он. — Стоя у двери, ты уже знал, что герцог скончался. Очень впечатляюще.
Лицо князя Юй слегка изменилось, но он промолчал. Князь Фу всё это время наблюдал со стороны, на губах играла лёгкая усмешка.
Господин Шао на миг смутился, но быстро оправился:
— Я сам проверил — у герцога нет пульса! Неужели это не ты? Из-за титула ты посмел убить собственного деда! Ты — неблагодарный мерзавец! У меня нет такого сына!
Шао Чжунь не испугался:
— Господин Шао, вы прямо как великий судья: ни врача не вызвали, ни показаний не сняли, а уже готовы повесить на меня такое чудовищное обвинение. Если меня признают виновным, сегодня моей жизни конец. Вы давно не считаете меня сыном — ладно, к этому я привык. Но сегодня вы хотите моей смерти! Если я позволю вам так поступить, я предам память моей покойной матери. К счастью, сегодня здесь присутствуют два князя — пусть они станут свидетелями. Клянусь: с этого дня я разрываю все связи с домом герцога. Пусть дороги наши разойдутся. Вы получите свой титул и процветайте — я не стану просить у вас милостыню. А когда придёт ваш час, не ждите, что я приду к вашему гробу с благовониями.
Господин Шао задрожал от ярости и схватил со стола подсвечник, чтобы швырнуть в сына. Но на этот раз Шао Чжунь увернулся и холодно произнёс:
— Осторожнее, господин Шао. Если заденете меня, я не постесняюсь потребовать с вас плату за лечение.
Шао Чэн не выдержал:
— Отец, не связывайтесь с этим зверем! Он убил дедушку — за такое преступление положена смертная казнь! Зачем злиться на приговорённого?
— Ты говоришь, я убил — и значит, убил? — наконец рассмеялся Шао Чжунь. — Я сказал, что зашёл, когда дедушка уже лежал без сознания, — вы ни слова не поверили. А твои слова для вас — закон? Скажи, ты видел собственными глазами, как я это сделал? Или… ты заранее знал, что дедушку убьют?
Последняя фраза звучала как обвинение: Шао Чэн сам организовал убийство, чтобы подставить старшего брата.
Шао Чэн онемел, лицо его то бледнело, то краснело. Но вскоре он взял себя в руки и холодно бросил:
— Подождём, что скажут стражники. Посмотрим, поверят ли они тебе.
Ведь факт остаётся фактом: герцог умер в объятиях Шао Чжуня. А слух о том, что титул перейдёт господину Шао, уже распространился по дому. Если он будет настаивать, что старший сын убил герцога из ревности, обвинение легко утвердят.
http://bllate.org/book/4741/474404
Готово:
