Лицо Лу Юй мгновенно вспыхнуло, и она замахала руками, отказываясь принимать подарок. Улыбка госпожи Сяо стала всё более натянутой. Госпожа Ху, видя это, не выдержала и мягко напомнила:
— Девочка Юй, хватит отказываться. Если будешь упорствовать, твоя тётушка решит, что тебе мало.
Лу Юй тут же замерла.
Ци-ниан боялась, что та снова опозорится, и поспешила подойти, чтобы отвлечь её:
— Пойдём-ка к Юньдоу, не будем мешать второй тётушке и тётушке Сяо.
С этими словами она и Лу Янь взяли Лу Юй под руки и быстро увели её во внутренний двор.
Госпожа Ху и госпожа Сяо переглянулись и обе с облегчением выдохнули.
Автор примечает: Девчонки, не ссорьтесь! Между Жуй-гэ’эром и И-гэ’эром — чистая братская дружба, честное слово! Да и вообще, посмотрите, какие они ещё маленькие!
Чжань Юньдоу была прямолинейной и открытой. Увидев Лу Юй впервые, она на миг опешила, а затем, прикрыв рот ладонью, захихикала:
— Би-гэ, это ваша вторая мисс? Почему на ней такое уродливое платье?
Лицо Лу Юй мгновенно стало багровым. Она опустила голову, крепко стиснув губы, и теребила пальцы, не зная, куда деться от стыда. Заметив это, Юньдоу поняла, что ляпнула лишнего, и, смущённо высунув язык, тихо извинилась:
— Прости, пожалуйста. Я всегда говорю, не думая. Не обижайся.
— Н-нет… ничего… — прошептала Лу Юй, всё ещё не поднимая глаз.
Видя, как Юньдоу растерялась и не знает, что сказать, Ци-ниан потянула её за рукав и тихо сказала:
— Иди лучше принимай гостей. Мы сами позаботимся о Лу Юй.
Юньдоу колебалась, но Лу Янь тоже поспешила поддержать:
— Не переживай, Юньдоу-цзе. Я не впервые в вашем доме, не заблужусь. Когда мы входили, мне показалось, что у ворот стоит карета канцлера — наверное, уже приехала седьмая мисс Чжан. Лучше поторопись, а то она опять обидится.
Услышав имя седьмой мисс Чжан, лицо Юньдоу исказилось от досады и раздражения. Она ворчливо пробормотала:
— Как же она надоела! Мама сама заставила меня отправить ей приглашение. Прямо себе неприятностей ищу!
Имя седьмой мисс Чжан показалось Ци-ниан смутно знакомым. Она долго вспоминала и наконец вспыхнула: не упоминал ли однажды Лян Кан, что та питает особую симпатию к Шао Чжуню? При этой мысли Ци-ниан невольно заинтересовалась и принялась всматриваться в ворота.
— Старшая сестра ещё не встречала седьмую мисс Чжан? — Лу Янь взяла Ци-ниан под руку и повела её глубже в сад, ворча: — Я её терпеть не могу! Всё время важничает, задирает нос и смотрит на всех свысока, будто сама принцесса. Даже третья принцесса не такая надменная…
Лу Юй молча шла следом, опустив голову. Ци-ниан почувствовала укол вины и, пройдя несколько шагов, обернулась и взяла Лу Юй за руку:
— Пойдём вместе.
Лу Юй послушно последовала за ней, всё так же робко и неуверенно. Ци-ниан не знала, как её утешить, и лишь многозначительно подмигнула Лу Янь. Та надула губы и резко отвернулась. Девушки прошли ещё немного, когда Лу Юй неожиданно спросила дрожащим голосом:
— Старшая сестра… это платье… правда такое уродливое?
Ци-ниан задумалась, подбирая слова, и осторожно ответила:
— Не то чтобы уродливое… просто не совсем уместное. — Она помолчала и добавила: — Ты, наверное, заметила, что мы с Янь одеты скромно. Сегодня день рождения Юньдоу, и как гостям нам не следует выделяться яркой одеждой.
Лу Юй была не глупа — услышав это, она всё поняла. Её лицо стало ещё краснее, и она опустила голову почти до груди.
— Но не переживай, Юньдоу не злопамятна. Она открыта и прямолинейна — всё говорит сразу, но не держит зла. — Однако Ци-ниан понимала: даже если сама Юньдоу не обидится, другие гости могут осудить Лу Юй. Пусть не при ней, так за глаза точно будут сплетничать. Но что поделаешь? Раз уж пришли, переодевать Лу Юй уже поздно.
Лу Юй нахмурилась, но ничего не сказала.
В саду уже собрались шесть-семь девушек — старшим было лет пятнадцать-шестнадцать, младшим — столько же, сколько Лу Янь. Ци-ниан редко выходила в свет с тех пор, как приехала в столицу, и не знала этих девушек. Зато Лу Янь весело поздоровалась со всеми. Увидев её, девушки сразу догадались, кто перед ними, и встали, вежливо кивнув. Но, заметив наряд Лу Юй, все не смогли скрыть удивления.
Лу Юй ещё глубже опустила голову и замолчала.
Ци-ниан была красива, благородна и спокойна, да к тому же недавно усыновлена в дом маркиза — гости явно проявляли к ней любопытство, задавая то доброжелательные, то злобные вопросы. Одна девушка в алой юбке явно её недолюбливала и язвительно спросила:
— Говорят, старшая мисс Лу раньше жила в деревне? Значит, целыми днями общалась с этими крестьянами? Наверное, вся в грязи.
Ци-ниан лишь улыбнулась:
— Да, родовой особняк семьи Лу находится в деревне в Ичжоу. Там прекрасные горы и чистая вода, очень живописно.
Алая девушка хотела что-то добавить, но Лу Янь уже вспылила и резко ответила:
— Мой прадед и дед тоже выросли в деревне в Ичжоу, но никто никогда не осмеливался называть их крестьянами! А вот предки мисс Хэ… — Лу Янь широко распахнула глаза, полные насмешки, — если я не ошибаюсь, были хунну с запада!
Все громко рассмеялись. Лицо мисс Хэ побледнело, потом покраснело, а затем стало багровым — зрелище было поистине комичное.
Лу Янь торжествующе уселась рядом с Ци-ниан и шепнула ей на ухо:
— Эта Хэ Жуэймэй — самая завистливая из всех. Не терпит, когда кто-то лучше неё. Старшая сестра, не обращай на неё внимания. Если она ещё что-нибудь гадкое скажет, просто отругай её. Она трусиха — как только её отчитают, сразу замолчит.
Ци-ниан сдержала смех и щёлкнула Лу Янь по щеке:
— Знаю, моя Янь — самая лучшая.
В этот момент Юньдоу подошла вместе с девушкой лет тринадцати-четырнадцати в роскошном наряде. Ци-ниан мельком взглянула на её одежду и похолодела: «Ой, беда!» Она уже собиралась потянуть Лу Юй в сторону, но та девица в дорогом платье гневно уставилась прямо на Лу Юй.
Это, должно быть, и была та самая седьмая мисс Чжан, о которой говорила Юньдоу. Даже Лу Янь жаловалась на её дурной нрав. Представляла Ци-ниан, как эта барышня разозлится, увидев, что кто-то одет так же, как она! А Лу Юй — такая робкая, слёз не оберёшься.
Когда седьмая мисс Чжан уже готова была броситься вперёд, Ци-ниан в отчаянии схватила чайник и уронила его прямо на Лу Юй — вместе с блюдом пирожных всё вылилось и рассыпалось по её платью…
…………
В гостевых покоях дома Чжань Лу Юй, прикрыв рот рукой, долго сидела в оцепенении, а потом наконец вспомнила поблагодарить Ци-ниан. Слёзы стояли у неё в глазах, и она всхлипывала:
— Спасибо тебе, старшая сестра! Если бы не ты, и не знаю, что бы со мной сделалось. Эта мисс из дома канцлера точно бы меня не пощадила.
Лу Янь сидела на лавке, надувшись от возмущения:
— Чего её бояться? Ты же не украла её платье! Кто запретил другим носить такое же? Мне её надменная рожа просто противна!
Ци-ниан ласково ущипнула Лу Янь за щёчку:
— Выходя отсюда, не ссорься с ней. Сегодня день рождения Юньдоу, и если вы устроите скандал, ей будет неловко. Представь, если бы кто-то поссорился на твоём дне рождения — разве тебе было бы приятно?
Лу Янь надула губы, но согласилась:
— Ладно, старшая сестра, я поняла. Мама мне то же самое говорила. Иначе бы я сейчас не ушла бы с тобой. Осталась бы там — и точно бы поругалась! Хотя ей-то, взрослой, стыдно было бы драться при всех. Все бы только смеялись.
— Это всё моя вина… моя вина… — Лу Юй наконец расплакалась, закрыв лицо руками и дрожа всем телом. Ци-ниан и Лу Янь переглянулись — в глазах обеих читалась беспомощность.
Когда они вернулись в сад, уже переодевшись, атмосфера там изменилась. Высокомерная и надменная седьмая мисс Чжан вдруг стала тихой и смирной, молча сидела на нижнем месте, а в центре беседки восседала девочка лет семи-восьми в жёлтом коротком жакете, с двумя пучками волос, перевязанных жёлтыми лентами. Круглое личико делало её похожей на пухлый пирожок — так и хотелось ущипнуть за щёчку.
Если даже седьмая мисс Чжан вела себя так покорно, значит, статус девочки был очень высок. Ци-ниан размышляла, кто бы это мог быть, как вдруг Лу Янь уже бросилась к ней и обняла:
— Цун-цзе, ты вышла из дворца! Почему не предупредила меня заранее? Если бы я не пришла сегодня, так бы и не увидела тебя!
Ци-ниан сразу всё поняла и, подойдя ближе, почтительно поклонилась:
— Приветствую третью принцессу.
Третья принцесса с любопытством уставилась на неё большими чёрными глазами:
— Так это ты старшая мисс из дома маркиза Лу? Хм, выглядишь именно так, как я представляла. — Она слегка наклонила голову и с досадой добавила: — Янь, ты, наверное, поправилась? Ударилась мне прямо в грудь.
Лу Янь тут же занервничала, потрогала живот и нахмурилась. Пощупав его, она в ужасе воскликнула, почти со слезами в голосе:
— Кажется, правда поправилась! Ой, что делать? Наверное, слишком много ем. Вчера вечером съела десять османтусовых клецков!
Третья принцесса притворно поморщилась:
— Уходи, толстушка! Стыдно смотреть.
Лу Янь обиженно надула губы:
— Сама не лучше! В прошлый раз у моей тётушки ты съела ещё больше меня.
Третья принцесса тут же сменила тему:
— А где твой брат? И тот Жуй… Жуй-то… где он?
Ци-ниан удивилась и посмотрела на Лу Янь: она не знала, где принцесса встречала Жуй-гэ’эра, и почему он ничего не говорил.
— Они учатся, — Лу Янь уселась рядом с принцессой. — Мой брат и братец Жуй собираются сдавать экзамены на цзиньши. Им не до игр.
Лицо принцессы вытянулось:
— Я не играю просто так! Я с таким трудом вырвалась из дворца и скоро должна вернуться. Мать постоянно заставляет учить то одно, то другое — ужасно надоело. Всё равно ведь выйду замуж, зачем столько учить?
Она вдруг осознала, что сказала нечто неприличное для девушки, и поспешила прогнать всех:
— Ступайте, занимайтесь своими делами. Пусть остаётся только Янь — она со мной поговорит.
Лицо седьмой мисс Чжан стало мрачным, она яростно уставилась на Лу Янь, стиснув зубы. Похоже, если бы не присутствие принцессы, она бы немедленно вцепилась в неё.
Ци-ниан уже собиралась уйти, но принцесса вдруг заметила её и с любопытством уставилась:
— Старшая сестра Лу, не уходи. Мне нужно с тобой поговорить.
Лу Юй растерялась и не знала, уходить ей или остаться.
Ци-ниан поняла, что если оставить Лу Юй одну, её снова обидят, и быстро подмигнула ей, давая понять, чтобы оставалась. Принцесса ничего не возразила.
— Старшая сестра Лу, ты тоже приехала из деревни в Ичжоу? — спросила принцесса, широко раскрыв глаза. — Я слышала от братца Жуя, что он оттуда.
http://bllate.org/book/4741/474393
Готово:
