На лице Шао Чжуня отразилась глубокая печаль. Он слабо приподнял уголки губ, выдавив улыбку, которая выглядела ещё мучительнее, чем слёзы.
— Он наконец осознал, чего хочет сердце, и решил послать сватов к той женщине. Всю ту ночь он не находил покоя, ворочаясь с боку на бок. Стоило ему закрыть глаза — перед внутренним взором вновь и вновь возникал её образ, и радость в груди росла с каждой минутой. А на следующее утро, едва забрезжил рассвет, пока нанятый им сваха даже не успела переступить порог дома той женщины, он сам… попал в несчастный случай и умер…
Ло Фан никак не ожидал, что история оборвётся столь внезапно и трагично. Он замер, рот его раскрылся, он хотел что-то сказать, но так и не смог подобрать слов. Некоторое время он скорбел вместе с Шао Чжунем, но вдруг почувствовал, что что-то не так. Резко хлопнув ладонью по столу, он вспыхнул гневом:
— Ты, подлый мальчишка! Как ты смеешь сочинять мне басни?! Твой друг уже мёртв — откуда ты вообще знаешь эту историю?
Шао Чжунь спокойно ответил:
— Последний кусочек я действительно выдумал. А всё остальное — чистая правда. Если бы я хотел сочинить сказку, разве стал бы придумывать такое мрачное окончание? Разве не лучше было бы сочинить что-нибудь радостное — любовь взаимную или счастливую старость вдвоём?
Ло Фан подумал и согласился — действительно, так оно и есть. Вздохнув, он покачал головой:
— Ладно, братец, я понял твою мысль. Ты хочешь напомнить мне, что надо ценить то, что имеешь… Эх…
Он глубоко вздохнул, и его лицо стало ещё печальнее.
Самому Шао Чжуню было сейчас не до утешения других. Он коротко простился с Ло Фаном и вернулся в свою комнату. Плюхнувшись на постель, он закрыл глаза и старался ни о чём не думать. Но всё равно в голову упрямо лезли давно забытые образы и воспоминания, не дававшие ему покоя.
Лян Кан осторожно проскользнул в комнату. Он уже собрался что-то сказать, но вдруг заметил, как по щеке Шао Чжуня медленно скатилась крупная слеза. От этого зрелища у него сердце дрогнуло, и он застыл, не в силах вымолвить ни слова.
Выйдя из комнаты, Лян Кан отправился искать Ло Фана, но по всему двору его не было. Он позвал Чан Аня и узнал, что князь Фу только что пришёл и насильно увёл Ло Фана обратно в Дом князя Фу.
Лян Кан сел на ступени веранды, подперев щёку ладонью, и задумался с тревогой: «Небо хмурится, даже Чжун-гэ’эр плачет… Что же теперь будет?»
Когда совсем стемнело, вернулся Бай Даожэнь. Лян Кан тут же потащил его в дом и подробно пересказал всё, что произошло днём. Закончив, он с грустным лицом спросил:
— Учитель, похоже, с Чжун-гэ’эром что-то не так. У него такой же вид, как в тот первый раз, когда он только пришёл к нам. Неужели он снова станет таким, как раньше?
Тогда Шао Чжунь был вежлив со всеми, казался мягким и учтивым, но в глубине души держал всех на расстоянии, никому не доверяя. Лян Кану гораздо больше нравился нынешний, весёлый и озорной младший побратим — пусть даже тот временами бывает вспыльчивым.
— Да что ты несёшь?! — раздражённо бросил Бай Даожэнь. — Ты думаешь, Чжун-гэ’эр такой же простак, как ты? В его голове всё ясно. Ему уже шестнадцать или семнадцать лет — разве нельзя ему иметь свои мысли и переживания? Заботься лучше о себе, а за Чжун-гэ’эра не тревожься. Даже если захочешь помочь — всё равно не сможешь.
Лян Кан подумал и решил, что учитель прав. Он почесал затылок и глуповато ухмыльнулся, но тут же серьёзно добавил:
— Учитель, передайте Чжун-гэ’эру: если ему захочется кого-нибудь избить, пусть только скажет мне. Я уж позабочусь, чтобы тот искал свои зубы по всему двору!
Бай Даожэнь махнул рукой, прогоняя его.
— Что тебе сказал третий наставник? — спросил Бай Даожэнь, входя в комнату. Он обнаружил, что Шао Чжунь уже поднялся с постели. В комнате горела свеча, и тот, прислонившись к ложу, читал книгу. На лице его не было и следа слёз.
Бай Даожэнь вздохнул и с печальным, сложным взглядом произнёс:
— Если ты так сильно любишь девушку из семьи Лу, все мы тебе поможем.
Шао Чжунь моргнул, отложил книгу и тоже вздохнул:
— Я знал, что третий наставник — болтун. Я слышал, как он вошёл, просто тогда в голове всё путалось, и я не стал его останавливать. Но жену себе я выберу сам.
Бай Даожэнь улыбнулся и лёгким шлепком по голове сказал:
— Я так и знал.
Автор написал:
Первая глава выложена!
Думаю, сегодня вполне реально выложить три главы.
Откажусь от дневного сна, чтобы написать вторую к обеду, а третью вечером. Ух, придётся постараться!!
☆ Глава 30
На следующий день в Дом князя Фу прислали множество подарков в знак благодарности. Шао Чжунь прекрасно понимал, за что князь Фу выражает признательность, и без стеснения принял всё.
Лян Кан, словно никогда не видевший богатств, распахнул все сундуки и стал внимательно рассматривать каждую вещь, не переставая болтать. Шао Чжунь понимал, что тот всё ещё не оправился от удара — ведь его вторая наставница вот-вот выйдет замуж. Поэтому он не стал его одёргивать и позволил болтать сколько влезет.
Он заваривал чай: на маленькой красной глиняной печке закипала вода. Шао Чжунь только собрался снять чайник, как в комнату ворвался Лян Кан с нефритовой тыквой в руке:
— Чжун-гэ’эр, эта нефритовая тыква прекрасна! Подари её мне! Когда вернётся вторая наставница, я подарю ей — пусть порадуется!
Шао Чжунь обрадовался, что Лян Кан наконец-то додумался использовать такие мелочи, чтобы ухаживать за девушкой. Он великодушно махнул рукой:
— Иди в кладовую и выбирай всё, что понравится. Бери, что угодно. Брак твоего старшего брата — дело важное, а это всё — суета и пыль.
Лян Кан обрадовался так, будто готов был броситься и поцеловать Шао Чжуня.
Он давно уже позарился на сокровища в кладовой Чжун-гэ’эра. За годы Шао Чжунь скопил немало богатств: благодаря лавкам и поместьям, доставшимся от матери, а также совместному делу с князем Фу по торговле золотыми изделиями на юге, он регулярно привозил в столицу редкие вещи, которых не найти даже здесь. Лян Кану давно хотелось всё это разглядеть вблизи. И вот, наконец, получив разрешение, он помчался туда быстрее зайца.
Шао Чжунь только начал прогревать чашки для чая, как Лян Кан снова ворвался в комнату. Лицо его вдруг стало серьёзным, он забыл про кладовую и спросил с полной искренностью:
— Чжун-гэ’эр, скажи честно: кто из них двоих — старший наставник и князь Фу — всё-таки жена?
Вчера его так напугали, что он не успел об этом подумать. А в кладовой, выбирая подарки, вдруг осенило — и он тут же помчался обратно, чтобы обсудить этот животрепещущий вопрос.
— Если хочешь знать, спроси у старшего наставника сам, — усмехнулся Шао Чжунь, бросив на него косой взгляд.
Лян Кан вздрогнул от страха, похолодев с головы до ног:
— Да ты хочешь меня убить?!
Шао Чжунь наконец рассмеялся, как ребёнок. Он поднёс чашку к губам, сдунул пенку с чая и сделал маленький глоток:
— Ты же дорожишь своей жизнью? Так и я тоже! Ты думаешь, я рискну насмехаться над старшим наставником? Не желаешь умирать — не лезь! Их дела нас не касаются. Если уж так хочешь знать — подстрекай учителя спросить, но меня не трогай!
Хотя, признаться, и ему самому было чертовски любопытно. Но здравый смысл подсказывал: жизнь дороже любопытства.
— Хотя, судя по поведению князя Фу… — Шао Чжунь многозначительно цокнул языком, снова поднёс чашку к губам, неторопливо сдвинул крышечку и умолк, оставив фразу висеть в воздухе.
Лян Кан уставился на него, и в голове мгновенно возникли неприличные картины. Он снова задрожал.
— Чжун-гэ’эр, ты подлый бес! — прошипел он. — Раз уж сказал, что не знаешь, зачем тогда намекать? Если я случайно проболтаюсь при старшем наставнике, мне точно не поздоровится!
Шао Чжунь широко улыбнулся, довольный, как ребёнок:
— О, третий наставник, да ты становишься умнее! Это достижение!
— Так всё-таки, кто из них жена?! — не унимался Лян Кан.
Шао Чжунь: «…»
Шао Чжунь велел Чан Аню разобрать подарки от князя Фу. Самые громоздкие вещи отправили на склад, а из оставшихся он лично отобрал несколько изящных и изысканных подарков для Ци-ниан. Остальные мелочи тщательно разделил по категориям, велел упаковать в шкатулки и коробки и отправить всё это в соседний Дом маркиза.
Лян Кан одобрительно кивал:
— Чжун-гэ’эр, ты мастер на все руки! Сначала подкупишь мать и младшего брата Ци-ниан, а там и сама девушка рано или поздно будет твоей!
Шао Чжунь стоял во дворе, заложив руки за спину, и изображал из себя щеголя:
— Если бы ты раньше сообразил, не оказался бы сейчас в таком положении. Учись у меня! Даже если вторая наставница выйдет замуж, тебе всё равно придётся искать себе жену.
— Да ты нарочно колешь меня! — обиделся Лян Кан и, топнув ногой, ушёл в свою комнату унывать. Шао Чжунь не обратил на него внимания.
В доме Лу быстро получили подарки. Бабушка вновь растрогалась и тут же велела госпоже Ху подготовить ответные дары:
— Чжун-гэ’эр — добрый и заботливый юноша. Мы не должны позволить ему остаться в проигрыше. Скоро же Чунцзе! Новый росток, позаботься, чтобы всё было готово к празднику. Этот мальчик живёт один в соседнем доме — так одиноко и жалко.
— Да уж, — согласилась госпожа Ху. — Я внимательно осмотрела подарки от господина Шао. Бабушке он прислал старый женьшень, старшей невестке — бамбуковую флейту, мне — шёлк из Ханчжоу. А также подарки для Жуй-гэ’эра, И-гэ’эра, для Би-ниан и Янь-ниан, для третьей невестки и для Юй-ниан — всем без исключения, и всё подобрано с большим вкусом. Этот юноша действительно внимателен и заботлив.
В это время пришли госпожа Сюй с Ци-ниан. Услышав, что Шао Чжунь прислал подарки, госпожа Сюй лишь вежливо улыбнулась, а вот у Ци-ниан в душе всё заволновалось. Она всё ещё помнила взгляд Шао Чжуня вчера при расставании — удивлённый, растерянный, даже с оттенком гнева и паники. Она никак не могла понять: что с ним стряслось?
Вчера он смотрел на неё так, будто у неё ни глаз, ни носа, а сегодня вдруг поспешно присылает подарки? Да уж слишком переменчив его нрав! Ци-ниан про себя ругнула его, но всё же не удержалась и открыла свою шкатулку. Внутри лежал нефритовый кулон в виде арахиса — изящный и милый.
— Господин Шао очень любезен, — сказала она с улыбкой, — не забыл даже меня и Янь-ниан.
Она собралась передать шкатулку Цайлань, но вдруг почувствовала что-то неладное. Рука её дрогнула, и она тут же вернула шкатулку себе.
Лу Жуй и Лу И были в школе и не пришли, а Лу Янь ещё спала после обеда. Ци-ниан немного пообщалась со старшими и затем вернулась в двор «Имэй» со своими подарками.
Она отправила Цайлань заварить чай, заперла дверь, тщательно осмотрела комнату, убедилась, что никого нет, и лишь тогда приступила к исследованию шкатулки. У Ци-ниан обострённые чувства, и с самого начала она почувствовала, что в шкатулке что-то не так. И действительно — в дне оказался потайной ящик. Внутри лежали розовые жемчужные серьги и пара прозрачных, изумрудно-зелёных нефритовых браслетов.
В наше время золото и серебро найти нетрудно, но настоящий жемчуг и качественный нефрит — большая редкость. Даже не будучи знатоком, Ци-ниан сразу поняла: эти вещи стоят целое состояние. Если раньше Шао Чжунь раздражал её, бросая картины и ноты, то теперь содержимое шкатулки совершенно ясно дало понять его намерения. Ведь никто не станет просто так дарить столь ценные вещи!
Но что это вообще значит?!
Тайная передача даров! Тайная связь! Стоит ей только показать эти подарки кому-нибудь — и вся репутация Шао Чжуня, которую он так упорно строил годами, рухнет в одночасье! На каком основании он так уверен, что она не выдаст его? Разве только потому, что он красив?
«Фу!» — мысленно плюнула Ци-ниан, прошептав: «Негодник!» — но всё же аккуратно спрятала драгоценности обратно. Боясь, что кто-то увидит, она спрятала шкатулку в сундук и тщательно заперла его.
Вскоре Цайлань принесла чай и с радостной улыбкой сообщила:
— Только что услышала от поварих на кухне: бабушка решила пригласить господина Шао на Чунцзе! Уже распорядилась повару составить меню заранее. У бедного господина Цуя волосы на голове скоро повылезут от стресса!
У Ци-ниан сердце дрогнуло, и печень, казалось, сжалась:
— Но… семья Шао не будет возражать? Ведь он — старший сын из главной ветви рода Шао. Если он проведёт Чунцзе в чужом доме, это ведь плохо скажется на репутации!
http://bllate.org/book/4741/474388
Готово:
