— Что за вздор! Неужели в глазах маленького императора она всего лишь сплетница и любопытная болтушка? — Чжунхуа ткнула пальцем в лоб братишки. — Если бы я пошла на аудиенцию, министры непременно обвинили бы меня в том, что «курица пытается управлять дворцом». Завтра же я лишилась бы головы! Ешь давай, хватит болтать.
Маленький император кивнул и усердно принялся за еду, пока живот не стал круглым, как барабан, и лишь тогда отложил палочки. Увидев, что братец наелся, Чжунхуа бросила ему многозначительный взгляд. Давно выработавший с ней безмолвное понимание, маленький император тут же потянулся и сделал вид, будто сыт до отвала.
— Всем уйти! Сестрице пора вздремнуть. Ты со мной.
— Хорошо.
Как только все придворные покинули покои, «спящий» на ложе маленький император резко вскочил и схватил Чжунхуа за руку:
— Сестрица, что ты мне на этот раз принесла вкусненького?
В детстве ему постоянно хотелось лакомств, но повара императорской кухни готовили лишь основные трапезы, а всякие сладости и закуски строго запрещались. Чжунхуа, не выдержав жалобного взгляда маленького обжоры, часто тайком приносила ему угощения. Как только появлялась еда, она давала ему знак, и придворные уходили, чтобы брат с сестрой могли насладиться лакомством втайне.
На сей раз Чжунхуа тоже принесла нечто особенное, но вовсе не еду. Увидев на обложке надпись «Книга о пути и добродетели», маленький император сразу потерял интерес. Эту книгу и так в императорской библиотеке хоть лопатой греби — зачем её приносить?
Однако под строгим взглядом сестры он всё же неохотно раскрыл том. И вдруг — о чудо! Внутри оказалась «Ци минь яо шу» Цзя Сысие! Маленький император давно слышал об этой книге, но прежний великий наставник Чжоу презирал Цзя Сысие и говорил, что какой-то юнец осмелился рассуждать о делах народа и земледелия. Поэтому императору так и не довелось её прочесть. Теперь же, держа заветный том в руках, он смотрел на Чжунхуа, как на божественную фею, и глаза его сияли.
— Сестрица, ты просто волшебница! Как тебе пришла в голову такая мысль?
В прошлой жизни Чжунхуа сама часто прятала под обложкой учебника романы, но теперь всё оказалось наоборот. Признаваться в этом было нельзя — вдруг развратит маленького императора? Она ласково потрепала его по голове и гордо заявила:
— Твоя сестрица умна, как нефрит, и прекрасна, как снег. Разве такая мелочь может её затруднить? Хм!
Брат с сестрой переглянулись и рассмеялись. Ещё долго они беседовали в палатах, и лишь потом Чжунхуа отправилась домой. Усевшись в карету, она оперлась локтем на подлокотник и задумалась: как бы уговорить Вэй Эрлана стать наставником императора? Внезапно карета резко остановилась, и ничего не подозревавшая Чжунхуа ударилась лбом о стенку. Голова закружилась, и боль пронзила всё тело.
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?! — воскликнул Чжину, который тоже упал, но первым делом бросился к принцессе, не обращая внимания на собственные ушибы. Однако самое страшное уже случилось: когда Чжунхуа убрала руку с лба, Чжину увидел алую струйку крови.
— Ай, как больно… — Чжину вытащил платок и прижал его к ране. — Ох, ваше высочество, не трогайте! А то останется шрам!
Разгневанная Чжунхуа резко отмахнулась:
— Хватит выть! Сходи посмотри, кто это днём с огнём не видит дороги и нарочно врезался в мою карету!
На улице Чжуцюэ и четыре кареты свободно разъезжаются — как можно было столкнуться? Если кто-то скажет, что это случайность, ему и дурак не поверит!
Но прежде чем Чжину успел выйти, возница нарушителя мгновенно скрылся, оставив лишь рослого коня и карету без каких-либо гербов или знаков принадлежности. Конь был явно дорогой породы — такой стоит целое состояние. Кто же станет ставить такого коня в простую, ничем не примечательную карету?
Чжунхуа сразу поняла: её подстроили. В глазах её вспыхнул гнев, и она готова была лично вытащить злоумышленника и велеть его наказать. Увидев, как побледнело лицо принцессы, Чжину забеспокоился ещё больше и выступил холодный пот.
— Ваше высочество, не гневайтесь! Ваше здоровье важнее всего!
К счастью, Чжунхуа сохранила остатки разума и поняла: злиться — себе дороже. Сжав зубы, она приказала Чжину:
— Разузнай всё до конца! Обязательно найди виновного, понял?
Не договорив, она почувствовала, что предметы вокруг начали кружиться. Поняв, что дело плохо, Чжунхуа поспешила велеть вознице везти её обратно во дворец.
Императорский лекарь провёл во дворце принцессы всю ночь и лишь под утро уехал. Чжунхуа лежала в постели, лоб её был обмотан плотной белой повязкой, лицо побледнело. Она крепко держала руку служанки и судорожно наклонялась над плевательницей. После удара в карете головокружение не проходило, и лекарь строго велел: после рвоты обязательно соблюдать постельный режим, иначе последствия могут быть серьёзными.
Измученная, Чжунхуа позволила служанке помочь ей прополоскать рот и без сил растянулась на мягком ложе. Пот тёмными прядями прилип к вискам, губы, лишённые румянца, стали бледными, как бумага. Она выглядела невероятно жалкой.
«Только дождись, — думала она, — если я узнаю, кто за этим стоит, тебе не поздоровится!»
…
Из-за этой болезни Чжунхуа долго лежала в постели. Невозможность двигаться и скука доводили её до отчаяния. Но сегодня, к счастью, пришла добрая весть: Вэй Эрлан прислал ей подарок.
Чжунхуа велела Чжину принести посылку и, приподнявшись на ложе, заглянула внутрь. Мрачное настроение, мучившее её несколько дней, наконец-то развеялось. Вэй Эрлан написал, что, мол, в тот раз разбил её набор для вэйци и теперь присылает новый. Но, милый Эрлан, зачем же к шахматам прилагать корейский женьшень и ягоды годжи?
Увидев такой подарок, Чжунхуа расхохоталась, но смех тут же вызвал боль в ране на лбу, и она застонала:
— Ай-ай-ай!
Но ничего, это ведь сладкая боль! Не больно, совсем не больно!
Автор говорит:
Дописала недостающие строки.
Прошлой ночью совсем не спала.
Голова сейчас совсем не варит.
Я и правда, и правда
не должна была пить этот чай с молоком!!!
Во дворце Вэй в Цзянкане повсюду рос бамбук. Вэй Цзявэнь, одетый в широкие одежды, положил кисть и смотрел в окно, где ветер колыхал изумрудные стебли.
— Посылку доставили?
Если бы не Чжуфэн, который много лет служил при нём, он бы не понял этот обрывок фразы.
— Господин, всё уже доставлено во дворец принцессы.
Зная упрямый нрав Вэй Цзявэня, который никогда не скажет прямо, что на душе, Чжуфэн не стал дожидаться вопросов и сам доложил всё, что узнал:
— Принцесса получила ушиб, когда её карета столкнулась с чужой по дороге домой. Лекарь сказал, что, кроме раны на лбу, требующей покоя, со здоровьем у неё всё в порядке.
Вэй Цзявэнь молчал долго, а потом небрежно кивнул и велел Чжуфэну уйти.
Книга перед ним осталась почти нетронутой — он не мог сосредоточиться. Сердце не находило покоя. Он понимал: его чувства к той девушке становятся всё более… ненужными. Хотя слава Чжунхуа и была далеко не безупречной, Вэй Цзявэнь думал, что мало кто из мужчин устоит перед её обаянием.
С ней было так интересно говорить! Казалось, нет такой темы, о которой она не знала бы. О чём бы ты ни заговорил, она всегда найдёт, что ответить, — и притом умно и остроумно. В тот день в особняке Биехэ он провёл весь день и не заметил, как время пролетело. Быть рядом с Чжунхуа было по-настоящему приятно.
Вэй Цзявэнь понимал, насколько опасны такие мысли, но не мог заставить себя держаться от неё подальше. Нахмурившись, он долго смотрел в окно на бамбуковую рощу, пока ветер не унёс его тихий вздох.
…
Та самая Чжунхуа, из-за которой Вэй Цзявэнь не находил себе места, в это время спокойно сидела в саду. Цветы за бамбуковой изгородью цвели, как им вздумается, а в кронах звонко щебетали птицы. Если бы не плотная повязка на лбу, никто бы и не подумал, что она больна.
Се Вань вошла во двор с приглашением в руках и нахмурилась: в записке же было сказано, что Чжунхуа устраивает пир. Она думала…
— Ах, госпожа Се, вы пришли! — Чжунхуа стояла в павильоне и улыбалась той самой лёгкой, почти дерзкой улыбкой, которую Се Вань терпеть не могла. — Давно вас не видела. Боялась, что вы не придёте, вот и придумала банкет. Вы же, госпожа Се, всегда славились высокими нравственными качествами. Не станете же вы гневаться на такую мелочь?
Не дожидаясь ответа, Чжунхуа села в павильоне и выложила на столик набор для вэйци, который Вэй Цзявэнь прислал ей специально.
— Сыграем партию?
Гладкие камни приятно лежали в ладони и были даже лучше прежнего набора, который разбился. Чжунхуа игриво перебирала в руках чёрные и белые фигуры, не спешила делать ход и с насмешливой улыбкой спросила:
— Ну как, нравится вам мой набор?
Се Вань посмотрела на камни и не могла соврать — кивнула:
— Сносно.
— Знаете, я ведь очень щедрая, — продолжала Чжунхуа. — Если бы вы захотели, я бы, пожалуй, даже подарила вам этот набор. Но… увы. — Она вздохнула с притворной грустью. — Этот набор специально для меня разыскал один человек, и отдавать его было бы неправильно.
— Да кому нужен какой-то набор! — с презрением фыркнула Се Вань, выпрямив спину ещё сильнее. — Весь Цзянкань знает, что вы, принцесса, обожаете золото и драгоценности, словно новоиспечённая богачка. Только грубая и вульгарная особа может так трепетно относиться к деньгам!
Чжунхуа чуть не закатила глаза: «Да уж, думай обо мне всё, что хочешь, только не думай, что я этого не вижу». Ей надоело терпеть, и она решила перейти к делу:
— Вэй Эрлан побоялся, что мне будет скучно в постели, и прислал этот набор для игры. И ведь не просто прислал, а купил за большие деньги!
Едва она договорила, как Се Вань вскочила, и доска вновь рухнула на пол. К счастью, Чжунхуа заранее предусмотрела — ни один камень ещё не был выложен.
— Чжунхуа! Вы издеваетесь надо мной! Вы же знаете, что я… я… — Се Вань дрожала от ярости. Она ведь ясно дала понять, что влюблена в Вэй Эрлана! Зачем же Чжунхуа намеренно отбивает у неё любимого?
— Ну и что с того? — холодно ответила Чжунхуа. — По крайней мере, мои отношения с Вэй Эрланом открыты для всех. А вы?.. — Она наблюдала, как лицо Се Вань теряет самообладание, и лишь тогда с силой бросила камень обратно в коробку. — Се Вань, это вы устроили наезд на мою карету. Не торопитесь отрицать — у меня полно доказательств. Конь был чистокровный, из породы ханьсюэ ма. Всему Цзянканю известно: только конюшни рода Се закупают таких коней у северных хунну.
— Я думала, вы хоть чем-то достойны уважения. Да, вы заносчивы и любите притворяться неземной красавицей, но я полагала, вы не опуститесь до подлых ударов в спину. А теперь вышло, что из-за прогулки с Вэй Эрланом в особняке вы готовы запачкать руки. Ради мужчины вы дошли до такого?
Слова Чжунхуа, как лезвия, сдирали с Се Вань слой за слоем её гордости. Высокомерная аристократка, чья спина всегда была прямой, как стрела, теперь сгорбилась, и крупные слёзы покатились по щекам. Она боялась одного: что Вэй Цзявэнь, которого она любила годами, достанется Чжунхуа.
— Это вы меня вынудили…
— Я вас вынудила? — Чжунхуа рассмеялась. — Да кто здесь нападает первым? Может, у вас в голове совсем не осталось здравого смысла? Слушайте сюда, Се Вань: мне нравится Вэй Эрлан. И что с того? Мы оба свободны. Пусть каждый из нас добивается его по-своему — честно и открыто. Но если подобное повторится хоть раз, не ждите от меня пощады. Вы ведь знаете: в делах с мужчинами я ещё ни разу не терпела поражений.
Чёрные глаза Чжунхуа пристально смотрели на Се Вань. Чёрные волосы, алые губы — даже с повязкой на лбу она сияла неотразимой красотой.
http://bllate.org/book/4740/474306
Готово:
