Ветер неистово хлестал по лицу. Цзинь Чэнь нахмурился, размышляя, утихнет ли дождь до заката. Если нет — им, похоже, придётся переночевать здесь.
С одеждой проблем не было, но еды в этом укрытии не оказалось, и он тревожился: не придётся ли принцессе голодать?
Пока он размышлял, из комнаты донёсся голос:
— Я готова. Заходи.
Цзинь Чэнь очнулся от задумчивости, отжал воду с волос и одежды и вошёл внутрь. Се Линцун сидела на кровати, прямо и неподвижно, не отрывая от него взгляда.
— Я заглянула — там есть и твоя одежда, — сказала она. — Переодевайся скорее. Не дай бог, я останусь цела и невредима, а ты простудишься.
Цзинь Чэнь усмехнулся, но не стал объяснять, что его здоровье крепче, чем кажется. Он просто принял её заботу с благодарностью.
Достав чистую одежду, он собрался снять мокрую, но вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, увидел Се Линцун: та сидела на кровати, широко распахнув миндалевидные глаза и не моргая, смотрела на него.
Цзинь Чэнь долго молча смотрел на неё, пока та наконец не надула губы и, явно неохотно, не отвернулась к стене.
Он тяжело вздохнул и переоделся с рекордной скоростью. Подойдя к кровати, лёгонько ткнул её в спину:
— Готово.
Се Линцун мгновенно обернулась — и, увидев, что он уже полностью одет, расстроилась.
Цзинь Чэнь улыбнулся и, не дав ей возразить, уложил её на постель, тихо прошептав:
— Неизвестно, когда дождь прекратится. Пусть принцесса пока отдохнёт. Как только погода наладится, я разбужу вас.
Се Линцун послушно кивнула. Сердце Цзинь Чэня сжалось от нежности, и он не удержался — поцеловал её в макушку. Повернувшись, чтобы уйти к противоположной стороне комнаты, он вдруг почувствовал, как его запястье сжали.
Он удивлённо обернулся. Се Линцун лежала на кровати и с надеждой смотрела на него:
— Ты ведь почти не спал прошлой ночью. Ложись со мной.
Она прекрасно знала: вчера она захотела прокатиться верхом, а уже сегодня утром всё было готово. Не верилось, что Цзинь Чэнь успел выспаться.
Цзинь Чэнь молчал.
Се Линцун закусила нижнюю губу. Увидев, что он всё ещё не отвечает, она решила действовать напрямую:
— Да ладно тебе! Иди сюда! Здесь всего одна кровать — куда ещё ты собрался?
Цзинь Чэнь не шелохнулся.
В принцессиной резиденции они действительно спали в одной комнате два дня, но всё было иначе. Обычно он укладывал её спать, а потом сам отдыхал на циновке, а не так, как могли подумать посторонние.
Но сейчас всё иначе.
Цзинь Чэнь понимал, чего она хочет, и именно поэтому отказывался.
Се Линцун не смогла его сдвинуть с места.
Её улыбка медленно погасла.
Глядя на благородное лицо Цзинь Чэня, она впервые в жизни почувствовала, насколько сильно унижена.
Стиснув зубы так, что на губе выступила кровь, она сдерживалась изо всех сил, но голос предал её:
— Ты… считаешь меня нечистой?
Цзинь Чэнь вздрогнул, не веря своим ушам. Он хотел что-то сказать, но увидел, как она гордо подняла голову, пытаясь сдержать слёзы.
— Почему принцесса так думает? — растерянно спросил он, не зная, как утешить её, боясь даже прикоснуться.
— Разве нет? — дрожащим голосом спросила Се Линцун. — Я вышла замуж.
— Я жена маркиза Чанънинского.
— Госпожа Дома маркиза Чанънинского.
Разве такую замужнюю женщину могут считать чистой?
Если нет — почему он отказывается?
В принцессиной резиденции она одевалась вызывающе, откровенно соблазняя его, но он терпел и даже не смотрел. Когда она захотела прокатиться верхом, он устроил всё, но на двух лошадях. А теперь, когда она сама предложила… он снова отказал.
Се Линцун была старшей принцессой Дацзи, с детства привыкшей к высокому положению. Перед другими она могла быть дерзкой и властной. Она спокойно справлялась с интригами маркиза Чанънинского, безразличием императора и утаиванием правды со стороны императрицы. Но только не с Цзинь Чэнем. С ним она не могла сохранять хладнокровие.
Во всём остальном у неё был опыт, но в любви она знала лишь его.
В юности между ними было столько нежных слов, но с того момента, как её выдали замуж, её уверенность поколебалась.
Теперь она чужая жена. Неужели Цзинь Чэнь не переживает?
Она могла без колебаний наказать старшую госпожу или приказать высечь маркиза Чанънинского, но перед Цзинь Чэнем могла лишь притворяться спокойной, тревожась за каждое его слово.
В любви она была просто девочкой. Шестнадцатилетней девочкой.
Цзинь Чэнь растерялся, не зная, как её утешить, и наконец, глубоко вздохнув, сказал:
— Вчера я рассказывал принцессе историю из книги — помните того книжника?
Се Линцун решила, что он уходит от темы, и отвернулась.
Цзинь Чэнь продолжил:
— Я сказал, что он не настоящий джентльмен. Если бы он по-настоящему любил барышню, он бы сначала добился положения в обществе, а потом пришёл за ней с тройной книгой и шестикратным обрядом свадьбы. Зачем заставлять её бросить всё и бежать с ним, скитаясь без крова и пищи?
— Если по-настоящему любишь девушку, нужно дать ей самое лучшее.
Он посмотрел ей прямо в глаза и чётко произнёс:
— Для меня принцесса — именно такая.
— Моя принцесса достойна всего самого лучшего в этом мире.
Он пока недостаточно силён, не стоит достаточно высоко и не может защитить её должным образом.
Когда он станет мужчиной, достойным принцессы, он обязательно пришлёт тройную книгу и шестикратный обряд, устроит свадьбу. Всё, что есть у других женщин, будет и у его принцессы. А чего нет — обязательно будет.
Цзинь Чэнь сдерживался не потому, что не любил её, а потому что любил слишком сильно, чтобы сохранить самое важное для свадебной ночи.
Се Линцун смотрела на его торжественное лицо, и слёзы хлынули из глаз.
Цзинь Чэнь ещё больше растерялся и, отчаявшись, начал выкручиваться:
— На самом деле… не только поэтому!
Он встретился с её влажным взглядом и вдруг озарился:
— Ещё… ещё я боюсь!
Се Линцун перестала плакать и с недоумением посмотрела на него.
— Чего боишься? — спросила она сквозь слёзы.
— Боюсь… — Он нежно вытер её слёзы и, улыбнувшись, соблазнительно прошептал: — Ведь сейчас у меня нет ни имени, ни положения. Если я поспешу с принцессой, а потом она надо мной устанет… тогда услышу лишь смех новой пассии и не увижу слёз старого возлюбленного.
Его глаза сузились, будто вспомнив что-то, и в голосе прозвучала угроза:
— В конце концов, разве Великая принцесса Цзинъань не предлагала недавно подыскать принцессе наложников?
Лето славится своей переменчивостью: ещё недавно лил проливной дождь под громовые раскаты, а спустя четверть часа уже выглянуло солнце, и небо стало безоблачным. Если бы не лужи на земле, никто бы и не догадался, что здесь совсем недавно бушевала непогода.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь плотные облака, отражались в лужах, создавая золотистые блики — зрелище завораживающее.
А внутри дома царила прохлада, будто там был другой мир, не имеющий ничего общего с ясной погодой за окном.
Се Линцун стояла на коленях на кровати, опираясь руками сзади, и смотрела на лицо Цзинь Чэня, совсем близкое к её собственному. Его горло незаметно дрогнуло.
Хотя выражение его лица оставалось привычно нежным, Се Линцун чувствовала в его тёмных глазах тишину перед бурей.
Она крепко стиснула губы, стараясь не сдать позиции, и с наигранным спокойствием сказала:
— Раз ты знаешь, так не зли меня! А то… а то я последую примеру Великой принцессы Цзинъань и заведу себе наложников!
Не договорив, она вдруг замолчала — её губы оказались плотно прижаты к чьим-то.
Она широко раскрыла глаза, глядя на приблизившееся лицо, и растерялась, не зная, как реагировать.
Цзинь Чэнь изначально лишь хотел её развеселить, упомянув историю с Великой принцессой Цзинъань, но эта неблагодарная тут же сказала такое! Взглянув на её алые губы, которые то и дело произносили дерзости, он не выдержал и поцеловал её.
Если сначала это был порыв, то, ощутив вкус её губ, он уже не хотел отпускать. Одной рукой он обнял её за шею, прижимая ближе, другой приподнял подбородок. Их губы нежно касались друг друга, погружая в сладкое забвение.
Се Линцун машинально обвила руками его шею, её взгляд стал мутным от тумана, щёки покраснели, дыхание участилось.
Цзинь Чэнь заметил её реакцию, в глазах мелькнула улыбка, но он сдержался и медленно отстранился. Между их губами осталась тонкая нить, и он уже не был тем спокойным благородным юношей — его глаза, обычно подобные цветущей сливе, теперь сияли соблазнительно. Се Линцун напряглась и чуть не бросилась к нему снова.
Он провёл шершавым пальцем по её влажным губам, собираясь стереть след поцелуя, но для Се Линцун это было словно лёгкое щекотание, от которого становилось только хуже.
Её глаза наполнились туманом, на лице заиграл румянец. Встретившись с его всё более тёмным взглядом и теряющейся улыбкой, она почувствовала себя победительницей и, словно шаловливая девчонка, приоткрыла губы и слегка прикусила его палец.
Выражение лица Цзинь Чэня мгновенно изменилось. Он резко перевернулся, прижав Се Линцун к кровати, и навис над ней. Глядя на её пылающее лицо и влажные глаза, он тяжело дышал, а его взгляд становился всё мрачнее.
Се Линцун радостно замерцала глазами, ожидая, что он сделает дальше, но вдруг всё погрузилось во тьму.
Се Линцун: «Что?!»
Тьма мгновенно развеяла все её мечты. Она заерзала и проворчала:
— Что ты делаешь?
Цзинь Чэнь с горечью ответил:
— Не шали!
Его голос был хриплым, будто он сдерживал что-то, и в нём чувствовалась странная напряжённость. Се Линцун замерла и больше не осмеливалась двигаться.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем его ладони немного ослабили хватку. Се Линцун моргнула, и её густые ресницы щекотали его ладонь.
Она осторожно сжала его руку, медленно отвела в сторону и робко окликнула:
— Цзинь Чэнь?
Он обернулся к ней.
Се Линцун надула губы и сразу признала вину:
— Я виновата.
Цзинь Чэнь мягко улыбнулся, погладил её по волосам и ласково сказал:
— Принцесса не виновата. Виноват я.
Виноват в том, что пока недостаточно силён, чтобы открыто и честно жениться на ней и быть с ней вместе.
Се Линцун сникла и прижалась к нему, не говоря ни слова.
Солнце высоко поднялось в небе, освещая землю. Юэюэ.
Се Линцун посмотрела в окно и вдруг сказала:
— Не хочу возвращаться.
Цзинь Чэнь терпеливо уговаривал:
— Тогда не будем возвращаться.
Се Линцун выпрямилась и пристально посмотрела на него:
— А если отец разгневается?
Цзинь Чэнь улыбнулся и жалобно сказал:
— Разве не будете вы, принцесса, ходатайствовать за меня перед Его Величеством?
— Кто станет ходатайствовать за тебя! — фыркнула она.
Она больше ничего не сказала, ведь понимала: раз маркиз Чанънинский осмелился явиться в принцессину резиденцию и потребовать её возвращения, значит, на это было согласие императора.
Она не хотела, но ничего не могла поделать.
Се Линцун обняла его за талию и тихо пробормотала:
— Когда же наконец закончится эта жизнь?
Цзинь Чэнь молча гладил её по голове, лицо его оставалось спокойным, но в глазах мелькнул ледяной холод.
— Нужно ускориться.
…
Дождь прекратился, и Чжао Цэ давно ждал снаружи со своими людьми. Как бы Се Линцун ни не хотела, ей всё равно пришлось возвращаться.
Хотя дождь уже прошёл, лужи остались. Чжао Цэ знал нрав своей госпожи — она не выносит грязи после дождя, — поэтому заранее приготовил карету и ожидал снаружи.
http://bllate.org/book/4737/474125
Готово:
