Она специально разыскала лекаря, который заверил её: в эти два дня вероятность зачать ребёнка достигает максимума. Именно поэтому она и решилась — потратила целое состояние на то зелье, чтобы непременно забеременеть. Ведь если у неё родится сын, он станет первенцем в Доме маркиза Чанънинского! А уж место наложницы в таком случае само упадёт ей в руки.
Всё шло как нельзя лучше, но Бихэ и в страшном сне не могла представить, что маркиз примет зелье — и всё же не придёт к ней! Вместо этого он отправится в покои принцессы и вызовет её ярость, после чего та жестоко его отчитает.
Бихэ знала наверняка: на всякий случай она запаслась самым сильнодействующим зельем, и единственный способ снять его действие — соитие.
Значит, покинув покои принцессы, маркиз отправился к той мерзкой Су Юэ?
Всё, что она так тщательно спланировала, в итоге досталось Су Юэ?
— Су! Юэ! — зубы Бихэ стучали от ярости, кулаки сжались до побелевших костяшек, лицо исказилось в злобной гримасе. Окружающие служанки в ужасе отпрянули, переглядываясь с растерянными лицами.
— Что с ней стряслось?
— Да вчера маркиз пошёл к Су Юэ, а не к ней — вот она и завидует!
— Именно! Ведь она всегда хвасталась, мол, любима маркизом больше всех. Целыми днями нос задирала, а теперь получила по заслугам…
В голове Бихэ крутилась лишь одна мысль: её шанс достался этой подлой Су Юэ! И, услышав насмешки служанок, она ещё больше разъярилась. Лицо её стало уродливо искажённым — куда девалась прежняя обворожительная красота?
…
Тем временем, во Дворе Сунъу
После того разговора с маркизом старшая госпожа стала вести себя тише воды, ниже травы. Эти дни она мирно занималась своими делами и больше не искала поводов для ссор с принцессой.
Но сегодня утром служанка Юньсян вела себя странно — то и дело запиналась, что-то бормотала себе под нос. Старшая госпожа прикрикнула на неё, и, узнав правду, тут же пришла в неистовство. Собрав за собой целую свиту служанок и слуг, она отправилась в Цзиньский сад, чтобы устроить скандал принцессе.
Да как она смеет! Какая жена осмелится отказываться от супружеских обязанностей? И не просто отказаться — ещё и ударить собственного мужа!
Раз уж вышла замуж за Дом маркиза Чанънинского, стала частью этого дома! Кто теперь будет потакать её принцессиному своеволию?
Если она и дальше будет её баловать, в этом доме совсем не останется порядка!
Старшая госпожа в бешенстве ворвалась в Цзиньский сад, но обнаружила там пустоту — ни души. Узнав, что принцесса ещё до рассвета уехала в свою резиденцию, она чуть не лишилась чувств.
— Да она совсем с ума сошла! — закричала старшая госпожа, зажимая нос от возмущения. — Где её уважение к порядку? Неужели она забыла, что муж — глава жены?!
— Уезжает, не сказав ни слова! Что она вообще думает о Доме маркиза Чанънинского?
Слуги, стоявшие рядом, переглянулись, но никто не осмелился проронить ни звука. Видя это, старшая госпожа разъярилась ещё больше.
В одночасье весь Дом маркиза Чанънинского пришёл в смятение. Слуги дрожали от страха, опасаясь стать козлом отпущения.
Принцессина резиденция
Резиденцию принцессы Се Линцун начали строить ещё в двенадцать лет. Всё в ней было безупречно: роскошные интерьеры, огромная территория — гораздо просторнее, чем у других принцесс. Это ясно показывало, насколько император её любит.
До замужества Се Линцун часто оставалась здесь ночевать после долгих прогулок. Всё необходимое в резиденции имелось, и по роскоши она ничем не уступала дворцу Чжаоян во дворце.
Хотя в последние дни здесь никто не жил, слуги не смели расслабляться и поддерживали всё в безупречной чистоте.
На этот раз Се Линцун была по-настоящему вне себя. Просидев в одиночестве всю ночь, она ещё до рассвета приказала готовить карету и уехала в свою резиденцию.
Пусть этим беспорядком в Доме маркиза кто-нибудь другой занимается! Всё равно это лишь мелочи, и её «любящий» отец вмешиваться не станет.
Ляньчунь и Лянься сначала тревожились, но, увидев, как принцесса легко освоилась в родных стенах, успокоились. Да и в собственном доме стало куда спокойнее. Они старались развлечь Се Линцун всеми возможными способами.
Чжао Шуаншван, видимо, что-то услышала — уже на следующий день после их возвращения она явилась с кучей новых забавных вещиц. Несмотря на свою обычную непринуждённость, она весь день заставляла Се Линцун смеяться.
Четвёртый день в принцессиной резиденции
Ночью Се Линцун, глядя на хлопочущую рядом Ляньдун, мягко улыбнулась:
— Ладно, иди отдыхать. Уже поздно.
Ляньдун аккуратно расправила одеяло и сказала:
— Пусть и принцесса поскорее ляжет спать! — Её взгляд упал на книгу в руках хозяйки, и она добавила: — Лучше поменьше читать. Так поздно — глаза испортите.
В последние дни принцесса, скучая, увлеклась чтением любовных повестей. Днём ещё можно, но ночью читать допоздна — вредно.
Се Линцун ласково рассмеялась:
— Да я уже почти дочитала! Сейчас дочитаю — и сразу лягу.
Увидев, что Ляньдун хмурится, она подтолкнула её к двери и приговаривала:
— Милая Ляньдун, иди скорее спать! Я всё понимаю!
Заметив, что Ляньдун собирается что-то сказать, Се Линцун ослепительно улыбнулась и с лёгким стуком захлопнула дверь.
Как только дверь закрылась, улыбка с её лица исчезла.
Подойдя к кровати, она взглянула на повесть о любви между учёным и благородной девушкой и с отвращением швырнула её в сторону.
Свернувшись клубочком, она обхватила колени и безучастно уставилась в окно.
За окном луна сияла чистым, холодным светом — ночь была по-настоящему прекрасна.
Говорят, она давно привыкла, будто бы ничто не тревожит её душу. Но только Се Линцун знала: как же это неправда.
Каждый раз, вспоминая, что натворил Сяо Вань, её охватывала тошнота. Иногда ей даже хотелось вернуться и отрубить ему руки!
Она уехала из Дома маркиза не только ради покоя… но и потому, что боялась, как бы не убить его в приступе ярости.
Се Линцун была уверена: даже если она убьёт его, её «любящий» отец ограничится лишь лёгким наказанием.
Но сейчас это невозможно. Ещё не время.
Она спрятала лицо в коленях, мысли путались, и в полусне она наконец провалилась в забытьё.
Ночной ветерок всё ещё нес прохладу раннего лета. Через распахнутое окно он проник в комнату и заставил Се Линцун вздрогнуть во сне, покрыв кожу мурашками.
Медленно приходя в себя, она приоткрыла глаза и увидела, что луна уже в зените.
Нахмурившись, она потянулась, чтобы найти одеяло, но вдруг замерла.
Лёгкий ветерок играл прядью волос у её щеки, щекотя кожу.
Она медленно подняла голову — и увидела у окна высокую фигуру, загораживающую весь сад.
В комнате не горел свет, а лунный свет снаружи был полностью заслонён этой тенью.
Фигура стояла спиной к луне, и в темноте невозможно было разглядеть черты лица.
Но, несмотря на это, Се Линцун сразу узнала его.
Её глаза тут же наполнились слезами. Вся сдержанная боль и обида хлынули через край, сердце сжалось от горечи.
Голос её дрожал от слёз, звучал нежно и обиженно — так, как она никогда не позволяла себе говорить при других:
— Ты наконец-то пришёл?
— Ты наконец-то пришёл?
Голос девушки, дрожащий от слёз, пронёсся по летней ночи вместе с лёгким ветерком — в нём звучали и упрёк, и обида, и радость от долгожданной встречи.
Фигура у окна наконец пошевелилась. Он сделал шаг вперёд и медленно подошёл к кровати, затем опустился на одно колено.
Ветер зашуршал за окном, и лунный свет, наконец-то найдя путь в комнату, мягко озарил лицо Цзинь Чэня. Се Линцун смотрела на него, и из её прекрасных миндалевидных глаз одна за другой катились слёзы, скатываясь по гладкой щеке к острому подбородку, где падали с тихим звуком — будто капли дождя, упавшие прямо на сердце, заставляя его сжиматься от боли.
Цзинь Чэнь тихо вздохнул. Взгляд его упал на слезу, катящуюся по её щеке, и он протянул руку, чтобы стереть её, но вдруг остановился в воздухе, словно вспомнив что-то, и медленно опустил руку.
Се Линцун, казалось, ничего не заметила. Она смотрела на него — теперь он был ниже её из-за позы на коленях — и потянулась, чтобы обнять его за шею. Но в самый последний миг он почти незаметно отстранился.
Руки Се Линцун застыли в воздухе. В глазах её тут же поднялся туман слёз, и она с недоверием прошептала:
— Ты меня презираешь?
Цзинь Чэнь на мгновение замер, потом, словно не зная, смеяться или плакать, устало вздохнул. Его голос звучал мягко и нежно, несмотря на утомление:
— Принцесса, на мне грязь.
Слёзы в её глазах медленно рассеялись. Она приблизилась и в свете луны увидела, как измучен он: лицо, обычно такое чистое и благородное, теперь было уставшим, пряди волос растрёпаны, белоснежный халат весь в складках и пятнах.
Ясно было, что он скакал всю ночь без отдыха.
Се Линцун всхлипнула и упрямо обвила руками его шею:
— Не смей двигаться!
Она прижалась щекой к его шее, нежно потеревшись, и прошептала:
— Ты совсем не грязный!
На лице Цзинь Чэня появилась тёплая улыбка, полная снисхождения и нежности. Он на мгновение замер, потом всё же обнял её, осторожно поглаживая по спине.
— Я вернулся, — тихо сказал он.
Эти слова окончательно сломили Се Линцун. Вся сдержанная обида и боль хлынули наружу. Слёзы потекли рекой, падая на его шею горячими каплями.
— Все меня обижают… — всхлипывала она.
Горячие слёзы обжигали его кожу, проникая прямо в сердце. Цзинь Чэнь сжал её крепче, забыв обо всём на свете, и только крепко прижимал к себе, гладя по голове и шепча:
— Я вернулся. Я вернулся.
Он осторожно поднял её лицо, чтобы смотреть ей в глаза, и, согнув пальцы, начал стирать слёзы кончиками пальцев, покрытыми мозолями. Потом его губы коснулись её лица — нежно, как бабочка, целуя каждую слезинку: глаза, щёки, подбородок…
В каждом прикосновении чувствовалась такая боль и нежность, что сердце готово было растаять.
Се Линцун постепенно успокоилась. Сквозь слёзы она смотрела на него, а щёки её покраснели от его поцелуев.
Она усадила его на кровать и, не обращая внимания на пыль на его одежде — а ведь она терпеть не могла грязь! — свернулась клубочком у него на груди, прижавшись ухом к его сердцу. Она молчала.
Цзинь Чэню было тепло и спокойно. Он гладил её длинные чёрные волосы, и в этот миг казалось, что время остановилось.
Прошло немало времени, прежде чем Се Линцун тихо всхлипнула и подняла голову, чтобы взглянуть на него при свете луны. Её голос был ещё хрипловат:
— Сколько ты не спал?
Он явно мчался без отдыха. С момента происшествия прошло всего пять дней, плюс время на доставку письма… Получается, он был в пути всего два-три дня.
От провинции Хуайнань до столицы — немалое расстояние. Обычному всаднику потребовалось бы пять-шесть дней, а он преодолел его почти вдвое быстрее. Как его тело выдержало такую нагрузку?
Цзинь Чэнь, всегда такой безупречный и благородный, никогда ещё не выглядел так измождённо.
Он понял её тревогу и мягко улыбнулся:
— Ничего, я не устал.
Он не сказал, как обрадовался письму, как в первое мгновение захотел убить маркиза, несмотря на присутствие Чжао Цэ. Не рассказал, как тут же передал все дела подчинённым, сел на лучшего коня и мчался без сна и отдыха в столицу.
Когда он добрался до города, уже стемнело. Не в силах дождаться утра, он тайком пришёл в принцессину резиденцию, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Не думал, что застанет её ещё не спящей.
Он перевёл разговор:
— Почему так поздно не спишь?
Перед ним Се Линцун никогда не скрывала своих чувств. Она надула губки и жалобно прошептала:
— Мне страшно…
http://bllate.org/book/4737/474121
Готово:
