— Мяу… — жалобно промяукал он, упрямо тыча головой в изгиб руки девушки.
Алиса подняла глаза и сквозь щели между ледяными великанами встретилась взглядом с эльфом Егером.
В её прекрасных глазах светилась твёрдая, чистая решимость — ни тени страха, ни капли колебания.
— Ты серьёзен, верно? — спросила она.
Тот, кто давно умер и остался здесь лишь благодаря силе воли и нерушимой вере, ответил ей делом.
Из-под ног ледяного эльфа Егера вырвался тонкий туман, который в мгновение ока разросся безумной волной и заполнил всю Долину Ледяного Ручья.
Струйки тумана проникли в тела ледяных великанов, и на их белоснежных конечностях проступили узоры, напоминающие вены. По мере того как туман впитывался, узоры наполнялись силой и засияли бледно-голубым светом.
Получив божественную силу, великаны, прежде медлительные и неуклюжие, внезапно стали проворными.
Они заревели — совсем не так, как раньше, когда их гнали заклинаниями, — теперь в их глазах горела ярость, готовая разорвать добычу любой ценой. С неожиданной скоростью они бросились на Алису.
Девушка закрыла глаза.
Божественная сила иллюзий, исходя из неё, растеклась по долине.
Нежно-фиолетовое сияние, окутав её сознание, незаметно распространилось по всей Долине Ледяного Ручья.
Огромная белая лапа великана взметнулась и с грохотом обрушилась на неё.
Хрупкая золотоволосая девушка стояла на месте — и под ударом, несущим силу тысячи пудов, её тело рассыпалось на искрящиеся осколки света.
Но, словно лунное отражение в воде, как только удар великана завершился, осколки вновь собрались в стройную, изящную фигуру девушки.
Её золотистые волосы растрепались, вокруг тела мерцало сияние.
Точно так же, как и до разрушения её образа.
Под натиском великанов она осталась невредима.
Между ударами великанов и непрерывным дождём ледяных копий её образ исчезал здесь, как дым, и возникал там, как облако.
Она стала похожа на туман — видимый, но неуловимый.
На лице ледяного эльфа Егера, обычно бесстрастном, проступило изумление.
— Мастер иллюзий? — недоверчиво прошептал он, глядя на девушку.
Егер почувствовал: божественная сила Долины Ледяного Ручья искажается и теряет контроль.
Ведь именно из-за огромного количества водной божественной силы долина всегда покрывалась инеем и снегом, повсюду росли ледяные шипы, а великаны откликались на зов — всё это делало место почти недоступным для смертных.
Но теперь эта насыщенная водная сила начала меняться.
Золотоволосая девушка, окружённая бесчисленными ледяными копьями, вдруг остановилась.
Она больше не уклонялась и не пряталась.
Егеру показалось — или ему действительно почудилось — что чёрный котёнок, прижавшийся к ней, поднял голову и посмотрел на хозяйку. В его прозрачных, как стеклянные шарики, глазах читалось неподдельное возбуждение и радость.
К тому же этот кот вызывал у Егера странное чувство узнавания — хотя он никогда в жизни не общался с кошками.
В тот самый миг, когда ледяные копья уже готовы были пронзить её насквозь, Алиса открыла глаза.
Неукротимые копья застыли в воздухе — в пальце от её изумрудных зрачков.
Егер даже не успел удивиться — как пейзаж Долины Ледяного Ручья кардинально изменился.
Мгновенно по долине разлились яркие цветы, наполняя воздух насыщенным ароматом, который долго не рассеивался.
Под землёй, казалось, пробудилась скрытая сила — и уже через мгновение нежные ростки пробились сквозь почву, расправляя мягкие листья.
Где-то неподалёку зазвенела чистая птичья песня, переплетаясь в лёгкую, звонкую мелодию.
Олень, пивший воду у ручья, встретился с Егером взглядом и, робко подпрыгнув, скрылся в лесу.
В такой весенней картине не могло быть места льду и снегу.
Ледяные копья, готовые пронзить изумрудные глаза Алисы, мгновенно растаяли, превратившись в капли тёплой воды, которые упали на зелёную траву и исчезли без следа.
Яростные ледяные великаны неслись по зелёному лугу.
Из земли вырвались две мощные зелёные лианы и обвили белых исполинов, слепленных изо льда и снега.
Соприкоснувшись с талой снежной водой, лианы начали неудержимо расти, переплетаясь и сжимая великанов в своём объятии, пока не превратились в два исполинских дерева.
Егер широко раскрыл глаза.
До своей гибели на поле боя он прожил несколько тысячелетий.
За эти годы он видел светлых эльфов, исцеляющих души, встречал морских русалок и сирен с Западного моря, искусно соблазняющих путников.
Он сталкивался с демонами, обманывающими людей, и вампирами, гипнотизирующими разум.
Он видел бесчисленные иллюзии, направленные на душу, разум и сердце.
Но никогда — никогда! — он не видел ничего подобного.
Он не мог поверить, что его Долина Ледяного Ручья однажды наполнится пением птиц, резвящимися оленями, цветами и гигантскими деревьями.
И никогда он не видел, чтобы в этой вечной мерзлоте засияло золотое солнце.
Именно эта нежная, прекрасная, но ложная иллюзия растопила его ледяные копья и превратила великанов в удобрение для новой жизни.
А та самая человеческая девушка, сотворившая всё это, ласково гладила прижавшегося к ней чёрного комочка, пытаясь успокоить испуганного котёнка.
Алиса подняла глаза на ледяного эльфа, стоявшего на алтаре, и сказала:
— Вы проиграли.
Егер горько усмехнулся.
— Да, я проиграл.
— Вы собираетесь силой забрать святыню Долины Ледяного Ручья?
Алиса покачала головой:
— Я уже говорила: вы мне не доверяете. Поэтому Святейший сам придёт за святыней.
— Я лишь хочу уйти. Прошу, больше не мешайте мне.
— Уйти? — Егер покачал головой. — Девочка, я тоже говорил: я не позволю тебе уйти.
— Ты показала мне такие иллюзии… Теперь я тем более не могу тебя отпустить.
— Ты слишком опасна. Я должен уничтожить тебя здесь и сейчас, пока ты не выросла в настоящего последователя Тёмного Бога.
Он был абсолютно уверен, что Алиса — посланница Тёмного Бога.
— Иначе у Света не останется ни единого шанса.
С этими словами он превратился в чистый голубой свет и растворился в алтаре под ногами.
Ледяной алтарь треснул, и из его недр на ледяном столбе медленно поднялась чаша цвета ледяной глади, попав в поле зрения Алисы.
На тёмно-синем небосводе зажглись бескрайние звёзды — и одна за другой начали падать вниз.
Серебристые искры закружились в воздухе и влились в ледяную чашу, наполняя её мерцающей, прозрачной жидкостью.
Чем больше становилось этой жидкости, тем сильнее она переливалась через край. В тот самый момент, когда она начала стекать по краю чаши, иллюзия весны была мгновенно поглощена лютым холодом.
Серебристая жидкость коснулась земли — и взметнулась ледяной волной. Всё, чего касался её свет, превращалось в гигантские ледяные стены: цветы, олени, птицы — всё рассыпалось на осколки.
Алиса попыталась отступить — но обнаружила, что её ноги словно приросли к земле.
Она даже не заметила, как лёд сковал её ступни.
В пещере тёмно-синее небо поглотил лёд, а землю покрыли острые ледяные шипы.
Водная божественная сила бушевала, стремясь превратить всю долину в замок изо льда и колючих шипов.
Алиса огляделась.
Отступать?
Некуда.
Лёд уже окружил её со всех сторон, готовый превратить в статую.
Сопротивляться?
Невозможно.
Этот лёд не таял даже от её огня — всё её заклинание замерзало на месте.
В мгновение ока сверху опустилась толстая ледяная плита, полностью перекрыв выход.
Стены превратились в сплошные ледяные заграждения.
Под ногами — только острые шипы, не найти ни одного безопасного места.
Алиса чувствовала, насколько всё плохо.
Её божественная сила замерзала. Даже если она пыталась её контролировать, пронизывающий холод всё равно проникал в кровь и душу.
Если она не выберется сейчас — превратится в ледяную статую.
Но куда бежать?
Алиса посмотрела на разрушенный алтарь.
Чёрный котёнок дрожал у неё на руках и жалобно мяукал:
— Мяу-у…
Алиса стиснула зубы, одним ударом посоха разбив лёд на ногах.
Она бросилась к разрушенной площадке алтаря, преодолевая холод, пронзающий до костей и делающий каждый вдох мучительным, и протянула руку к ледяной чаше.
Это и была святыня Долины Ледяного Ручья — Чаша Ледяного Ручья.
Как только её пальцы коснулись чаши, они мгновенно покрылись льдом от переливающейся серебристой жидкости.
Из её коленей, бёдер и живота начали расти кроваво-красные ледяные шипы.
В этом лютом холоде её кровь замерзла и, превратившись в лёд, начала разрушать тело изнутри.
Алиса стиснула зубы и выплеснула всю оставшуюся божественную силу, чтобы противостоять чистейшей водной силе в Чаше Ледяного Ручья.
Сквозь боль она согнула окоченевшие пальцы и крепко сжала ручку чаши.
В тот самый миг, когда Чаша Ледяного Ручья была вырвана из ледяного столба, долина издала стон и содрогнулась.
Безудержно разраставшийся лёд мгновенно растаял, превратившись в бурный поток, который с грохотом снёс скалы и стены долины.
Кроваво-красные шипы на теле Алисы тоже растаяли, оставив после себя лишь ужасающие кровоточащие раны.
Она потеряла много крови, истощила божественную силу, жизненные силы стремительно покидали её. В тот момент, когда она вырвала Чашу, в ней оставалось лишь дыхание жизни.
Полумёртвая Алиса крепко прижимала к себе чёрного котёнка.
Последним усилием она создала барьер, защищающий её и своего фамильяра, и без сил рухнула в бурлящий поток, способный раздробить череп о камни.
Ледяной поток, неся с собой обломки скал и льда, пробил ледяной свод долины и унёс её в бурную подземную реку.
За пределами Долины Ледяного Ручья Крис, блуждавший среди великанов, нахмурился.
Он перестал играть — и вспышка серебристого света превратила ледяных великанов в безжизненный снег.
Черноволосый бог поднял голову к содрогающейся долине.
— Куда же течёт подземная река Долины Ледяного Ручья? — пробормотал он себе под нос.
Спустя некоторое время он вспомнил.
Подземная река Долины Ледяного Ручья впадает в озеро Зеркало под улицей Святого Духа на востоке континента.
Ранее человеческий папа на улице Святого Духа упоминал, что Святой Сын сейчас находится именно там.
— Не раскроет ли он меня? — задумался Крис вслух.
— Если он попытается меня разоблачить, придётся его устранить.
Он сделал шаг вперёд и медленно направился в определённом направлении.
Всего через несколько шагов его фигура полностью исчезла из долины.
В бурной подземной реке
золотистые волосы девушки, словно водоросли, медленно колыхались в ледяной воде.
Девушка крепко сжала веки, её лицо побелело, как бумага, а бескровные губы время от времени выпускали в воду мелкие пузырьки воздуха.
Из ран на её теле всё ещё сочилась кровь — алые нити растворялись в воде, быстро бледнея и исчезая.
Вскоре после падения в подземную реку Алиса потеряла сознание.
Однако, будь то инстинкт или упрямая вера, она по-прежнему прижимала к себе котёнка и не выпускала из руки Чашу Ледяного Ручья. Пальцы её побелели от напряжения, но ни на миг не ослабили хватку.
Вокруг неё мерцал слабый светящийся круг — последний барьер из остатков её божественной силы. Он выглядел хрупким и неустойчивым, будто вот-вот рассыплется, но, к удивлению, держался до сих пор.
Подземная река неслась вперёд и врезалась в подземную скалу.
В этот миг барьер Алисы наконец покрылся трещинами.
Но её не ждала участь утонуть без защиты.
Прежде чем барьер рассыпался,
чёрный котёнок, прижатый к груди девушки, несколько раз жалобно мяукнул и, изо всех сил упираясь пушистыми лапками, оттолкнул её руку.
Используя свою гибкость, он проскользнул из её объятий, словно полужидкое существо.
Вскоре из тела чёрного, как уголь, котёнка начала исходить серебристо-белая божественная сила, мягко и ярко освещая тёмную, ледяную воду.
http://bllate.org/book/4736/474046
Готово:
