Лунси почувствовала, как сердце её дрогнуло. Но в следующий миг он выругался:
— Чёрт бы тебя побрал!
— Это на меня ругаешься? — недовольно спросила она.
— Мне следовало выковать для тебя золотую клетку и запереть там навсегда, чтобы ты никуда не могла исчезнуть… Чтобы снова и снова не умирала у меня на глазах. За что мне такое наказание? Что я такого натворил?
Её придавило — она вскрикнула от боли. Му Ли, услышав, ослабил хватку.
— Во дворце недавно появилась новая служанка… Удивительно похожа на тебя. Ну, лицом и голосом — не совсем, но фигура словно твоя копия. И такая же чёртова…
Лунси захотелось укусить его, но она сдержалась.
— Ты хоть понимаешь, что каждый раз, когда я её вижу, мне хочется сойти с ума? Она мне отвратительна. Она ведь не ты, но каждое её движение будто копирует тебя. Она нарочно мучает меня… Неужели ты её прислала?
— Отпусти меня, — потребовала она. — Давно пора было нанять убийцу, чтобы он отрубил тебе обе руки…
Но Му Ли зажал ей рот ладонью.
— Не уходи. Побудь со мной хоть немного. Хоть на одну ночь… Скажи, что хочешь — я всё исполню.
Он снова заговорил тем самым жалобным, умоляющим тоном, от которого у неё сердце сжималось.
Она кивнула:
— Ладно, не уйду.
— Приходи ко мне каждую ночь. Приходи во сне, когда я усну, хорошо?
— Прости, но я боюсь темноты. Ночью не получится.
— Тогда днём?
— Ты издеваешься? Днём ты же не спишь — как я тебе буду сниться?
— Ничего страшного. С сегодняшнего дня я буду спать днём. Лишь бы ты пришла ко мне — я могу уснуть в любое время…
Голос его становился всё тише и тише, пока, наконец, он не уснул, положив голову ей на плечо.
Она осторожно разжала его пальцы, обхватившие её тело, и с трудом перевернула его на кровать. Уже собиралась уходить, как вдруг ощутила резкую боль в коже головы.
Му Ли крепко спал, но всё ещё держал в руке прядь её волос. Она пыталась вырваться, но сколько ни тянула — он не отпускал.
Вздохнув, она села прямо на пол рядом с кроватью и уставилась на него.
— Без меня тебе было бы куда лучше, правда? У тебя всё есть, живёшь себе вольготно и счастливо… — она нежно провела пальцами по его щеке. — Скажи-ка, такой умный человек — зачем лезешь в чужие тернии?
Возможно, Му Шаоло прав: если бы Му Ли ушёл из дворца и остался с ней, он не страдал бы так мучительно.
Если бы только вырвать его из положения князя Хуая… Может, стоит попробовать?
Нет. Это было бы слишком эгоистично. Она сама не желает возвращаться во дворец ради него, и он не должен отказываться от Циского государства ради неё.
Так, глядя на него, Лунси задремала. На пятом ночном часу её разбудил колокольный звон за стенами дворца.
Когда она открыла глаза, Му Ли всё ещё спал, только перевернулся на другой бок. От долгого сидения на полу всё тело её затекло и ныло.
Рассвет уже занимался. Она собралась уходить, но, видя, что он всё ещё не выпускает её волосы, вытащила нож, чтобы перерезать прядь.
Теперь понятно, почему Му Ли так пристально следил за Дан Жо — почувствовал аромат её волос.
Лучше всего вернуться и попросить Лун Сюаня убедить Му Ли больше не тревожить её. Иначе рано или поздно всё раскроется.
«Да что за проклятие такое? — думала она. — Лучше бы он пьянствовал и рубился со мной на мечах, чем так вот жалобно манил меня».
— Ну, тебе повезло, — прошептала она, вынимая кинжал. — Я красива и добра, не стану с тобой церемониться. В следующий раз, если вздумаешь ныть, переломаю тебе ноги.
Но прежде чем она успела перерезать волосы, холодное лезвие разбудило Му Ли.
Он мгновенно открыл глаза, вырвал у неё нож и приставил к её горлу. От резкого движения несколько её волосков вырвались с корнем.
— Почему ты снова направила на меня нож? — спросил он настороженно, почти растерянно. — На этот раз решила напасть по-настоящему?
«Чёрт, опять это!»
— Ваше высочество, вы неправильно поняли… Я просто хотела остричь себе волосы.
Он, конечно, не поверил:
— В первый раз — недоразумение, во второй — тоже?
Справедливо. Но на этот раз и правда недоразумение!
— Я знал, что у тебя есть планы. Ты проникла во дворец, чтобы околдовать императора — разве не так?
— Какие у меня могут быть планы?
— Если у тебя нет планов, зачем ты вломилась в мои покои?
Она вспыхнула:
— Так это же ты меня позвал!
Но Му Ли покачал головой:
— Я такого не помню.
— …Ты был пьян, поэтому не помнишь.
— Если я не помню — значит, этого не было.
Бесстыдник!
Из-за него она всю ночь просидела на полу, а в ответ получила такое обращение? Да волосы скоро вырвет налысо!
«Значит, он ненавидит Дан Жо потому, что та слишком похожа на меня, но не я… Поэтому он и мучается так?»
Пока она размышляла, голос Му Ли вернул её в реальность:
— Говорят, ты живёшь в деревне у подножия горы Цанлуань и твой брат отправил тебя во дворец?
Брат? Этот мерзавец Му Шаоло? Если Му Шаоло её брат, то Му Ли должен называть её тётей? Ха! Такой племянник совсем не слушается.
— Ты чего смеёшься? — странно посмотрел на неё Му Ли.
Она поспешно отрицательно мотнула головой:
— Ничего… Просто вспомнила своего племянника.
— Брось. У тебя и семьи-то нет. Вчера вечером я послал стражников проверить твоё происхождение. Оказалось, что всё — ложь. Ты не из той деревни, у тебя нет брата. Всё это ты сама придумала.
Этот негодяй Му Шаоло! Затащил её во дворец и сразу исчез, оставив разгребать заваруху.
В этот момент за ширмой появился стражник:
— Ваше высочество, к вам прислали гонца от императора.
Му Ли поднял взгляд:
— В чём дело?
— Вчера вечером одна из служанок императора пришла заботиться о вас, но до сих пор не вернулась… Если возможно, прошу отправить её обратно как можно скорее.
Услышав это, Му Ли отпустил Лунси, и нож упал на пол.
Она тут же отползла в сторону и подобрала оружие. Му Ли молча наблюдал за ней, не мешая.
— Возвращайся к императору. Передай ему, что я несколько дней не смогу его навестить, — сказал он уже обычным, спокойным тоном, будто предыдущая вспышка ярости была лишь плодом её воображения.
Лунси поспешила ответить:
— Слушаюсь.
— Не зазнавайся. Думаешь, раз император тебя прикрыл, я не посмею тебя тронуть? — он холодно усмехнулся. — Но как долго он будет тебя защищать? Стоит ему наскучить тобой — и ты окажешься в моих руках.
— Император не такой человек, — серьёзно возразила Лунси. — Ваше высочество, с вашего позволения, император каждый день сидит в храме и ждёт, когда вы навестите его… Вам стоит чаще навещать его.
Его лицо потемнело, будто он упрекал её за дерзость:
— Мои отношения с императором тебя не касаются.
Глядя на его холодную маску, Лунси вдруг соскучилась по вчерашнему пьяному, капризному Му Ли. Но думать об этом было опасно, и она поспешила удалиться.
Когда она вернулась в храм, уже рассвело. Лун Сюань сидел на веранде, прижав к себе жёлтого полосатого кота. Он выглядел бледным и усталым.
— Где ты так долго пропадала? Я целое утро тебя жду, — пожаловался он, едва завидев её. — Как там брат Му Ли?
— Жив-здоров, — ответила она, потирая затёкшую руку. — Его высочество князь Хуай просто обострил старую рану, выпил лишнего и решил устроить истерику.
За один день Лун Сюань уже привязался к ней и безоговорочно ей доверял. Всё-таки ещё ребёнок.
— А он сегодня сможет навестить меня?
— Князь Хуай сказал, что несколько дней будет занят делами государства и не сможет прийти. Велел слугам хорошо следить, чтобы вы принимали лекарства.
— Вот и отлично, — Лун Сюань, похоже, ожидал такого ответа и выглядел разочарованным. — Опять не сдержал слова.
Служанка принесла чашу с лекарством. Он уныло уселся за каменный столик в саду и уставился на пар, поднимающийся над тёмной жидкостью.
Лунси набросила на него плащ и вдруг подумала: «А ведь и так неплохо».
Она может остаться здесь на несколько дней, ухаживать за Лун Сюанем, поговорить с ним. Парнишка склонен к мрачным мыслям — нельзя оставлять его одного.
К тому же, пока рядом Лун Сюань, Му Ли, как бы он ни злился на неё, не посмеет её тронуть.
Хорошо иметь за спиной такую опору.
Она зачерпнула ложкой глоток лекарства и собралась поднести к его губам, но жёлтый полосатый кот вдруг подскочил и зарычал на неё, как на смертельного врага.
— Не шуми, — прикрикнула она на него. — Ещё раз зарычишь — всё выпьешь сам!
Лун Сюань сделал глоток и тут же скривился от горечи. Лунси уже собиралась его утешить, как вдруг он схватился за грудь, лицо его посинело, и он задохнулся, будто задыхаясь.
— Что с тобой? — она подхватила его, но он уже рухнул на землю, неподвижен, из уголка рта сочилась кровь.
Она остолбенела. Да, лекарство мерзкое, но не настолько, чтобы убить!
Остальные служанки, услышав шум, вбежали в сад. Увидев императора на земле, они в ужасе закричали:
— Что случилось? Что с императором?
— Он… только что отпил глоток лекарства и…
Одна из служанок подошла к столу и нахмурилась:
— Это лекарство пахнет странно… Когда я его несла, оно было другого цвета…
В этот момент жёлтый кот прыгнул на стол и опрокинул чашу. Лекарство разлилось по земле — и тут же начало испаряться, источая зелёный дым.
— Яд! В лекарстве был яд! Она отравила императора! — закричали служанки, указывая на Лунси. — Схватите её!
Лунси была в шоке, но тут заметила у края стола чёрную змейку. Та подняла голову, вызывающе пошипела на неё и скрылась в траве.
Лунси узнала змею — это был духовный зверь Ань Тун, которого она однажды чуть не зажарила, но Му Ли спас.
Значит, Ань Тун велела змее подсыпать яд в лекарство и подставить её.
Эта сука Ань Тун! Её угроза «я тебя не прощу» оказалась не пустыми словами.
Целители унесли Лун Сюаня в покои, а стражники заперли Лунси в одной из комнат храма.
Следующие несколько часов они допрашивали её без перерыва, пытаясь вытянуть признание. Лунси могла лишь объяснять, что за этим стоит Змеиное царство, но ей, конечно, не верили.
— Император упал в обморок прямо перед тобой, а ты говоришь, что это дело рук змеев? — насмешливо спрашивали они. — Где доказательства? Покажи нам этих змеев!
Чёрт! Му Ли и так подозревал её в коварных замыслах — теперь всё подтвердилось. Он её не пощадит.
И действительно, ближе к полудню Му Ли явился допрашивать её лично. Она дремала в углу, но, услышав голос стражников, тут же распахнула глаза.
Увидев его мрачное лицо, она инстинктивно свернулась клубком.
— Как император? — робко спросила она. — Он… жив?
— Это уж тебе знать, — ответил он зло. — Он всё ещё без сознания. Я приказал никому не разглашать, что император отравлен, но если он долго не придёт в себя, весть разнесётся по всему Цискому государству и вызовет панику.
Она пожалела, что вчера унизила Ань Тун. Девчонка явно ждала момента отомстить.
— Зачем ты отравила императора?
— Я уже сказала — это Ань Тун! Она послала змею подсыпать яд в лекарство и подставить меня!
— Змеиное царство и вправду ненавистно, но я не могу бездоказательно обвинять их в покушении на императора. Ты утверждаешь, что принцесса Ань Тун тебя оклеветала. На каком основании? Ты — служанка, она — принцесса. Какие у вас могут быть счёты?
http://bllate.org/book/4733/473778
Готово:
