Почувствовав, что силы возвращаются, она тут же вскочила и отпрянула как можно дальше от него.
Слуга принёс мазь от ран, передал её Му Ли и молча удалился, прикрыв за собой дверь.
— Ты и вправду сплошная беда, — усмехнулся Му Ли. — Куда ни ступишь — везде несчастье.
Он уселся на край постели и потянулся к поясу Лунси, чтобы развязать её одежду. Та в ужасе отползла в самый угол кровати.
— Чего ты так боишься? — недоумевал он.
— Что ты хочешь? Ты собираешься снова посадить меня в тюрьму? — дрожащим голосом спросила она. — Я не хочу сидеть в темнице.
— Я просто хочу обработать твою рану, — вздохнул он, глядя на порез у неё на плече. — Как я могу добраться до раны, если ты не снимешь одежду?
— Не надо твоей помощи! — слабо пнула она его. — Позови кого-нибудь другого.
— Кого?
— Любую женщину!
— Здесь нет других женщин.
— Тогда любого мужчину!
— Ты сама себя губишь, — лицо его мгновенно потемнело. — Повтори-ка ещё раз то, что сейчас сказала.
Она промолчала.
— Иди сюда, — приказал он. — И не заставляй меня повторять дважды.
Когда она не шелохнулась, Му Ли резко схватил её, стянул одежду с плеча и обнажил рану.
— Не двигайся, — предупредил он, — иначе завтра не сможешь встать с этой постели.
У неё не осталось выбора — пришлось смириться. Вновь ощутив знакомый аромат травы лунъин, она почувствовала, как страх понемногу отступает.
Теперь, сбросив маску, Му Ли окончательно превратился в дьявола. Раньше он был лицемером — хотя бы притворялся покорным. А теперь его истинная, жестокая натура вышла наружу безо всяких прикрас.
— Больно! — вскрикнула она, когда мазь коснулась раны.
— А ты ещё помнишь, что такое боль? — бросил он, но рука его стала мягче. — Где ты пропадала целый год? После того как упала с обрыва — ни тела, ни следа. Я думал, ты погибла.
Ей бы лучше и вправду погибнуть — тогда бы не пришлось терпеть его насмешки и унижения.
— Судя по твоей одежде, ты неплохо устроилась… С кем ты сейчас? — спросил он.
Му Шаоло строго наказал ей не выдавать его, поэтому она ответила:
— Ни с кем.
— Да ладно тебе. С твоим умом в одиночку не выжить.
— Тебе что, без сарказма сдохнуть?
— Значит, — тон его изменился, — ты предпочла стать бродягой, лишь бы не возвращаться ко мне во дворец? Почему? Ты так не хочешь меня видеть?
Какая польза от встречи с ним? Он же сам объявил на неё охоту! Наверняка поддался уговорам придворных и теперь хочет схватить «остатки драконьего рода».
В Циском государстве драконы давно в опале. Достаточно упомянуть «божество дракона» — и любой тут же закатит глаза и плюнет пару раз. Всё это — заслуга Му Ли. Он не только запретил народу поклоняться дракону, но и старательно поливал его грязью.
Про себя она бросила на него косой взгляд — и почувствовала, насколько он стал чужим. Кто знает, какие ещё подлости он выкинет в будущем. А она, как всегда, может лишь с ужасом наблюдать, ничего не в силах изменить.
Интриги и козни — его стихия. Она не одобряет этого, но и спорить не станет.
Разные пути — разные судьбы. Она не будет вмешиваться в его дела, и он пусть не лезет в её жизнь.
— О чём задумалась? Почему молчишь? — настаивал Му Ли. — За этот год ты общалась с другими мужчинами?
— Конечно! — нарочито вызывающе заявила она. — Небесные, земные, даже те, что во дворе спят — все лучше тебя!
Эти слова не остались без последствий. Гнев Му Ли вспыхнул мгновенно. Он резко прижал её к постели, одной рукой обхватил затылок и жёстко поцеловал — без малейшей жалости.
Лунси попыталась сопротивляться, но через мгновение он смягчился, целуя её нежно и настойчиво. Она перестала вырываться, всё тело охватило жаром.
Пальцы её сами сжались на его одежде, а тело задрожало. Это ощущение было до боли знакомо — каждый раз она беззащитно погружалась в него, не в силах противиться.
Не только сейчас — всегда. Каждый раз, когда Му Ли целовал её, она терялась, не зная, как реагировать, и позволяла ему делать всё, что он захочет.
— Какая же ты глупая, — вздохнул он, целуя её висок. — Ни капли не поумнела… Как ты вообще прожила этот год? Я не могу даже представить.
После этой бурной сцены она лежала совсем размякшая, щёки её пылали, а одежда сбилась. Му Ли, увидев, как она, словно без костей, обвилась вокруг него, чуть не потерял рассудок — но, вспомнив о её ране, сдержался.
Однако, чтобы выпустить пар, перед тем как отпустить, он злорадно укусил её за губу.
От неожиданности она аж очнулась и вскрикнула от боли.
— Подлец…
— Как ты меня назвала?
Она замолчала.
— Говори, — приказал он, прижав локоть к её горлу, и его тёплое дыхание обдало её лицо. — Как ты должна меня называть?
— …Ваше Высочество, князь Хуай.
— Повтори.
Голос его был глубоким и спокойным. Только что он сам был вне себя от страсти, а теперь уже полностью овладел собой.
Лунси не оставалось ничего, кроме как подавить гнев и повторить:
— Ваше Высочество, князь Хуай.
— Не расслышал.
Она вспыхнула от ярости и пнула его ногой — но безуспешно: он мгновенно схватил её за лодыжку.
— Отвечай честно, — его тон стал необычайно серьёзным. — За этот год ты общалась с другими мужчинами?
— А ты?! — выпалила она. — У тебя во дворце столько женщин, что не сосчитать! Почему мне нельзя?
— Женщины? — удивился он. — Откуда ты это взяла?
— У каждого правителя — сотни наложниц. Ты теперь регент — разве у тебя их нет?
Она говорила с таким убеждением, будто видела всё своими глазами. При императоре Ци гарем был огромен — одной ночи не хватало, чтобы всех обласкать. У Му Ли теперь вся власть в руках — неужели он упустит такой шанс?
— Прошёл уже год… Наверное, твои дети уже целую страну наберут!
Му Ли долго смеялся.
— Ты всё лучше и лучше умеешь притворяться, — ущипнул он её за щёку. — Всё твердишь, что не любишь меня, а сама злишься, когда я общаюсь с другими женщинами?
Лунси замерла. Он был прав — так всегда и было.
Но это было раньше, когда она была принцессой. Тогда она имела право капризничать и требовать, чтобы Му Ли принадлежал только ей.
А теперь он стоит над всеми, а она… кто она теперь? Она и слова не может сказать, как он тут же начинает её унижать.
Лучше расстаться раз и навсегда. Им суждено быть врагами — вместе им не быть.
— Через некоторое время мы отправимся обратно, — сказал он мягко, используя тот самый соблазнительный тон, от которого у неё мурашки по коже. — Ты ведь не хочешь, чтобы я общался с другими женщинами? Значит, тебе стоит остаться рядом и следить за мной лично.
Не смешно. Она с таким трудом выбралась на волю — как может вернуться во дворец? Ей там невыносимо. Она больше не желает быть золотой канарейкой в клетке.
К тому же, ей не нравится нынешний Му Ли. Он стал грубым, властным, и рядом с ним она чувствует себя беспомощной жертвой.
— Не хочу! И не вернусь! — собравшись с духом, заявила она. — Я никогда больше не ступлю во дворец. Я не хочу быть запертой… И… я тебя ненавижу.
Му Ли склонил голову, будто не веря своим ушам.
— Ты меня ненавидишь?
— Да.
— Это не шутка?
— Нет.
— Может, подумаешь ещё?
— Нет.
Му Ли приподнял бровь, резко дёрнул простыню под ней и, перекатив, завернул её в неё целиком, как в кокон.
— Ты что делаешь?! — в ужасе закричала она.
— Возвращаю тебя во дворец, — холодно ответил он. — Не забывай: ты — опаснейшая преступница Циского государства. Я имею полное право делать с тобой всё, что захочу.
— Ты совсем с ума сошёл? Зачем нам мешать друг другу? Оставь меня в покое!
— Я просто исполняю свой долг перед народом, — заявил он с полной серьёзностью. — Посмотри, сколько бед ты принесла сегодня! Знаешь, сколько серебра я уже выплатил пострадавшим?
— …А кто их гнался за мной?!
— Неважно. Раз ты такая беда, лучше держать тебя во дворце — пусть вредишь только мне.
Он наложил на неё заклятие немоты, плотно укутал голову простынёй и, подхватив, вышел из комнаты. Слуги у двери, увидев, как он выходит с чем-то извивающимся на руках, переполошились.
— Ваше Высочество! Вы поймали демона? — воскликнули они. — Это что, гигантская гусеница?
Он не ответил, подошёл к карете и швырнул её внутрь, как мешок с зерном.
— Сегодня поймана особо опасная преступница, — приказал он ледяным тоном. — Возвращаем её во дворец. Если она сбежит — вам не поздоровится.
Она лежала в карете, парализованная заклятием, не в силах пошевелиться, не то что сбежать.
Неужели её снова затащат во дворец? Нет, она не сдастся так легко!
Ей стало душно, и она попыталась освободиться от ткани, но, извиваясь, смогла лишь высвободить голову.
Через некоторое время действие заклятия ослабло, и она изо всех сил закричала:
— Помогите!
Но никто не откликнулся. Возле кареты стоял конюх и, услышав крик, лишь странно глянул на неё и продолжил своё дело.
Занавеска кареты была откинута, и перед ней стоял конь — белоснежный, с аккуратно расчёсанной гривой, гордо поднятой головой и нетерпеливо переступающими копытами.
Конюх бережно расчёсывал его гриву, но конь оказался упрямцем: он не только не давался в руки, но и то и дело фыркал, грозно всхрапывая.
— Эй ты, девчонка, чего уставилась? — проворчал конюх. — Это конь Его Высочества, князя Хуай. Подарок от Чэньского государства — настоящий небесный скакун! С самого рождения не ест обычной пищи, питается только росой. И подпускает к себе только князя Хуай.
Сказав это, сам конюх захотел пить и убежал за чаем. Лунси смотрела на хвост коня, который покачивался прямо перед её носом, и вдруг осенило.
Раз конь такой своенравный, можно этим воспользоваться!
Дождавшись, когда вокруг никого не будет, она подползла и крепко укусила его за хвост. Конь заржал от боли и, рванув вперёд, понёс карету вскачь.
Конюх, как раз отхлёбывавший чай, поперхнулся и брызнул им во все стороны.
Конь мчался, как одержимый, снося всё на своём пути — чайные лотки, навесы, прилавки. Слуги бросились его ловить, но испуганное животное уже мчалось по дороге, поднимая столб пыли.
Издалека доносились крики:
— Ваше Высочество! Преступница сбежала! И увела вашего коня!
Му Ли любил белое — и конь у него белый. Прямо пара белых редьок, оживших и сошедших с ума.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Лунси выглянула из кареты и увидела, что конь уже далеко унёс её. Она уже думала, как его остановить, как тот вдруг врезался в дерево.
Удар был такой силы, что она вылетела из кареты и покатилась по траве.
Оказавшись на спине и наглотавшись травы, она обнаружила, что ветка порвала простыню — и теперь она свободна.
— Хотел поймать меня? В следующей жизни! — крикнула она в сторону, откуда приехала, будто специально для Му Ли. — В следующий раз, как встретимся, заставлю тебя звать меня бабушкой!
Выпустив пар, она немного успокоилась. Конь уже стоял неподалёку и мирно щипал траву. После такой скачки его грива оставалась безупречно гладкой, а шерсть — чистой, без единой пылинки.
Действительно, хороший конь. Лунси обошла его вокруг, размышляя, что с ним делать. Толку от него мало, а есть хочется… Может, развести костёр и сварить суп?
http://bllate.org/book/4733/473766
Готово:
