Лунси ещё хотела что-то возразить, но У Цзюйсюй уже повёл учеников к Жертвеннику Управления Миром. Все встали в круг и, бормоча заклинания, начали колдовать.
Каменный диск уже начал пульсировать красным светом. В отчаянии Лунси прикусила кончик языка, чтобы собраться с мыслями, и из последних сил разорвала верёвки.
Она вскочила, подхватила с земли меч у тела стражника и резко вонзила его в спину У Цзюйсюя. Тот, погружённый в ритуал, вдруг услышал свист клинка, рассекающего воздух, и побледнел от ужаса.
Пытаясь обернуться и отразить удар, он почувствовал мощный толчок в плечо — и его швырнуло вперёд. Он легко взмыл в воздух, перевернулся и рухнул на землю, неуклюже перекатившись через голову.
Остальные ученики, увидев это, тут же прекратили заклинание и окружили Лунси плотным кольцом. Она твёрдо встала на ноги и с вызовом посмотрела на них, не проявляя ни капли страха.
— Вы что, решили разбить яйцо о камень? — насмешливо спросила она. — В детстве вы уже не могли со мной справиться, а теперь и подавно не сможете.
— Я делаю это ради драконьего рода! Ради нашей славы! — завопил У Цзюйсюй, не осознавая собственной неправоты. — С незапамятных времён никто не смеет оскорблять наш род и ставить себя выше драконов! Принцесса, почему вы мешаете мне?!
— Почему? Сам пойди спроси у Ян-ваня, — холодно бросила она.
Услышав такие слова, ученики вспыхнули гневом и бросились на неё. Но уже через несколько десятков ударов все они корчились на земле, обожжённые её пламенем, и больше не могли подняться.
— Так и остались бездарями, — процедила она сквозь зубы, вытирая кровь с уголка рта. Несмотря на всю свою силу, она получила ранения от их совместной атаки. — Столько лет тренировались, а в итоге — кот наплакал.
У Цзюйсюй и до того был тяжело ранен, а теперь, получив новый удар, понял, что его час пробил. Он попытался подняться, но Лунси подошла и поставила ногу ему на плечо.
— Вас всего лишь несколько простолюдинов чтут, а вы уже возомнили себя божествами? — издевательски усмехнулась она. — Если у драконьего бога такие потомки, как вы, ему, наверное, стыдно.
— Принцесса… мы же ваши сородичи… — прохрипел У Цзюйсюй, и изо рта хлынула кровь. — Кто ещё останется вам верен в этом мире?
— Вы? Да вы и вовсе не достойны этого!
С этими словами она вонзила меч ему в грудь. У Цзюйсюй судорожно дернулся, зрачки расширились — и он затих навсегда.
Лунси облегчённо выдохнула и попыталась вытащить клинок, но тело У Цзюйсюя вдруг сдулось, будто из него выпустили воздух, и сплющилось, словно лист бумаги.
Она огляделась: остальные ученики лежали без движения. Убедившись, что все мертвы, она с трудом бросила меч на землю.
Затем она долго сидела, глядя на трупы, и только теперь осознала, что натворила.
Налетел ветер, разнося по воздуху густой запах крови. Её начало тошнить, и она зажала рот ладонью. В этот момент по тропе на вершину хлынула стража. Увидев реки крови и трупы, воины в ужасе замерли.
Она подняла глаза и сразу заметила в толпе Му Ли. Он вышел из рядов стражников и нахмурился, оглядывая картину бойни. Лунси встретилась с ним взглядом — и почувствовала неожиданный страх.
— Лунси, иди сюда, — тихо сказал он. — Отойди от края обрыва.
Стражники тут же загородили его:
— Ваше высочество, не подходите! Это она убила всех! Она не в себе — может напасть и на вас!
Действительно, картина выглядела подозрительно. Мёртвые не говорят, и вся вина за смерть стражников, скорее всего, ляжет на неё.
Воины, заметив её растерянность, двинулись вперёд, чтобы схватить. Но Лунси с трудом подняла меч и взмахнула им, предупреждая:
— Назад! Кто подойдёт — прыгну вниз!
Она тяжело дышала, лицо оставалось бесстрастным, но внутри её терзал ужас.
Она действительно убила — и не кого-нибудь, а собственных сородичей.
Что это вообще значит? Ради кого она это сделала? Даже если она спасла весь народ Циского государства, она уже не спасёт саму себя. С того самого момента, как раскрылась её подлинная сущность, хорошего конца ей не видать.
Она сидела, оглядывая всё вокруг, и чувствовала, как в душе гаснет последний свет.
Но тут снова раздался голос Му Ли:
— Лунси, не бойся. Иди ко мне. Мы вернёмся домой, и ты всё мне объяснишь.
— Я не пойду, — покачала она головой и разрыдалась. — Ты же говорил, что запрешь меня! Что ты меня ненавидишь…
— Нет, не запру. Я ошибся. Не плачь, — его голос стал ещё мягче. — Я не должен был говорить тебе такие слова… Я напугал тебя — это моя вина. Прости меня, хорошо?
Его голос звучал так нежно и ласково, как в те ночи, когда он шептал ей на ухо.
— Если ты пойдёшь со мной, ты сможешь делать всё, что захочешь. Как раньше.
Она пристально посмотрела ему в глаза — этот взгляд был ей до боли знаком. Раньше она не понимала его смысла, но теперь ясно видела: в них читалась лишь любовь и привязанность.
В этом мире, казалось, только Му Ли мог принимать её безгранично.
Впервые в жизни она захотела прижаться к нему, зарыдать в его объятиях и забыть обо всём этом кошмаре.
Ладно, пусть даже он пытался использовать её — она готова простить. Пусть разберутся со всем позже. Сейчас ей просто нужно быть рядом с ним.
Она дрожащими ногами встала, бросила меч и сделала шаг навстречу. Но не успела переступить — как чья-то рука схватила её за лодыжку.
Она обернулась и увидела полные ненависти глаза У Цзюйсюя. Он цеплялся за край обрыва, как чёрная змея.
В следующий миг её ноги подкосились, и она рухнула в пропасть.
Её обманули.
В падении она вдруг вспомнила того юного гадателя, которого встретила на празднике Цицяо. Он тогда уверенно заявил:
— Девушка, я вижу твою смерть. Твоё тело лежит в долине, и вокруг — густой запах крови.
Видимо, он имел в виду именно этот момент. Похоже, на этот раз всё кончено.
Автор: [Сцена завершена, временно запускается сюжетная линия мира смертных]
Она не знала, когда очнулась. Сознание будто парило в пустоте, и вокруг звенели раздражающие, сбивчивые голоса. Она пыталась открыть глаза, но перед ней была лишь ослепительная белизна и смутные силуэты, которые невозможно было разглядеть.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она наконец открыла глаза. Всё тело ломило так, будто каждая кость вот-вот рассыплется.
Она села и огляделась. Вокруг была чужая комната с обшарпанными, словно из прошлого века, вещами.
— Это что за место? Кто меня притащил на свалку? — проворчала она хриплым голосом.
У стола стоял оборванный юноша, толкавший в ступке травы и что-то напевавший.
Она терпеливо прислушалась и поняла: он пел. Песня была ужасна — будто коту отрезали хвост и заставили вопить. Даже духи бы сбежали, не вынеся такого.
— А, проснулась! — воскликнул он, заметив, что она сидит, и подскочил к ней, оглядывая с ног до головы. — Ну как, чувствуешь себя?
— Как мертвец, — ответила она, с трудом поднимаясь. От него пахло травами — не то чтобы неприятно.
— Прости, а ты кто такой?
— Да ты что?! Такое красивое лицо — и забыла? — Он без церемоний ущипнул её за щёку, отчего у неё выступили слёзы.
Выглядел он лет на пятнадцать-шестнадцать, хрупкий, почти как девушка. Лунси казалось, что она где-то его видела, но не могла вспомнить где.
— Мы же встречались! Вечером на празднике Цицяо ты меня спасла. Я — тот самый гадатель.
Она внимательно вгляделась в него и вдруг вспомнила: в тот вечер она тайком сбежала из дворца и наткнулась на этого мальчишку, которого преследовали убийцы. Она выручила его, а он попытался её оскорбить.
— А, точно! Ты тот полуграмотный гадатель… Тот самый пошляк.
— Как ты говоришь?! — возмутился он. — «Пошляк» — это грубо. Я — джентльмен.
Лунси опустила глаза и увидела, что её одежда изорвана и грязна.
— Почему моя одежда в таком виде?
— Ты же целый год в ней спала. Естественно, она износилась.
— Год? Да ты вообще в своём уме? Это же «Юбка Дан Жо» — лучшее платье из императорского гардероба! Я надела его только вчера!
— Ты хоть понимаешь, сколько ты спала?
Лунси вспомнила: она упала с обрыва… А потом?
— Слушай, «джентльмен», сколько я спала?
— Ровно год. Ни днём больше, ни днём меньше.
Он вернулся к столу и продолжил толочь травы.
— Год назад ночью я ходил за лекарственными растениями и нашёл тебя под обрывом на горе Цанлуань. Ты была разбита в лепёшку. Я принёс тебя сюда и целый год лечил, пока не вернул к жизни.
Лунси долго молчала, не в силах поверить.
— Я умерла?
— Да. Ты лежала под кучей камней, мертва как дверь… Хорошо, что я нашёл тебя вовремя. Иначе стража Му Ли увезла бы твоё тело.
— Невозможно! Никто не может воскресить мёртвого.
— Да ты ничего не понимаешь! Если захочу — воскрешу кого угодно, даже потомка драконьего бога! — гордо заявил он. — Я не какой-нибудь деревенский знахарь. Мои методы — не просто травки.
— Тогда… где я?
— У меня дома.
— Прости за грубость, но даже дворцовый сортир роскошнее этого места.
— Сейчас у тебя нет ничего, так что тебе и подобает жить в сортире, — обиделся он. — Ты больше не принцесса. Привыкай к новой жизни.
— Кто ты вообще такой? Откуда знаешь обо мне?
— Я знаю не только о тебе, но и о Му Ли, — пожал он плечами. — Позволь представиться: я — Му Шаоло, приёмный отец Му Ли.
Лунси оцепенела, пытаясь осмыслить его слова.
— Ты — приёмный отец Му Ли?
— Именно.
— Бред! Ты выглядишь моложе него! Тебе, наверное, пятнадцать.
— Не суди по внешности, — загадочно улыбнулся он. — Когда Му Ли был младенцем, его отец выбросил в ущелье. Я подобрал его и растил до семи лет.
Она никогда не слышала от Му Ли о таком отце. Он всегда говорил, что в детстве был беспризорником, и в семь лет его подобрал Лунчэнъюань.
Подожди… Семь лет — срок совпадает.
— Да, — продолжал Му Шаоло, — однажды я напился и проболтался ему о его происхождении. Он тут же решил уйти из долины. Я не смог его удержать… Думал, он скоро вернётся, плача и скуля. Но он так и не появился. Потом я узнал, что его забрали во дворец и назначили надзирателем принцессы.
Да, Му Ли всегда был упрямцем. Только такой характер позволял ему столько лет скрывать свои намерения.
Если Му Шаоло говорит правду, и прошёл уже год, то Циское государство, наверное, сменило правителя. Му Ли, скорее всего, уже сидит на троне.
— Нет, трон ему так и не достался, — Му Шаоло стукнул пестиком по столу. — По логике, он активировал Жертвенник Управления Миром и является старшим принцем — значит, трон его. Но он отказался сменить фамилию и вернуться к своим корням. Так всё и заглохло.
— Почему он не захотел сменить имя?
http://bllate.org/book/4733/473764
Готово:
