Однажды она велела служанке принести яд и подмешать его в еду Лунси, но, как назло, прямо в этот миг на неё наткнулся Му Ли.
— Наложница Ли всё ещё так заботится о принцессе? — усмехнулся он тогда и, не задумываясь, вылил содержимое миски на пол. — Передай ей: я слежу за каждым её шагом. Пусть даже не думает о новых проделках.
Услышав это, наложница Ли почувствовала страх. После долгих колебаний она всё же избавилась от яда и вместо него выбрала снадобье, вызывающее выкидыш.
Повредить собственному ребёнку и свалить вину на Лунси — цель оставалась прежней.
И действительно, замысел удался. Едва ребёнок умер, император Ци даже не стал размышлять и возложил всю вину на Лунси.
Как и задумывала наложница Ли, Лунси лишили статуса наследника престола. По всем правилам трон теперь должен был перейти Девятому принцу, но император Ци всё не спешил назначать нового преемника, и это её сильно тревожило.
Она уже начала обдумывать новый план, когда спустя несколько дней, ранним утром, встретила Лунси в саду. Та играла водой у озера, а Му Ли стоял в отдалении и не сводил с неё глаз ни на миг.
Наложница Ли подошла ближе, намереваясь, как обычно, высмеять их, но один лишь взгляд Му Ли заставил её словно окаменеть.
— С этого дня ты не посмеешь причинить принцессе даже малейшего вреда, — произнёс он небрежно, но со льдом в голосе. — Я знаю, как с тобой расправиться. Одного моего слова будет достаточно, чтобы тебя уничтожили.
Сначала она не восприняла это предупреждение всерьёз, но теперь поняла: Му Ли сдержал обещание.
— Император всё время шепчет имя императрицы, — сказал он однажды, и эти слова прозвучали как проклятие. Наложница Ли не хотела верить, но они лишили её покоя и надежды.
Вдруг она всё осознала: стоит Лунси взойти на трон — ей несдобровать. Возможно, сама Лунси, грубоватая и рассеянная, и не станет вспоминать старые обиды, но Му Ли точно не простит.
Если она попадёт в его руки…
— Я вошла во дворец в шестнадцать лет. Все эти годы я училась лишь интригам и козням — больше у меня нет никаких талантов, — тяжко вздохнула она. — Теперь, когда дни императора сочтены, я остаюсь ни с чем. Я смирилась.
— Зачем так отчаиваться? — возразила Лунси. — У тебя ведь ещё есть Лун Сюань. Ты можешь воспитывать его.
— Думай лучше о себе. Тебя ждёт беда.
— Что?
— Я знаю, что мои грехи неискупимы, поэтому пришла предостеречь тебя. Запомни: тебе не суждено стать правителем Циского государства. Это судьба, и изменить её нельзя.
— Почему я не смогу стать государем?
— Скоро во дворце разразится великая буря. Погоди и увидишь, — загадочно прошептала она. — Небеса вот-вот переменятся.
Лунси была совершенно озадачена и хотела расспросить подробнее, но в этот миг за окном раздался шум. Выглянув наружу, она увидела, как во дворе метались тени, свечи дрожали в руках, а служанки и евнухи в панике выбегали во внутренний двор.
— Что случилось? — вышла она на крыльцо и схватила одну из служанок. — Почему вы шумите среди ночи?
— Принцесса, наложница Ли повесилась!
Это известие потрясло Лунси до глубины души.
— Что ты несёшь? Этого не может быть!
— Правда! Прямо в её палатах. Она уже больше часа как мертва, — дрожащим голосом ответила служанка. — Прошу вас, принцесса, не ходите туда. Тело ещё там.
Лунси обернулась к двери — внутри уже никого не было.
Кто же тогда с ней разговаривал? Что именно ей сказали?
Она напрягла память, но никак не могла вспомнить содержание того разговора.
Из-за болезни императора Ци похороны провели в упрощённой форме, чтобы не нарушать покой государя. Девятый принц Лун Сюань рыдал так, будто сердце его разрывалось, и целых три-четыре дня не ел и не пил.
Однако эта история быстро сошла на нет. Спустя десяток дней во дворце уже почти забыли об этом случае и о самой наложнице Ли.
Хотя наложницу Ли уже предали земле, здоровье императора Ци начало улучшаться. Он ежедневно принимал различные отвары и пилюли. Хотя он всё ещё выглядел уставшим, ему уже хватало сил сидеть.
Но Лунси не могла избавиться от тревоги. В тот день она якобы видела призрак наложницы Ли, но не помнила, что тот ей сказал.
А потом подумала: разве бывают призраки? Наверное, ей просто приснилось, и она приняла сон за реальность.
Тем не менее, в душе она чувствовала надвигающуюся беду, будто перед грозой, когда ветер уже наполняет башни.
— Принцесса, чего вы боитесь? — спросил однажды Му Ли, когда пришёл проведать её и, убедившись, что вокруг никого нет, снова прильнул к ней. — Государь уже гораздо лучше себя чувствует. Вам не о чем волноваться.
— Ты сделал это нарочно?
— Что?
— Именно из-за твоих слов наложница Ли испугалась и повесилась. Ты специально сказал ей это?
— Ну и что, если да? Заставить её свести счёты с жизнью куда проще, чем убивать собственными руками, — ответил он безразлично. — Она ударила вас по щеке — теперь я отплатил ей за это.
Увидев, что Лунси молчит, он замялся:
— Вы что, собираетесь винить меня за это?
Она не знала, что сказать. И в этом случае, и раньше, когда он подстроил ослепление принца Чэньского государства, Му Ли действовал ради неё. Но ей было страшно. Казалось, он постоянно что-то замышлял.
Му Ли всегда был вежлив и обходителен с другими, но стоило кому-то его задеть — он незаметно подкладывал тому под ноги гранату, а сам стоял в стороне и с интересом наблюдал, как тот метается в панике.
Так было всегда. Ему достаточно было подумать — и он находил способ уничтожить любого. В этом он был слишком умел.
— …В следующий раз, когда захочешь так поступить, хотя бы предупреди меня.
— Если бы я заранее сказал вам, вы бы не позволили мне этого сделать, — вздохнул он. — Разве я не говорил вам раньше? Вы — человек с острым языком, но если бы ваше сердце было таким же жестоким, мне было бы спокойнее.
Лунси промолчала. Му Ли, видимо, не вынес её выражения лица и нетерпеливо прижал её к себе. Через мгновение простыни уже были смяты, его тело нависло над ней, горячее и требовательное.
— Почему ты не хочешь признать, что любишь меня? — тяжело дыша, спросил он, сдерживаясь. — Скажи, что ты тоже меня любишь. Скажи мне.
Лунси решительно отказала:
— Нет.
— Какая же ты упрямая, — приблизил он лицо к её лицу. — Теперь я понял: не нужно спрашивать тебя, пока ты в сознании.
И он поцеловал её — долго и медленно. Она быстро растерялась, мысли путались, сознание меркло.
Когда она снова пришла в себя, одежда уже валялась у кровати, волосы растрепались и запутались в его пальцах, а его рука лежала на её теле.
Она не хотела доставлять ему удовольствие, поэтому символически сопротивлялась — но это лишь усугубило ситуацию.
От его прикосновений всё ныло, и в отчаянии Лунси укусила его, чтобы напомнить: надо быть осторожнее. Но он проигнорировал это.
Однако, подняв глаза, она заметила на его плече шрам — теперь уже бледный, почти невидимый.
Каждый раз, когда эта рана давала о себе знать, боль, наверное, была куда сильнее, чем её сейчас.
Подумав об этом, она смягчилась и перестала сопротивляться. Но Му Ли остался недоволен. Он прижал лоб к её лбу и снова спросил:
— Скажешь теперь?
Её голова кружилась от поцелуев, но она всё равно покачала головой.
Му Ли всегда был мерзавцем. Но ещё хуже то, что она позволяла этому мерзавцу делать с собой всё, что он хочет. А самое ужасное — ей это даже нравилось.
Автор: 【Дома ешь побольше вкусного и откармливай себя до упитанности.】
В последующие дни Лунси сидела в Циньгуне и корпела над бесконечными томами книг под надзором старых и угрюмых наставников.
Каждое прочитанное ими предложение делало её лицо всё более унылым.
Она читала с утра до вечера, пока глаза не начинали двоиться, и выглядела совсем убитой. Наставники не раз поправляли её, но она лишь откидывалась на стол, словно больной медведь.
— Вы все далеко уступаете наставнику Цую, — жаловалась она. — Он никогда не читал тексты так скучно и безжизненно.
— Принцесса, как будущему государю вам нельзя быть такой ленивой и нерадивой, — уговаривали они. — Вы обязаны быть скромной, добродетельной и прилежной ради всего народонаселения Циского государства…
Боже, опять одно и то же! Даже попугай был бы оригинальнее.
В этот самый момент рыжий кот на подоконнике зевнул и бросил недоеденную рыбу у своих лап — он выглядел так же утомлённо.
— Видите? Даже кот потерял аппетит от ваших нотаций. Грех какой! — вздохнула она и встала. — Ладно, пора обедать. Расходитесь, наставники, все свободны.
— Принцесса, это не по правилам! Ещё не время заканчивать занятия. До сумерек ещё далеко!
— Тогда завяжите себе глаза и представьте, что уже стемнело. Хорошо?
Наставники пытались её удержать, но она, словно мышь, выпрыгнула в окно и мгновенно исчезла из Циньгуна.
Слыша шум внутри, стражники у ворот сразу поняли: принцесса опять довела наставников до белого каления. Когда она выбежала, они тайком косились на неё, следя за тем, куда она направляется.
Лунси прекрасно знала, что говорят о ней слуги за спиной: «Принцесса Лунси — самая бесполезная особа в округе ста ли. Ничего не умеет, только ест без остановки, а когда играет на цитре, звучит, будто петух орёт».
Она так привыкла к этим словам, что перестала обращать внимание. В конце концов, кроме неё, в Циском государстве некому стать государем. Лун Сюань снова слёг — как и император Ци, он неделями не мог встать с постели.
Видя, что Лун Сюань болеет всё чаще и чаще, министры уже потеряли надежду на него и возлагали все свои ожидания на Лунси. После восстановления статуса наследника она старалась изо всех сил, но старикам всё равно было мало.
Бедное Циское государство — скоро оно погибнет в её руках.
Когда она умрёт и предстанет перед предками в загробном мире, те наверняка обругают её до седьмого колена и отправят перерождаться свиньёй.
Был уже вечер, и весь сад озарялся густым янтарным светом заката, который придавал местам странный, почти зловещий оттенок. Она решила, что Му Ли, скорее всего, в Саду Суэйсюэ, и отправилась туда.
Му Ли сидел за письменным столом и что-то писал. Рядом громоздились чернильницы и бумага, а полуприкрытая курильница источала тонкие струйки благовонного дыма. Лунси подошла и прижалась к нему, но он не обратил на неё внимания.
Она потянула за его пояс, затем забралась к нему на колени и лёгкими дуновениями коснулась его щеки. Му Ли на мгновение замер — и допустил ошибку в иероглифе.
— Принцесса, иди поиграй где-нибудь, — мягко сказал он, аккуратно убирая испорченный лист и отстраняя её голову. — Если будешь мешать, я не сдержусь.
— Что ты пишешь?
Она попыталась вырвать бумагу, но, потеревшись о него ещё немного, вдруг почувствовала, как резко повысилась его температура, и испугалась.
Му Ли положил руку ей на тело и долго смотрел на неё, прежде чем наклонился и поцеловал.
— Я же просил не мешать.
Он обнял её и стал целовать без стеснения. Лунси пыталась отстраниться, но каждый раз, когда она отодвигалась, он возвращал её обратно. Горячее дыхание и настойчивые поцелуи заставляли всё её тело покрываться мурашками.
— Мне пора, — выдохнула она, чувствуя, как сердце бешено колотится. — Скоро подадут ужин.
— Кто на это смотрит… — Он легко поднял её за руки и ноги, явно собираясь отнести в спальню. — Пойдём немного отдохнём, хорошо?
— Нет, — она поняла, к чему всё идёт, и уцепилась за край стола изо всех сил. — Я голодна.
Му Ли, увидев такое сопротивление, отпустил её.
— Тогда иди гуляй, — поправил он одежду, и его лицо тут же стало спокойным и невозмутимым. — Это письмо нужно срочно отправить. Я должен закончить до второго стража.
— Кому оно?
Она снова подошла, чтобы заглянуть в письмо, но Му Ли незаметно спрятал его под стол. Тем не менее, она успела заметить два иероглифа: «Чэньское государство».
— Это письмо в Чэньское государство? Вы снова замышляете какую-то интригу с тем первым принцем?
— Просто обычное послание. Ничего особенного.
http://bllate.org/book/4733/473758
Готово:
