— Когда ещё удастся управлять передвижениями того человека? Пусть подождёт — всё равно вернётся, — лениво произнёс Да И, его тон был рассеянным и безразличным.
— Пожалуй, так оно и есть. Тогда пойдём, — сказал Да Сань, переваривая слова Да И. Он на мгновение задумался, согласился и больше ничего не добавил. Оба ушли вместе.
Су Няньюэ наконец глубоко выдохнула с облегчением и лишь тогда заметила стоявшего рядом с ней Сяо Фуцюэ. Она пристально смотрела вдаль, туда, куда скрылись двое мужчин, и в её взгляде читалась глубокая задумчивость.
— Что происходит? Как такие люди вообще оказались в храме? — спросила Су Няньюэ, чувствуя, что Сяо Фуцюэ наверняка знает ответ.
— А Юэ, не волнуйся, я тебя защитлю, — уклончиво ответил Сяо Фуцюэ, крепче сжав её руку.
— Хорошо, поняла, — кивнула Су Няньюэ. Его хватка слегка болела, и она попыталась выдернуть руку, но безуспешно.
После этого небольшого инцидента Су Няньюэ уже не осмеливалась бездельничать — она быстро потянула Сяо Фуцюэ за руку и поспешила обратно в гостевые покои.
Несмотря на то что Сяо Фуцюэ был принцем, в храме ему не оказывали особых почестей. Его комната ничем не отличалась от кели монахов, разве что была чуть тише.
«Не зря храм Цинъюньцзюй, давший стране Государственного Наставника, так славится — совсем не то, что прочие вычурные и вульгарные заведения», — подумала про себя Су Няньюэ.
— Уже поздно, А Юэ, ложись скорее спать, — сказал Сяо Фуцюэ и тут же растянулся на кровати. Он выглядел уставшим, пробормотал что-то и сразу же закрыл глаза.
Су Няньюэ всё ещё приводила в порядок одежду. Поскольку ночевала она вместе с принцем, стеснялась звать Канъэр, и ещё днём велела вознице заодно отвезти служанку домой.
Когда она закончила собираться и обернулась, перед ней уже спокойно спал Сяо Фуцюэ. Его глаза были закрыты, ресницы — длинные, кожа — белоснежная, а губы — немного бледные, и всё вместе создавало впечатление невинности и беззащитности.
Если бы Су Няньюэ не читала роман, она никогда бы не поверила, что этот наивный юноша в будущем станет влиятельной политической фигурой.
Спящий перевернулся на бок, оставив на краю кровати много свободного места. Су Няньюэ легла рядом и, слушая ровное дыхание принца, постепенно почувствовала сонливость. Веки сами собой опустились, и она погрузилась в сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг Су Няньюэ почувствовала сильное давление на живот — будто что-то тяжёлое придавило её, и она чуть не задохнулась. Открыв глаза, она увидела, что за окном ещё темно, а рядом спящий принц крепко обнял её за талию во сне.
— Ваше высочество… Ваше высочество… — тихо позвала Су Няньюэ и попыталась осторожно выскользнуть, но безуспешно.
— Ммм… — Сяо Фуцюэ что-то пробормотал, но не разжал объятий, наоборот, прижался ещё ближе. Су Няньюэ мысленно поблагодарила себя за то, что надела побольше одежды, чтобы не замёрзнуть, — иначе сейчас бы сильно заболело.
— Ваше высочество, проснитесь, пожалуйста, ваша рука давит мне на живот, — повысила она голос и начала похлопывать его руку, пока он наконец не открыл глаза.
— А Юэ? Что случилось? Ещё же не рассвело, — Сяо Фуцюэ потёр глаза, сонно моргая.
— Ничего особенного… Просто ваша рука… — Су Няньюэ не знала, как выразиться. Вроде бы оба — девушки, и ничего страшного в объятиях нет, но ей всё равно было неловко.
— Ах! Прости, прости! Я… я привык во сне что-нибудь обнимать. Сегодня впервые сплю не дома, немного непривычно, — Сяо Фуцюэ наконец осознал, что произошло, и тут же отпустил её, покраснев до корней волос.
— Ничего страшного, ваше высочество, спите спокойно, — Су Няньюэ кивнула, давая понять, что всё в порядке.
— Хорошо, — Сяо Фуцюэ, разбуженный и ещё не до конца проснувшийся, сразу же закрыл глаза и снова уснул.
Когда дыхание рядом стало ровным и глубоким, Сяо Фуцюэ тихо открыл глаза, устремив взгляд на балки потолка, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка: «Угадай-ка, спал ли я на самом деле».
На следующее утро Су Няньюэ рано поднялась, тщательно привела себя в порядок и вместе с каретой, приехавшей за Сяо Фуцюэ, отправилась обратно.
Расстояние от храма Цинъюньцзюй до Цзиньяна было невелико, и Су Няньюэ, сидя в карете принца, даже не чувствовала обычной тряски — не зря говорят, что карета принца совсем не такая, как у простых людей.
— Кстати, ваше высочество, вы сразу вернётесь во дворец? — спросила Су Няньюэ, заметив, что карета уже приближается к городским воротам, а Сяо Фуцюэ, казалось, дремал с закрытыми глазами.
Сяо Фуцюэ открыл глаза, и в них мелькнул едва уловимый блеск:
— Да. А Юэ, тебе что-то нужно?
— Нет, ничего особенного, — Су Няньюэ почесала затылок и улыбнулась. — Просто моя столовая недалеко отсюда. Не хотите ли перекусить?
Она чувствовала неловкость: вчера ночевала в постели принца, сегодня ехала в его карете — было бы нехорошо не отблагодарить хотя бы завтраком.
— Конечно! — Сяо Фуцюэ без колебаний согласился.
Он высунулся из кареты и что-то сказал вознице, указав направление. Вернувшись внутрь, спросил:
— Ещё рано. После завтрака у тебя есть планы? Если нет, сходила бы со мной за одеждой? Через несколько дней прибудут послы из государства Цан, а у меня нет подходящего наряда.
— С удовольствием! — Су Няньюэ тоже легко согласилась.
Карета проехала через городские ворота, где, как обычно, было шумно и многолюдно. Однако знак императорской кареты заставил всех расступиться, и она беспрепятственно миновала ворота.
Вскоре карета остановилась на улице Дундацзе, недалеко от «Цюэюэцзюй». Сяо Фуцюэ велел вознице ждать и, взяв Су Няньюэ за руку, вошёл в столовую.
Из-за раннего часа в «Цюэюэцзюй» было мало посетителей, но одна пара за дальним столиком сразу привлекла внимание Су Няньюэ: огромный мужчина и белый в одежде учёный.
Особенно поразило то, что их стол ломился от изысканных блюд — такой роскошный завтрак Су Няньюэ видела впервые. Однако оба, судя по всему, были недовольны.
Учёный молчал, но мужчина нахмурился и что-то бурчал себе под нос, продолжая при этом уплетать еду. Любопытствуя, Су Няньюэ незаметно подсела за соседний столик.
— Какая же это «первая столовая Цзиньяна»! Нас явно обманули — даже любимое блюдо господина приготовить не могут! — донёсся до неё ворчливый голос мужчины. Несмотря на недовольство, он не переставал набивать рот.
— Да брось, Да Эр, хватит уже! Столько еды, а рот не закроешь? — спокойно произнёс учёный, неторопливо отведывая блюда. Су Няньюэ предположила, что он и есть тот самый «господин».
— Всё же в Цзиньяне вкусно, но нет остроты, как в Цаньду! Не хватает перчинки! — продолжал ворчать Да Эр, игнорируя замечание.
— Да ладно тебе! Не все же такие огнелюбы, как ты!
— Но ведь господин сам… Ладно, замолчу, — начал было Да Эр, но, поймав строгий взгляд учёного, наконец умолк.
Су Няньюэ всё поняла: они из Цаньду, где любят острое, а в Цзиньяне кухня мягкая и нежная — отсюда и недовольство.
Как хозяйка, для которой главное — удовлетворённость гостей, Су Няньюэ немедленно подошла:
— Господа, блюда не по вкусу?
— А вы кто такая? — спросил учёный.
— Конечно, не по вкусу! У вас что, перца совсем нет? — грубо бросил Да Эр.
Су Няньюэ вежливо улыбнулась:
— Перец у нас есть. Позвольте представиться — я хозяйка этой столовой. По вашим словам, я поняла, что вы предпочитаете острое. Позвольте лично приготовить для вас одно блюдо?
Она говорила серьёзно, без привычного «я, девчонка», ведь в древности женщин считали бесполезными — прояви слабость, и сразу сочтут неспособной.
— Ты? Девчонка умеет готовить? Только не пытайся нас обмануть какой-нибудь жалкой домашней ерундой! — возмутился Да Эр, решив, что его оскорбляют.
— Да Эр, замолчи, — сказал учёный, но по его выражению лица было ясно: он тоже не верит, что Су Няньюэ сможет удовлетворить его вкусы.
— Посмотрим, — с вызовом ответила Су Няньюэ и направилась на кухню.
Там её уже ждал повар Лайчжу, нервно переминаясь с ноги на ногу:
— Хозяйка, простите! Мои навыки недостаточны, чтобы угодить гостям. Виноват!
— В чём твоя вина? В Цзиньяне мало кто ест острое, так что неудивительно, что ты не умеешь. Зато я читала в книге рецепт одного блюда — приготовлю сама!
Су Няньюэ бросила на него взгляд и подошла к шкафчику за фартуком — особый, сшитый Канъэр, одинаковый для всех работников «Цюэюэцзюй».
— Скажите, что нужно сделать, я всё сделаю! — оживился Лайчжу. Он знал, что хозяйка любит экспериментировать с новыми блюдами, и всегда старался чему-то у неё научиться.
— Нет, сегодня я сама, — покачала головой Су Няньюэ. Да Эр осмелился назвать её блюда «жалкими» — она покажет ему, кто на самом деле жалок!
Она решила приготовить «курицу под острым соусом» — холодную закуску, несложную в исполнении. Сначала взяла молодую курицу, срезала кончики крыльев, добавила завязанный узлом лук-порей, ломтики имбиря и, учитывая любовь гостей к острому, бросила горсть перца чили и несколько зёрен сычуаньского перца. Затем опустила курицу в кипящую воду и накрыла крышкой.
— Хозяйка, а это что за блюдо? — с любопытством спросил Лайчжу. Метод варки казался ему обычным — откуда взяться особому вкусу?
— Это «курица под острым соусом». Объяснить трудно — увидишь, когда будет готово, — уклонилась Су Няньюэ от подробностей.
Молодая курица варилась недолго. Как только вода закипела, Су Няньюэ вынула её и быстро охладила в холодной воде — льда в древности не было.
Пока курица остывала, она занялась соусом: в новую сковороду добавила перец чили, кунжутное масло, сычуаньский перец, чеснок, имбирь и немного бадьяна, прогрела до аромата, а затем процедила, оставив только масло.
Пока соус настаивался, она нарезала курицу и аккуратно выложила на блюдо, полила соусом и украсила сверху красным перцем чили.
Блюдо получилось настолько острым, что несколько кусочков не поместились на тарелке. Су Няньюэ посмотрела на Лайчжу, который с жадным интересом наблюдал за процессом:
— Хочешь попробовать?
Голова повара закивала так энергично, что Су Няньюэ испугалась, как бы она не слетела. Лайчжу схватил палочки и осторожно поднёс кусок, обильно смоченный соусом, ко рту.
Су Няньюэ даже услышала, как он глотнул слюну.
Он положил курицу в рот — и тут же начался настоящий «огненный фонтан». Никогда прежде не пробовавший острого, Лайчжу принялся отчаянно дуть себе в рот и залпом выпил целую чашу холодной воды.
По его реакции Су Няньюэ поняла: больше пробовать не нужно. Удовлетворённая, она вынесла блюдо в зал.
Сяо Фуцюэ ждал у двери кухни. Увидев Су Няньюэ, он сразу подошёл:
— А Юэ, как дела? Только что меня чуть не сбило с ног красным облаком перца — даже чихнул несколько раз. Тебе не жгло?
— Готово, — подмигнула Су Няньюэ. — Но тебе нельзя есть — слишком остро.
http://bllate.org/book/4730/473596
Готово:
