Линь Жохань боялась стать следующей Ван Минь, но если она не родит наследника для Резиденции наставника императора, разве её судьба будет хоть сколько-нибудь лучше?
Когда все ушли, Ли Жун поднялся с земли. На голове у него всё ещё торчали несколько соломинок. Он разжал сложенные ладони и отпустил уже пойманного сверчка.
Через месяц Линь Жохань родила. Ли Жун стоял у дверей родильной комнаты, затаив дыхание, и услышал, как повивальная бабка радостно доложила Ли Цзиньсуну:
— Господин, мать и дитя здоровы! У госпожи Линь родился мальчик!
Он невольно выдохнул с облегчением — по крайней мере, на этот раз никто не погиб.
Рядом с ним Ли Цзиньсун держал на руках ещё не названного младенца и смеялся от искренней радости.
Но прошло всего несколько дней — и Ачань умерла.
Она знала слишком много секретов.
Её тело плавало в пруду, разбухшее и приобретшее безжизненный зеленовато-жёлтый оттенок, словно осенний лист, оторвавшийся от ветки в глубокой осени.
Несколько слуг длинными бамбуковыми шестами подтягивали тело к берегу.
От трупного зловония один из них поморщился:
— Зачем ей было умирать прямо во дворе? Теперь нам снова придётся чистить весь пруд — это же целая работа!
Ли Жун вдруг прикрыл рот ладонью. Желудок его перевернуло от тошноты. Как воняет эта проклятая Резиденция наставника императора!
Пока Линь Жохань сидела в родах, наступил шестидесятилетний юбилей Герцога Хань. Ли Цзиньсун взял с собой Ли Жуна на празднование.
Во дворце герцога устроили пир: вино лилось рекой, яства лежали горой, роскошь и излишества давили на глаза. Ли Жун сидел за пиршественным столом и видел, как танцовщица в прозрачной ткани медленно опустилась прямо в объятия Герцога Хань, обнажив белоснежное плечо.
Ли Жун тут же опустил глаза и зажмурился, боясь увидеть что-то недопустимое.
Ли Цзиньсун насмешливо произнёс:
— Ты же мужчина, чего стесняешься? Подрастёшь немного — и сам будешь так развлекаться с красавицами.
Один из чиновников подхватил:
— Ваш сын, видимо, ещё не знает, каково это — наслаждение в объятиях прекрасной женщины. Это истинное блаженство! Для мужчины главное — уметь наслаждаться жизнью.
Все мужчины за столом громко рассмеялись. Ли Жун молча сжал пальцы на коленях. Нет, он не хотел «развлекаться» с женщинами.
В ту ночь Ли Цзиньсун отправил слугу домой передать Линь Жохань:
— У меня дела, завтра вернусь.
За окном, сквозь промасленную бумагу, слабо колыхались тени голых ветвей. Холодный ветер проникал внутрь. Ли Жун слегка согнул указательный палец и медленно пошевелил им дважды.
Он сел, освещённый лунным светом, и уставился на раскрытую ладонь. Он был должен своей родной матери жизнью. Под его кожей текла кровь Ли Цзиньсуна. Он — сын Ли Цзиньсуна, и однажды, возможно, сам станет таким же мужчиной. Он не хотел причинять боль никому. Каждый год он молился перед статуей Будды, искупая вину.
Грудь его вздымалась, он глубоко вздохнул и почувствовал досаду.
Днём, при свете солнца, он ещё гулял с ней по книжной улице Ципаньцзе. Если бы он раньше начал относиться к ней как к взрослой, возможно, всё сложилось бы иначе.
Виноват он сам — не знал меры, не соблюдал границ.
Не виновата маленькая тигрица.
Ладно, ему лучше скорее вернуться в Сайбэй.
На рассвете Ли Жун подошёл к двери комнаты Линь Цинь и постучал.
Он сказал себе: если после трёх стуков она не выйдет, он просто уйдёт.
Линь Цинь всю ночь не могла уснуть — тревога не давала покоя. При малейшем шорохе она вскочила:
— Кто там?
— Это я.
Она распахнула дверь. Утренний туман был густым, холод пронизывал до костей. Ли Жун стоял за порогом с дорожной сумкой за плечом. Её взгляд скользнул за его спину — к привязанному во дворе коню. Сердце её сжалось:
— Ты уезжаешь?
— Да.
Ли Жун нарочито подавил боль и разрыв в груди и сказал:
— Циньцинь, помни, зачем ты приехала в столицу. Учись хорошо, будь счастлива, не грусти. Никто и ничто не стоит твоих переживаний.
Со временем, когда она увидит всё великолепие этого города, она перестанет замечать простого пограничного офицера.
Ли Жун опустил глаза на её лицо.
И ещё… возможно, я не буду отвечать на твои письма, Циньцинь.
Но эти слова застряли в горле, будто их сдавливала сила в тысячу цзиней. Он чувствовал себя так, будто стоял на одиноком утёсе.
Линь Цинь ничего этого не знала. Она ответила с огромной решимостью:
— Хорошо!
— Ли Жун, я обещаю! И я буду скучать по тебе, по степи. Обязательно вернусь домой как можно скорее!
Она смотрела на него с абсолютной серьёзностью:
— Ты должен ждать меня! Не смей убегать с другой женщиной! Жди, пока Линь Цинь вернётся, чтобы самой тебя забрать!
Губы Ли Жуна сжались в тонкую линию, руки, опущенные вдоль тела, внезапно сжались в кулаки, на тыльной стороне проступили жилы.
Он напомнил себе: она просто гордая охотница, решившая поймать добычу. Это не любовь. Совсем нет.
Возможно, она даже не узнает его, когда увидит — и быстро найдёт кого-то другого.
Он долго молчал. Линь Цинь переступила низкий порог и подтолкнула его:
— Раз уж расстаёмся, не надо прощаться. Не задерживайся! Если что — пиши!
Они попрощались у входа в переулок. Ли Жун сказал:
— Циньцинь, иди домой, на улице холодно.
Линь Цинь легко помахала рукой, прошла несколько шагов в своих войлочных сапогах и вдруг опустилась на корточки в пустом переулке. Она заплакала.
Было так больно!
«Дай мне руку». — Этого делать нельзя.
Вероятно, самые мучительные дни в жизни Линь Цинь — это время, когда она упрямо ждала письма от Ли Жуна.
В западной комнате горел свет. Девушка сидела босиком на стуле, слегка наклонившись вперёд, и аккуратно выводила кистью всё, что происходило с ней в столице: как сегодня избила мальчишку из семьи Чжан, как завтра спасла на улице умирающего щенка и назвала его Ли Жуном; как Чжан Сыюэ перевёл её с последнего места на первое в экзаменационном списке; как она прошагала все улицы столицы — от моста Чжэнъянцяо до храма Белой Пагоды; как перепробовала все уличные лакомства — от «ослиных кувырков» до сахарной хурмы на палочке… Всё, что касалось её жизни, она отправляла в Сайбэй и с искренним ожиданием ждала ответа. Ведь он обещал! Они даже мизинцами поклялись друг другу!
Но ответа не было. Никогда не было.
Почтовое отделение находилось на юге города. Путь туда занимал добрую четверть часа. Там всегда было людно. Линь Цинь протискивалась к стойке, клала перед хозяйкой бамбуковую трубку с письмом и плату за доставку и спрашивала:
— У вас нет письма для меня?
Хозяйка оглядывала стопку корреспонденции:
— Девушка, правда нет. Ничего для вас.
Прошло уже полгода. Выйдя из отделения, Линь Цинь подняла лицо к летнему солнцу — оно жгло глаза, и слёзы сами навернулись на ресницы.
Просто он её не захотел.
Эту хрупкую, уязвимую картину случайно увидел Хань Фэннянь — одноклассник из Шаншофана. Он был поражён:
— Боже мой! Оказывается, даже «цветок-богатырь» умеет плакать!
Линь Цинь почувствовала себя униженной и не ответила ему.
Хань Фэннянь пошёл следом:
— Постой! Кто-то обидел тебя? Скажи — я сам разберусь!
Линь Цинь надула губы:
— Мой лебедь улетел. Ты можешь его поймать и вернуть?
Хань Фэннянь вдруг выпалил:
— Мужчин на свете больше, чем жаб! Если он тебя игнорирует — я не буду. — Он бросил на неё взгляд. — По крайней мере, я не дам тебе плакать.
Линь Цинь едва взглянула на него:
— Ты готов последовать за мной в Сайбэй?
Хань Фэннянь не поверил своим ушам:
— Ты что, с ума сошла? Мужчина берёт жену, а не наоборот! Ты хочешь, чтобы я поехал за тобой в эту пустыню? Ни за что! У нас, на Центральных равнинах, сказано: «Вышла замуж за петуха — живи, как петух; вышла замуж за пса — живи, как пёс». Ты должна следовать за мной.
Линь Цинь остановилась. Ей очень-очень захотелось ударить.
Хань Фэннянь поднял указательный палец:
— Я буду заботиться о тебе. Родишь сына, чтобы унаследовал наш титул, и —
Линь Цинь врезала ему кулаком прямо в лицо. После свиста удара Хань Фэннянь наконец замолчал.
Линь Цинь вернулась в почтовое отделение и забрала ещё не отправленное письмо.
Даже собаке лучше скормить письмо, чем писать Ли Жуну хоть ещё раз.
К глубокой осени гонец из столицы прибыл в лагерь Сайбэя с почтой.
Ли Жун будто случайно бродил у ворот лагеря.
Гонец, увидев его, доложил:
— Генерал Ли, для вас писем нет.
— Нет писем для меня… Неужели почта из столицы задержалась?
Гонец странно посмотрел на него:
— А разве я не тот самый гонец из столицы?
Он решил, что генерал просто рассеян, раздал оставшиеся письма и поскакал обратно в столицу.
Ли Жун долго стоял на том же месте, пока Аэрсилэн не окликнул его — пора на ночное дежурство. Только тогда он опомнился: небо уже потемнело.
Он снял с пояса маску краснолицего демона и надел её. Теперь никто не мог разглядеть его лица.
Он вспомнил, как в первые дни в лагере, в свободные вечера, многие молодые солдаты уходили домой к девушкам. Только он, словно прирос к казарме, никуда не выходил. Аэрсилэн с сожалением говорил, что сегодня он снова отказался от приглашения Амуэр:
— Она выбрала тебя сегодня не потому, что любит. Просто хочет воспользоваться тобой. Такое чувство тоньше бумаги для каллиграфии. Утром она проводит тебя за ворота — и всё кончится. А если ты начнёшь строить на этом своё будущее, мечтать о вечной любви… ну это будет самый глупый анекдот в мире.
Ли Жун лишь взглянул на Аэрсилэна и ничего не ответил.
Аэрсилэн потянулся к его поясу:
— Дай-ка проверю, всё ли у тебя в порядке внизу —
Ли Жун отскочил на три чи, покраснел и пустился бежать.
Может, он и есть тот самый глупый анекдот из слов Аэрсилэна.
Но мимолётное, призрачное счастье лучше не иметь вовсе. Ничто не причиняет такой боли, как утрата того, что однажды было твоим.
……
В шестнадцатом году эры Юаньфэн в столице установилась редкая для зимы оттепель: снега не было, зато часто шли дожди.
Линь Цинь вовсе не собиралась выведывать, где Ли Жун. Учёба занимала всё время, и она уже давно не вспоминала о нём. Ну а даже если и вспоминала тайком — что с того? Он ведь не отвечал.
Просто после занятий Чжан Сыюэ мимоходом бросил:
— А Жун скоро приедет во Дворец принцессы. Пойдёшь вместе?
…Он вернулся. И даже не удосужился предупредить её. Она узнала о его возвращении от постороннего.
Линь Цинь оцепенела, а потом покачала головой и вышла из дворца одна.
На улице шёл дождь. Всё вокруг заволокло серой мглой.
Прошёл уже год с тех пор, как она приехала в столицу, и Линь Цинь больше не бегала под дождём, как в Лоцзя. Теперь она умела идти под зонтом.
Дождевые капли расходились кругами у её ног. Вдруг Линь Цинь остановилась.
На противоположном углу улицы тоже стоял Ли Жун с зонтом. Только зонт его был наклонён в сторону девушки, идущей рядом.
Та была одета в жёлтое жакетное платье с косым воротом — изящная, свежая, с лёгкой походкой. А Ли Жун наполовину промок.
Девушка задрала голову, что-то говоря ему. Линь Цинь видела лишь её белоснежную шею. Внезапно та поскользнулась, и Ли Жун подхватил её за тонкий, как тростинка, стан.
Глаза Линь Цинь наполнились слезами. Она хотела уйти, но ноги будто приросли к брусчатке улицы Чжэнъянцяо — ни шагу.
Два зонта прошли мимо друг друга на разной высоте, не коснувшись краями. В самый последний миг Ли Жун, словно почувствовав что-то, медленно приподнял свой зонт и встретился с ней взглядом.
Линь Цинь давно его не видела. Он совсем не изменился — такой же мягкий и прохладный, как цветущий бамбук.
Но мгновение спустя он снова опустил зонт. Линь Цинь видела лишь промокшую коричневую ткань и удаляющиеся спины двух людей.
Почему именно ей пришлось увидеть это в огромной столице?
Рука, сжимавшая зонт, дрожала. Нос щипало, но Линь Цинь выпрямила спину и, не оглядываясь, пошла прочь. Пусть хоть так она останется той гордой Уюньной Линь Цинь.
По дороге домой небо потемнело, будто грозовая туча поглотила весь свет. Внезапно вспыхнула молния, загремел гром, и дождь хлынул крупными, тяжёлыми каплями, будто град.
Линь Цинь опустила голову. По щекам стекали мелкие капли — то ли дождь, то ли слёзы.
Даже небеса плачут за неё.
Раз так — она откажется от любви к Ли Жуну.
Наконец, завернув в переулок, где уже не было видно Ли Жуна, Линь Цинь швырнула зонт на землю и закричала во весь голос:
— Небеса! Постарайтесь хорошенько и поразите молнией этого подлеца Ли Жуна!
Её упрямый крик, смешавшись с дождём, унёсся ветром на улицу Чжэнъянцяо.
http://bllate.org/book/4727/473384
Готово:
