— Это ведь то, чего она хочет, — сказал он. — Ты не можешь мешать ей только потому, что она мать или жена. Я мужчина и должен быть для неё опорой, а не обузой. Да и дело-то великое — никто другой с ним не справится. Я ведь муж этой великой женщины! На степных праздниках могу пить и хвастаться три дня и три ночи подряд. Просто она не любит, когда я после выпивки несу чепуху, вот я и молчу. В степи полно тех, кто тайно влюблён в твою мать. Каждый раз на Наадаме я обязан продемонстрировать свою удаль и прогнать этих прохвостов, чтобы защитить наш дом.
Линь Цинь моргнула. Тяжёлая тень, до того затмевавшая её сердце, рассеялась. Она тихо подхватила:
— Папа, ты правда замечательный. Благодаря тебе, что защищаешь наш дом, я стала дочерью этой великой женщины.
Уригэндай гордо выпятил мощную грудь, встал и пошёл на кухню. Поставил миску с овсяной похлёбкой и вынес лепёшку с бараниной — он так и не привык к еде Центральных равнин.
...
Осенью ветер стал резким, степь окрасилась в золото. Уголок двора, который обрабатывала Линь Цинь, был образцом порядка: разные ростки, но все будто соревновались, кто быстрее вытянется вверх, и пышной зеленью контрастировали с окружающей жёлтизной.
Она загибала пальцы, считая дни: скоро в лагере Сайбэя начнётся увольнение.
В тот день Линь Цинь закончила урок у Оуян Су и вышла на улицу. Тучи сгрудились плотной массой, небо будто пронзили мечом, и хлынул дождь, будто решивший смыть всю пыль с земли.
Для города Лоцзя это было не к добру: при каждом ливне город превращался в озеро.
Капли дождя падали на улицу Данань, смешиваясь с грязью, и вода, мутная и жёлтая, поднялась выше войлочных сапог. Чулки промокли насквозь, а изумрудно-зелёное платье потускнело и стало серым. Мокрые пряди чёрных волос прилипли к пухлым щекам, но Линь Цинь даже не думала прятаться от дождя. Напротив, она запрокинула голову, прищурилась и, открыв рот, поймала несколько капель ледяной воды. Её войлочные сапоги стучали по лужам, и она заплясала — завела традиционный степной танец, взмахивая рукавами ху, закручиваясь в радостный вихрь. Вдруг она резко распахнула глаза и, глядя на затуманенный город Лоцзя, выдохнула:
— Пропало!
И бросилась домой со всех ног.
Её ростки сейчас утонут!
Добежав до двора, Линь Цинь увидела: грядка в углу исчезла. Вода уже покрыла всходы, и перед глазами расстилалась лишь мутная лужа, запертая стенами.
Грохот!
Молния ударила прямо над головой, и от грома заложило уши. Голова закружилась. Линь Цинь побежала на кухню, схватила деревянную миску и стала вычерпывать воду. Но это было бесполезно: только что вычерпанная вода медленно возвращалась обратно. Без стока дождь будет подниматься всё выше, и спасти ничего нельзя. Грудь её тяжело вздымалась. Вспомнив о ростках, за которые она так старалась, Линь Цинь вдруг почувствовала жгучую обиду и, словно вбитый кол, застыла на месте, продолжая вычерпывать воду.
У ворот послышался шорох. Линь Цинь решила, что это Уригэндай вернулся раньше из-за дождя, и не обернулась.
Но это оказался Ли Жун. На нём была широкая соломенная шляпа, с краёв которой капала вода. Плечо и грудь промокли, и влага растекалась вниз по телу. Он привязал чёрного коня, вошёл в лужу в чёрных сапогах и подошёл к Линь Цинь. Аккуратно отвёл мокрую прядь от её уха, снял шляпу и накрыл ею девушку.
— Ты чего тут мокнешь? — спросил он, наклоняясь.
Вся злость и обида Линь Цинь хлынули наружу. Она швырнула миску прямо перед Ли Жуном, брызги попали ему на штаны, а миска тихо поплыла по воде между ними.
— Ты разве не видишь? Ах да, мои ростки под водой, так что тебе и не видно. Столько трудов — и всё зря. Больше я никогда не буду сажать овощи!
Ли Жун не рассердился. Он просто ответил:
— Хорошо.
Линь Цинь замерла. Потёрла лицо ладонями — они были мокрыми. И тут же пожалела: опять наговорила глупостей.
Ли Жун взял её за руку. В чёрных сапогах они пошли к крытой галерее, оставляя за собой круги на воде. Линь Цинь молчала, покорно следуя за ним. Между их ладонями струилась тёплая дождевая вода. Она несколько раз пошевелила губами, но извинения так и не вымолвила. Над её ещё юной фигурой нависала большая соломенная шляпа.
Они остановились под галереей, укрывшись от дождя. Казалось, в мире остались только звуки ливня, пока Линь Цинь не спросила:
— Брат, а ты как сюда попал?
— В лагере увольнение. Хотел заглянуть, посмотреть, как у тебя с ростками. А тут, как назло, хлынул ливень. Увидел тебя — вся как помятый огурец после заморозков.
Линь Цинь теребила мокрую ткань на талии и вдруг сказала:
— Ты теперь точно не поведёшь меня в Датунь. Ведь ростки погибли — не за что награждать.
— Почему ты так решила?
— Так ведь все ростки погибли!
— Зато ты старалась их вырастить, — ответил он, подражая её интонации.
Плечи Линь Цинь опустились, и она уныло пробормотала:
— Жаль, что я не живу в Новом городе. Там есть система водоотвода, и поля там не тонут. У Долан и Цицигэ ростки наверняка целы.
Ли Жун потрепал её по голове:
— А ты знаешь, почему Тося не хочет переезжать в Новый город?
Линь Цинь покачала головой, и с подбородка упали несколько капель воды. Она выглядела необычайно растерянной.
Ли Жун улыбнулся:
— Тося никогда не собиралась отказываться от Лоцзя. Даже если при строительстве города допустили ошибки и пошли неверным путём, этот город — её кровь и плоть, часть её самой. Всё, что есть в Новом городе, появится и в Лоцзя. Систему водоотвода перестроят с нуля, обветшавшие глиняные стены разберут и возведут заново.
Линь Цинь подняла на него глаза:
— Правда?
Ли Жун опустил взгляд:
— Правда.
Настроение Линь Цинь немного улучшилось.
Она вся была мокрой и липкой, но Ли Жун кивнул в сторону западной комнаты:
— Пойди переоденься в сухое.
Линь Цинь покачала головой:
— Не надо, всё равно снова промокну.
Ли Жун ещё не понял, в чём дело, как на улице Данань раздался зов:
— Линь Цинь, выходи скорее играть в воде!
Боэритечин, как завсегдатай, ворвался во двор, за ним — целая ватага мокрых ребят, едва различимых в дожде. В руках у всех были черпаки, миски и вёдра.
Среди них была и Долан. Она сразу заметила Линь Цинь под галереей и плеснула в неё черпаком воды. Брызги разлетелись во все стороны. Линь Цинь отвернулась, прикрывшись рукой, и нырнула в водяную пелену. Схватив плавающий черпак, она поняла: во дворе слишком тесно для игры. Надо бежать на улицу!
Ли Жун стоял под галереей — высокий, стройный, белоснежный, как снег, и резко выделялся на фоне этой мокрой ватаги степных ребят, будто лотос среди грязи. Долан весело пригласила его присоединиться к водяной баталии.
Линь Цинь похолодела: вдруг он сочтёт их занятие детским и глупым? Хотя, по сути, они и были детьми. Она подтолкнула Долан:
— Давайте играть сами.
Такой чистый и благородный, как Ли Жун, вряд ли полезет в эту грязную воду.
Ли Жун указал на Линь Цинь:
— Кажется, она не очень-то рада.
Долан тут же потянула его за руку:
— Не слушай её! Она в команде с Боэритечином. Ты с нами — будем их поливать!
Линь Цинь прищурилась и уставилась на Ли Жуна.
Тот не смутился. Подошёл к Долан и стукнул кулаком о её кулак — союз заключён.
Линь Цинь немедленно скомандовала своей команде:
— Бежим!
Ватага рассеялась. Линь Цинь, зная Лоцзя как свои пять пальцев, ловко носилась по узким улочкам. «Бей вожака!» — гласит правило, и она повела своих на атаку Ли Жуна.
Вскоре и Ли Жун превратился в такого же мокрого «водяного духа», как и она.
Но после того как Линь Цинь пару раз увела его за собой, он, похоже, запомнил планировку Лоцзя. Когда она остановилась в полуперелке, чтобы перевести дух, Ли Жуна рядом не оказалось. Она вытерла лицо, выглянула из-за угла — на улице никого.
— Куда они делись? — недоумевала Линь Цинь.
— У тебя за спиной, — раздался насмешливый голос.
Она обернулась.
Хлещ!
Целое ведро воды обрушилось на неё с головы до ног. Ли Жун, неизвестно как обогнавший её, стоял с дрожащими от смеха плечами и белозубой улыбкой.
Линь Цинь ничего не видела — глаза залило водой. Она наклонилась, зачерпнула воды и без разбора стала поливать Ли Жуна.
— Ну, разве что поиграем? А? Ещё хочешь? — подначивал он, но уступать не собирался.
Линь Цинь поскользнулась в войлочных сапогах и плюхнулась в воду. Мир внезапно опрокинулся. Она изо всех сил потянулась и утянула за собой Ли Жуна.
Плюх! Плюх!
Два всплеска, один громче другого.
Под водой звуки и свет исчезли. На поясницу легла ладонь, прижала её к себе, защищая от удара. Линь Цинь не ушиблась.
Они обнялись.
Но было в этом ничего романтичного.
Всё вокруг стало мутным, ничего не видно. Он такой тяжёлый! Если сейчас не всплыть, она утонет.
Линь Цинь вдруг поняла: её утешают. И утешение помогает.
Хлюп!
Она выбралась из воды, согнулась и выплюнула грязную воду, попавшую в рот.
Подняла глаза и уставилась на Ли Жуна. От его прежнего благородства и чистоты не осталось и следа: прическа растрёпана, лицо мокрое, а на губах — озорная ухмылка.
Линь Цинь наклонилась и быстро плеснула ему в лицо.
Ли Жун не остался в долгу и ответил тем же.
Они стояли слишком близко, и кто-то из них споткнулся — они снова рухнули в воду. Всплески поутихли, и наступила тишина.
Линь Цинь прислонилась к глиняной стене в полуперелке, тяжело дыша. Махнула Ли Жуну — перемирие. Она выдохлась.
Ли Жун сел рядом. Чёрная одежда обтягивала его грудь, и в суматохе игры обнажилась полоска подтянутого торса. Он поправил одежду, снял прическу и распустил чёрные волосы по плечам.
Только что привёл себя в порядок — и снова получил плеск воды. Ли Жун бросил на неё тёмный, но мягкий взгляд. Линь Цинь тихонько хихикнула.
Он понял: она просто хотела сделать последний выплеск, чтобы считать себя победительницей.
Ли Жун опустил голову и тоже улыбнулся. С ней ничего не поделаешь — такая упрямая.
Дождь прекратился. Небо очистилось, стало прозрачным, как нефрит. Они немного посидели в тишине, пока вода медленно спадала. Ли Жун помог Линь Цинь встать, и вдруг раздался оглушительный грохот. Полуперелок вздрогнул, и в небе над Малой Западной улицей поднялось облако пыли.
Линь Цинь прищурилась — да, это Малая Западная. Там живёт Оуян Уцзи.
Она подхватила тяжёлые мокрые сапоги и побежала туда.
Картинка прыгала перед глазами от бега. Линь Цинь, задыхаясь, увидела обрушившуюся глиняную стену на Малой Западной улице. Груда обломков напоминала холм. Оуян Уцзи лежал на ещё влажной грязи, а из-под завалов торчала нога, пронзённая острым черепком черепицы. Кровь текла ручьём.
Цветочные горшки, за которыми он так ухаживал, разлетелись вдребезги. Яркие цветы упали в грязь и увяли.
Линь Цинь ахнула, бросилась на колени и стала отгребать глину, зовя на помощь.
Боэритечин и остальные, услышав крик, подоспели и тут же засучили рукава, помогая расчистить завал.
Ли Жун снял верхнюю одежду, выжал воду и туго перевязал бедро Оуян Уцзи выше раны.
— Приготовьтесь, — сказал он, — сейчас будет больно.
И резко выдернул черепок.
Лицо Оуян Уцзи побледнело, на висках вздулись жилы, но он стиснул зубы и выдержал.
Ли Жун поднял его на руки и уложил на постель в главной комнате. Найдя ножницы, он аккуратно разрезал штанину у раны, велел Линь Цинь вскипятить воду и, отыскав в шкафу чистую ткань, промыл рану от грязи...
Когда всё было сделано, Линь Цинь стояла за дверью главной комнаты и выглядывала внутрь. За её спиной толпились мокрые ребята, заглядывая через плечо и шепча:
— С ним всё в порядке?
Старик Оуян Уцзи, почти измученный несчастьем, всё же попросил Ли Жуна помочь ему сесть, опершись на потрескавшуюся стену.
— Только что благодарю всех за помощь, — сказал он.
Затем его взгляд остановился на одной из девочек:
— Линь Цинь, зайди ко мне. Мне нужно с тобой поговорить.
Линь Цинь закрыла дверь. Осенний свет остался снаружи, в комнате стало сумрачно. Только она и Оуян Уцзи. Даже Ли Жун вышел.
Оуян Уцзи неторопливо отпил горячего чая, пристально посмотрел на неё и заговорил:
— Линь Цинь, любое застолье когда-нибудь заканчивается. Скоро я покину город Лоцзя и вернусь в Датунь, чтобы провести там остаток дней.
http://bllate.org/book/4727/473372
Готово:
