С наступлением ночи лунный свет то вспыхивал, то гас за плотными тучами, а во дворце царила такая тишина, что слышался лишь вой ветра.
Лу Цинъюнь с трудом приоткрыла глаза и на мгновение растерялась. Только громкое урчание в животе вернуло её к действительности.
После того как Гу Яньци отвёз её обратно во дворец, она сначала немного пошумела, требуя вина, а потом спала без пробуждения до самого этого момента. В трактире «Лоу Вай Лоу» из-за внезапного появления Гу Яньци она так разозлилась, что только и делала, что пила — почти ничего не ела. А теперь, проспав столько времени, она чувствовала страшную пустоту в желудке и ужасно себя плохо.
Лу Цинъюнь поднялась и тихо окликнула за дверью:
— Цюй Юэ.
Цюй Юэ всё это время дежурила у дверей и, услышав зов принцессы, немедленно вошла.
Подойдя к Лу Цинъюнь, которая всё ещё выглядела сонной, служанка с заботой спросила:
— Принцесса, вы проснулись? Вам нехорошо?
Лу Цинъюнь потерла виски:
— Ничего страшного, просто голова немного болит.
Цюй Юэ вздохнула и налила ей чашку воды:
— Принцесса, после такого количества вина разве можно не болеть головой?
Выпив горячую воду, Лу Цинъюнь почувствовала облегчение, и мысли прояснились.
— Всё вина Гу Яньци! — сердито сказала она. — Если бы он не появился внезапно, разве я стала бы с ним спорить? А если бы не спорила, не выпила бы столько!
— Принцесса, — с недоумением спросила Цюй Юэ, — я так и не поняла: каждый раз, когда вы сталкиваетесь с молодым генералом или когда дело касается его, вы словно становитесь совсем другой. Почему бы вам просто не ладить друг с другом?
Лу Цинъюнь надула губы:
— Ты не понимаешь. Дело не в том, что я не хочу ладить с ним… это он не хочет.
Она замолчала. С детства она буквально бегала за Гу Яньци, считая его самым красивым на свете, и обожала его, как щенок ходила за ним по пятам и постоянно звала «Брат Яньци».
Она всегда думала, что и он испытывает к ней такие же чувства. Но однажды, когда она, как обычно, прибежала в дом генерала и без стука распахнула дверь его комнаты, она навсегда запомнила, как он, увидев её, мгновенно нахмурился, и его чёрные глаза вдруг вспыхнули яростью, приказывая ей немедленно уйти.
Воспоминание вызвало на её губах горькую улыбку.
— Принцесса, но я так не думаю, — возразила Цюй Юэ. — Мне кажется, молодой генерал относится к вам иначе. Вы ведь не знаете: когда вы пьяны, он уносил вас из «Лоу Вай Лоу» так бережно, будто в руках держал бесценное сокровище, боясь даже пошевелиться!
— Да и вы сами с ним по-другому. Когда вы пьяны, вы никого не слушаете, кроме него, и в его руках становитесь такой послушной!
Лу Цинъюнь так резко поперхнулась чаем, что закашлялась.
Цюй Юэ поспешила похлопать её по спине и тихо спросила:
— Принцесса, зачем так волноваться?
Кашель утих, и Лу Цинъюнь с недоверием уставилась на служанку:
— Так это Гу Яньци меня вчера домой отвёз?
— Да, — кивнула Цюй Юэ.
Лу Цинъюнь глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
— А… я ещё что-нибудь постыдное натворила в пьяном виде? — сквозь зубы спросила она.
Цюй Юэ задумалась на мгновение, а затем подробно рассказала всё, что произошло после того, как принцесса опьянела.
Выслушав, Лу Цинъюнь закрыла лицо ладонью.
«Боже, больше никогда не буду пить! Вино только вредит!»
Она подняла голову и серьёзно посмотрела на Цюй Юэ:
— Цюй Юэ, впредь ни в коем случае не позволяй мне пить на людях, особенно до опьянения.
Цюй Юэ надула губы:
— Так вы же всё равно не послушаетесь!
— Я… — начала Лу Цинъюнь, но в животе громко заурчало.
— Я голодна.
— Я знала, что вы проголодаетесь, как только проснётесь, — сказала Цюй Юэ. — Еду всё это время держали в тепле. Сейчас подадут.
Она вышла, чтобы распорядиться подачей трапезы.
Вскоре блюда принесли.
Проспав так долго, Лу Цинъюнь теперь чувствовала себя гораздо яснее.
Она жевала палочку для еды и размышляла о том, что узнала от Цзян Хаосюаня.
Лу Цинъюнь слегка нахмурилась. Она знала, кто такой министр Чжао, но он и главный советник Цзян Чжаофу всегда были врагами: из-за разногласий по политике они не раз устраивали перепалки прямо на императорской аудиенции.
А теперь их дети тайком встречаются! Если об этом узнают отцы, не умрут ли они от ярости?
При этой мысли Лу Цинъюнь не удержалась и рассмеялась.
Честно говоря, ей очень хотелось увидеть, как отреагируют Цзян Хаосюань и Чжао Ичжи, когда их связь вскроется.
— Принцесса, над чем вы смеётесь? — спросила Цюй Юэ.
Лу Цинъюнь убрала улыбку:
— Просто вспомнила кое-что приятное.
— Расскажите и мне! — попросила Цюй Юэ с интересом. — Пусть и мне станет веселее!
Лу Цинъюнь лёгким движением коснулась носа служанки:
— Это я не могу тебе сказать. Сама узнаешь со временем.
Цюй Юэ фыркнула. Ей казалось, что принцесса что-то скрывает.
...
На следующее утро у ворот Тайхэ-дворца.
Лу Циньчи уже с раннего утра стояла у входа и ждала.
Как только Лу Цэньцзинь вышел, он удивился, увидев свою четвёртую дочь — зачем она так рано явилась на аудиенцию?
Увидев отца, Лу Циньчи немедленно подошла и поклонилась:
— Отец.
Лу Цэньцзинь кивнул и улыбнулся:
— Циньчи, почему ты сегодня решила навестить отца?
Лу Циньчи улыбалась:
— Мне просто захотелось вас увидеть, отец. Вы ведь так давно не навещали меня и матушку.
Лицо Лу Цэньцзиня слегка изменилось, но Лу Циньчи этого не заметила.
— Отец, — девочка покраснела и опустила голову, — на самом деле… я пришла с просьбой.
Лу Цэньцзиню нужно было спешить на совет, и он не хотел тратить время на пустяки:
— Опять хочешь какой-нибудь драгоценности? Бери у евнуха ключ от сокровищницы и выбирай, что душе угодно.
— Нет-нет! — поспешно возразила Лу Циньчи. — Я не хочу сокровищ… Я хочу… хочу выйти замуж. Прошу вас, отец, назначьте мне свадьбу.
— Свадьбу? За кого ты хочешь выйти?
Лу Циньчи покраснела ещё сильнее и запнулась:
— Только… только не сердитесь, если я скажу.
У Лу Цэньцзиня мгновенно возникло дурное предчувствие. Он нахмурился и строго посмотрел на дочь:
— Говори, кто он.
— Сын главного советника Цзяна, — прошептала Лу Циньчи, видя, как лицо отца темнеет с каждой секундой.
Лу Цэньцзинь резко побледнел от гнева и громко рявкнул:
— Нет!
Лу Циньчи ожидала отказа, но не такого яростного.
Она испугалась и дрожащим голосом спросила:
— Почему нет?
— Я сказал «нет» — и точка! — холодно отрезал Лу Цэньцзинь. — Если бы ты выбрала сына любого другого министра, я бы не возражал. Но Цзян Хаосюань — ни за что!
Лицо Лу Циньчи стало мертвенно-бледным. Она сжала кулаки так сильно, что дрожала вся.
Наконец она подняла глаза и с яростью посмотрела на императора:
— Вы против не потому, что он сын главного советника! Если бы третья сестра попросила выйти за Цзян Хаосюаня, вы бы уже устроили пышную свадьбу! А теперь, когда она от него отказалась, я даже не могу «подобрать» того, кого она не захотела? Вы так несправедливы!
Глаза Лу Цэньцзиня вспыхнули гневом, но он сдержался и приказал:
— Отведите четвёртую принцессу обратно в дворец Фэйюнь! Пока я не разрешу, она не должна выходить наружу!
Евнухи подошли к Лу Циньчи:
— Четвёртая принцесса…
— Вы несправедливы! — закричала она, топнув ногой. — В ваших глазах есть только одна дочь — Лу Цинъюнь!
Лу Цэньцзинь потемнел лицом и холодно добавил:
— Назначьте ей ещё двух наставниц по этикету. Пусть хорошенько выучит, как следует разговаривать с отцом-императором. И передайте Белой наложнице, чтобы она лучше воспитывала дочь и не позволяла ей думать о том, о чём думать не следует.
После того как евнухи «отправили» Лу Циньчи обратно в дворец Фэйюнь, Белая наложница узнала, что её дочь самовольно отправилась в Тайхэ-дворец просить императора назначить свадьбу с Цзян Хаосюанем и оскорбила его.
— Плачешь, плачешь… разве слёзы решат проблему? — раздражённо сказала Белая наложница, глядя на дочь, которая рыдала, уткнувшись в постель. Она вспомнила, как всю жизнь шаг за шагом продвигалась вверх, опираясь на ум и хитрость, пока не заняла место наложницы высшего ранга. Как же так получилось, что у неё родилась такая глупая дочь?
Лу Циньчи поднялась, красноглазая и обиженная:
— Мама, мне и так больно, а вы не утешаете, а ругаете!
Белая наложница вздохнула и села рядом, мягко погладив дочь по спине:
— Циньчи, я не ругаю тебя. Просто слёзы ничего не изменят.
— Мама, что теперь делать? — всхлипнула Лу Циньчи. — Отец… он слишком несправедлив! Лу Цинъюнь может отказаться от Цзян Хаосюаня, а может и выйти за него — ей всё позволено. А мне — нет! Для него я будто не дочь вовсе!
Лицо Белой наложницы изменилось. Она сурово посмотрела на дочь:
— Лу Циньчи! Как бы ни поступал твой отец, такие слова недопустимы. Помни: он не только твой отец, но и Сын Неба.
Лу Циньчи никогда не видела мать такой строгой. Она сжалась:
— Я поняла.
Белая наложница снова вздохнула:
— Циньчи, я знаю, что ты любишь сына семьи Цзян. Но сегодняшний поступок был слишком опрометчивым.
Лу Циньчи надула губы:
— Я просто испугалась! Вы же не знаете: эта мерзкая Лу Цинъюнь! Отец хотел выдать её за Цзян Хаосюаня, а она громко заявляла, что он ей не нравится. А сама тайком встречается с ним за пределами дворца!
— Я боюсь, что она притворяется! Боюсь, что завтра передумает и снова захочет выйти за него — тогда у меня не останется шансов!
Белая наложница нахмурилась:
— Это правда?
— Я своими глазами видела! Разве можно сомневаться? Лу Цинъюнь — лицемерка!
Белая наложница задумалась:
— Что же задумала эта третья принцесса?
— По-моему, она специально так делает, чтобы привлечь внимание Цзян Хаосюаня! — возмутилась Лу Циньчи.
Белая наложница медленно перебирала концы платка:
— Ладно, об этом пока забудь. Теперь ты под домашним арестом — учи правила этикета. Остальное обсудим позже.
— А свадьба с Цзян Хаосюанем? — встревоженно спросила Лу Циньчи.
Белая наложница фыркнула:
— О свадьбе и думать не смей! Твой отец не терпит Цзян Хаосюаня. Не упоминай об этом больше. Учись у наставниц. Что до брака — это не терпит спешки.
Она прекрасно знала причину неприязни императора к Цзян Хаосюаню. Иначе, учитывая, как сильно он любит Лу Цинъюнь, разве стал бы отказывать ей в женихе? Разве заставил бы её стоять на коленях целый день из-за выбора супруга?
— Но…
— Никаких «но»! — перебила Белая наложница. — Сегодня ты сама убедилась, к чему ведёт поспешность.
— Зато можешь быть спокойна: я прослежу, чтобы Лу Цинъюнь не вышла замуж за Цзян Хаосюаня.
...
— Принцесса! Принцесса!
Лу Цинъюнь сидела на качелях во дворе и издалека услышала голос Цюй Юэ.
Служанка, запыхавшись, подбежала к ней:
— Принцесса! У меня… у меня для вас важная новость!
Увидев пот на лбу Цюй Юэ, Лу Цинъюнь спрыгнула с качелей, подошла к каменному столику и налила ей чашку воды.
http://bllate.org/book/4723/473102
Готово:
