Лу Цинъюнь сказала это нарочно — и, как и ожидалось, собеседник попался на крючок.
Он обернулся к своим людям и произнёс:
— Возвращайтесь. Сегодня я сам буду охранять принцессу.
— Но…
— За всё отвечу я один.
Разогнав стражников, Лу Цинъюнь бросила ему:
— Чего стоишь? Пора идти.
Втроём они покинули дворец. Стражник молча следовал за Лу Цинъюнь и Цюй Юэ, не отставая ни на шаг.
Цюй Юэ искоса взглянула на него и, увидев ледяное выражение лица, невольно вздрогнула. Она приблизилась к уху принцессы и шепнула:
— Ваше высочество, он выглядит ужасно скучным.
Лу Цинъюнь кивнула в знак согласия:
— Да уж, холодный как лёд. Сколько времени идёт за нами, а ни слова не сказал. Неужели ему самому не скучно?
С этими словами она остановилась и обратилась к стражнику:
— Эй, как тебя зовут?
— Меня зовут Тринадцатый.
— Тринадцатый? Какое странное имя! Ты тринадцатый по счёту в семье? У тебя, наверное, целая армия братьев и сестёр! — не удержалась Цюй Юэ.
Лу Цинъюнь промолчала.
Тринадцатый тоже промолчал.
— Я сирота. Братьев и сестёр у меня нет, — сухо ответил он.
— А-а? Тогда почему ты Тринадцатый?
Лу Цинъюнь слегка кашлянула и потянула Цюй Юэ за рукав:
— Ну, это всего лишь имя. Зачем так подробно разбираться?
Цюй Юэ вдруг осознала свою бестактность и поспешила извиниться:
— Простите, простите! Я не подумала… Я не хотела вас обидеть!
— Ничего страшного.
В воздухе повисла неловкая тишина.
Особенно неловко стало Лу Цинъюнь — ей захотелось расковырять череп Цюй Юэ и проверить, набит ли он исключительно зелёными рисовыми пирожками.
После этого Тринадцатый снова замолчал.
Цюй Юэ надула губы:
— Ваше высочество, кажется, я ляпнула глупость. Тринадцатый, наверное, злится.
Лу Цинъюнь натянуто улыбнулась и тихо ответила:
— Цюй Юэ, будь увереннее — убери «кажется». Ты точно ляпнула глупость.
— Что же мне теперь делать? — Цюй Юэ была в отчаянии, думая лишь о том, как извиниться перед Тринадцатым.
Глаза Лу Цинъюнь блеснули — в голове мелькнула отличная идея.
Она потянула Цюй Юэ к прилавку и сказала:
— Если хочешь извиниться, есть способ. Только…
— Только что?
— Только пока я здесь, он простит тебя из уважения ко мне. А если ты хочешь по-настоящему загладить вину, извинись, когда меня не будет рядом.
— Но ведь его задание — охранять именно вас! Как может быть так, что вас не будет рядом? А как только мы вернёмся во дворец, я и вовсе не увижу его! Что делать? — Цюй Юэ скривилась, будто проглотила горькую дыню.
Лу Цинъюнь подозвала её пальцем и шепнула на ухо:
— Слушай внимательно. Сейчас ты сделаешь вот так и вот эдак…
Она похлопала Цюй Юэ по плечу:
— Поняла?
Цюй Юэ кивнула, хотя и не до конца понимала:
— Поняла… Но это точно сработает? Может, лучше придумать что-нибудь другое?
Лицо Лу Цинъюнь стало суровым, она притворно нахмурилась:
— Так ты не хочешь слушаться свою принцессу?
Цюй Юэ побледнела от страха:
— Никак нет! Служанка не смеет!
Лу Цинъюнь улыбнулась — ослепительной, головокружительной улыбкой:
— Тогда вперёд, Цюй Юэ. Жду от тебя чуда.
— Есть! — Цюй Юэ надула губы. Ей казалось, что принцесса её обманула, но доказательств у неё не было.
Лу Цинъюнь и Цюй Юэ подошли к лавке с косметикой и сказали Тринадцатому:
— Мы зайдём выбрать помаду и румяна. Ты тоже пойдёшь внутрь?
Тринадцатый окинул взглядом лавку, полную дам и девушек, и подумал, что мужчине там делать нечего. После недолгого размышления он ответил:
— Я подожду у входа.
— Тогда жди здесь!
Лу Цинъюнь вошла внутрь и, обернувшись, высунула язык и хитро улыбнулась — план удался.
Едва переступив порог, она направилась прямо к задней двери — каждый раз, когда выбиралась из дворца, она заходила именно в эту лавку и прекрасно знала её планировку.
У задней двери она остановилась:
— Цюй Юэ, я тебе шанс предоставила. Теперь всё зависит от тебя.
Цюй Юэ смущённо кивнула:
— Служанка поняла.
— Кстати, пока я отсутствую, постарайся задержать Тринадцатого. Главное — не дай ему заметить, что я сбежала.
— Хорошо.
Цюй Юэ смотрела вслед уходящей принцессе и вдруг поняла:
— Ой! Меня развели!
Она топнула ногой, но было уже поздно — Лу Цинъюнь исчезла из виду.
…
Выбравшись из лавки через заднюю дверь, Лу Цинъюнь отправилась бродить по улицам. Она так мечтала выбраться из дворца, но теперь, оказавшись на свободе, не знала, куда идти.
Хотелось найти Цзян Хаосюаня, но при мысли о нём перед глазами вставало её собственное мучительное убийство. Она боялась, что, увидев его снова, не удержится и вонзит в него нож.
Но судьба, как всегда, решила по-своему — именно в тот момент, когда человек колеблется, она сама делает выбор за него.
Лу Цинъюнь не ожидала, что, просто прогуливаясь по улице, наткнётся на Цзян Хаосюаня.
Цзян Хаосюань тоже не ожидал встречи. При виде Лу Цинъюнь на его лице мелькнуло раздражение — он вспомнил, как она за ним гонялась. Но, вспомнив отцовское предупреждение, быстро вернул себе привычное дружелюбное выражение лица.
— Третья принцесса! Какая неожиданность! Опять тайком сбежали из дворца? — в его голосе звучало самодовольство.
Он про себя думал: «Пусть даже небесная дочь императора — ради меня она нарушает дворцовые правила раз за разом».
Лу Цинъюнь не ожидала такой встречи. Она думала, что при виде Цзян Хаосюаня её охватит буря эмоций, но вместо этого почувствовала ледяное спокойствие.
Она слегка приподняла уголки губ, сжав кулаки в рукавах до боли:
— Да, действительно неожиданно. Какая встреча!
Цзян Хаосюаню показалось, что сегодня Лу Цинъюнь холодна. Обычно, увидев его, она тут же бросалась навстречу, а сейчас держится отчуждённо.
Он не стал задумываться глубже и решил, что она просто пытается привлечь его внимание новым способом.
Однако её холодность его не устраивала. Он спросил:
— Принцесса, слышал, вы недавно болели. Как теперь здоровье?
При воспоминании о причине болезни Лу Цинъюнь захотелось ударить себя по голове — настолько глупо она тогда себя вела.
— Уже всё в порядке, — сухо ответила она.
— Принцесса, раз уж мы встретились, позвольте проводить вас по городу.
Едва он договорил, как сзади раздался голос:
— Хаосюань…
Лицо Лу Цинъюнь мгновенно побледнело.
Этот голос она не забудет до конца жизни.
Цзян Хаосюань обернулся и увидел идущего к нему мужчину.
Лу Цинъюнь узнала его лицо — в глазах вспыхнула лютая ненависть.
Это он. Тот самый человек, которого любит Цзян Хаосюань. Тот, кто убил её.
Когда он подошёл к Цзян Хаосюаню и увидел Лу Цинъюнь, в его глазах мелькнуло смущение.
Лу Цинъюнь вонзила ногти в ладони — боль помогла сохранить хладнокровие.
Она улыбнулась Цзян Хаосюаню:
— Хаосюань, а кто это? Не представишь?
Цзян Хаосюань посмотрел на своего спутника и неловко пробормотал:
— Принцесса… то есть госпожа Лу, это мой друг Чжао Ичжи.
Чжао Ичжи поклонился и улыбнулся:
— Чжао Ичжи, друг Цзян Хаосюаня.
Чжао Ичжи…
Лу Цинъюнь мысленно повторяла это имя снова и снова.
«Ха! Я как раз думала, как его найти. А он сам идёт в руки — не нужно искать, когда удача сама стучится в дверь».
Она кивнула:
— Раз у вас планы, не буду мешать. Я пойду.
С этими словами она развернулась и ушла. Цзян Хаосюань инстинктивно сделал шаг вслед, но Чжао Ичжи удержал его за руку.
Чжао Ичжи смотрел на него с обиженным видом, будто упрекая без слов.
Цзян Хаосюань вздохнул и, покачав головой, остался на месте.
…
— Господин, на что вы смотрите? — Му Юнь не понимал, почему Гу Яньци так застыл.
Гу Яньци отвёл взгляд и спокойно ответил:
— Ни на что.
Он не ожидал, что, так спешил вернуться в столицу, лишь чтобы увидеть, как Лу Цинъюнь улыбается Цзян Хаосюаню. Эта улыбка резала глаза.
Губы Гу Яньци сжались в тонкую линию, пальцы крепко стиснули поводья. Неужели он опоздал?
— Господин, поспешим домой! Я устал до смерти — хочу хорошенько вымыться и поесть! — воскликнул Му Юнь.
В этот момент зрачки Гу Яньци сузились. Он резко спрыгнул с коня и бросил через плечо:
— У меня ещё дела. Возвращайся один.
Автор: Гу Яньци думает: «Моя будущая жена улыбается другому — это режет глаза».
Маленькая принцесса: «По-моему, ты просто слеп».
После ухода Лу Цинъюнь шла, погружённая в размышления: как заставить Цзян Хаосюаня и Чжао Ичжи полностью ей довериться и как отомстить им обоим.
Так, погружённая в мысли, она дошла до одного места. Прежде чем она успела опомниться, её остановил мужчина.
Он был одет вызывающе женственно и густо намазан косметикой.
Резкий запах пудры ударил в нос, вызывая тошноту. Лу Цинъюнь с трудом сдержала отвращение и отступила на два шага назад, настороженно спросив:
— Что тебе нужно?
Мужчина взглянул на неё и, помахав платочком, радушно предложил:
— Девушка, не желаете заглянуть внутрь?
Лу Цинъюнь недоумённо посмотрела на него, затем подняла глаза на вывеску — и замерла.
«Цинъфэнлоу».
Она никогда не бывала здесь, но слышала: это крупнейший мужской публичный дом в столице.
Неужели она забрела сюда?
Лу Цинъюнь скривилась — у неё нет привычки пользоваться услугами наложников. Она уже собралась уходить, но вдруг в голове мелькнула мысль, и она снова опустила ногу на землю.
Увидев, что она не уходит, мужчина осмелел и, приближаясь, сладким голоском произнёс:
— Девушка, у нас в «Цинъфэнлоу» есть все виды молодых людей — кого пожелаете, того и выберете.
Он заметил Лу Цинъюнь ещё издалека. Хотя она была одета скромно, любой знаток сразу увидел бы: ткань на ней стоит целое состояние. Ясно, что дочь богатого дома.
Лу Цинъюнь испугалась его приближения и подняла руку:
— Говори, но держись подальше!
Наложник испугался, что рассердит клиентку, и отступил на безопасное расстояние.
Только тогда Лу Цинъюнь немного расслабилась.
Она слегка кашлянула:
— Ты правда сказал, что можно выбрать любого?
Наложник не сразу понял, о чём речь, и с недоумением посмотрел на неё.
— Ты сказал, что у вас есть все виды молодых людей?
Он кивнул, мысленно добавив: «Лишь бы у вас были деньги — всё можно устроить».
— А если я попрошу вас сделать нечто… неловкое? Вы тоже согласитесь?
Наложник был потрясён таким вопросом и по-другому взглянул на Лу Цинъюнь.
http://bllate.org/book/4723/473096
Готово:
