Хэ Юньнин взглянула на мужчину, стоявшего перед ней. Два года они не виделись. За это время он, кажется, подрос, черты лица стали чётче, но в целом остался прежним — тем самым знатным юношей, чья доброта и утончённость прославили его по всей столице.
И всё же Хэ Юньнин чувствовала: перед ней уже не тот человек, что прежде. Дворцовая служба, похоже, научила его искуснее скрывать истинные чувства.
Видя, что Хэ Юньнин долго молчит, Цинь Цзяшу достал из-за пазухи деревянную шкатулку и протянул её девушке.
— Я хотел подарить тебе это ещё до твоего отъезда из столицы, — произнёс он с лёгкой грустью, — но прошло два года, и всё откладывалось.
Хэ Юньнин не отказалась. Она задумчиво смотрела на резьбу на крышке и вдруг замерла: на дереве был вырезан кленовый лист. Не раздумывая, она взяла шкатулку в руки.
Цинь Цзяшу обрадовался и невольно улыбнулся.
— Ты ведь всегда любила кленовые листья, — пояснил он, — но найти шкатулку с такой резьбой оказалось непросто, так что пришлось самому освоить резьбу по дереву.
Он умолчал, что в процессе испортил множество ценных дощечек и до сих пор носит на руке шрамы от неумелых движений ножа.
Самый уважаемый в столице аристократ взял в руки резец лишь ради того, чтобы порадовать возлюбленную — от такой истории сердце невольно смягчалось.
Хэ Юньнин наконец улыбнулась, погладив пальцем кленовый лист на крышке.
— Ладно, — сказала она, — раз уж подарок такой, дело Ван Чэна я прощу.
Цинь Цзяшу, разумеется, согласился без возражений и с готовностью кивнул, после чего мягко добавил:
— Да это всего лишь простая шкатулка, ничем особенным не примечательная. Посмотри, что внутри — понравится ли тебе?
Хэ Юньнин усмехнулась:
— Простая шкатулка? Да ведь это Цинь-да-жэнь собственноручно вырезал для меня!
Услышав её слова, Цинь Цзяшу смутился. Он прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся, чтобы скрыть неловкость.
Хэ Юньнин заметила, как покраснели его уши, и улыбка её стала ещё шире. Чтобы не смущать его дальше, она опустила глаза и аккуратно открыла замочек шкатулки. Внутри лежала прекрасная белая нефритовая шпилька.
Горло Цинь Цзяшу перехватило — он ждал приговора, и сердце его забилось сильнее обычного.
К счастью, Хэ Юньнин внимательно осмотрела шпильку и тут же воткнула её себе в причёску.
— Как тебе? Подходит? — спросила она, слегка наклонив голову.
Этот подарок давно должен был оказаться в её руках, но обстоятельства задержали его на два года. Цинь Цзяшу почувствовал, что долгожданное желание наконец исполнилось: шпилька нашла свою хозяйку.
Однако Хэ Юньнин не дождалась его ответа. Она вынула украшение, бережно положила обратно в шкатулку и, аккуратно закрыв крышку, тихо сказала:
— Во время государственного траура мне не подобает носить такие вещи.
Цинь Цзяшу кивнул — он прекрасно знал об этом. Сегодня Хэ Юньнин была одета скромно, без единого украшения, лицо её было чисто, без косметики, но от этого она казалась ещё прекраснее — словно цветок лотоса, только что распустившийся над водой.
Зимой было холодно, и пока они разговаривали, щёки Хэ Юньнин покраснели от мороза. Цинь Цзяшу незаметно переместился так, чтобы загородить её от ветра. Ему было жаль смотреть, как она мёрзнет, и он мягко поторопил её возвращаться.
Хэ Юньнин спрятала шкатулку и уже собиралась уходить, но, опасаясь, что Цинь Цзяшу расстроится, добавила:
— Во время траура мне и так не следовало тайно покидать дворец. Наша встреча сегодня — внезапная, и если кто-то нас увидит, мне, быть может, ничего не будет, но тебя могут втянуть в неприятности.
Действительно, личная встреча во время траура — дело неподобающее. Но Цинь Цзяшу уже был доволен: он увидел её, и этого было достаточно, чтобы утолить двухлетнюю тоску.
Он не стал её задерживать и лишь проводил глазами, пока её карета не скрылась за поворотом.
Как только карета исчезла из виду, из переулка вышел Мо Янь и подошёл к Цинь Цзяшу. Вдвоём они сели на коней и направились домой.
А в карете лицо Хэ Юньнин уже не выражало прежней радости — оно стало спокойным и отстранённым.
Даньчжу, убедившись, что карета скрылась из виду и фигура в переулке больше не видна, опустила занавеску и повернулась к Хэ Юньнин:
— Принцесса поистине прозорлива! Как вы и предполагали, Цинь-да-жэнь непременно постарался бы увидеться с вами.
Хэ Юньнин ничего не ответила. Она не была прорицательницей — просто более десяти лет общения научили её понимать, какой человек Цинь Цзяшу. И он, в свою очередь, слишком хорошо знал её.
Цинь Цзяшу — человек осторожный и проницательный. Такой, как Ван Чэн, ему никогда не нравился и не внушал доверия. Наверняка у Ван Чэна уже давно сидел чужой человек, чтобы тот не натворил глупостей.
А Хэ Юньнин не терпела предательства. Для неё двойная игра Ван Чэна — явное предательство, и она непременно пошлёт кого-нибудь его предостеречь. Только Цинь Цзяшу не ожидал, что она приедет сама.
Получив известие, он немедленно взял отпуск в Министерстве финансов и велел Мо Яню со своими людьми занять позиции в переулках и на ближайших улицах — во время траура нельзя допустить, чтобы кто-то увидел, как принцесса тайно покинула дворец или встретилась с ним.
Вернувшись во двор Жаньси, Мо Янь доложил Цинь Цзяшу всё, что услышал в доме Ван Чэна:
— Однако посреди разговора принцесса Юйпинь ушла, оставив Даньчжу беседовать с Ван Чэном. Я последовал за принцессой Юйпинь, так что не слышал, о чём говорили дальше.
Цинь Цзяшу не стал его винить и кивнул:
— Ты поступил правильно. Всё, что касается принцессы Юйпинь, должно быть в приоритете. Скажи, она заставила тебя несколько раз обойти двор?
Лицо Мо Яня, обычно бесстрастное, выразило лёгкое недоумение — он не понимал, откуда его господин узнал об этом.
— Глупец, — с лёгкой усмешкой бросил Цинь Цзяшу, не скрывая раздражения. — Хэ Юньнин, конечно, знала, что ты за ней следишь, поэтому и увела тебя, чтобы Даньчжу могла поговорить с Ван Чэном без свидетелей.
Она слишком хорошо знает его — и его людей. Такая предусмотрительность… Действительно, это Хэ Юньнин.
Возможно, даже его поспешный приезд на встречу она предвидела заранее. И тогда… были ли искренними её сегодняшние слова? Сколько в них было правды, а сколько — лишь утешения для него?
Но всё равно… хоть и увиделись. Хотя бы немного утолили эту двухлетнюю тоску.
Тем временем Хэ Юньнин передала шкатулку Даньчжу и велела тщательно осмотреть. Та взяла шкатулку, ощупала её со всех сторон, открыла, понюхала нефритовую шпильку несколько раз, затем аккуратно вернула всё на место и протянула обратно Хэ Юньнин.
— Принцесса, ни шкатулка, ни шпилька не вызывают подозрений. Хотите, чтобы я показала их кому-нибудь ещё?
Хэ Юньнин махнула рукой — ей было не до этого. Цинь Цзяшу слишком умён, чтобы подсунуть ей что-то опасное собственноручно. Она это понимала, но всё равно не могла не проверить.
Её тревожило другое: Цинь Цзяшу сумел поставить своего человека к Ван Чэну и знал, когда она приедет. Но слышал ли кто-нибудь разговор Даньчжу с Ван Чэном? Она обошла двор дважды, полагаясь на прежнее знание характера Цинь Цзяшу. Однако прошло два года… Может, она уже не так хорошо понимает его мысли?
Но, подумав, решила: это не так уж и важно. Если разговор не был подслушан — план идёт по расписанию. Если же был — тем лучше: можно будет проверить, как Цинь Цзяшу относится к своему роду.
Вернувшись во дворец, Даньчжу засомневалась, куда положить шкатулку, и спросила совета у Хэ Юньнин.
Та несколько мгновений смотрела на кленовый лист на крышке, потом махнула рукой:
— Отнеси в кладовую.
Некоторые вещи лучше не держать перед глазами — только сердце тревожат.
На следующий день выдался редкий для зимы солнечный и тёплый день.
Покойный император скончался незадолго до Нового года, и церемония восшествия нового императора на престол ещё не была завершена — это должно было произойти лишь в следующем году. Пока же юный император не вёл официальных заседаний, а занимался делами в Зале Сюаньчжэн.
Когда Хэ Юньнин подошла к залу, как раз заканчивалось совещание, и чиновники выходили наружу.
Во главе шли Герцог Цинь и Великий наставник Лю. Первым заметил Хэ Юньнин именно Лю, и Герцог Цинь, проследив за его взглядом, невольно нахмурился.
Великий наставник Лю первым пришёл в себя и поклонился принцессе. Остальные чиновники последовали его примеру.
Хэ Юньнин, как правило, была дружелюбна — по крайней мере, с теми, кто не входил в круг её близких. А эти люди были важными сановниками, без которых ей не обойтись в ближайшее время.
Она грациозно ответила на поклон, проходя мимо, и даже кивнула Цинь Цзяшу в знак особого расположения, после чего направилась в зал, не задерживаясь для разговоров.
С подчинёнными нужно соблюдать меру: чрезмерная фамильярность подрывает авторитет.
Герцог Цинь незаметно бросил взгляд на сына, стоявшего в хвосте процессии, и нахмурился ещё сильнее — ему явно не понравилось, что принцесса прошла мимо Цинь Цзяшу, даже не взглянув на него.
По его мнению, брак между Цинь Цзяшу и Хэ Юньнин был решённым делом. Раньше они были близки, и он не беспокоился. Но с тех пор как Хэ Юньнин уехала в императорский мавзолей, их отношения заметно охладели.
Он чётко видел: принцесса Юйпинь прошла мимо Цинь Цзяшу, не удостоив его и взглядом.
Цинь Цзяшу опустил глаза, и выражение его лица стало нечитаемым.
Герцог Цинь знал: в делах сердца посторонние бессильны. Раньше он был уверен, что свадьба неизбежна, но покойный император ушёл внезапно и не оставил указаний насчёт брака принцессы.
Теперь Хэ Юньнин достигла совершеннолетия, и как только траур закончится, после свадьбы старшей принцессы Шухуэй вопрос о женихе для принцессы Юйпинь обязательно встанет. Хотя императрица-вдова Цинь и при дворе, Герцог Цинь прекрасно понимал свою дочь: решение, скорее всего, будет принимать сама Хэ Юньнин.
А Цинь Цзяшу — дерево, а не человек! Как он сумеет завоевать её сердце?
Герцог Цинь с досадой вздохнул. Забравшись в карету, он стал ещё мрачнее и строго произнёс:
— Не позволяй себе поступать по собственному усмотрению. Теперь, когда принцесса Юйпинь в столице, ты обязан проявить себя. Если между вами есть недоразумения — поясни их как можно скорее.
Цинь Цзяшу лишь тихо ответил «да», и на лице его не отразилось ни тени чувств.
Герцог Цинь отвернулся. Всё это он говорил лишь потому, что был вынужден — на самом деле такие наставления унизительны для человека его положения. Больше он не собирался вмешиваться.
Но на самом деле Герцог Цинь ошибался. Хэ Юньнин просто не могла при трауре и в присутствии сановников демонстрировать особое внимание Цинь Цзяшу. Более того, она вовсе не заметила его в толпе чиновников.
Лишь войдя в Зал Сюаньчжэн и услышав от юного императора, что Цинь Цзяшу тоже был снаружи, она поняла свою ошибку.
Юный император игриво подмигнул ей, и Хэ Юньнин невольно рассмеялась — в таком возрасте уже умеет поддразнивать! Стал гораздо живее, чем раньше.
Но Хэ Юньнин не дала ему повода для дальнейших шуток. Она не покраснела и не смутилась, а просто велела Даньчжу подать суп из маленькой кухни. Проверив температуру, она налила миску и поставила перед императором:
— Пей, пока горячий.
Тот принюхался, послушно выпил всё до дна, поставил миску и кивнул Линь Шуймину, чтобы тот подал сегодняшние меморандумы. Сам же протянул Хэ Юньнин один из них.
Когда речь заходила о делах государства, выражение лица юного императора становилось серьёзным, а тон — строгим:
— Большинство меморандумов несущественны, но сегодня пришло секретное письмо из Цзяннина.
Цзяннин — город, где некогда возвысился род Цинь и где он удерживал власть уже более ста лет. Местные чиновники почти всегда были выходцами из знатных семей, тесно связанных с родом Цинь. Говорили даже: «Новости из Цзяннина не выходят за его стены».
Это письмо, вероятно, прошло через множество рук и испытаний, прежде чем достигло столицы и попало на стол императора.
Хэ Юньнин не взяла письмо. Хотя посторонним могло казаться, что она не слишком близка с родом Цинь, всё же Цинь — её род по материнской линии, да и императрица-вдова Цинь при дворе. Разрывать отношения с родом Цинь ей было никак нельзя.
А значит, письмо из Цзяннина вряд ли содержало добрые слова о роде Цинь. Лучше ей его не читать.
Юный император, как будто ожидая такого ответа, не стал настаивать и сразу же распечатал конверт.
Все люди, которыми он сейчас пользовался, были назначены ещё при жизни императора Цзинчэна и подчинялись только ему. После восшествия на престол юный император получил от евнуха Ли знаки власти, позволявшие управлять этой сетью.
Однако он не знал, что знаков было два: второй евнух Ли унёс в императорский мавзолей и передал Хэ Юньнин. Поэтому все секретные донесения дублировались и отправлялись ей.
Но Хэ Юньнин отказывалась не из-за этого. Она просто гадала: испытывает ли император её или искренне хочет, чтобы она знала? Скорее всего, первое.
Юный император ещё ребёнок, но дети, выросшие во дворце, редко бывают по-настоящему наивными. Немного хитрости ему не повредит — иначе старые лисы при дворе съедят его без остатка.
В письме упоминалось, что младший брат Герцога Цинь в последнее время массово скупает слуг. На первый взгляд, ничего особенного, но при ближайшем рассмотрении это выглядело подозрительно.
http://bllate.org/book/4722/473031
Готово:
