Услышав это, наставница Чжэн слегка нахмурилась — она уже собиралась урезонить Чжэн Мяоэр и призвать её к осмотрительности, но та обернулась к ней и сказала:
— По-моему, сестрица, тебе как раз сейчас и следует подать пример всему дворцу. Немедленно доложи Его Величеству: заместитель командира лагеря Фубэй довёл свою супругу до безумия, а главнокомандующая его прикрывала. Уверяю, после этого ни одному из них не избежать наказания.
Если удастся раздуть этот инцидент и тем самым подорвать авторитет Чжун Му, это принесёт огромную выгоду всему павильону Юньай.
Наставница Чжэн внешне всё эти годы казалась безучастной к борьбе за власть, но с тех пор как император Чжэньюань поручил Чжун Хуэю и Чжунъяну совместно управлять государством, она даже во сне мечтала о том дне, когда Чжун Хуэй возложит на себя императорскую мантию.
Правда, вспоминая о могущественном роде наложницы Фэн и о том, что старшая сестра Чжунъяна командует армией, она часто напоминала себе: не стоит зацикливаться на троне наследника — вдруг всё окажется пустой тратой сил.
Но теперь, когда такой прекрасный шанс сам пришёл в руки, если она и дальше будет молчать и упускать возможность, разве это не всё равно что добровольно отдать её другим?
— Будьте спокойны, матушка, — наконец решилась наставница Чжэн и дала обещание старой госпоже Цуй. — Это дело слишком серьёзно. Я не допущу, чтобы женщины империи разочаровались в нашем дворе и подумали, будто мы теперь ценим каких-то варваров из чужих земель выше собственных дочерей.
…
Шестой год эпохи Шоучжэн, восьмой день первого месяца.
В лагере Фубэй вновь воцарилась обычная дисциплина: праздничные застолья и веселья ушли в прошлое, и солдаты вернулись к утренним тренировкам.
Все воины сейчас отрабатывали новую боевую тактику на плацу, только Чжун Му и генерал Чэн стояли молча за пределами лагеря, ожидая императорский указ из Яньду.
Чжун Му, скрестив руки, с виду безучастно смотрела вдаль, но в мыслях всё ещё не могла понять: как это возможно, что Цуй Цзиньань — такая надменная и жестокая особа, которая никогда не прощала обид, — вдруг сошла с ума в тюрьме, даже не подвергнув генерала Чэна ни пыткам, ни избиениям?
К счастью, сразу после того, как Цуй Цзиньань сошла с ума, Чжун Му предвидела, что род Цуй не оставит дело без последствий. Она тут же уведомила родителей генерала Чэна о ранении, нанесённом их сыну, и отправила Цзи Ди с доказательствами жестокого обращения со слугами в доме Цуй в Цичжоу, чтобы тот передал всё в Управление императорских цензоров. Так ей удалось опередить семью Цуй.
Оба рода — Цуй и Чэн — были знатными семействами Цичжоу и поколениями носили графские титулы, так что их союз по праву считался идеальным. Род Цуй был возмущён страданиями дочери, но и семья Чэна не собиралась прощать женщину, которая годами не могла родить наследника и при этом нанесла телесные и душевные травмы их сыну.
Генерал Чэн, возможно, и был виноват, но Цуй Цзиньань уж точно не была невинной жертвой.
Исход этого противостояния зависел целиком от содержания сегодняшнего указа.
— Главнокомандующая лагеря Фубэй и заместитель командира генерал Чэн, примите указ!
Как только указ прибыл, Чжун Му и генерал Чэн, стоявший позади неё, немедленно опустились на колени и подняли руки, готовые принять волю императора.
Старший евнух, привезший указ, прочистил горло, сделал глоток горячего чая из чашки, поданной младшим слугой, и начал зачитывать текст. Сердца обоих, всё это время бившиеся где-то в горле, постепенно вернулись на место.
Как главнокомандующая, Чжун Му несла ответственность за проступки подчинённых:
— Главнокомандующая Чжун Му виновна в попустительстве. Немедленно отозвать в Яньду и поместить под домашний арест на два месяца в резиденции принца-супруга для размышлений и покаяния.
Однако, к облегчению обоих, ни её, ни генерала Чэна не лишили должностей. Более того, император даже выдал генералу Чэну разводное свидетельство, позволявшее ему навсегда разорвать узы с Цуй Цзиньань.
Генерал Чэн уже хотел обменяться с Чжун Му радостным взглядом, но тут евнух вдруг повысил голос:
— Лишить права на наследование титула и отправить под домашний арест в Яньду на полгода. Без особого указа императора покидать резиденцию запрещено.
Генерал Чэн ещё не успел осознать услышанное, как лицо Чжун Му резко изменилось.
Полгода — это одно, но «без особого указа» означало, что, если император того пожелает, он может никогда больше не вернуться в Юньъюнский перевал.
Сражение с Яньту вот-вот должно было начаться, а такой указ явно лишал её одного из самых надёжных помощников.
— Главнокомандующая, генерал Чэн, не желаете ли принять указ?
Вручив евнухам заранее приготовленные мешочки с деньгами, Чжун Му и генерал Чэн приняли указ и поднялись на ноги, не зная, что сказать друг другу.
Что до титула, генерал Чэн, будучи младшим сыном, не особенно к нему стремился — у него было два старших брата, здоровых и с детьми, так что наследование в любом случае не досталось бы ему.
Но «домашний арест на полгода без права выхода» — это, конечно, унизительно.
Тем не менее он постарался сохранить бодрый вид:
— Всего-то полгода, главнокомандующая, не стоит так скучать по мне.
Но Чжун Му даже не взглянула на него. Сжав указ так, будто хотела проткнуть его насквозь, она сдерживала ярость почти полчаса, прежде чем наконец успокоилась и приказала разведчику у ворот лагеря:
— Как только наставник Ло вернётся из отпуска, немедленно приведи его в главную палатку.
Накануне Нового года отец наставника Ло тяжело заболел, и тот заранее взял отпуск, чтобы навестить родителя. К счастью, старик выздоровел, и теперь наставник Ло спешил обратно в лагерь.
Едва он спешился, его тут же повели к главнокомандующей.
— До того как я собрал вещи и уехал домой, то есть до двадцать седьмого числа двенадцатого месяца, в тюрьму лагеря заходил лишь один человек — принц-супруг, — весело сообщил наставник Ло, ещё не понимая, что происходит. — Он пробыл там целый час. Думаю, он хорошенько проучил обидчицу ради вас, главнокомандующая.
Пальцы Чжун Му, лежавшие на звериной пресс-папье, слегка дрогнули. Она махнула рукой, отпуская наставника, а затем подняла край ковра у входа и приказала дозорному:
— Позови принца-супруга.
Вскоре Гу Янь появился в палатке. В эти дни Чжун Му была полностью поглощена делом Цуй Цзиньань и не находила времени расспрашивать его о загадках Тулу-чэна, так что между ними сохранялась прежняя вежливая дистанция. Даже в канун Нового года они лишь кратко пожелали друг другу «долгих лет счастья», после чего их тут же увлекли солдаты на состязания по стрельбе из лука.
С наступлением Нового года в лагере было много припасов, и еда стала гораздо лучше обычного. Чжун Му издали заметила, что Гу Янь наконец перестал выглядеть таким худым, и едва сдержала улыбку.
Но тут же она вновь стала серьёзной и резко прервала его поклон:
— Господин Гу, не нужно церемоний. У меня к вам вопрос.
Гу Янь выпрямился и, словно предчувствуя, спокойно ответил:
— Безумие жены генерала Чэна — моих рук дело.
— ?!
Хотя Чжун Му никогда не собиралась угрожать ему оружием, она всё же была слегка задета его невозмутимостью:
— Вы хоть понимаете, что Цуй Цзиньань из знатного рода? Её прадед и дед служили в Высшем совете министров. Генерал Чэн годами просил развода, но не мог добиться его из-за её родственных связей.
С тех пор как они познакомились, Чжун Му всегда относилась к Гу Яню с глубоким уважением. Она ценила его мудрость и часто находила в его словах ответы на свои сомнения. Никогда раньше она не позволяла себе говорить с ним так резко.
— Я лишь поведал истину, — спокойно ответил Гу Янь на её упрёки. — Если жена генерала Чэна не вынесла этого, винить некого.
К тому же:
— Принцесса — моя супруга. Раз её оскорбили, я не позволю обидчице безнаказанно творить своё зло.
У Чжун Му от этих слов вдруг возникло раздражение:
— Я не раз говорила вам: между нами исключительно товарищеские отношения, — она не заметила, как изменилось выражение глаз Гу Яня, и продолжала всё раздражённее: — Сейчас критический момент перед сражением с Яньту. Ваши действия, будто бы продиктованные заботой обо мне, на деле лишили меня одного из лучших командиров, отправив генерала Чэна под арест. Разве это не глупая самонадеянность?
После этих слов в палатке воцарилось долгое молчание.
Тишину нарушали лишь крики солдат с плаца.
Гу Янь медленно разжал кулаки, сжатые в рукавах, и снова поклонился:
— Главнокомандующая права. Я признаю свою ошибку.
Чжун Му отвела взгляд:
— Ступайте. Мне нужно подумать, как всё это исправить.
В день отъезда Чжун Му из Юньъюнского перевала в столицу Гу Янь пришёл проводить её, но она всё время делала вид, что его не замечает, и не сказала ему ни слова.
Генерал Чэн, наблюдавший за этим, хотел было что-то сказать, чтобы помирить их, но суровый взгляд Чжун Му заставил его проглотить все слова.
Если при выезде из Яньду всё было так великолепно, то возвращение под стражей выглядело жалко.
Кроме Чжун Му и генерала Чэна с их лошадьми, сопровождать их было назначено всего десять солдат из канцелярии наместника Синьбэйчжоу. Ни один воин из лагеря Фубэй не имел права следовать за ними.
Более того, в повозке позади пришлось везти безумную Цуй Цзиньань.
Цуй Цзиньань уже не узнавала генерала Чэна, но каждый раз, завидев его, злобно сверкала глазами и ругалась.
Генералу Чэну, наконец-то избавившемуся от неё, это было совершенно безразлично.
Так закончился их брак — поистине позорно.
Малочисленность эскорта имела и свои плюсы: они мчались день и ночь, значительно быстрее, чем в прошлый раз. Добравшись до границы Синьбэйчжоу, где простиралась бескрайняя степь, генерал Чэн вдруг остановил коня и, оглянувшись, вздохнул:
— Не знаю, увижу ли я когда-нибудь снова эти степные холмы. Честно говоря, мне их не хватает.
Чжун Му тоже осадила коня и долго смотрела вдаль, молча. Наконец она произнесла:
— По возвращении в столицу я постараюсь всё устроить так, чтобы ты не сидел дома без дела.
Генерал Чэн привык проводить годы за пределами столицы. Если бы ему пришлось надолго остаться в резиденции семьи в Яньду, это стало бы для него настоящей пыткой.
— Но указ чётко говорит о полугодовом аресте, — генерал Чэн повернулся к Чжун Му. — В лагере Фубэй положено быть пяти заместителям, а сейчас и так не хватает офицеров. Император наверняка назначит кого-то ещё.
Это дело изначально касалось лишь семей Цуй и Чэн, но наставница Чжэн вмешалась и заявила, будто генерал Чэн ради какой-то девчонки из чужих земель позволил оскорбить женщину империи. Её слова разозлили императора Чжэньюаня.
Хотя он давно не занимался делами государства, лицо империи всё же нужно было сохранять. Превратив семейную ссору в государственное дело, наставница Чжэн заставила императора принять меры.
К тому же Чжун Му — не единственная дочь императора. У неё есть младший брат.
Раньше Чжунъян был ещё ребёнком, но теперь подрос. Видя, как Чжун Му год за годом укрепляет свою власть в армии и пользуется безграничным авторитетом среди воинов, император не мог спокойно смотреть, как лагерь Фубэй полностью переходит под её контроль.
Именно поэтому вмешательство наставницы Чжэн, которая метко ударила по самому уязвимому месту, застало командование лагеря врасплох.
Цзи Ди прислал ей эту информацию через тайных агентов отряда «Ястребиные Когти» накануне отъезда. Она думала, что будет чувствовать обиду, но провела всю ночь в спокойном сне, будто бы вовсе не заботясь об этом.
Её отец всегда был одержим властью — об этом свидетельствовал даже мятеж Хуэйдин.
Со времён старого генерала Фэна лагерь Фубэй, хотя формально и являлся имперской армией, на деле стал опорой рода Фэн.
За все годы, что Чжун Му командовала лагерем, она не допустила, чтобы власть ушла из рук семьи.
«Рядом с ложем не терпят чужого сна», — говорила она себе. И теперь, когда её опасения стали явью, она не чувствовала удивления.
К тому же в столице усиливалась партия приверженцев мира.
Чжун Му горько усмехнулась:
— Даже если отец хочет ослабить мою власть в армии, вряд ли найдётся желающий взять на себя эту нелёгкую ношу.
Она ещё не знала, что шесть министерств уже подготовили прошение, в котором просили императора назначить десятого сына Чжун Хуэя в лагерь Фубэй. На следующем утреннем собрании документ должен был быть подан императору.
И не могла предположить, что император пришёл в ярость, швырнул указ и покинул зал собраний, после чего целых несколько дней не выходил на аудиенции.
Когда Чжун Му и генерал Чэн расстались у городских ворот и направились каждый в свой дом, они уже узнали, что трёх из шести министров уволили и отправили в ссылку за сговор, двое других попали под следствие за взяточничество, а младший брат наставницы Чжэн, министр военных дел Чжэн Ту Юй, был приговорён к казни за вмешательство в вопрос наследования престола.
— Странно, — тихо пробормотала Цыцзинь, принимая от Чжун Му её походный мешок и доспехи. — Теперь даже простые горожане знают, что у императора всего два сына, и наследник обязательно будет выбран из них. Неужели министр Чжэн был настолько нетерпелив?
— Мёртвая змея всё ещё ядовита, — устало ответила Чжун Му, сбрасывая с себя дорожную пыль. Она быстро разделась и опустилась в деревянную ванну, глубоко вздохнув от облегчения. — Род Чжэн боится, что после двух месяцев ареста я вернусь и начну мстить. Они хотели уничтожить меня раз и навсегда.
Цыцзинь была потрясена:
— Неужели наставница Чжэн не боится, что слишком резкими действиями сама себя погубит? Видно, что вышли они из низкого сословия и не умеют вести себя при дворе.
Действительно, поступок был глуп и безрассуден. Если бы род Чжэн хоть немного дольше пробыл при дворе, они бы не допустили такой ошибки.
Но, будучи недавно вознёсенной знатью, они просто не знали меры и сами же вогнали себя в ловушку.
В это тяжёлое время до Чжун Му дошли слухи, что наставница Чжэн и её две младшие сестры сняли все украшения, надели простую одежду и каждый день приходили ко дворцу с просьбами о прощении, демонстрируя искреннее раскаяние.
http://bllate.org/book/4721/472993
Готово:
