Первый отряд солдат немедленно схватил женщину, напавшую на Чжун Му, и громко крикнул, чтобы привлечь остальных. Гу Янь быстро вошёл в лагерь и направился прямо к Чжун Му, тогда как генерал Чэн застыл на месте, словно проглотив муху: лицо его потемнело от гнева.
Он махнул солдатам, чтобы отпустили женщину, подошёл ближе и спросил:
— Зачем ты сюда явилась устраивать скандал?
Жена генерала Чэн, урождённая Цуй, звали её Цзиньань, была из знатного рода и всегда держалась с надменным величием. Освобождённая от солдат, она лишь пронзительно взглянула на Чэна и не проронила ни слова.
Её пощёчина оказалась настолько неожиданной, что Чжун Му даже не попыталась увернуться. Теперь левая щека уже распухла, а рядом Гу Янь тихо приказал первому отряду:
— Подогрейте воды и принесите полотенце.
Услышав это, брови Чэна нахмурились ещё сильнее. Он схватил Цуй Цзиньань за руку и резко выкрикнул:
— Иди извинись перед великим генералом и немедленно возвращайся в Яньду!
— С чего это мне перед ней извиняться? — фыркнула Цзиньань, указывая пальцем на выход из шатра. — Не думай, будто я не знаю, кто дал тебе смелость завести за перевалом каких-то распутных лисиц!
Она яростно уставилась на Чжун Му и с презрением плюнула:
— Великий генерал, видимо, в прекрасном настроении! Сама новобрачная и счастлива, да ещё и свахой при деле. Жаль только, что совсем забыла о приличиях. Неужели не помнишь, что Чэн уже женат, и я — его законная супруга, взятая в дом по всем правилам трёх договоров и шести обрядов!
— Пах! — Чэн без колебаний дал ей пощёчину. — Наговорилась?!
Он знал, что весть о его помолвке с младшей сестрой вождя Ку Суня уже дошла до Яньду, и ожидал, что Цуй Цзиньань устроит истерику. Но даже в страшном сне не мог представить, что она преодолеет тысячи ли, чтобы лично явиться на Юньъюнский перевал и, словно бешеная собака, наброситься на Чжун Му.
— Чэн Куан! — закричала Цзиньань.
Хотя они и прожили в ссорах много лет, он ни разу не поднимал на неё руку.
А теперь ради Чжун Му и какой-то иноземной наложницы осмелился её ударить! Гнев и обида переполнили её, и она в ярости вырвала меч, лежавший у стойки для доспехов Чжун Му, и со всей силы вонзила его в Чэна.
Тот явно не ожидал такого безумства и не успел увернуться — клинок вонзился ему в живот, к счастью, не задев жизненно важных органов, лишь слегка порезав кожу.
— Стража! — выкрикнул он, исчерпав последнее терпение, и приказал бросить Цуй Цзиньань в военную тюрьму.
Повернувшись, он встретился взглядом с Чжун Му, чьё лицо, прикрытое горячим полотенцем, выражало холодное презрение. Чэн почувствовал себя виноватым и опустил глаза.
— Великий генерал, я…
Чжун Му подняла на него взгляд и раздражённо перебила:
— Убирайся.
Чэн, получив отпор, не посмел возразить и вышел из главного шатра вместе с солдатами.
— Ты тоже устал после долгой дороги, Гу Цин, — сказала Чжун Му. — Отдохни.
Едва она договорила, как он вытащил из её рук полотенце. Гу Янь молча держал его, пока тепло не стало исчезать, и лишь тогда отпустил.
Чжун Му слегка прикусила губу и, когда он уже собирался уходить, осторожно потянула его за рукав:
— Гу Цин, скажи честно… сейчас я очень уродлива?
Гу Янь замер, снова смочил полотенце в горячей воде и приложил к её щеке. Затем он сел рядом с ней за стол и тихо ответил:
— Принцесса прекрасна, как богиня. Не стоит беспокоиться.
— Завтра же отправлюсь на невольничий рынок в Пинчэн, — сказала Чжун Му, уже успокоившись, но всё ещё скрежеща зубами от злости. — Куплю двадцать… нет, пятьдесят красивых рабынь!
Она резко допила чай, который только что заварил Гу Янь, и с силой швырнула чашку на стол:
— И всех подарю Чэну в наложницы! Пусть его тигрица сдохнет от злости!
Хотя Чжун Му и провела немало лет в походах, она всё же была золотой веточкой императорского рода и никогда в жизни не получала пощёчин.
Чем больше она думала об этом, тем хуже становилось на душе. Обида хлынула через край:
— Разве это я приставила нож к горлу Чэна, чтобы он взял наложницу? Эта женщина без разбора бросается на людей! Где тут хоть капля воспитания знатной девицы из благородного рода?
Вода в полотенце окончательно остыла. Гу Янь собрал его и положил на край таза, собираясь выйти из шатра, но Чжун Му остановила его:
— Подожди, Гу Цин. Завтра сама всё уберу. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Но Гу Янь, как и в Тулу-чэне несколько дней назад, будто не услышал её слов и, приподняв войлочный занавес, вышел наружу. Чжун Му так разозлилась, что, подобно Цуй Цзиньань, схватила чайное блюдце и швырнула вслед. Оставшись одна, она угрюмо уставилась в пол.
...
— П-приветствую принца-супруга.
Тюрьма лагеря Фубэй обычно держала шпионов вражеских государств и пленных воинов. Под пытками здесь царили адские муки, и солдаты старались не заходить сюда без нужды.
Поэтому, когда начальник тюрьмы, наставник Ло, увидел перед собой Гу Яня, он на мгновение онемел от изумления.
Гу Янь, одетый в чёрное и покрытый дорожной пылью, стоял, заложив руки за спину, и кивнул:
— Не нужно церемоний, наставник Ло.
Наставник Ло, конечно, понимал, что принц-супруг просто вежлив, и с широкой улыбкой подошёл ближе:
— Не знал, что принц-супруг явится так поздно ночью. Чем могу служить?
Из тюремной камеры доносились нескончаемые проклятия Цуй Цзиньань. Гу Янь слегка нахмурился, и наставник Ло, заметив это, сразу всё понял.
Их принц-супруг — человек учёный. Перед посторонними он сохранял лицо этой фурии, но раз она осмелилась ударить великого генерала, то теперь он явно не собирался давать ей поблажек:
— Госпожа Чэн упрямо не замолкает. Мы не осмеливаемся применять пытки без приказа. Прошу указаний, принц-супруг.
Он провёл Гу Яня к камере Цуй Цзиньань, поклонился и вышел, заперев за собой дверь.
Цзиньань, услышав шаги, повернула голову. В тусклом свете фонаря она не могла разглядеть черты лица за решёткой и осторожно всматривалась, когда вдруг раздался спокойный голос Гу Яня:
— Служащий Гу Гуанъи приветствует госпожу Чэн.
Лицо Цзиньань мгновенно изменилось. Она прищурилась:
— Зачем ты сюда явился?
Не успела она договорить, как невидимая сила сдавила её горло и с силой прижала к решётке. Гу Янь стоял в отдалении, не делая ни единого движения, но Цзиньань уже визжала от страха, лицо её исказилось между деревянными прутьями:
— Каким колдовством ты пользуешься?! Даже если Чжун Му — принцесса, она не может просто так лишить жизни честную женщину! Закон гласит: «Император и простолюдин равны перед наказанием!» Да и я из рода Цуй из Цичжоу, наш род веками…
— Вы ошибаетесь, — прервал её Гу Янь. Его голос был гораздо глубже её криков, но стоило ему заговорить — и давление заставило её замолчать.
— Я пришёл, чтобы объяснить вам от лица А Му.
Он подошёл ближе, и в свете фонаря его улыбка в тени выглядела зловеще:
— Генерал Чэн в письме сообщил старейшинам рода: поскольку лагерь Фубэй помог Ку Суню, вождь отдал в жёны своему спасителю младшую сестру. Вы возненавидели А Му, хотя могли выбрать любого другого генерала — Фэна или Цзи. Но почему-то решили выместить всё именно на ней.
Цзиньань, несмотря на удушье, всё ещё ненавидела Чжун Му и язвительно фыркнула:
— Она тогда угрожала мне топором «Паньлун», кричала, что отрежет мне голову и найдёт Чэну другую жену! Весь Яньду это знает! Разве я виновата?
— Вы шутите, — улыбка Гу Яня исчезла, его глаза стали чёрными, как бездна. — Если бы А Му была мужчиной, вождь Ку Суня хотел бы выдать сестру именно за неё.
Он будто с сожалением покачал головой:
— А Му, тронутая добротой вождя, даже предложила отдать ту девушку мне в наложницы. Но я, к сожалению, слишком сильно люблю А Му и не желаю никого больше в своём доме.
От этих слов лицо Цзиньань сначала покраснело от гнева, затем побледнело, а потом стало мертвенно-серым.
Гу Янь, будто не замечая этого, продолжил с улыбкой:
— Тогда я осмелился предложить вождю: раз уж лагерь Фубэй — это братство, где все воины — как родные братья А Му, почему бы не укрепить союз через брак с одним из заместителей? Вождь тут же пригласил троих заместителей выразить своё желание. И, к счастью, генерал Чэн первым вызвался — тем самым сохранив мою верность А Му.
Он ослабил хватку на её горле, позволяя Цзиньань рухнуть на соломенную циновку:
— Поэтому, госпожа, я полагаю, вы напрасно вините А Му.
Долгое молчание повисло между ними в темноте. Наконец, из камеры донёсся хриплый смех:
— Любовь… хе-хе-хе… хе-хе-хе-хе-хе…
Она давно подозревала: если бы Чэн сам не захотел взять ту иноземку, даже приказ Чжун Му не заставил бы его так торопиться с письмами домой, чтобы вписать наложницу в родословную и устроить весь этот шум.
Ради какой-то чужеземки он готов на всё, а она, Цуй Цзиньань, даже после стольких лет брака так и не услышала от него ни слова о «глубокой любви».
А эта Чжун Му — ни мужчина, ни женщина, позор императорского рода — получает от мужа искреннюю преданность.
За что?!
Цуй Цзиньань сошла с ума.
Когда весть об этом дошла до Яньду, как раз наступал тридцатый день двенадцатого месяца — весь двор праздновал Новый год.
Старшая госпожа рода Цуй, обладательница императорской грамоты, лично отправилась во дворец Цися, чтобы пожаловаться наложнице Фэн, главной среди шести наложниц императора.
Во дворце она со слезами на глазах рассказывала, как генерал Чэн бесчестно обидел её дочь Цуй Цзиньань. Та отправилась на Юньъюнский перевал навестить мужа из доброго побуждения, а он довёл её до безумия.
Наложница Фэн не спешила отвечать. Она медленно подняла глаза и кивнула главной служанке Ли:
— Успокойтесь, госпожа. Я лично встречалась с Цзиньань — она девушка сильного характера. Да и с Чэном они с юности вместе. Наверняка тут какое-то недоразумение.
Одно лишь «Чэнь» ясно показало, чья сторона ближе сердцу наложницы Фэн. Лицо старшей госпожи Цуй слегка дрогнуло, но вскоре она улыбнулась:
— Лагерь Фубэй ещё не вернулся в столицу после помощи Ку Суню, и моя дочь решила лично навестить мужа, чтобы он не праздновал Новый год в одиночестве.
Она не удержалась и с досадой добавила:
— А он, оказывается, наслаждается жизнью с наложницей за перевалом и вовсе забыл о ней.
Главная служанка Ли подала ей чашку чая. Старшая госпожа Цуй не спешила пить, но наложница Фэн подняла крышку и сделала глоток:
— Это «Цзюйсиньцзянь» из Лучжоу — лучший урожай года. Император пожаловал его лишь четырём наложницам как новогодний подарок. Попробуйте, госпожа.
Перед таким спокойствием наложницы Фэн вся ярость старшей госпожи Цуй словно упала в мягкую вату. Она безохотно отпила чай и услышала, как та тихо рассмеялась:
— Я тоже слышала об этой наложнице. Говорят, вождь Ку Суня, желая укрепить дружбу с нами, отдал в жёны свою младшую сестру. Это же повод для радости — почему же столько недовольства?
— Фы! — не сдержалась старшая госпожа Цуй. — Даже если бы это была родная сестра вождя, она не должна была затмевать наших дочерей! А уж тем более — приёмная!
Наложница Фэн поставила чашку на стол так, что та звонко стукнула, перебивая жалобы:
— Госпожа Цуй, больше не говорите так. Теперь Ку Сунь и наша держава навеки связаны брачным союзом. Нельзя больше делить их на высших и низших.
Только теперь старшая госпожа Цуй окончательно поняла: наложница Фэн и не собиралась защищать её дочь.
С горечью она поспешно распрощалась, вышла из дворца Цися с вежливой улыбкой, но, едва отвернувшись, бросила злобный взгляд на главный зал и прошипела:
— Одни и те же.
Она давно должна была понять: наложница Фэн и Чжун Му — мать и дочь, и, конечно, она будет защищать Чэна любой ценой.
Раз уж наложница Фэн отказалась помочь, а наложница Сянь всё время проводит в молитвах и не вмешивается в светские дела, старшей госпоже Цуй оставалось лишь обратиться к наложнице Чжэн.
Как раз в это время у неё гостила младшая сестра, госпожа Фухэ, Чжэн Мяоэр. Увидев, как пожилая женщина так переживает за дочь, Чжэн Мяоэр растрогалась и чуть не расплакалась от сочувствия.
— Всё это вина восьмой принцессы и её принца-супруга, — сказала она, в глазах мелькнула скрытая усмешка. — Они настаивали на союзе с Ку Сунем якобы для защиты от Яньту…
Она многозначительно замолчала, но старшая госпожа Цуй кивнула:
— Совершенно верно. Может, они тайно сговорились с Ку Сунем, чтобы те каждый год под видом Яньту нападали на наши города, разыгрывая целые спектакли, лишь бы лагерь Фубэй получал награды?
— Вы совершенно правы! Люди ради выгоды способны на всё! — подхватила Чжэн Мяоэр, с жаром обливая грязью Чжун Му. — Эта бедняжка Цзиньань приехала в лагерь Фубэй здоровой, а теперь сошла с ума! А восьмая принцесса, будучи главнокомандующей, не только не наказала Чэна, но ещё и вместе с наложницей Фэн прикрывает его! Просто пособница зла!
http://bllate.org/book/4721/472992
Готово:
