Сначала они вознесли благовония и совершили поклон, лишь затем аккуратно расставили подношения. Дуань Цюаньхао поднёс огонь, чтобы сжечь бумажные деньги.
— Иньяо, знаешь ли ты, почему я ненавижу Фэнь Цзюэ всеми фибрами души?
Юйвэнь Иньяо замерла на мгновение — она не ожидала, что он сам заговорит об этом. Прикусив губу, она ответила:
— Он погубил твоих родителей и заставил Сю разлучиться с тобой и братьями.
И ещё:
— Если бы не безалаберность той лекарни, опрокинувшей жаровню на твою левую ногу, ты, Цюаньхао, не хромал бы всю жизнь.
Каждое из этих событий вполне могло вызвать у Дуаня Цюаньхао ненависть к Фэнь Цзюэ до самой смерти.
Он не стал возражать. Приняв от неё стопку бумажных денег, он бросил их в пламя. Огонь отразился на его исхудавшем лице, придав чертам неожиданную жестокость.
— Отец всегда ценил его как друга. Когда он погиб за страну, вряд ли в сердце его было хоть капля злобы.
Дуань Цюаньхао поднял глаза на надпись «Отцу» на надгробии и долго молчал, пока искра не обожгла ему тыльную сторону ладони.
— Он воспитывал Сю несколько лет и проявил к нему немалую заботу.
— Тогда… — Юйвэнь Иньяо, не подумав, резко бросила вопрос, задевая его больное место: — Почему же ты, Цюаньхао…
Она тут же пожалела о своих словах, но любопытство взяло верх. Она принуждённо улыбнулась, ожидая ответа.
— Восьмой год правления Синьу, битва за Хэлуньчэн.
Юйвэнь Иньяо задумалась на миг и тихо произнесла:
— Помню. К тому времени уже наступал девятый год Синьу. Полмесяца две армии сражались у реки Лоушо, понеся огромные потери. Хэлуньчэн вновь перешёл под контроль Яньту. Оба главнокомандующих Чжоу пали в бою, и их войска обратились в бегство.
Услышав «обратились в бегство», Дуань Цюаньхао невольно скривил губы и процедил сквозь зубы:
— Нелепость!
— А если я скажу тебе, что это была тайная сделка между императором Чжэньюанем и регентом? Поверишь?
Юйвэнь Иньяо машинально кивнула:
— Конечно, верю…
Но слова застыли у неё в горле. Она внезапно замерла, и только благодаря быстрой реакции Дуаня Цюаньхао, оттащившего её от углей, она не обожглась.
Он продолжал, всё ещё держа её за руку:
— Хэлуньчэн был передан в обмен на уничтожение Фэнь Цзюэ.
— Да неужели император Чжэньюань сошёл с ума?! — Юйвэнь Иньяо вскочила на ноги, стряхивая пепел с одежды. — Он заключил союз с Яньту, чтобы убить собственного полководца?! Зачем?!
Это долгая история.
Если бы не провал в борьбе за Ку Сунь, он, возможно, никогда бы не задумался об этом глубже.
— У императора Чжэньюаня была любимая наложница — Цзя Чжаои. В своё время её красота превосходила всех во дворце, и за это её ненавидели как при дворе, так и в народе.
Подобные истории Юйвэнь Иньяо никогда не пропускала мимо ушей. Она частенько заглядывала в книжные лавки Тяньличэна, где продавали романы, привезённые из Яньду:
— Верно! Говорят, после смерти младшей дочери Цзя Чжаои, чтобы не мучилась от горя, император даже вывез её из дворца и поселил в Цзинлинге.
Так они и жили — пять лет пролетели незаметно.
Цзя Чжаои умерла молодой. Видимо, судьба не щедра на счастье.
Император наконец вернулся в столицу — не ради дел государства, а чтобы лично доставить её гробницу в императорскую усыпальницу, которая всё ещё строилась.
Этот поступок стал последней каплей для старшего сына императора. Тот поднял мятеж, но был вовремя подавлен генералом Фэнь Цзюэ, спасшим тем самым трон Чжэньюаню.
— Во время мятежа Фэнь Цзюэ казнил на месте троих сыновей императора, не дожидаясь приказа.
Лишь потом двое оставшихся принцев были осуждены самим императором. В Яньду пролилась река крови, и во дворце воцарился леденящий душу страх.
Фэнь Цзюэ, видимо, ослеп от славы и воображал себя неприкосновенным. После этого он даже попросил императора вновь возвысить свою сестру, и у неё родился сын.
Юйвэнь Иньяо потерла виски:
— Он, должно быть, надеялся, что этот племянник однажды займет трон.
Но он не понял одного: если бы император Чжэньюань действительно лишился престола, он, возможно, простил бы Фэнь Цзюэ. Однако поскольку мятеж был подавлен, каждую ночь император вспоминал, как один человек убил нескольких его сыновей. Как можно не возненавидеть такого человека?
Но Фэнь Цзюэ был слишком влиятелен — его слава затмевала самого императора. Открыто казнить его в столице было невозможно.
Поэтому Чжэньюань решил передать это дело старому другу и сопернику Фэнь Цзюэ — Яньту.
В то время никто в Яньту не знал, что Му Сю отправился вместе с Фэнь Цзюэ на войну. Все думали, будто он остался в Яньду готовиться к свадьбе.
Юйвэнь Иньяо почувствовала, будто кто-то сжал ей грудь — дышать стало трудно. Она услышала, как Дуань Цюаньхао сквозь зубы произнёс:
— Фэнь Цзюэ не стоило посылать Сю в лагерь Фубэй, заставляя сражаться против своей родины.
Именно из-за этого Сю погиб в ту роковую битву восьмого года Синьу.
В следующее мгновение Дуань Цюаньхао почувствовал, как его окутало тепло.
Юйвэнь Иньяо обняла его, прижавшись лицом к его шее и покачав головой:
— Ты просто мучаешь самого себя.
Только сейчас она поняла: Дуань Цюаньхао ненавидел Фэнь Цзюэ потому, что не мог ненавидеть того, кто на самом деле убил Сю — своего собственного соотечественника.
Но в этой истории невозможно чётко разделить добро и зло.
У каждого своя правда, и все оказались в безвыходном положении.
Дуань Цюаньхао застыл в её объятиях. Лишь когда пламя почти погасло, он очнулся и осторожно обнял её за талию.
Впервые за долгие годы он вдруг осознал: в этом бесконечно тёмном мире рядом с ним есть единственный настоящий, осязаемый человек.
Юйвэнь Иньяо почувствовала, как сильно он её сжал, но не пыталась вырваться, хотя и испытывала лёгкую боль.
Когда сумерки начали сгущаться, она мягко толкнула его в плечо:
— Цюаньхао, нам нужно вернуться в Чжутэчэн до завтрашнего заката.
Он отпустил её, усадил обратно на циновку и поправил подвеску из кошачьего глаза у неё на лбу.
— Хорошо.
Оба так долго стояли на коленях, что ноги онемели. Юйвэнь Иньяо сразу вскочила, потирая икры, и, убедившись, что с его ногой всё в порядке, успокоилась.
После скромной трапезы в монастыре они вновь отправились в путь.
Когда они окончательно покинули земли Чжоу, Юйвэнь Иньяо с облегчением выдохнула:
— Этот старикан Чжэньюань умеет играть в шахматы. Отдал Хэлуньчэн Яньту, а теперь, получив выгоду, просто отбросил вас в сторону. Настоящий расчётливый торговец!
Дуань Цюаньхао слегка покачал головой:
— Боюсь, даже император Чжэньюань не предвидел, что смерть Фэнь Цзюэ породит такую полководицу. Раз уж она помогла ему вернуть Хэлуньчэн, почему бы и нет?
К тому же в войне победы и поражения — обычное дело. А этот старикан мастерски притворяется добродетельным, так что предательство для него — пустяк.
Затем он добавил более спокойным тоном:
— Лишь пару дней назад я узнал, что Чжи Чжоу тоже родился от сестры Фэнь Цзюэ.
Дуань Цюаньхао был уверен: Чжун Му ничего не знает об этом. Даже если у неё и возникали подозрения, император скрывал правду лучше всех.
Говорят, портрет Цзя Чжаои до сих пор висит в Зале Янсинь, но ни один из пяти принцев не осмеливается упоминать её имя.
Никто не поверит, что такой жестокий и расчётливый правитель способен использовать врага, чтобы убить генерала, прославившего Чжоу своими подвигами.
Теперь Юйвэнь Иньяо наконец поняла замысел Дуаня Цюаньхао и не удержалась от смеха:
— Когда Цзя Чжаои была в фаворе, Чжи Чжоу и его мать, наверное, сильно страдали. Фэнь Цзюэ, как дядя, наверняка много раз помогал им.
Если Чжи Чжоу узнает, что именно его отец сговорился с Яньту, чтобы убить дядю… Вот будет представление!
«Отлично», — на лице его впервые за долгое время мелькнула улыбка…
Внезапная метель обрушилась на гору Фуу, за одну ночь покрыв белым снегом все города — Хэлуньчэн и Синцинчэн в Чжоу, Чжутэчэн в Яньту, а также Ку Сунь, Чанхэ и Тулу-чэн.
Уже несколько дней Чаньсунь И словно ходил во сне, но, к счастью, у него были верные советники, которые вели дела по организации похорон прежнего правителя, подготовке к коронации и казни Моны с сыном.
Чжун Му и Гу Янь вынуждены были задержаться в Тулу-чэне из-за метели. Пятьсот солдат из лагеря Фубэй тоже разместились в лучших гостиницах города.
Остальные солдаты, привыкшие к суровой армейской жизни, радовались передышке: большую часть времени они проводили в комнатах, играя и болтая.
Только генерал Чэн вновь поддался старой привычке — каждый день пропадал в местных увеселительных заведениях, забыв обо всём на свете.
Небо потемнело уже к полудню, словно наступила глубокая ночь. Чжун Му, зная, что ночью будет ещё сильнее бушевать метель, обеспокоенно сказала:
— Если снег не прекратится, зимой не будет войны.
Правда, «белая беда» уничтожит запасы корма для скота, и многие животные погибнут от голода. Это вызовет недовольство среди кочевников и хаос в степях — идеальное время для вторжения Чжоу.
Но лютые морозы ударят не только по Яньту. Если десятки тысяч солдат Фубэя погибнут в снежных буранах, это станет для Чжоу огромной потерей.
Гу Янь, уловив её раздражение, закрыл книгу на столе и подошёл к ней, накинув на плечи плащ.
Теперь, вдали от дома, им не было смысла разделять спальни — они спали в одной комнате, день за днём не расставаясь.
Чжун Му поблагодарила его улыбкой. В этот момент Гу Янь тихо сказал:
— Восстание в Ку Суне подавлено. Яньту воспользовался свадьбой принцессы, чтобы напасть и захватить множество припасов. В этом году войны не будет.
Она знала, что он прав, но всё равно вздохнула:
— Хотелось бы развить успех, но погода не на нашей стороне.
Её взгляд упал на улицу внизу. Там Чэн как раз остановил коня, спрыгнул на землю и помог сойти какой-то женщине, прежде чем передать поводья конюху.
— Неужели он не может вести себя прилично хотя бы несколько дней?
Раньше Чжун Му часто делала ему замечания, но, устав от его упрямства, теперь предпочитала делать вид, что ничего не замечает.
Она закрыла окно — глаза не мозолить.
Однако, как ни странно, всего через две недели пребывания в Тулу-чэне генерал Чэн вдруг переменился и решил остепениться.
Женщину, которую он привёл в гостиницу, звали Хэлань Жужэнь. Раньше она была знатной девушкой из племени Хэлань, но после поражения её народа Яньту скиталась по разным землям, пока не оказалась в Ку Суне, где попала в увеселительный дом.
Хотя она не отличалась ни особой красотой, ни талантом, обычно оставаясь в тени других девушек и играя лишь на музыкальных инструментах, именно Чэн заметил её и выкупил. Видимо, судьба.
Хэлань Жужэнь, как и большинство степных женщин, сильно отличалась от девушек Чжоу. У неё были густые каштановые кудри и такие же каштановые глаза. На лбу сверкала подвеска с лазуритом, характерная для степных красавиц.
Она вошла в комнату и, сделав поклон по обычаю Ку Суня, сказала:
— Рабыня кланяется великому генералу и господину-зятю.
Чжун Му видела эту женщину и в прошлой жизни, но тогда они встретились не в Тулу-чэне, а в Пинчэне, куда Хэлань Жужэнь попала в рабство. Её участь всегда была трагичной.
Когда-то она была знатной девой, жившей в роскоши, и вряд ли могла представить, что однажды окажется в таком унижении.
Каждый раз, глядя на Хэлань Жужэнь, Чжун Му вспоминала о тех, кого защищал лагерь Фубэй. В прошлой жизни она сделала всё возможное, но не смогла спасти Яньду от падения. И сколько ещё невинных женщин и детей после этого разделили судьбу Хэлань?
Она незаметно сжала кулаки под рукавами, но всё же вымучила улыбку:
— Не нужно таких церемоний. Садитесь рядом с генералом Чэном.
Генерал Чэн специально привёл Хэлань Жужэнь, чтобы попросить совета у Чжун Му. Он нервничал:
— По закону, наложницу можно записать в родословную и внести в семейный реестр. Но Хэлань из чужой земли и к тому же…
Чжун Му запнулась, не желая прямо называть её происхождение, и мягко сказала:
— Даже если ты завёл свой дом в Яньду, всё равно ты вносишь её в родословную рода Чэнь. Старейшины Цичжоу точно не согласятся.
— Я знаю… Но Жужэнь скиталась всю жизнь. Мы нашли друг друга, и наши чувства взаимны, — Чэн понизил голос, чтобы Хэлань Жужэнь за дверью не услышала. — Как я могу держать её безымянной и бесправной?
В прошлой жизни Чэн никогда не был таким влюблённым. Он просто держал Хэлань Жужэнь в доме в Пинчэне, не собираясь возвращать её в Яньду, не говоря уже о записи в родословную.
Сейчас же он совсем изменился.
— Принцесса, — Гу Янь всегда называл её так, когда вокруг не было солдат.
Чжун Му, погружённая в размышления, тут же откликнулась:
— Гу Цин, у тебя есть решение?
http://bllate.org/book/4721/472990
Готово:
