У Чжун Му были миндалевидные глаза, унаследованные от матери — наложницы Фэн: всегда дерзкие, полные огня и безудержной воли. Даже сейчас, когда за весь день губная помада слегка стерлась, в алых свадебных одеждах она оставалась ослепительно прекрасной.
Все её черты, кроме этих ярких глаз, были холодными и надменными. А боевая выправка, присущая лишь закалённым воинам, придавала ей ледяную, почти неприступную ауру — и именно это делало её стан ещё изящнее, а движения — ещё грациознее.
— Сестра, не обижайся! — поспешно воскликнула Фэн Чжиюй. — Просто сегодня я слишком много выпила и повела себя несдержанно. Сейчас же уйду.
Она инстинктивно попыталась спрятаться за спину Гу Яня, но тот бесшумно перешёл на сторону Чжун Му.
— Никакого недоразумения.
Чжун Му на мгновение замолчала. Увидев, как Фэн Чжиюй стоит с таким страдальческим выражением лица, она невольно смягчила суровость в голосе и с заботой сказала:
— Ты и твой бывший жених связаны прошлыми чувствами, и сейчас тебе трудно с ними расстаться — это естественно. Но я не против, не значит, что маркиз Лунъяньский тоже не против.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Фэн Чжиюй, и вновь вокруг неё возникла аура непреклонной справедливости:
— Раз уж вы вступили в брак, следует соблюдать правила, подобающие замужней женщине. Поздно уже. Прошу тебя, кузина, покинуть наш дом.
Фэн Чжиюй с грустью посмотрела на Гу Яня, но тот лишь подтвердил слова Чжун Му:
— Цань Жун, проводи госпожу до выхода.
Цань Жун тут же откликнулся, но Фэн Чжиюй вдруг со злостью топнула ногой, совершенно забыв о своём достоинстве маркизы:
— Гу Янь, не пожалей об этом!
С этими словами она упрямо отстранилась от Цань Жуна и, резко взмахнув рукавом, ушла прочь.
Её плечи дрожали — было ясно, что она плачет и глубоко опечалена. Глядя на её уходящую спину, полную обиды и унижения, Чжун Му невольно взглянула на Гу Яня и вздохнула:
— Жалко, да? Жалко — но помни: она теперь чужая жена. Для тебя, мужчины, это лишь повод для светских пересудов — милый эпизод с красным рукавом и благоуханием. А репутация Чжиюй погибнет.
Гу Янь промолчал. Он опустил голову, затем неожиданно поднёс руку к её губам. Чжун Му вздрогнула и отступила на полшага.
— Каштан.
Едва он произнёс это, как лицо Чжун Му мгновенно вспыхнуло.
— Голодна ещё?
Она уже собиралась отрицательно покачать головой, но в тишине ночи раздался громкий урчащий звук из её живота. Она сдалась:
— Голодна.
Гу Янь молча указал ей войти в покои, а сам последовал за ней.
Вскоре Цань Жун вместе с Цыцзинь принесли три блюда с разнообразными закусками.
Тушёные побеги бамбука, кисло-острый картофель и суп из рёбрышек с лотосом — всё это Чжун Му особенно любила.
Она протянула Гу Яню баночку с рыбьим жиром:
— Обещала подарить Гу Цину. Пусть это станет благодарностью за угощение.
Пальцы Чжун Му были влажными — следствие давней болезни, из-за которой на них постоянно выступал холодный пот. Когда она коснулась пальцев Гу Яня, от этого прикосновения по его телу пробежало тёплое ощущение.
В отличие от других знатных дам и наложниц, на пальцах Чжун Му почти не было украшений — лишь два алых пятнышка, как два ярких цветка сливы.
Заметив, что Гу Янь смотрит на её руки, она инстинктивно согнула пальцы и чуть прикусила губу:
— Не боится холода зимой… Очень необычно. Поэтому мне нравится.
Гу Янь кивнул:
— Действительно подходит тебе, принцесса.
В детстве Чжун Му была особенно близка со своим дядей, великим генералом Фу-бэй. Но в восемь лет она вдруг узнала о его гибели: великий генерал пал в битве у Юньъюнского перевала.
Старый генерал Фэн, потеряв сына, остался лишь с дочерью — наложницей Фэн. С тех пор Чжун Му стала ученицей своего деда, изучая военное искусство и стратегию. Её единственным желанием в жизни, кроме войны с Яньту, больше ничего не было.
С рассвета до заката, зимой и летом, во дворе дворца Цися всегда можно было увидеть её фигуру, прыгающую по столбам сливы или тренирующуюся на помосте для боя.
Годы шли быстро.
«Аромат сливы рождается в суровом холоде» — хрупкая восьмая принцесса выросла в высокую, изящную красавицу с холодной внешностью. Пока её сёстры, нежные и капризные, являлись перед императором Чжэньъюанем, словно цветы перед весной, одна лишь Чжун Му стояла у Юньъюнского перевала, унаследовав титул великого генерала Фу-бэй и заменив алый шёлк доспехами.
— Сестра так сильна! После смерти отца её слава только растёт — всё благодаря тебе.
Гу Янь впервые услышал имя Чжун Му именно от Фэн Чжиюй.
— А я совсем другая: не могу ни нести, ни поднимать. Хорошо, что есть сестра и Гуанъи, которые обо мне заботятся.
Они обе были женщинами, и Гу Яню не понравилось, как Фэн Чжиюй это сказала. Он спокойно возразил:
— Принцесса и барышня — не разные существа. В трудностях все нуждаются в поддержке.
Фэн Чжиюй надула губы:
— Я же имела в виду, что тоже постараюсь заботиться о сестре! Зачем Гуанъи так сердиться?
Гу Янь промолчал. Она почувствовала себя неловко и сменила тему, больше не упоминая Чжун Му.
Вскоре после этого его сослали из Яньду. Он ушёл в деревню, где и умер молодым от болезни.
Если подсчитать точно, то в этой жизни он впервые увидел Чжун Му лишь в день свадьбы Фэн Чжиюй.
И сразу понял: она совсем не такая, какой он её себе представлял.
Более хрупкая. И даже… слабее.
В Яньду её называли принцессой Цычжоу, злой богиней, внушающей страх. На деле же она оказалась просто молодой, свободолюбивой девушкой.
Она умела вести переговоры, обладала смелостью и, предлагая ему союз, говорила твёрдо и уверенно — невозможно было отказать.
Но, ожидая его ответа, она выдавала робость и тревогу — совсем не такая непобедимая, как казалась снаружи.
— Маркиза Лунъяньская спасла мне жизнь.
Чжун Му, отправив в рот последнее зёрнышко риса, замерла с ложкой в руке:
— Гу Цин, не нужно объяснять. В детстве я слишком много получала от дяди, поэтому и к Чжиюй особо привязана. Только что я не сердилась — просто поторопилась. Не думай плохо.
Гу Янь естественно взял у неё миску и налил супа:
— Когда я ехал в столицу на экзамены, напали разбойники. Хотя я и владел боевыми искусствами, одному не справиться с толпой. Как раз в это время маркиза возвращалась с кладбища со своей охраной и помогла мне.
Он сам не знал, почему так терпеливо всё рассказывает — просто, видя её рядом, не хотел, чтобы она продолжала ошибаться насчёт его отношений с Фэн Чжиюй.
Подав ей полную миску супа, Гу Янь добавил:
— Я благодарен за её доброту, поэтому после поступления на службу часто навещал её и всегда выполнял её просьбы. Больше ничего между нами не было.
Чжун Му откусила кусочек лотоса и вдруг вспомнила, как мать писала об этом в одном из писем.
Тогда ни она, ни дед, ни двоюродный брат не смогли вернуться в столицу на поминки дяди — и никто не знал, что главным героем того эпизода был именно Гу Янь.
Судя по его словам, он лишь хотел отблагодарить, и чувств к Чжиюй никогда не испытывал.
Чжун Му остановила миску у губ и, подняв глаза, спросила:
— Говорил ли ты Чжиюй то же самое?
Гу Янь кивнул, словно рассказывал о чужой судьбе, без малейшего волнения:
— За три дня до свадьбы она пришла ко мне. Тогда я понял, что годы благодарности лишь всё усложнили. После объяснений она всё равно решила, что я злюсь на неё за то, что она нарушила обещание и вышла замуж за маркиза Лунъяньского.
Девушка, получив отказ, всегда ищет утешение в оправданиях. Поэтому Чжун Му лишь сказала:
— Гу Цин, ты поступил правильно.
Две ложки супа показались ей недостаточными, и, как привыкла, она взяла миску и выпила всё залпом. Затем продолжила:
— Для меня это даже к лучшему. Через полмесяца Гу Цин отправится со мной за пределы перевала. Без чувств — легче и свободнее.
Великое дело войны с Яньту не терпит романтических увлечений. Слишком много нежностей — и великие дела не свершить.
Гу Янь действительно оказался правильным ходом в её игре.
— Служу по приказу.
Говорят, мужчины из Цзяннани самые изящные и мягкие. Но когда Чжун Му читала его экзаменационное сочинение, перед глазами вставали лишь резкие, твёрдые строки, полные решимости и скрытой жестокости.
Совсем не похоже на этого спокойного, изящного юношу, сидящего перед ней.
Уголки его губ на миг дрогнули в лёгкой улыбке, и Чжун Му даже показалось, что она померещилось.
— Поздно уже, — неожиданно сказал Гу Янь и встал. — Когда принцесса ляжет отдыхать?
Оба понимали: эта свадебная ночь — лишь прикрытие. Ему неприлично оставаться, поэтому он сам предложил уйти.
Чжун Му проводила его до двери, но тут внезапно появилась Цыцзинь и преградила путь:
— Муж, в первую брачную ночь вы не остаётесь в спальне принцессы? Это неприлично!
Гу Янь повернулся, собираясь спросить мнение Чжун Му, но та уже схватила его за рукав:
— Останься. Заходи.
И, взглянув на Цыцзинь, добавила с лёгким вздохом:
— Ну вот, няня, теперь довольны?
Цыцзинь скрестила руки на груди и внимательно осмотрела её, после чего велела Цань Жуну уйти. Как только дверь захлопнулась, Чжун Му тут же отпустила рукав.
Не обращая внимания на Гу Яня, она сама взяла одеяло и бросила его на пол у жаровни:
— Гу Цин — человек учёный, спит на ложе. А я — грубиянка, привыкла спать на земле, в горах и в степи.
Едва она договорила, как Гу Янь перехватил её за талию и, не дав опомниться, перекинул через плечо. Три шага — и бросил на кровать.
Она так и застыла в изумлении, пока не погасли все свечи, и лишь тогда тихо вскрикнула:
— Не ожидала… Гу Цин, оказывается, настоящий воин!
Гу Янь прилёг, закрыв глаза, и не ответил.
— Кстати, забыла главное. Рыбий жир ещё не нанесён.
Чжун Му вдруг вскочила с кровати, не дав ему опомниться, и, пользуясь лунным светом, потянула его от жаровни к окну:
— Обычно наносят вечером, к утру всё проходит. Но твой шрам, кажется, старый — быстро не заживёт.
Она взяла немного мази и начала втирать в его ладонь — уверенно, с нужным нажимом:
— В армии сначала бойцы стеснялись, что я, женщина, мажу им раны. Потом привыкли — перестали обращать внимание.
Гу Янь вспомнил, как сегодня на свадьбе солдаты армии Фу-бэй рыдали, узнав, что Чжун Му выходит замуж. Он невольно улыбнулся — видно, что между ними настоящая дружба, хоть и без романтики.
— Ладно, спать.
Гу Янь опустил голову и вдруг встретился взглядом с Чжун Му, которая смотрела на него с улыбкой.
Лунный свет окутывал их обоих, и он мог чётко разглядеть своё отражение в её глазах.
Ниже — прямой нос и губы, тоже изогнутые в радостной улыбке, затем длинная шея и ослепительно белая кожа груди.
Взгляд Гу Яня потемнел, и он отвёл глаза, медленно выдернув руку:
— Благодарю, принцесса.
Но на лице Чжун Му читалась нерешительность. Она долго молчала, и в конце концов Гу Янь сам спросил:
— Принцесса хочет что-то сказать?
— Гу Цин, — тихо произнесла она, — ты же учёный… почему руки такие?
Гу Янь не изменился в лице. Он лишь опустил глаза на свои ладони, сжал пальцы и честно ответил:
— В детстве я был беден. Утром работал, днём ходил в боевую школу, а читать мог только вечером.
Чжун Му вспомнила, как сегодня на церемонии бракосочетания присутствовали император Чжэньъюань и наложница Фэн, но на месте родителей Гу Яня стояла лишь табличка с именами.
— Отец умер рано. Мать давно вышла замуж за другого. В родном доме я один.
Все сомнения разрешились. Чжун Му кивнула:
— Я ошиблась насчёт тебя, Гу Цин.
Теперь понятно: если бы он рос в тепле и заботе, вряд ли смог бы написать такие резкие и жёсткие строки.
Пока Чжун Му задумчиво молчала, Гу Янь подошёл к свадебному ложу. Но не успел он сделать и шага, как она, будто читая его мысли, остановила:
— Гу Цин, не надо. Я так много ездила верхом, что придворный врач уже подтвердил: крови не будет.
Только перед свадьбой наложница Фэн вызвала врача для полного осмотра — тогда она и узнала об этом.
Гу Янь не отреагировал, и Чжун Му смутилась:
— Конечно, если Гу Цин считает, что я вела себя несдержанно в армии, может развестись со мной. Ничего страшного.
— Об этом не должно знать всё поднебесье.
Гу Янь снял свой меч, надрезал палец и оставил на простыне несколько кровавых следов:
— У меня в доме сотня слуг. Не убережёшься от сплетен.
— И ещё, — он поднялся с кровати, нахмурил брови и подошёл к Чжун Му. В его голосе прозвучала лёгкая досада: — Я понимаю, каково тебе было в походах. Впредь не говори о себе так уничижительно.
Чжун Му на мгновение замерла, а затем в её груди вдруг вспыхнуло странное, необъяснимое чувство.
Увидев, что его палец всё ещё кровоточит, она быстро оторвала кусочек подола и протянула ему:
— Не забудь намазать рыбьим жиром перед перевязкой. А то опять шрам останется.
— Принцесса, — Гу Янь вновь улыбнулся, — я не девушка. Шрамы меня не волнуют.
Когда он полностью расслаблялся и улыбался, его лицо смягчалось, и суровые черты становились тёплыми и мягкими. Чжун Му так засмотрелась, что даже не услышала, о чём он только что говорил.
Когда она наконец опомнилась, Гу Янь уже перевязал рану и лёг на одежду поверх пола.
В детстве его постель была ещё хуже — просто доски. Он привык к такому, но не мог представить, как маленькая девочка, да ещё и женщина, выдерживала суровые походы в ледяных снегах и тяжёлых условиях.
В темноте он услышал, как Чжун Му зашуршала одеялом, устраиваясь поудобнее, и затем глубоко вздохнула с облегчением.
http://bllate.org/book/4721/472969
Готово:
