«Если бы только всё так и продолжалось… — подумал Му Янь, пристально глядя на неё. — Тогда мне не пришлось бы бояться, что её глупо обманут или что она влюбится в кого-нибудь другого…»
В его голове вдруг вспыхнула дерзкая, почти безрассудная мысль.
Он хотел стоять рядом с ней открыто, без страха перед чужими взглядами, не тревожась каждую минуту, не уведёт ли её кто-то лестью и обещаниями.
Но ведь она — принцесса… единственная принцесса Великой Чжоу, окружённая всеобщим почитанием. Если она сама не пожелает, никто не сможет заставить её.
Такая дерзкая мысль была ему не по чину — он не смел ни произнести её вслух, ни даже дать ей просочиться наружу.
— Му Янь, ты проснулся? — Цзян Лин неизвестно когда открыла глаза, приподнялась с его колен и осторожно коснулась ладонью его лба. Кожа оказалась горячей, и на её лице тут же проступило беспокойство. — Ты разве не заболел?
Му Янь взглянул на её маленькую ручку, испачканную кровью, и в глазах его вспыхнула нежность.
— Нет, — мягко улыбнулся он. — Просто руки у принцессы слишком холодные.
— Правда? — Цзян Лин засомневалась и снова потрогала его лоб. Убедившись, что температуры нет, она немного успокоилась. Заметив, как он смотрит на перевязанную рану, девушка вдруг смутилась и тихо пробормотала:
— У меня не оказалось порошка для заживления ран…
— Этого более чем достаточно, — низким, чуть хрипловатым голосом ответил Му Янь, и уголки его губ невольно приподнялись.
Какой ещё порошок ему нужен? Она сама — его лучшее лекарство: сладкое, как та половинка лепёшки с арахисом, яркое, как радужный сон. Именно она питала его дерзкие мечты и безрассудные желания.
Цзян Лин улыбнулась, но, заметив его бледное лицо, прикусила нижнюю губу и осторожно спросила:
— Больно?
В глазах Му Яня плескалась нежность и тёплая улыбка.
— Совсем нет, — прошептал он.
Наоборот — это было сладостно.
За окном уже стемнело. Дождь прекратился, оставив лишь редкие капли, падающие с неба. Ему-то всё равно — ночевать под открытым небом не впервой, но принцессе нельзя.
Они провели вне дома слишком много времени. Если не вернуться сейчас, и особняк Шэней, и дворец пошлют людей на поиски — и тогда весь город заговорит.
К тому же скоро совсем стемнеет… А она боится темноты.
Му Янь нахмурился и осмотрелся. В углу, среди пыли и сухой травы, он заметил старый зонт из промасленной бумаги.
На нём зияла дыра — возможно, прогрызенная крысой, — но использовать его всё ещё можно.
Он аккуратно вытер пыль и повернулся к Цзян Лин:
— Уже поздно, Ваше Высочество. Нам пора возвращаться.
Цзян Лин понимала серьёзность положения и кивнула, но взгляд её снова скользнул по его раненой руке. Рана не должна намокнуть, а весенний дождик особенно коварен — холодный и пронизывающий.
Едва они вышли на улицу, как их обдало ледяным воздухом. Му Янь бросил взгляд на её одежду и начал расстёгивать свой верхний кафтан.
— Не смей! — Цзян Лин вдруг схватила его за пояс, испугавшись.
Но на этот раз он не послушался. Быстро накинув плащ ей на плечи, он поднял зонт над её головой:
— Я привык к холоду, Ваше Высочество. А Вам нельзя простудиться — будете страдать.
Цзян Лин опустила голову, ресницы дрожали.
— Ты врешь, — тихо сказала она.
— Как могу я обманывать принцессу? — усмехнулся Му Янь, успокаивающе добавив: — В лагере тайных стражей зимой мы носили лишь тонкие рубахи. И даже с тяжёлыми ранами выживали. Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
Капли дождя мерно стучали по зонту. Они шагали по лужам, и Цзян Лин вдруг подняла глаза. Му Янь стоял так, что большая часть его тела оставалась под дождём, и рана на руке тоже оказалась незащищённой.
— Осторожнее! Рана не должна намокнуть! — воскликнула она и попыталась подвинуть зонт в его сторону, но не достала до его руки. Он снова не слушался. Тогда Цзян Лин обиженно надула губы и вдруг остановилась.
— Не пойду домой! — заявила она и развернулась, чтобы вернуться.
Му Янь тут же последовал за ней. В его глазах мелькнула паника.
— Ваше Высочество… — вырвалось у него растерянно.
Она обязана вернуться сегодня. Обязана! Если она пропадёт на целую ночь, последствия будут катастрофическими.
Её репутация не выдержит ни единого пятна.
— Ты же знаешь, что рана может загноиться! — Цзян Лин говорила сквозь слёзы. — Почему ты так безразличен к собственной жизни?!
Му Янь сжал ручку зонта, горло перехватило. Он медленно опустился на одно колено перед ней.
— Я сделаю всё, что прикажет принцесса, — тихо сказал он. — Только вернитесь домой.
Губы Цзян Лин дрожали:
— Ты же ранен… Не смей больше мокнуть под дождём! Забирай зонт, мне не надо…
Сердце Му Яня сжалось от боли — сладкой и мучительной одновременно. Она заботится о нём.
Он опустил голову, и в душе что-то треснуло — будто пропасть между ними вдруг стала не такой непреодолимой.
Может, это не мечта? Может, у него есть шанс?
Даже горы можно сдвинуть, если начать копать.
— Садитесь ко мне на спину, — сказал он, выпрямившись. — Так мы быстрее доберёмся.
Лицо Цзян Лин сразу озарилось радостью. Она послушно забралась ему на спину, одной рукой обхватив его шею, а другой — держа зонт. Глаза её сияли:
— Му Янь, ты такой умный! Почему раньше не предложил?
Он крепко подхватил её, и в его взгляде на миг промелькнула тень.
Она — принцесса. Как он смеет даже думать о чём-то подобном? Для него она всегда заслуживала всего самого лучшего.
— А тебе не больно? — спросила она, прижавшись щекой к его плечу. — Ты ведь ранен…
Му Янь лишь слегка улыбнулся:
— Нет. Я всегда смогу нести Вас.
Ночь медленно опускалась на город. В полумраке, сквозь редкие струи дождя, юноша уносил её прочь — а над её головой раскрывалось небо без единого облака.
— Принцесса, Ваши слова — правда?
— Какие?
— Те, что Вы сказали прошлой ночью.
— Конечно! — отозвалась она без тени сомнения. — Я больше всех на свете люблю Му Яня.
— Хорошо.
— …
Павильон Чунься.
Хунлин уже сходила с ума от тревоги. Она думала, что принцесса просто решила немного погулять и скоро вернётся, не желая привлекать внимание императорской стражи. Но ночь наступила, а Цзян Лин всё не было.
Не решаясь тревожить особняк Шэней, Хунлин втайне отправила Сюань Мина с людьми на поиски. Однако ливень был таким сильным, что улицы опустели — найти принцессу казалось невозможным.
Оставалась лишь надежда на Му Яня. Он был предан ей всем сердцем и пользовался её особой милостью — наверняка сумеет защитить её.
Но если принцесса не вернётся до утра, скрывать это станет невозможно. Даже будучи принцессой Великой Чжоу, она не избежит сплетен и осуждения — мир всегда жесток к женщинам.
— Сестра Хунлин! — вбежал запыхавшийся юный евнух. — Принцесса… принцесса вернулась!
Хунлин, не обращая внимания на дождь, выбежала наружу. Увидев целую и невредимую Цзян Лин, она наконец перевела дух.
Осторожно помогая принцессе спуститься с плеча Му Яня, Хунлин быстро отдала распоряжения:
— Горячей воды! Варите имбирный отвар! Чэнли, сбегай за лекарем Ваном!
На Цзян Лин был накинут широкий алый кафтан Му Яня, слегка влажный от дождя. Хунлин немедля велела подать жаровню и горячий чай.
— Ваше Высочество, Вам плохо? — обеспокоенно спросила она.
Принцесса была хрупкой и часто болела, а весенний дождь — самый коварный. Без сомнения, ей грозила простуда.
Цзян Лин покачала головой, но тут же посмотрела на Му Яня. Его штаны были пропитаны грязной водой, плотно облегая ноги — он выглядел совершенно измученным.
Она вдруг вспомнила: его нога совсем недавно зажила после раны. Такая нагрузка могла вызвать хронические проблемы.
— Выпейте горячего чаю, согрейтесь и переоденьтесь, — сказала она, протягивая ему чашку. Пар поднимался вверх, окутывая её лицо лёгкой дымкой.
Му Янь не двигался.
— Ну же, — пожаловалась она, — мне тяжело так держать!
Она была ниже его груди и вынуждена была запрокидывать голову, чтобы смотреть на него. «Он ведь ещё будет расти, — подумала она с лёгкой тревогой. — А я — нет. Разница станет ещё больше…»
В глазах Му Яня вспыхнула нежность. Он опустился на одно колено и принял чашку, опустив взгляд:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Цзян Лин на миг замерла — ей показалось, что в его поведении что-то изменилось. Но, заметив мокрые штанины, она тут же отбросила сомнения:
— Иди переодевайся! И вот, возьми мазь.
У неё было множество мазей, но она не решалась применять их наугад. Если стрела была отравлена, сейчас главное — вывести яд.
Вскоре прибыл лекарь Ван, а вслед за ним — Цзян Янь. Он нахмурился, глядя на съёжившуюся сестру:
— Кто разрешил тебе выходить в такой ливень?
— Брат, со мной всё в порядке, — заверила она, но заложенный нос делал её слова неправдоподобными.
Лицо Цзян Яня стало ещё мрачнее. Он знал, что отец разрешил ей погостить в особняке Шэней, и не стал возражать — считал, что сестра ведёт себя благоразумно. А теперь…
«Надо было не выпускать её из дворца», — подумал он с досадой.
— Лекарь Ван, как она? — спросил он, игнорируя её заверения.
— Ничего серьёзного, — ответил врач. — Просто немного простыла. Несколько дней тёплых отваров — и всё пройдёт.
— Видишь? — Цзян Лин потянулась и потянула его за рукав. — Я же говорила! В следующий раз не буду.
Цзян Янь фыркнул и усадил её обратно на ложе:
— Отец обязательно запрёт тебя во дворце на неделю.
— Отец не станет! — возразила она, но тут же подмигнула Хунлин: — Пусть лекарь Ван осмотрит Му Яня. Он тоже промок.
Она не посмела упомянуть ни рану, ни отравление — иначе отец узнает обо всём. И хотя он не накажет её, вся вина ляжет на Му Яня.
А она не хотела, чтобы он страдал ещё больше.
Хунлин проводила лекаря Вана, а Цзян Янь недовольно проворчал:
— Ты слишком заботишься о нём. Он — твой тайный страж. Если простуда свалит его после одного дождя, ему не место рядом с тобой.
— Но он отдал мне весь зонт! — возразила Цзян Лин, широко раскрыв глаза. — Благодаря ему я не заболела. Он так ко мне добр… Не хочу, чтобы он разочаровался во мне.
— Что ж, по крайней мере, он предан, — вздохнул Цзян Янь, постучав пальцем по её лбу. — Когда же ты начнёшь вести себя как настоящая принцесса? Убегать в дождь — это разве достойно?
— Дядя всё равно ругает меня только потому, что боится, будто я втяну его в неприятности, — отмахнулась она. — Главное, чтобы отец не узнал. Брат, ты же не скажешь ему?
— Думаешь, отец не узнает без меня? — Цзян Янь бросил на неё суровый взгляд, но, видя её испуг, смягчился: — Ложись спать. Завтра приди к нему, покайся и попроси прощения. В худшем случае твоему стражу дадут десяток ударов палками.
Лицо Цзян Лин стало ещё печальнее.
На следующий день она проснулась ещё до рассвета, тревожась о состоянии Му Яня. Решила сразу пойти к нему и попросить лекаря Вана ещё раз осмотреть ногу — вдруг останутся последствия?
Цзян Лин постучала в дверь. Через мгновение послышались шаги, и Му Янь открыл.
http://bllate.org/book/4720/472913
Готово:
