— Му Янь — не холоп, — подняла глаза Цзян Лин, и взгляд её был ясен и спокоен. — Алин не знает, с какой целью явился сегодня старший двоюродный брат и уж тем более не ведает, не позабыл ли он наставлений рода Шэнь. Если всего за несколько дней ты забыл о дедушке, что в юго-западных землях, тебе, старший двоюродный брат, стоит хорошенько поразмыслить, что такое сыновняя почтительность.
— Алин, ты… — начал Шэнь Цинсюань, слегка изумлённый, но Цзян Лин уже не желала с ним спорить. Обратившись к Цзян Цину, она сказала: — Старший брат, Алин устала. Позволь удалиться.
С этими словами она без колебаний развернулась и даже не взглянула на Шэнь Цинсюаня. Цзян Янь на миг опешил, но тут же встал и последовал за ней.
Лишь выйдя из Восточного дворца, лицо Цзян Лин посветлело. Тут она подняла глаза и увидела, что Му Янь одной рукой прижимает бок, его лицо напряжено и тревожно. Сердце у неё дрогнуло, и она поспешила отстранить его ладонь.
Му Янь крепко прижимал руку к пояснице и не желал её убирать. Цзян Лин не могла с ним справиться, нахмурилась и прикрикнула:
— Чего ты закрываешь? Отпусти!
— Ваше высочество… — Му Янь осторожно отстранился. В его глазах читались тревога, растерянность и даже лёгкая обида.
Его одежда была тёмно-красной, а на поясе тёмными нитками был вышит изящный узор из переплетённых символов. Пояс скрывал большую часть вышивки, лишь половина узора едва проглядывала из-под него.
Цзян Лин не увидела ни капли крови, ни раны и очень удивилась:
— Если не ранен, зачем прикрываешь?
— Порвалось, — тихо ответил Му Янь, опустив голову и глядя на след от клинка на поясе. Его глаза становились всё тревожнее.
Меч Сюаньло был остёр, но Му Янь вовремя ушёл от удара — ткань не порвалась, зато нити вышивки перерезало. С первого взгляда этого не заметишь, но ему было крайне неприятно, и в его низком голосе даже прозвучала обида:
«В следующий раз я разорву его одежду в клочья!»
— Где Сюаньло? — Цзян Лин долго смотрела на след от клинка, потом подняла глаза и спросила: — Неужели он сильнее тебя?
— Нет! — быстро возразил Му Янь. — Я разорвал оба его рукава.
— … — В глазах Цзян Лин мелькнуло недоумение. Если он победил, почему так переживает из-за одной царапины?
Когда Цзян Янь вышел из ворот дворца, Цзян Лин и Му Янь стояли очень близко. Разница в их росте была велика: голова Цзян Лин едва доставала до его груди, а её маленькая рука держалась за одежду Му Яня на поясе — это выглядело особенно нежно.
— Алин, — окликнул Цзян Янь, ускоряя шаг. Увидев, как она убрала руку, он облегчённо вздохнул, но взгляд его на Му Яня стал ещё злее. — Держись от него подальше — не дай мечу поранить тебя.
Цзян Лин улыбнулась:
— Не поранит. У Му Яня есть мера.
— Какая у него мера? — фыркнул Цзян Янь и встал между ними. — Братья Линь неплохи среди знатной молодёжи, а он, видите ли, поднялся и унизил старшего Линя, а потом и младшего отверг — прямо в лицо растоптал честь рода Линь!
Линь Цзинъяо всегда гордился своим родом, а Линь Цзинъе, хоть и молчалив, в душе тоже был гордец. А этот Му Янь — всего лишь стражник, но и тени уважения не оставил этим двоим! Ему-то, может, и безразлично, но как же теперь Алин?
— Второй брат, Линь Цзинъяо не из мстительных, — сказала Цзян Лин, бросив Му Яню успокаивающий взгляд и слегка улыбнувшись. — Обычное соревнование, он не станет затаивать злобу.
Она ушла в гневе из-за поведения старшего двоюродного брата и Чэнь Гаокэ, тем самым оскорбив достоинство старшего брата-наследника. Не ожидала, что даже обычно добродушный второй брат последует за ней.
Это был выбор позиции и демонстрация отношения. Если старший двоюродный брат не умерит своё поведение, отношения рода Шэнь с императорским домом придётся хорошенько пересмотреть.
Цзян Янь покосился на неё и покачал головой:
— Старший брат прав: порой, Алин, тебе следует знать меру и не баловать некоторых людей.
При этом он многозначительно взглянул на Му Яня, скользнул глазами по его новой тёмно-красной одежде и едва не скрипнул зубами от злости. Всего лишь безымянный тайный страж, а Алин так за него заступается… Хм! Когда что-то выходит из ряда вон, наверняка таится подвох. У этого парня наверняка есть какие-то тёмные секреты.
— Я знаю меру, — Цзян Лин подмигнула и взяла его под руку. — А вот тебе, второй брат, после неудачного экзамена отец всё время держит взаперти за учёбой. Наверное, соскучился по свободе? Пойдём ко мне во дворец Чжаоян — отдохнёшь немного.
Цзян Янь слегка замер, на лице мелькнуло смущение. Его отец запретил ему выходить из дома под предлогом учёбы, но Алин поверила в это без тени сомнения.
— Хорошо, — кивнул он. — Но есть одно дело, о котором должен тебя предупредить, Алин. Сегодня и Чэнь Гаокэ, и Линь Цзинъяо оказывали тебе внимание. Будь осторожна.
— Второй брат имеет в виду… — Цзян Лин подняла на него глаза.
Цзян Янь холодно усмехнулся:
— Род Линь и род Чэнь враждуют при дворе, а Линь Цзинъяо и Чэнь Гаокэ постоянно соперничают. Судя по сегодняшнему, они могут использовать тебя как пешку.
У нынешнего императора мало детей, а Цзян Лин — единственная принцесса Великой Чжоу и самая любимая дочь, к тому же под защитой двух принцев. Кто бы из знатных семей ни стал её супругом, получит величайшую честь и милость императора как минимум на несколько десятилетий.
Пускай род Линь и род Чэнь соперничают, но если они посмеют втянуть в это Алин, пусть спросят у рода Цзян, согласен ли он на такое!
— Чэнь Гаокэ коварен и скрытен, — продолжал Цзян Янь, опустив глаза, и в голосе его прозвучал холод. — Раньше он ни разу не проявлял к тебе интереса, а теперь вдруг стал оказывать знаки внимания и даже уговорил старшего двоюродного брата привести его во Восточный дворец. В этом явно кроется злой умысел — будь настороже.
Цзян Лин кивнула. Как бы ни заигрывал с ней Чэнь Гаокэ, это всё напрасно — она и не собиралась с ним лицемерить. Зато характер братьев Линь ей нравился: какими бы ни были их силы, они честны и открыты.
— Алин, — Цзян Янь остановился и в глазах его мелькнула тревога, — в Великой Чжоу нет обычая выдавать принцесс замуж за границу, но многих женщин из императорского рода используют для укрепления связей с знатными чиновниками. Матери нет рядом, и только отец решит твою судьбу.
Он верил в любовь Цзян Чжао к Алин, но ещё яснее понимал: Цзян Чжао — император, владыка Поднебесной, властитель жизни и смерти, а не просто отец.
Цзян Янь вздохнул и нежно погладил её по волосам:
— Ты уже не маленькая, отец наверняка подыскивает тебе жениха. Но ни род Линь, ни род Чэнь — не лучший выбор. Чтобы отец не заподозрил тебя в чём-то, лучше держаться от них подальше.
— Хорошо, я послушаюсь второго брата, — Цзян Лин подмигнула и послушно кивнула.
Му Янь, шедший позади, слышал всё это. Его сердце вдруг стало тяжёлым, будто на грудь лег огромный камень, и дышать стало трудно. Принцессе ещё так молода, а уже начинают подыскивать жениха?
Линь Цзинъяо — пустышка, на деле слабак. Линь Цзинъе — холоден и скучен. Вэй Чэнцзэ — уродлив… Кто из них достоин быть рядом с принцессой?!
А Чэнь Гаокэ — коварен и жесток, его помыслы туманны, да и род Чэнь замешан во многих делах: каким-то образом они контролируют почти половину Военного ведомства прямо под носом у императора! Его чувства к принцессе — не любовь, а лишь расчёт и обман. Рано или поздно он сам собственноручно перережет ему горло!
Му Янь сжал ножны и правой рукой коснулся царапины на поясе. В его глазах вспыхнула лютая злоба.
Как они смеют помышлять о принцессе? Похоже, он был слишком мягок…
*
*
*
Ночь была прохладной, во дворце Чжаоян мерцали свечи.
Цзян Лин последние дни занималась устройством академии. Она сама нарисовала чертежи здания и поручила Ли Хунсиню подобрать первые книги — академия уже обретала очертания.
Но с наставниками возникла серьёзная проблема: в столице трудно найти учёных, не связанных ни с какими фракциями и родами. Хотя Шэнь Цинмо уже занялся этим, Цзян Лин всё равно тревожилась.
Шэнь Цинмо во многом представлял род Шэнь. Люди, которых он привлечёт, конечно, надёжны, но если Шэнь Цинсюань или Шэнь Бохун выступят против, многие передумают: ведь Шэнь Цинмо всего лишь второй сын и никогда не унаследует столетнее наследие рода Шэнь.
Если не удастся найти подходящих наставников, академия с одним лишь Ли Хунсинем — пустая затея.
Цзян Лин держала в руках книгу, но мысли её были далеко. Её изящные брови сдвинулись в тревожную складку — она не знала, как решить эту проблему, и даже второй брат оказался в тупике.
Она откинулась на ложе, опустила руки и, скучая, уставилась на мерцающий огонь свечи.
— Му Янь, — вдруг окликнула она.
— Ваше высочество, я здесь, — донёсся его голос из-за окна, звучал он отстранённо, и Цзян Лин это смутило.
— Что вы читали в лагере тайных стражей? — спросила она после паузы.
— Только «Тысячесловие» и кое-какие сборники историй, в основном для начального обучения, — ответил Му Янь низким голосом из-за окна. — Тайным стражам достаточно уметь читать, больше ничего не преподают.
— Только это? Но в прошлый раз я слышала, как ты декламировал воинские трактаты. Разве их учат в лагере?
Му Янь замер, потом тихо сказал:
— Нет.
— Тогда зачем ты изучал воинские трактаты? — спросила Цзян Лин, но, не дожидаясь ответа, почувствовала, как сердце её дрогнуло. В памяти всплыли обрывки прошлой жизни.
В тот день, когда он спас её, на нём была военная форма… Неужели он хотел пойти в армию?
Цзян Лин невольно сжала шёлковое одеяло и тихо спросила:
— Му Янь, ты… хотел пойти в армию?
Её голос был тих и нежен, а в интонации слышалась тревога — это звучало особенно трогательно и вызывало сочувствие. Му Янь инстинктивно возразил:
— Нет! Я никогда не думал покинуть принцессу… Воинские трактаты… просто… просто интересно читать.
Му Янь опустил голову, в глазах его мелькнула тревога. Раньше он мечтал сражаться на полях сражений, чтобы воинской славой оправдать честь рода Му, но теперь эта мысль давно покинула его. Ни надвигающаяся опасность рядом с принцессой, ни та забота и привязанность, что так его очаровывали, не позволяли ему уйти.
Он хотел остаться. Навсегда остаться рядом с ней.
— Просто интересно… — Цзян Лин облегчённо вздохнула, в глазах снова засияла улыбка. — Что ж, у каждого свои увлечения. А если включить воинские трактаты в программу академии, ты не согласишься читать лекции?
Она шутила, но вдруг осенила:
— Наставником может быть не обязательно учёный! Достаточно уметь читать, понимать суть и превосходить других в чём-то — и этого хватит, чтобы учить.
Раньше она сама себя ограничивала, думая, что наставники в академии обязаны быть безупречного происхождения и глубоких знаний. Но совместить оба качества — почти невозможно! Ведь академия для простых людей, так зачем ставить такие высокие требования? Неужели она сама или второй брат не могут преподавать?
А второй двоюродный брат — человек всесторонне образованный! Если он обучит группу учеников, а те, в свою очередь, станут учить других, проблема с кадрами решится сама собой!
Цзян Лин всё больше воодушевлялась, глаза её засияли:
— Му Янь, ты опять мне помог! Как же мне тебя отблагодарить?
Голова Му Яня ещё кружилась. Всего лишь цитата из воинского трактата — и принцесса хвалит его так, будто он совершил подвиг! На миг ему даже показалось, что принцесса слишком к нему привязана…
— Тогда я буду учить тебя читать, — сказала Цзян Лин, весело улыбаясь. — Воинские трактаты, летописи, медицинские каноны, буддийские и даосские тексты — чему хочешь научиться, Му Янь?
Оказывается, принцесса знает так много.
Губы Му Яня тронула лёгкая улыбка, глаза смягчились:
— Как прикажет Ваше высочество.
— Ну что ж, — Цзян Лин раскрыла первую попавшуюся книгу, пробежала глазами строку и весело улыбнулась. — Начнём.
— «Гуаньгуань поют жуцзю на острове посреди реки. Скромная и добродетельная девушка — достойная супруга для благородного мужа», — Цзян Лин замолчала и подмигнула: — Знаешь, что это значит?
Му Янь стоял за окном, нервно сжимая ножны, в глазах его читались растерянность и смущение.
— Это значит, что жуцзю поют в унисон на острове посреди реки, — пояснила Цзян Лин, улыбаясь. — А скромная и добродетельная девушка станет лучшей женой для любого мужчины. Когда у тебя, Му Янь, появится девушка, которую ты полюбишь, можешь процитировать эти строки.
— Ваше высочество… Нет, я… — Лицо Му Яня покраснело, он отчаянно пытался что-то объяснить, но слова застревали в горле. Он будет её стражем всю жизнь — как у него может быть любимая девушка?
http://bllate.org/book/4720/472900
Готово:
