Затем воцарилась тишина — глубокая, почти осязаемая. Цзян Лин услышала, как за окном северный ветер пронёсся вдоль стены, завертелся у самого стекла и с резким свистом ударился в раму. В ночной тишине этот звук прозвучал особенно пронзительно.
В голове принцессы мелькнула одна мысль. Глаза её засияли, уголки губ приподнялись, и она, с трудом сдерживая смех, спросила:
— Почему ты молчишь?
Му Янь на мгновение напрягся. Разум его опустел, будто вычерпанный до дна. Неужели принцесса рассердилась?
Что ему сказать? О луне, что плывёт по небу? О ветре, шелестящем в листве? Или, может, о том, что Чэнли каждый день забывает мыть ноги?.. Он растерялся. В лагере тайных стражей учили только боевым искусствам и разведывательным приёмам — никогда не объясняли, как разговаривать с господином.
Он перебрал всё, что знал, но не нашёл ни единого правила, которому можно было бы следовать. Да и как рассказывать принцессе о грязных делах лагеря тайных стражей?
— Му Янь, — голос Цзян Лин стал холодным и строгим, — ты разве не слышишь, что говорит государыня?
— Ваше высочество… — Му Янь нервно сглотнул. Его хриплый голос сорвался и замер. В конце концов, покраснев до ушей, он выдавил: — Низший… низший не знает, что сказать. Прошу простить принцессу.
Он чувствовал себя подавленным, смущённым и даже немного опечаленным.
Когда она нуждалась в нём, он оказался беспомощен — даже такое простое желание не смог исполнить.
Цзян Лин фыркнула от смеха, снова устроилась на ложе и, немного подумав, спросила:
— Ты умеешь читать?
Услышав смех в комнате, Му Янь почувствовал, как его замирающее сердце медленно успокаивается. Он поспешно ответил:
— Изучал кое-что.
В лагере тайных стражей раз в пять дней проводились занятия по грамоте, но обучение было самым простым — лишь чтение и письмо, и серьёзного внимания этому не уделяли.
Му Янь слегка опустил глаза. В глубине души мелькнула тень сожаления: ради того чтобы однажды сражаться на поле боя, он втайне изучал множество трактатов по военному делу, но теперь всё это оказалось бесполезным. Он осторожно коснулся ног, которые уже почти зажили, и лёгкое покалывание принесло облегчение.
Он будет жить. Никто и ничто не сможет этому помешать.
— Раз умеешь, прочти что-нибудь, — сказала Цзян Лин без особых требований. Ей просто давно не доводилось слышать звонкий голос, читающий вслух, и она по-настоящему соскучилась.
Му Янь подумал и начал читать чётко и размеренно:
— «Война — великое дело государства, вопрос жизни и смерти…»
Его голос был хрипловат, с примесью юношеской неуверенности и редкой для его возраста серьёзности. Цзян Лин слушала, погружаясь в слова, но вдруг он замолчал.
За окном ветер усилился, и где-то вдалеке послышались глухие стоны. Цзян Лин вздрогнула, крепче сжала шёлковое одеяло и тихо спросила:
— Му Янь?
— «…можно умереть вместе с ним, — продолжил он после паузы, будто вдруг всё вспомнив, — можно жить вместе с ним и не подвергать опасности…»
Ветер за окном стих. В комнате царило тепло, и под монотонное чтение «Сунь-цзы об искусстве войны» Цзян Лин постепенно расслабилась.
Перед сном она твёрдо решила: завтра обязательно научит его читать что-нибудь другое.
Резиденция князя Кана была погружена в тишину. Несколько свечей мерцали в густой ночи, освещая восьмиугольную беседку посреди озера.
В беседке стоял человек, заложив руки за спину. По изящному профилю можно было догадаться, насколько он прекрасен — и всё это, несмотря на то, что он мужчина.
— Ваше сиятельство, — из тьмы стремительно приблизилась чёрная фигура и встала на одно колено в беседке, склонив голову с глубоким почтением, — всё улажено.
Цзян Си рассеянно изогнул губы. В его глазах мелькнула неясная тень, а голос прозвучал ледяным, совсем не таким, как днём:
— Ты всё точно разглядел?
— Да, всё видел чётко, — ответил человек в чёрном. — Он действовал жестоко и умело. Всё закончилось менее чем за десять обменов ударами. Стиль — несомненно, из лагеря тайных стражей. Личность, скорее всего, подтверждена.
— «Скорее всего»? — Цзян Си холодно усмехнулся, в глазах вспыхнула ярость. Левая рука легла на правый рукав, лицо оставалось бесстрастным. — Мне нужны точные ответы.
Человек в чёрном замолчал, затем покорно опустил голову:
— Низший недостоин.
— Действительно недостоин, — резко бросил Цзян Си. — Даже с такой простой задачей не справился.
Из лагеря тайных стражей выходили только стражи из поколений Сюань или Му. Одного имени недостаточно, чтобы определить происхождение. Но способности Му Яня заставляли его насторожиться.
Всего два с лишним месяца в дворце — и ноги полностью восстановились, повреждённые каналы исцелились на семь-восемь десятых. Десять лет назад он встречал одного такого человека.
Жаль, тот предпочёл смерть, но так и не раскрыл секрет своего метода.
— Ваше сиятельство, — тихо сказал человек в чёрном, — у Му Юйсюя действительно был сын, но тот погиб в пожаре. Останки были опознаны.
Цзян Си, конечно, знал об этом. Но обгоревшие до чёрноты кости все выглядят одинаково — черты лица не различить, и никто не мог с уверенностью сказать, кто именно там лежал. У него было смутное предчувствие: возможно, тогда что-то упустили.
Если это так, и ребёнка спасли, воспитав в лагере тайных стражей, неужели его старший брат уже что-то знает?
— Лагерь тайных стражей… хм, — в глазах Цзяна Си застыл лёд.
Человек в чёрном молчал. Лагерь тайных стражей — сила, которую императоры держали в своих руках на протяжении поколений. Расположенный в самых глубинах дворца, он воспитывал с раннего возраста рабов лагеря тайных стражей, десятилетиями промывая им мозги, чтобы добиться абсолютной верности императорскому дому. Внедрить туда своего человека было почти невозможно.
Даже если бы удалось, вряд ли шпион выжил бы в финальных испытаниях и смог бы передать хоть какую-то информацию.
Цзян Си поднял руку:
— Ступай. Продолжай расследование. Не упусти ни малейшей детали.
— Слушаюсь, низший удаляется, — ответил человек в чёрном и мгновенно исчез в ночи, будто его и не было.
Цзян Си презрительно усмехнулся и рассеянно провёл пальцами по струнам цитры в беседке.
Звуки музыки понеслись вдаль, растворяясь в ночи.
.
Цзян Лин спала спокойно и проснулась, когда за окном уже светило яркое солнце.
— Ваше высочество хорошо выспались? — Хунлин вошла с горничными, чтобы помочь ей умыться. Пока она укладывала волосы принцессы, то улыбнулась: — Цвет лица у вас заметно улучшился. А вчера ночью слышали какие-то звуки?
— Звуки? — Цзян Лин на мгновение замерла. — Какие звуки? Музыку? Кажется, кто-то играл на цитре где-то в резиденции.
Дядюшка Кан известен своей любовью к удовольствиям — ночные звуки музыки в его доме неудивительны. Цзян Лин не придала этому значения.
Но Хунлин улыбнулась и покачала головой:
— Нет, не музыку. Вчера ночью Му Янь поймал опасного разбойника. Пятигородская стража годами его искала, а теперь он связан во дворе.
— Разбойник? — Цзян Лин нахмурилась. — Неужели охрана Резиденции князя Кана настолько слаба?
По пути сюда она видела бесчисленные явные посты. Скрытых, наверняка, ещё больше — ведь дядюшка Кан единственный князь в государстве Даочжоу.
Кроме того, здесь живут она и второй брат. Даже самый беспечный Канский князь никогда не допустит, чтобы с ними что-то случилось в его резиденции — иначе отец непременно спросит с него.
Цзян Лин быстро сообразила:
— Пойду посмотрю.
Во дворе царила суматоха. Два юных евнуха крутились вокруг мужчины в зелёной одежде. Его крепко связали, рот заткнули тряпкой, а лицо покрывали синяки и ссадины — он выглядел крайне жалко.
— Это и есть знаменитый разбойник? Не похож, — пробормотал один из евнухов.
Чэнли толкнул его локтём и вытащил из-за пазухи помятый листок с объявлением:
— Смотри, как раз похож. Лицо — точь-в-точь.
— Я про одежду, — возразил евнух. — Разве настоящий разбойник одевается как какой-то щёголь? Фу! — Он плюнул прямо в лицо пленнику.
Тот в ярости широко распахнул глаза и попытался вскочить, но ноги были крепко связаны, и никакие усилия не помогали.
Цзян Лин подошла ближе и приказала вытащить изо рта тряпку:
— Как ты сюда попал?
Тот фыркнул и отвернулся. Даже если он и глуп, он знает императорскую одежду. Перед ним — особа, с которой лучше не связываться. Ему просто не повезло!
— Отвечай немедленно! Принцесса тебя спрашивает! — глаза Чэнли сверкнули злобой, он занёс ногу, готовый пнуть пленника.
Но тот лишь холодно усмехнулся, не обращая внимания на угрозу.
В этот момент подошёл Му Янь в новой одежде. Зелёный пленник сузил зрачки и инстинктивно попытался отползти назад. Когда Му Янь ледяным взглядом посмотрел на него, тот дрожащим голосом закричал:
— Говорю! Говорю!
— Я хотел украсть древнюю картину, но меня заметила пятигородская стража. Я бежал и спрятался здесь, чтобы оторваться от них… — Он снова нервно взглянул на Му Яня, сглотнул и торопливо добавил: — Ваше высочество, клянусь, у меня и в мыслях не было покушаться на вас!
Вспомнив вчерашние пытки, он побледнел и чуть не расплакался:
— Я всего лишь мелкий воришка с хорошим мастерством лёгких шагов! Я и курицу в жизни не убивал!
В этот момент у ворот раздался радостный голос Вэй Чжиюя:
— Так и есть! Поймали!
Он поспешно поклонился и с нетерпением спросил:
— Ваше высочество, кто поймал этого разыскиваемого преступника?
Хотя он уже знал ответ, всё равно спросил, устремив взгляд прямо на Му Яня и сияя от восторга.
Вчера он как раз говорил, что тот силен и, возможно, поможет поймать разбойника. И вот уже сегодня утром пришла весть — этот вор, терроризировавший город годами, словно сам бросился им прямо в руки.
Этот парень точно с ним сроднился!
— Это Му Янь поймал его, — сказала Цзян Лин и добавила: — Вэй Чжиюй, откуда ты узнал, что разбойник здесь?
— А, слуги резиденции сообщили ещё утром. Разве это не по вашему приказу? — улыбнулся Вэй Чжиюй. Заметив, что Му Янь стоит в замешательстве, он обернулся к нему с дружелюбной улыбкой: — Благодаря тебе, молодой человек! Му Янь, верно? Я — Вэй Чжиюй, начальник Восточного участка пятигородской стражи…
Му Янь молча посмотрел на него. Вэй Чжиюй захлебнулся на полуслове и поправился:
— Если понадобится помощь — обращайся ко мне.
Цзян Лин с интересом приподняла бровь. На её миловидном личике появилась лёгкая, но опасная улыбка:
— Вэй Чжиюй, какая помощь может понадобиться Му Яню, которую не в силах оказать ему я?
— …Ни-никакой, — смутился Вэй Чжиюй. — Ваше высочество неправильно поняли, я не это имел в виду…
Цзян Лин не стала слушать оправданий. Подняв подбородок, она приняла величественный вид:
— Му Янь теперь человек из дворца Чжаоян, а в будущем — из моей принцесской резиденции. Неужели Вэй Чжиюй собирается переманивать людей у государыни?
Стены императорского дворца не так-то просто подкопать. Он просто на мгновение потерял голову.
— Нет! Совсем нет! Ваше высочество преувеличиваете! — Вэй Чжиюй покраснел до корней волос, схватил разбойника и поспешил к выходу. — У низшего срочные дела! Прощайте!
Люди из пятигородской стражи быстро ушли, и двор снова погрузился в тишину. Му Янь стоял по струнке, тревожась и волнуясь.
Кажется, он снова рассердил принцессу.
— Му Янь, — Цзян Лин наклонила голову и задумчиво уставилась на него. — Как ты думаешь, Вэй Чжиюй красив?
Голова Му Яня пошла кругом. Он подумал немного, вспомнил ничем не примечательное лицо Вэй Чжиюя и честно покачал головой, добавив с убеждённостью:
— Урод.
— Урод? — Цзян Лин задумалась. — Ну, он вполне приличен, просто ничем не выделяется. Не сказать, чтобы урод.
Му Янь нахмурился и твёрдо повторил:
— Урод!
Цзян Лин сдалась с улыбкой:
— Ладно, Му Янь прав. По сравнению с тобой он действительно урод.
В её голосе звучала нежность, будто она утешала маленького зверька. Лицо Му Яня мгновенно вспыхнуло, тело напряглось, он неловко спрятал руки за спину и, заикаясь, поклонился на прощание.
Цзян Лин смеялась в глазах, глядя, как он уходит, неуклюже двигая руками и ногами в совершенно несогласованном ритме. Она не удержалась и рассмеялась вслух.
От одной похвалы он так смутился! Теперь она с нетерпением ждала, что будет дальше.
Обязательно будет хвалить его почаще.
После завтрака Цзян Лин вышла из резиденции в сопровождении Цзяна Яня и длинной вереницы стражников.
Всего за день и ночь на неё напали несколько убийц и один крупный разбойник — Цзян Лин решила быть осторожнее. Она не собиралась надолго оставаться в Резиденции князя Кана, поэтому приказала подать карету — прогуляется и сразу вернётся во дворец.
Дело не в том, что она беспечна. Улицы столицы патрулируют люди из пятигородской стражи, да и при ней Сюань Мин, тайные стражи и дюжина охранников из резиденции князя Кана. Любой, кто осмелится напасть, получит лишь смерть.
Цзян Янь смотрел на её осторожность и чувствовал горечь в сердце — ему было невыносимо больно.
http://bllate.org/book/4720/472888
Готово:
