Му Янь покорно подчинялся, словно кукла, позволяя ей распоряжаться собой по собственному усмотрению. Цзян Лин едва заметно приподняла уголки губ и окликнула:
— Хунлин, принеси вазу.
Заметив, что его волосы собраны в узел шпилькой, она тут же велела Сюйсян распустить их. Чёрные, как тушь, длинные пряди слегка растрепались, отчего его бледная кожа стала казаться ещё прозрачнее. В сочетании с узкими, мерцающими глазами он выглядел особенно непринуждённо и дерзко.
Только теперь она вдруг осознала: у Му Яня по-настоящему прекрасная внешность — не уступающая даже второму брату.
Цзян Лин сама надела ему на голову вазу. Увидев, как в его глазах мелькнула растерянность, она наконец не выдержала и рассмеялась.
— Ты сам сказал, что примешь наказание. Если ваза упадёт, оно не засчитается — придётся выбрать другое.
У Хунлин, как известно, хватало способов наказать непослушных слуг. Цзян Лин игриво изогнула губы, и в её прекрасных, водянистых глазах промелькнула озорная искорка:
— В следующий раз, если осмелишься ослушаться, заставлю тебя надеть платье Хунлин, уложить волосы в причёску «Летящая апсара» и намазать щёки алой помадой.
Му Янь и вправду был красив — с помадой он, пожалуй, не уступил бы даже обычной девушке.
Цзян Лин уже с восторгом представляла себе следующую масштабную примерку кукольных нарядов. Му Янь, увидев, что на её лице наконец заиграла улыбка, почувствовал облегчение. Его черты смягчились, и уголки губ сами собой приподнялись.
Что бы она ни пожелала — он непременно исполнит, лишь бы ей было радостно.
Когда снег постепенно начал таять, Цзян Лин почти наверстала упущенное в Верхней Книжной Палате и наконец догнала остальных.
Отец предупредил, что там, помимо второго брата и его двух спутников, учатся сыновья многих министров — почти ровесники по возрасту, — и велел ей быть осмотрительнее.
По обычаю Великой Чжоу принцесс обручали в тринадцать–четырнадцать лет, а в шестнадцать они уже покидали родительский дом. Особенно любимых иногда оставляли подольше, но выбор женихов начинался задолго до этого.
В прошлой жизни Цзян Лин ничего об этом не знала. Лишь когда поняла, что отец уже готовил за неё, было слишком поздно — её сердце давно принадлежало другому.
Вспоминая всё, что происходило в доме генерала, она до сих пор чувствовала боль. Казалось, между ними была взаимная любовь и полное понимание, но в итоге всё оказалось миражом, а конец вышел трагическим.
Выходить замуж? В этой жизни это вряд ли возможно.
После сильного снегопада на улице, хоть и светило солнце, стало ещё холоднее.
Это был первый раз, когда Цзян Лин приходила в Верхнюю Книжную Палату — как в прошлой, так и в нынешней жизни. Несмотря на то что называли её всего лишь несколькими строгими учебными залами, на деле это был целый дворцовый комплекс: здесь имелись не только читальни и библиотека, но и столовая с множеством спален.
Кроме второго брата, все дети министров жили здесь. Видимо, ради спокойствия учащихся повсюду сновали только юные евнухи — ни одной служанки не было и в помине.
Цзян Лин пришла очень рано и взяла с собой лишь Хунлин и Сюйсян. Сюань Мин, скорее всего, тоже где-то поблизости, но в Верхней Книжной Палате, где полно посторонних чиновников, он точно не покажется открыто.
Она как раз обдумывала это, как вдруг с дерева прыгнул мальчик, сбив целый дождь цветов сливы, отчего вокруг разлился тонкий аромат.
Юноше было лет одиннадцать–двенадцать, но телосложение у него уже крепкое, да и брови густые, глаза большие — совсем не похож на книжного червя. Он решительно зашагал к Цзян Лин, и когда его черты стали чётко различимы, она слегка опешила.
Линь Цзинъяо или Линь Цзинъе? Она знала, что в семье Линь есть близнецы, но кто из них старший, а кто младший, могли разобрать лишь немногие — Цзян Лин точно не входила в их число. В прошлой жизни она встречалась с ними всего несколько раз.
— Кто вы такие? Как вы сюда попали? Это не место для служанок!
Линь Цзинъяо окинул взглядом трёх девушек, особенно задержавшись на самой младшей. Та была хрупкого сложения и плотно укутана в большой плащ, скрывавший всё тело, так что виднелась лишь часть лица.
Её прекрасные, будто умеющие говорить глаза неотрывно смотрели на него. Длинные, густые ресницы завораживали — невозможно было отвести взгляда.
Откуда в императорском дворце такая красивая служанка? Но судя по одежде, она скорее госпожа… Линь Цзинъяо почесал затылок, чувствуя лёгкое замешательство. Он не мог припомнить, какая из маленьких госпож осмелилась явиться сюда — неужели не боится гнева императора?
Внезапно его взгляд упал на драконий нефритовый жетон у девочки на поясе, и голова у него пошла кругом.
— Принцесса! — Линь Цзинъяо собрался кланяться, но Цзян Лин поспешила остановить его:
— Не нужно церемоний. Я пришла сюда учиться, так что не стесняйся.
Она всегда говорила с улыбкой, отчего было особенно приятно. Линь Цзинъяо быстро расслабился, но почему-то почувствовал смущение и, опуская глаза, пробормотал:
— Только что… не знал, что передо мной принцесса. Цзинъе виноват.
— Ничего страшного, — Цзян Лин слегка запнулась. — Значит, ты второй сын семьи Линь, Цзинъе?
— Именно так, — Линь Цзинъяо стал говорить всё увереннее и даже гордо выпятил грудь: — Цзинъе всегда шаловлив, но принцесса не взыщите.
Цзян Лин показалось, что в его словах что-то не так, но она не стала вникать и, улыбнувшись, спросила:
— А где остальные? Почему только ты один?
— Второй брат… кхм-кхм, то есть старший брат Цзинъяо простудился. Остальные скоро подойдут, не волнуйтесь, принцесса.
Линь Цзинъяо то и дело бросал на Цзян Лин взгляды, но тут же отводил глаза.
Говорили, что эта маленькая принцесса — любимец императора, но в ней не было и тени высокомерия. Наоборот, чем дольше смотришь, тем больше нравится.
Такая нежная, мягкая и красивая девочка… Её улыбка будто растапливала сердце. По сравнению с его сестрой, которая только и умеет, что размахивать кулаками, эта принцесса казалась в тысячу раз милее. Каждому захочется беречь её как зеницу ока.
Пока они разговаривали, вдали показались новые фигуры. Цзян Лин сразу узнала одежду второго брата и радостно воскликнула:
— Эр-гэ!
— А-лин? — глаза Цзян Яня засияли. Он не обратил внимания на юношу рядом и быстро подошёл ближе. — Я уж думал, ты не придёшь! Сильно ждал тебя, сестрёнка.
— Сегодня я тоже ждала тебя снаружи, так что мы квиты, — улыбнулась Цзян Лин.
Цзян Янь лишь покачал головой с улыбкой, затем, когда за ним подошёл юноша, представил:
— А-лин, это Чэнь Гаокэ из дома великого генерала.
— А-кэ, это моя сестра Цзян Лин. Отец больше всех её любит, так что не смей её обижать.
Как только знакомое лицо предстало перед глазами, улыбка Цзян Лин застыла. Грелка выскользнула из её рук и глухо стукнулась о землю.
Как Чэнь Гаокэ оказался в Верхней Книжной Палате?
В прошлой жизни она впервые увидела его, когда он вернулся победителем из Мохэя в серебряных доспехах — тогда ей было четырнадцать, и сердце её только-только проснулось к любви. Позже она даже спрашивала его о прошлом, но он никогда не упоминал о Верхней Книжной Палате. Цзян Лин поверила ему и больше не расспрашивала.
Неужели в этой жизни всё изменилось? Или он тогда скрывал от неё правду… Может, даже от второго брата?
Всё дело в том, что в прошлой жизни она слишком долго жила взаперти во дворце, её взгляд был узок, и она позволила себе ослепнуть.
Линь Цзинъяо заметил её оцепенение: лицо девочки побледнело, кровь словно отхлынула. Он нахмурился и раздражённо бросил Чэнь Гаокэ:
— Всё из-за тебя! Ты такой урод, что стыдно показаться людям! Видишь перед собой принцессу — и не кланяешься? Думаешь, раз твой отец великий генерал, можешь творить, что хочешь? Да кто вообще знает, родной ли ты ему сын!
— Что ты сказал? — в глазах Чэнь Гаокэ вспыхнула ярость. Он холодно уставился на Линь Цзинъяо. — Повтори.
— Повторю! Кого боюсь? Я не из тех, кого можно гнуть как хочешь! — Линь Цзинъяо не испугался и смело встретил его взгляд. Его высокая для возраста фигура слегка накренилась вперёд, а в глазах сверкнула решимость: — Кто вообще знает, настоящий ли ты сын великого генерала? Такой урод!
Едва он это произнёс, как Чэнь Гаокэ с размаху ударил кулаком. Линь Цзинъяо уклонился и тут же ответил ударом ладони. Они мгновенно сцепились в драке.
— Эй, А-кэ… Цзинъяо! Что вы делаете?! Прекратите! — Цзян Янь нахмурился и попытался их разнять, но не осмелился вмешаться напрямую. Подумав, он повернулся к Цзян Лин с тревогой: — А-лин, с тобой всё в порядке? Ты не заболела?
Линь и Чэнь были заклятыми врагами — оба из воинских семей, и при малейшем разногласии сразу переходили к кулакам. Из-за них в Верхней Книжной Палате постоянно ломалась мебель, и даже главный наставник Ли был бессилен их усмирить.
Их драки стали привычным делом, поэтому Цзян Янь не спешил вмешиваться, а остался рядом с сестрой:
— Может, вызвать лекаря? А-лин, А-лин, почему молчишь?
— Эр-гэ, — Цзян Лин медленно пришла в себя. Бледность на лице чуть сошла, и она с трудом улыбнулась: — Со мной всё в порядке. Просто вдруг разболелась голова, но теперь уже лучше.
— Голова болит? Лучше всё же вызвать лекаря, — Цзян Янь не стал её слушать и приказал: — Чаншунь, позови лекаря.
— Эр-гэ… — Цзян Лин крепче запахнула плащ, но всё равно не могла согреться от холода, пронизывающего её со всех сторон. В прошлой жизни она уже не могла ничего изменить, но сейчас… она должна верить второму брату — он был ей ближе всех после отца.
Её глаза незаметно покраснели. Цзян Янь поднял руку и осторожно массировал ей виски:
— Полегчало?
Цзян Лин втянула носом воздух, подняла на него глаза и тихо спросила:
— Эр-гэ, ты всегда будешь меня так любить?
— А? — Цзян Янь удивился, но, увидев тревогу в её взгляде, почувствовал боль в сердце и серьёзно ответил: — Да.
Цзян Лин немного успокоилась, но при виде Чэнь Гаокэ снова почувствовала смятение. Лекарь сказал, что у неё болезнь сердца, усугублённая хронической бессонницей и внутренними переживаниями, и ей нужно хорошенько отдохнуть.
В Верхнюю Книжную Палату она больше не пошла, а вернулась в дворец Чжаоян. В ту же ночь у неё началась высокая температура, и она впала в беспамятство.
Медицинский павильон срочно назначил лекарства, но до глубокой ночи жар не спадал. Цзян Чжао мрачно выслушал доклад Сюань Мина, особенно разъярившись, когда услышал, что Чэнь Гаокэ и Линь Цзинъяо устроили драку прямо перед принцессой.
— Принцесса испугалась? — в глазах Цзян Чжао мелькнула тьма.
Лекарь Ван вздохнул:
— Да. В последнее время принцесса плохо спала и много думала, её здоровье и так было не в порядке. Сегодня она получила сильный испуг, что вызвало обострение внутренних переживаний и привело к болезни.
— Чжао У, займись этим, — Цзян Чжао сдерживал ярость, но в голове ещё оставалась ясность. Великой Чжоу не хватало военачальников, а семьи Чэнь и Линь почти монополизировали семь из десяти лучших генералов. Император был вынужден терпеть их влияние и не мог сурово наказать их отпрысков.
Столкновения между двумя домами даже устраивали его, но он не ожидал, что из-за этого пострадает А-лин. Эти грубияны!
Чжао У кивнул и вышел. Он знал, как наказывать — Цзян Чжао не сомневался в этом.
К рассвету жар у Цзян Лин наконец спал, и император немного успокоился. Но менее чем через полдня температура снова подскочила. Весь медицинский павильон метался в панике, применяя одно средство за другим, но жар то спадал, то возвращался с новой силой.
Дворец Чжаоян погрузился в уныние. Слуги в страхе и горе не осмеливались проявлять малейшую небрежность.
Сегодня уже третий день.
С наступлением ночи Му Янь ловко перевязал голени, переоделся в одежду Чэнли и, надвинув шляпу на глаза, вышел из комнаты. В темноте его лицо почти невозможно было разглядеть.
— Стой, — раздался голос Сюань Мина сверху.
Му Янь знал, что не уйдёт от его внимания, и просто поднял голову, встретившись с ним взглядом в темноте.
Голос Сюань Мина оставался холодным:
— В покои принцессы никому входить нельзя.
— Я знаю, — Му Янь снова прижал поля шляпы и спокойно ответил: — Но сегодня дежурство за мной.
Говоря это, он резко поднял руку, и в темноте мелькнули две тонкие швейные иглы. Сюань Мин увернулся от обеих, но третья, пропитанная ядом, попала ему в руку. Он почувствовал, как силы покидают тело, ци иссякает, и рухнул на землю.
В глазах Му Яня промелькнуло колебание, но он стиснул зубы и толкнул дверь.
Методика клана Му обладала целебными свойствами. Даже если шанс помочь мал, он обязан попробовать.
Если это сработает — пусть она убьёт его или простит, как пожелает.
В комнате было тепло, свет горел ярко. Хунлин и Сюйсян дремали в наружной комнате.
Чэнли рассказывал, что раньше она не боялась темноты, но после тяжёлой болезни не могла уснуть без света — и до сих пор не излечилась от этого.
Сквозь полупрозрачную занавеску кровати Му Янь чётко видел спящую Цзян Лин. Она была укутана в толстое шёлковое одеяло, спокойно лежала, и лишь изящное, но измождённое личико выглядывало из-под покрывала.
http://bllate.org/book/4720/472883
Готово:
